李鸿章向曾国藩诡秘一笑：“我们正是要利用官文那只老狐狸！恩师不是不愿入川么？我们可故意放出风声，装作十分想去的样子，还怕那官文不帮你使劲？他怕的就是恩师您入川呀！”
曾国藩哈哈大笑：“想不到少荃也成了鬼谷子了！”
光阴似箭，一晃到了咸丰八年春天。
在家完成“蝉蜕”的曾国藩不再那么怨天尤人，他变得开朗多了。他深信自己不会沉寂太久，因为朝廷离不开他这样的忠臣。
正月一过，三弟曾国荃便来了信，曾国藩读罢悲喜交加，他真不知道该怎么描述自己那复杂的心理。喜的是弟弟曾国荃屡建战功，已得到了皇上的嘉奖。悲的是轻而易举便可取胜的大好机会从自己手中溜掉了，如今别人风风光光升官发财之际，自己“蛰居”乡间，只落个“前任丁忧侍郎”之名。
给曾国荃回信时，他除了几句祝贺之外，更多的是勉励与告诫。曾国藩担心三弟骄傲自满，更担心三弟走自己的老路。信中，他写出了肺腑之：
“如今你取得了初步战绩，我这个做大哥的感到极大的安慰。希望你继续努力，做出更好的成绩，为我们曾家争光添彩。不过，大哥要叮咛你几句：其一，不要骄傲自满。谦受益、满招损，切记、切记！其二，团结大多数可以团结的人，不要到处树敌。其三，坚持不懈、补救我的前非。”
曾国藩相信聪明的三弟会明白他的苦心，国荃一定能把握大好时机，开辟更宽阔的人生之路。信中，他还对几个月前与三弟妹发生争执一事作了检讨，他真诚地写道：
“前几个月，大哥心情不好，常常与家里人发生口角。尤其是对三弟妹，大哥有些操之过急。未能晓之以理，便干涉其所为，令她哭泣不止，现在回想起来后悔不已。如果连家里人都不能原谅，谈何原谅他人。希望三弟多安慰安慰弟妹，替大哥赔个礼。”
信发出去了，曾国藩总算深深地舒了一口气。他希望很快再接到三弟的来信，更想听到来自前线的好消息。一向热爱大清国、关注社会的曾国藩是坐不住“冷板凳”的。
势态的迅猛发展往往令人始料不及。
就在曾国藩丁忧守制期间，湖北、江西一带的战争格局发生了很大的变化。先前，由于太平将领石达开有着卓越的军事指挥才能，湘军缺粮少械、溃不成军。咸丰六年秋天，太平天国内部发生了分裂，洪秀全急召石达开回天京护驾。
大将一走，太平军立刻失去了强大的战斗力。留在江西一带的湘军趁机攻打太平军，胡林翼、彭玉麟、杨载福等人沿用了曾国藩的战略、战术，采取各个击破的方针，连连打了几个胜仗。湘军占瑞州、克九江、攻抚州、夺湖口，逼得太平军退至安徽境内。
咸丰皇帝大喜，胡林翼加太子少保，杨载福为江西提督并赏穿黄马褂，李续宾（原罗泽南的部下）当上了巡抚，曾国荃授知府，赏戴花翎。
该加官的加官了，该进爵的进爵了，曾国藩为他们高兴的同时，当然也有一丝失落感。不过，他很快又恢复了常人的心态，他相信大清朝不会忘记曾国藩的。
因为，他一手培养起来的湘军干将们虽然能征善战，对付小股太平军绰绰有余，但若要彻底消灭强大的太平军队，非老将曾国藩出马不可。几个月后，曾国藩的预得到了证实：留在湖北、江西一带的太平军不是主力部队，湘军所要面对的是石达开手下的那二十万大军。
石达开平叛了天京内乱，他并没有得到洪秀全的信任。
洪秀全吸取了内讧的教训，他开始怀疑外姓人了。他生怕掌握重兵的石达开成为“杨秀清第二”，便处处挟制石达开。洪秀全封自己的大哥洪仁发为安王、二哥洪仁达为福王。
洪仁发与洪仁达皆是无能之辈，他们无功受禄引起了石达开的反感，但石达开不敢表露在外。他知道一旦洪秀全识破天机，自己将和杨秀清、韦昌辉同一下场。
