叶惊霜失踪前，留了三句话。

寅正以前，不找。

北门起火，不找。

有人拿她的铜衣令求开门，先抓人。

腊月三十子时，她把纸交给宁知微，转身消失在王府门外。

陆沉舟知道时，已过半个时辰。

“她去了哪里？”

宁知微答：“没写。”

“和谁接头？”

“没写。”

“若寅正不回？”

“开第二封。”

桌上有两只信封。

第一封是行动条款，已经拆开。

第二封压着一枚黑棋，封口写着：过时方启。

陆沉舟伸手去拿。

宁知微先把黑棋按住。

“还没过时。”

“我只是看看封口。”

“封口不会告诉你她在哪里。”

“也许背面写了。”

“没有。”

“你看过？”

“我整理过纸边。”

陆沉舟盯着她。

宁知微不为所动：“你现在想做的不是看信，是提前救人。”

“提前总比迟了好。”

“对你是。对她未必。”

这句话不重，却正中陆沉舟的老毛病。

他习惯替别人算最坏结果。

再替别人取消选择。

叶惊霜显然算到了，所以把行动条款交给最不会被他几句歪理说动的人。

“她还写了什么？”

宁知微从袖中取出一张更小的纸：“若世子说自己只是派人路过，视同找。若世子说顾营本就该巡北门，也视同找。若世子亲自去城楼吹风——”

“也视同找？”

“视同添乱。”

陆沉舟沉默。

谢红绡坐在窗台上，没忍住笑。

“叶姑娘跟我走一趟，竟学会提前堵人的嘴。进步很快。”

陆沉舟看她：“你知道她去哪？”

“猜到一半。”

“哪一半？”

“不能说的那一半。”

“另一半呢？”

“不知道。”

谢红绡收起笑，指了指昨夜搜出的纸条：“北三要等她离开北门才开门。说明对方一直盯着她。她若带顾营的人去查，北三便不会露头。”

“所以她独自走？”

“所以她让所有人以为自己独自走。”

陆沉舟听出一点不同：“还有人接应？”

“不知道。”

这次是真不知道。

叶惊霜没有把完整计划交给任何一人。

但她把停止条件、救援时限和失败后的线索拆开，分给了三处。宁知微保管时限，谢红绡知道诱饵，顾昭宁手里则有北门临时封闭权限。

她仍习惯独自涉险。

却第一次没有把所有后果也一并藏起来。

子时二刻，北门外出现火光。

不是攻城。

三辆空车在护城沟旁烧了起来，浓烟正对城头。守军敲响小鼓，副校尉孙杞请求打开备用小门，派二十人出城灭火，理由是火若顺风烧到门外车棚，会引燃西侧工事。

顾昭宁只回四个字。

“让它烧完。”

孙杞又报，车上可能有人。

顾昭宁登城查看。

火里的确有三个像人的轮廓。

乌弥月用望筒看了一眼：“草扎的。头太圆，北朔人扎草人不这么丑。”

顾昭宁问：“你们怎么扎？”

“脸至少像个人。”

火车烧到只剩车架，也没靠近城门。

行动条款第一条生效。

北门起火，不找叶惊霜。

子时三刻，城内井七动了。

两名水车夫拿青票到北门值房，说东市水井被投毒，奉守城令抽调二十名巡兵护送清水。青票印色、纸张与粮铺搜出的样票一致，唯一不同是多了顾昭宁的半枚军印。

军印是真的。

来自三个月前废弃的冬训令。

新换锁规救了北门。

木板上没有调岗记录，双段门牌也不齐。值守校尉拒绝放人，两名水车夫当场撒泼，引来附近百姓围看。

孙杞再次请令：“井水若真有毒，耽误不得。”

顾昭宁让人当众舀水，先喂两只军中养的兔，再由白不治验井绳、井壁和水桶。

没有毒。

井沿只被抹了一层带苦味的黄连汁。

有人要让百姓尝出苦味，自己吓自己。

两名水车夫被扣。

孙杞却不见了。

丑时，北门值房后墙出现一枚粉笔小箭，指向城隍庙。

陆沉舟终于站起来。

“我去城隍庙。”

宁知微看了眼漏刻：“寅正还差一个时辰。”

“孙杞失踪。”

“顾营已经搜他。”

“粉笔箭可能是叶惊霜留的。”

“也可能是让你离开王府的。”

“她若受伤——”

“她写了不找。”

“纸不会流血。”

宁知微抬头，声音仍平：“人会。所以她才留纸。”

谢红绡从窗台下来。

“我去。”

陆沉舟问：“这不算找？”

“我不找她。我去找自己昨夜放走的尾巴。”

宁知微从另一张纸上指出一行：“谢红绡不得在寅正前接近城隍庙、北门澡堂和旧染坊。”

谢红绡瞪大眼：“她连我也防？”