猴子垂眸睨着张执初紧攥短刀的手，指节因用力泛出青白，刀刃在暮色里抖出细碎的光。它歪头时，金毛扫过少年手背，尾尖卷着片枯叶懒洋洋晃了晃：

"愤懑？不甘？"

声音像淬了冰的山泉，清冽里透着几分凉薄，

"凭你掌心这把连山鸡都杀不死的钝刀，也敢琢磨吓住天天剖虎骨、饮鹿血的李大？"

张执初摇摇头，忽又抬眼望定猴哥，目中隐隐泛起希翼：

“你。。。你必是肯帮我的？”

他轻轻伸出手，竟不自禁握住猴哥的前爪。猴哥垂眼瞥他，一身金毛随晚风轻扬，半晌方道：

“我怎么帮你呢？拳打足踢？还是爪挠口咬？”

张执初一怔，手劲渐松，眉间满是茫然。他心下暗忖：便是拼尽全力与那李大厮打，自己不过是个手无缚鸡之力的少年，又能奈他何？纵是猴哥出手，充其量抓伤对方皮肉，终究治标不治本。

正自迟疑间，却听猴哥语调淡淡，如说些家长里短般道：

“要不然就杀了他吧”

话音轻飘飘掠过耳际，直似一片羽毛拂过心湖，却惊起千层浪。张执初只觉脑中“嗡”的一声，霎时间手足俱软，怔怔望着眼前灵猴，喉间似塞了团棉絮，半句语也说不出来。

猴哥蹲坐在墙头上，尾巴有一搭没一搭地扫过青石板，月光将它通身金毛镀上一层冷霜。张执初望着那截晃动摇曳的尾巴尖，只觉喉间干渴难耐，仿佛吞了把碎玻璃碴。

远处李家大院传来断断续续的犬吠，惊得檐下栖鸟扑棱棱飞散，他这才惊觉自己掌心的冷汗已将短刀红绳浸得发潮。

“杀……杀了他？”少年的声音被夜风吹得七零八落，像极了方才编到一半的竹筐，竹篾在指间打了个颤巍巍的结。猴哥忽然转头，瞳孔里的金光比天上星子更亮些，直照得人心里发慌：

“你当那铁笼里的尖刺是摆设？当李家猎队的毒药是儿戏？”

它前爪猛地按住张执初手背，利爪却未戳破皮肤，“今日你不杀他，明日他便要剥了你的皮，抽了你的筋，拿去喂他笼里的毒蛇猛虎。”

张执初猛地抽回手，短刀“当啷”磕在石阶上。他想起昏迷前看见的铁笼——那些淬了毒的尖刺足有寸许长，若不是猴哥及时惊醒，此刻自己怕是早已被扎成筛子。

喉间泛起一阵酸意，混着野猪肉的油腥气，险些呕出来。

“可我……”他望着刀刃上映出的自己，十七岁的少年眼角还带着未褪的稚气，“我从未杀过人……”

“从未杀过？”猴哥忽然冷笑，尾巴卷起地上一片枯叶，

“上个月你在山涧救的那只穿山甲，若非你用短刀挑开猎人的捕兽夹，它此刻早成了李大家的下酒菜。”枯叶在它爪下碎成齑粉，“杀生为护生，斩恶即扬善，这道理连chusheng都懂，你却不懂？”

张执初浑身一震。那只穿山甲的鳞片确实还留着道血痕，当时他手抖得厉害，却硬是用刀刃撬断了铁齿。此刻回想，指尖似乎还残留着鳞片刮过的粗糙触感。

“明日巳时，”猴哥忽然跃到他肩头，爪子轻轻拍他后颈，“李家猎队会去后山林子设伏。”它用尾巴卷起张执初的手腕，往短刀上呵了口气，刀身竟凝起层薄霜，“你藏在鹰嘴崖下的荆棘丛里，等他卸了九环刀喝水时……”

“可万一……”少年的声音又弱了下去。

“没有万一。”猴哥忽然攥紧他手指，将短刀深深按进他掌心，“你瞧这刀，已认了你的血。”它转头望向李家大院方向，那里有火光忽明忽暗，“记住，刀刃要从他左肩胛骨下三寸刺入，避开肺叶，却能捅穿心脏。”

张执初只觉掌心钝痛，低头一看，短刀红绳已将虎口勒出一道血痕。夜风掀起他粗布衫衣角，露出腰间悬着的空药囊——那是昨日给猴哥换药时用的，此刻却像是个张着嘴的伤口，在月光下泛着惨白。