这太可怕了！
一个雷电交加的夜晚，石达开带领几万亲兵逃出了天京。洪秀全后悔莫及，他追不回忠心耿耿的石达开了。石达开带兵向东南方向进军，沿途招兵买马，不到半年的时间，他们已发展壮大至二十万人马。石达开带领的“新太平军”对朝廷构成了很大的威胁。
这支太平队伍作战能力很强，他们一路打来，根本不把湘军放在眼里。石达开所到之处，湘军节节败退，很快，江西的饶州、广信一带又回到了石达开的手里。接着，他们向浙江一带进军，战争形势有了新的变化，眼见着太平军又占上风，胡林翼等人再次愁眉不展。
情急之下，胡林翼于咸丰八年三月二十九日上奏朝廷，请求重新启用曾国藩。一个多月后，骆秉章也上奏一折，希望皇上谕令曾国藩带兵援助浙江。
前后不到一个月的时间，咸丰皇帝接到了两份奏折，皆请求让曾国藩尽快出山援浙。看来，曾国藩的确不是等闲之人。
咸丰皇帝陷入了矛盾之中。一方面，恭亲王在耳边叮嘱：“曾国藩的湘军发展的太迅猛，这不是件好事。将来尾大不掉，于朝廷十分不利。”另一方面，肃顺不断进：“朝廷苦心经营七年之久的江南大营被太平军摧毁了，向荣、和春之流是一批饭桶，若要彻底消灭太平军，非重新启用曾国藩不可！”
究竟谁的话更有道理呢？
掂来掂去，咸丰皇帝听取了肃顺的建议，他决定下令让曾国藩立刻带兵援浙。对于湘军日后的出路，他也做了初步打算，如果曾国藩一心忠于大清朝，日后可以给他点实权；如果曾国藩有反叛之心，立刻削弱他的兵权。不管怎么说，曾国藩总是大清的臣子，他对朝廷构成的威胁总比洪秀全的太平天国要小得多吧！
基于这种考虑，咸丰皇帝决定不再压抑曾国藩。
咸丰八年六月三日，曾国藩跪接圣旨，四十八岁的他激动得热泪盈眶。这一天，他盼了四百多个日日夜夜！虽然朝廷既没赏他巡抚之职，也没给个钦差大臣的头衔，他还是扯开嗓门儿高呼道：
“谢主隆恩！皇上万岁、万岁、万万岁！”
他还敢再提什么条件吗？一年前的教训太深刻了，如今只能毫不犹豫地上战场。
三天后，曾国藩辞别了家人，他又一次墨出山。这一次踏上征程与上一次截然不同，他俨然变了一个人。变得不但别人不认识他，连他自己也不敢认识全新的“曾国藩”。
首先，他来到了湖南省城长沙，他要拜访两个重要人物：骆秉章和左宗棠。
骆秉章仍是湖南巡抚，他曾经刁难过曾国藩。曾国藩这次要“以柔克刚，”逼迫骆巡抚提供兵源和军饷。左宗棠虽然是曾国藩的旧友，但几个月以前，他痛骂曾国藩不应该要挟朝廷，更不应该于国家危难之中袖手旁观。在左宗棠的带领下，长沙一大批文人对曾国藩大骂一气。今天，曾国藩要会会昔日的老友，也让左宗棠对自己有一个全新的评价。
左宗棠不是朝廷命官，在湖南巡抚衙门却起着不小的作用。
当年中举之后，他不再考取什么功名，而是走了另一条与曾国藩有所不同的道路。他来到湖南巡抚衙门，当起了骆秉章的幕僚。骆秉章才智平平，缺少主见，凡事喜欢征求幕僚的意见，以至养成不爱动脑筋的习惯。左宗棠是个聪明人，他表面上十分尊敬巡抚大人，实际上是将骆秉章玩弄于股掌之间。
骆秉章太依赖左宗棠了，不管什么事情，他的回答都是“你们去问一问左师爷。”时间一长，有不少人干脆不通过巡抚大人了，他们直接请示左宗棠。左宗棠名义上是师爷，实际中把握了巡抚衙门大权，他是一位“不在编的朝臣”。
曾国藩比谁都清楚：要想得到骆巡抚的支持，老同学左宗棠的“门坎”不能不迈。所以，到了长沙以后，曾国藩连夜敲开了左府大门。
“涤生兄，久违、久违！”左宗棠拱手相迎。
