天色破晓，沉寂一夜的黑风堡又开始了忙碌。

唐震率领刀兵营的士卒，还在左侧工地加固夯筑城墙，镐头凿击冻土的咚咚声响，传遍半座堡垒。

郭真守在堡门，登记络绎不绝的流民，名册又掀开崭新一页。

林阳站在烽燧楼二层廊道，手捧一碗热粥，一边慢饮，一边眺望下方工地忙碌的景象。

秦子衿立在他身侧，手中端着一碗汤药，本是要送去给唐宁，却没有立刻动身，陪着他一同凝望晨间堡内光景。

“想好怎么回复了？”

“嗯。”

林阳喝了一口粥，淡淡应声。

“你打算如何回复她？”秦子衿偏过头看向他。

林阳咽下口中粥食，略一思忖：“有个盟友或许也挺不错。”

就在这时，一名身着破旧皮袄的军卒，浑身沾染露水的朝着林阳快步而来。

看见此人，林阳的一双眼睛瞬间闪过一抹冷芒。

为了保证黑风堡的警惕性，林阳之前早已挑出了一群军卒，作为黑风堡四周的探子。

而眼前之人，则是他特意安排在黑熊岭里，盯着赤云寨的探子。

“大人，有情况！赤云寨……空了！”

探子上气不接下气，急匆匆的开口禀告。

林阳顿时眉头紧锁，递过水囊灌下两大口清水。

探子缓过那股濒死的气力，才断断续续把见闻吐露出来。

“赤云寨那边，王碧莲带着大批人马出寨，如同举寨迁徙一般。寨中物件搬运一空，就连灶台上的铁锅都被拆卸带走，只余下寥寥几个老弱留守看门。”

“一共多少人？”林阳沉声追问。

“至少两百有余，人人手持兵器，尽数往黑熊岭深山深处去了。”

林阳不敢有半分耽搁，立马吩咐召集唐震、郭真等人过来。

不多时，议事厅宽大的木案之上，铺开一张泛黄陈旧的北境地形图。

唐震满身泥土灰浆迈步走入，手中还攥着半截没用完的草绳。

秦子衿与沈悠心并肩自廊道走来，唐宁最后抵达，左臂依旧悬吊，只是步履较之先前已然利落许多。

众人围立桌旁，目光尽数落向纸面山河。

林阳立在地图北侧，垂眸看向标注“赤云寨”的点位，指尖在寨名外围缓缓画了一圈。

“探子亲眼见她率众往黑熊岭深处行进，携带全部家当，这不叫撤退，是目标明确的急行军。”

唐震粗声开口：“莫不是北蛮铁骑的出现，让他们提前跑路避祸？”

“不会。”

唐宁接过话头，嗓音不高，却十分笃定，“王碧莲麾下尚且有两百多能战之人，粮草兵器尽数随军，若是要逃，绝不会往深山腹地钻，那一带尽是高山沟壑，越往里越是无路可退，真正要脱身，理应向南，沿着山脚逃往平原才合乎情理。”

沈悠心站在桌案右下侧，双手撑住桌沿，一双狐狸眼缓缓扫过整张地图，视线骤然定格在一处。

“你们看这条路径。”

她抬手指尖，自赤云寨向西南划出一道弧线，最终停留在印着“峡谷”二字的位置，“若是走这一条，翻过这片山林，通向何处？”

郭真俯身凑近端详：“是盐场。屠刀与云游道人盘踞盐场的消息，我们早已摸清，王碧莲往这个方向去……”

秦子衿从容接话：“她不是逃亡，是前去截杀。”

议事厅刹那陷入片刻寂静。

林阳抬眼，顺着沈悠心方才划出的路线再看一遍，收回目光看向桌面。

“屠刀、云游道人一直固守盐场按兵不动，王碧莲接连吞并数股散匪，闹出偌大动静，二人始终不闻不问，仿佛对寨中变故毫不在意。”