曾国藩拱手还礼道：“左老弟，一向可好？今夜登门拜访，打扰老同学了。”
“哪里、哪里！我们之间还用得着那么客气吗？如今，涤生兄是大人物了，手下有千军万马，一呼万人应。平日里，请还请不来哩！老兄赏光，宗棠顿感三生有幸！”
两个人寒暄了一阵子，他们才归正传。还好，曾国藩不提几个月前挨骂之事，左宗棠更不会让自己难堪。他们都是聪明人，谁还愿意提及那档子事儿！
毕竟是昔日同窗好友，两个人很快达成了共识，他们愿意携起手来对付共同的敌人——太平军。曾国藩表现得十分谦虚，他以征求意见的口吻对左宗棠说：
“石达开率领的那批逆贼已攻占了浙江常山、江山一带，看来他们想往福建方向流窜，不知左子（对左宗棠的尊称）有何看法？”
几个月前，左宗棠气恼的是曾国藩伸手向朝廷要权，并以此要挟大清皇帝。如今，曾国藩无条件出山，他还好意思再攻击曾国藩吗？只要曾国藩肯出面挽救风雨飘摇中的大清朝，左宗棠就会助他一臂之力。
几个月前，左宗棠气恼的是曾国藩伸手向朝廷要权，并以此要挟大清皇帝。如今，曾国藩无条件出山，他还好意思再攻击曾国藩吗？只要曾国藩肯出面挽救风雨飘摇中的大清朝，左宗棠就会助他一臂之力。
左宗棠真诚地告诉对方：“石达开率领的那批逆贼势力不小，涤生兄，你又要全力以赴剿匪了。有什么需要我帮忙的，尽管开口。”
曾国藩哈哈一笑，他拍着老朋友的肩膀说：“我的确是‘无事不登三宝殿’，今夜到此就是寻求帮助的。全力以赴去剿匪，一不能缺兵源，二不能缺军饷。这两者，非左子给予解决不可！”
“我？涤生兄，你说错了！我不过是人家的幕僚，手中一没兵权，二没银子。即使有心帮忙，也无力帮忙呀！”左宗棠一耸肩膀，又摊开双手以表示“很遗憾”！
“左子，你在骆秉章目前说一不二，长沙城内无人不晓。如果你真的有心帮忙，一定会有办法的。”曾国藩注视着对方，他不希望听到对方说“不！”字。
左宗棠“嘿嘿嘿”干笑了几声，然后，他提起笔来写了四个大字。曾国藩站在两丈远的地方也能看得很清楚：事在人为！
“左子，你给指个路，我应该怎么去做？”曾国藩十分谦虚，这哪是过去的曾国藩！
“涤生兄，话，我可以为你说；路，得你自己去跑。长沙城那么多达官显贵，他们手中有的是银子。只要有人肯出银子，兵源还愁吗？至于骆秉章那边，包在我身上了！”
“多谢左子帮忙！”曾国藩拱手致谢。
左宗棠连忙还礼：“不必说谢！你我皆以天下为己任，我们是同路人，又是老同学，能帮上忙的地方，我不会耍奸的。”
按照左宗棠提供的名单，曾国藩一家一家地去说服人家，只要对方肯出银子，曾国藩就和他称兄道弟。堂堂的二品朝臣，屈尊拜访地方小吏，有不少人受宠若惊，他们一口答应出资出人，帮助曾国藩招募兵勇。不到半个月的时间，曾国藩已筹集近二百两白银，兵勇近万人。他将这些兵勇交给张运兰、萧启江、吴国佐三人带领，迅速开赴江西前线。曾国藩本人则去了武昌。在武昌城，他拜见了湖北巡抚胡林翼。
本来，胡林翼与曾国藩关系就不错，加上这次相见曾国藩格外谦恭，凡是他所提出的要求，胡林翼还好拒绝吗？要兵给兵，要饷给饷，曾国藩高兴而来、满意而走。他顺江东下来到了江西境内，此时，江西巡抚已换成耆龄，曾国藩专程拜访了他。
耆龄接受陈启迈和文俊的教训，丝毫不敢得罪曾国藩，生怕曾国藩一发火把他也给弹劾了。再者，耆龄也比较欣赏曾国藩这种人物，他不会刁难曾国藩的。既然有人愿意为他镇守江西，即使从江西境内取一点财物也是应该的。所以，从江西巡抚衙门出来时，曾国藩又筹到了一百多万两银子。
兵也有了、饷也筹了，下一步便是尽快与旧部会合，以便大家集思广益、共同制订作战方案。在黄州附近的巴河一带，曾国藩接见了往日的部下。这里有彭玉麟、李元度、李续宾、鲍超、曾国华等人，他们皆是曾国藩的忠实信徒。
一别十几个月，有的急于汇报战况，有的欲诉别后之情，有的感慨仕途坎坷，有的炫耀自己的成就。大家热热闹闹地围坐在曾公周围，好一幅春光融融的欢乐情景。
大将彭玉麟追随曾公多年，他早已把曾国藩当成挚友，所以，他一开口就显得毫无拘束感。他说：
“大人，自从你回家守制以后，我无时无刻不在牵挂着你。国华回来的当天晚上，我非让他仔细讲述一番你的近况不可，结果弄得他一宿未眠。”
“哦，有这等事儿？那你说说看，这十几个月来，我都干了哪些事情？”
彭玉麟脱口而出：“首先，你办理了老人的后事，然后开始读《史记》、《汉书》、《资治通鉴》等书籍。半年后，你开始修订曾氏家谱，三个月前又重修了曾氏祠堂。你体重增加十几斤、白发增添几百根，你又为纪泽选了一门好亲事，准备明年完婚。”
“哈哈哈……还有什么？你所知道的，全兜出来吧！省得你憋在心里难受。”曾国藩笑得前仰后合。他真想不到还有人那么关心他，甚至连饮食起居都放在心上，这令他十分感动。
曾国藩心想：国华所讲述的全是事实。不过，国华只知其一，不知其二。表面上，我是干了那么多的事情；实际上，我完成了人生的第三次大变。这种飞跃几乎让我蜕了一层皮，不容易呀！现在回想起来“完成人生的第三次大变”益处不少。以前，我仗着自己为皇帝老子守江山，便向别人强行要军饷，结果碰了一鼻子的灰。如今，我到处作揖、说好话，别人不好意思不给。看来，男子汉、大丈夫必须真正地做到能伸能屈，以柔克刚才能四处畅通无阻。
曾国藩意味深长地笑了笑，罗泽南的老部下李续宾也跟着笑了，他讨好似地说：
“大人一去数月，我们时刻盼望大人回来。当国华告诉我们您那里一切皆好时，我们才放下心来。如今，既然大人回来了，我们便可以商议对策，狠狠地打击流寇石达开了。”
曾国藩早年的门生李元度也争着表态，他坚定地说：
“对！不能让石达开那贼子到处流窜，我们应尽快给以还击。大人，只要您一声令下，学生赴汤蹈火在所不辞！”
“大人，您下令吧！今天的湘军不愁军饷、不缺勇士，我们一定能打败太平贼子！”大将鲍超一副踌躇满志的样子，他想一口吞了太平军，好让曾国藩去京城为他们请赏。
好一个狂妄之徒！
对于敌我力量的分析、对比以及未来战争的格局，曾国藩比任何人认识得都深透。
石达开率领的这二十万大军绝不是什么流寇，若湘军掉以轻心或做出错误的判断，就有可能被石达开牵着鼻子走。不取得战争的主动权，很难获得最后的胜利。
于是，曾国藩对各位同仁说：
“我认为目前的中心任务不是追逐向浙闽一带流窜的那支部队，而是去端太平军的老窝——金陵城。若想拿下金陵城，非迅速占领皖南地区不可。所以，我们的当务之急是立足长江中下游一带，进军皖南，以形成对金陵城的包围之势，最后夺取金陵城。”
曾国华有些沉不住气，他急切地问：“石达开已占据了浙江常山、江山一带，他们有可能向福建方向流窜，难道我们眼睁睁地看着他们四处横行？”
显然，曾国藩已胸有成竹，他说：
“当然不能！不过，若是他们打到何处，我们跟踪追击到何处，犹如被人牵着鼻子走一样，我们将失去自主权。同时，不予以还击也不行。所以，我决定让国荃继续围攻吉安；你们几人进入安徽主战场，争取明年围攻金陵城；我带部分人马入浙江追击石达开，有可能的话，我们在浙闽一带摆开战场，需要增援时便向各省巡抚大人要兵，大清国的绿营兵有时也能派上点用途。”
彭玉麟等人十分担心曾国藩的安危，他们不赞同他率兵亲征。
曾国藩反复申明自己的观点：“浙闽一带不是主战场，我不会硬拼的。我只是想牵制太平军的一部分兵力，使得他们无法回援金陵。只要大家同心协力拿下皖南一带，彻底消灭太平逆子指日可待。”
最后，大家勉强同意了曾国藩的建议。大家一致恳请他一定要多加小心，千万不能再发生“湖口惨败”那种局面。末了，李续宾从自己身边拨出一千多人马，由朱品隆、唐义训二人率领组成一个亲兵护卫营，负责曾国藩的生命安全。
曾国藩同意带朱、唐二人走，彭玉麟、李元度、曾国华等人这才放心赶赴安徽战场。
曾国藩这里磨刀霍霍，洪秀全那里紧锣密鼓，太平天国做好了决战之准备。
当优秀将领石达开仓惶逃出天京城后，洪秀全幡然醒悟。他后悔莫及，连忙派人与石达开讲和，希望石达开能够原谅他的过失。可是，石达开不敢相信洪秀全了，他生怕自己走杨秀清、韦昌辉的老路。石达开传话给洪秀全，表明了自己的态度：
“虽然我们远离天京，但并不意味着我们背叛了太平天国。我带领二十万大军横扫浙闽，消灭那一带的清妖，实际上保障了天京的安全。希望天王（洪秀全）不要计较小节，给我以充分的自由，彻底打垮清妖时，我才可能回天京。到那时，我再向天王磕头谢罪。”
话已经说到这种程度了，洪秀全还不明白吗？他不再指望石达开回到身边，只好就近提拔优秀人材。选优之前必须汰劣，于是，他罢免了两位兄长洪仁发和洪仁达的职务，以平民愤。
太平天国后期，有两位年轻的将领崭露头角，他们是陈玉成和李秀成。这二个年轻人忠于天王、作战勇敢、思维敏捷、带兵有方，可堪大用。
洪秀全及时抓住了他们并委以重用。他任命陈玉成为前军主将、李秀成为后军主将。此外，又任命李世贤为左军主将、韦俊（韦昌辉之弟）为右军主将，还启用林绍璋、蒙得恩二人，让他们管理朝政。
这是一个英明之举，它挽救了岌岌可危的新生政权，巩固了太平天国的基业。特别是陈玉成变成主将以后，太平军的战斗力得到了大大的加强，湘军遇到了又一位劲敌。
这是一个英明之举，它挽救了岌岌可危的新生政权，巩固了太平天国的基业。特别是陈玉成变成主将以后，太平军的战斗力得到了大大的加强，湘军遇到了又一位劲敌。
咸丰八年六月，陈玉成、李秀成带兵来到了安徽枞阳县，他们共商对付清妖之大计。陈玉成阐述了自己的观点：“清朝zhengfu为了扼杀我天朝政权，他们建立了江南大营和江北大营，这两个大营一日不破，天京一日无宁。所以，我认为当务之急是解救天京。”
李秀成也谈了自己的看法，他说：“石将军（石达开）远离天京，他们在浙闽一带作战能够分散清妖的兵力，对我们巩固天京政权大有益处。我赞同玉成的看法，尽快攻破敌营，以救天京。”
两个人的看法一致，行动上就好协调了。
他们首先出击皖中南、江苏浦口一带，再破清zhengfu苦心经营的江南大营和江北大营。仅仅五、六个月的时间里，他们便横扫十几个城市、歼敌近万人，太平天国“童子军”名声大噪。
一时间，陈玉成、李秀成变成了令清军闻风丧胆的人物。
就在太平“童子军”威振皖中南、苏北之时，湘军五千人马在李续宾、曾国华的带领下挺进皖南山区。这支军队人数不多，但战斗力并不弱。他们克太湖、占潜山、夺桐城、攻舒城，一步步逼近安徽省城庐州府。李续宾、曾国华仔细观察了庐州一带战略地形，最后，他们瞄准了三河镇。
三河镇为太平重兵把守，镇内屯积了不少军粮。若湘军攻破三河镇，夺取粮仓，将切断金陵（天京）一带太平军的后方供应，没了军粮，任何军队都会不攻自破。
李续宾、曾国华如意算盘打得啪啪响。他们万万也想不到“螳螂捕蝉，黄雀在后，”少帅陈玉成早已设下了天罗地网，只等李、曾二人来送死。
湘军企图包围三河镇，陈玉成则来个反包围。一场血战即在眼前！
当李、曾二人感觉到事态严重的时候，他们已经来不及撤兵了。三河镇内，太平将士严阵以待；三河镇外，陈少帅胸有成竹。李、曾二人率领的人马被困在夹层，他们后悔莫及。
李续宾愁眉不展，曾国华唉声叹气，军队士气低落，营中众人落泪。有的说这次定死无疑，有的说魂魄何时回故乡，有的说早知不跟李、曾来，有的说死后谁人来掩埋……
在这种情况下，能打胜仗吗？
曾国华主张立刻突围，能逃多少就逃多少，总比全军覆没强。李续宾坚决反对强战、蛮干，他主张向湖广一带求救，让援兵把他们救出去。
两个人争执了整整一夜，天亮的时候，曾国华放弃了自己的主张。他感到李续宾分析的也有些道理，李续宾说：
“自从坐困江西以来，这路人马一直处于疲惫状态。没有经过休整的军队，又悬军突进，乃兵家一大忌也。强战、蛮干只能是死路一条，切切不可走那条路。”
曾国华同意李续宾观点的同时，他又有了另一层顾虑。在比他大五岁的李续宾面前，他说出了心里话：“李兄，我担心湖广总督官文不肯出兵援助我们。”
“为什么？难道他眼睁睁地看着我们全军覆没？”李续宾有些不解。
“他与我大哥一直不和。”
“官文不会那么心胸狭窄吧？虽然，他与曾公（曾国藩）有些隔阂，但毕竟那只是私人恩怨。如今曾公转战浙闽一带，无法援救我们，湖广总督官文派兵救助我们，他责无旁贷！”
恰恰是责无旁贷的湖广总督官文，他一不发援兵，二不令李、曾退兵。
李、曾率领的军队只能坐等覆灭。
陈玉成在三河镇以南的白石山、金牛镇布下了重兵，又与李秀成商量，让李秀成率兵切断枞阳援兵。他们立下了誓：彻底消灭这股湘军，确保三河镇的安全！
咸丰八年十月初十日，秋风瑟瑟，黄叶遍地。
太平将领陈玉成、李秀成精神饱满、斗志昂扬，他们迎来整编后的又一场大战。战争的双方相比较，无论从心理上，还是从武装器械上；无论从战争指挥上，还是从兵法布阵上，太平军都略胜一筹。
陈、李二位少帅坚信：湘军必败！
战争中最忌骄傲自满之情绪，却不忌树立必胜的信心。此时，陈、李二位便处在这种最佳的心理状态之中，信心百倍而又不草率轻敌。
他们决定趁早晨浓雾之际，向敌营发起总攻。陈玉成从正面攻打曾国华一营，李秀成从左侧包抄李续宾一部，三河镇太平守将吴定规带兵从城内杀出，另一太平将领吴如孝从北路阻拦湘军逃兵。
太平四路大军计两万多人，他们形成了一个包围圈，湘军纵是插上翅膀，他们也难飞出天罗地网。
大雾迷漫，咫尺莫辨，杀声四起，鲜血横流，尸体遍地，鬼哭狼嚎！
湘军溃不成军，有的士兵还在负隅顽抗，有的干脆举手投降。曾国华骑在战马上，他眼睁睁地看着一个个亲兵倒在血泊里，他自知今日在劫难逃，便产生了zisha之念头。
曾国华大声喊了一声：“杀身取义，名垂千古！”
然后，他拔剑欲自刎。
李续宾正站在不远处，他的眼里裹着滚烫的泪水。不过，他有些不解，明明曾国华还未拔出剑，为什么突然倒下了？而且，曾国华是向前方扑倒的，他再也没有站起来。
原来，曾国华是被太平军枪杀的。
李续宾从衣袋里取出一根绳子，将它往树上一挂，自己的脖子套了上去。
三河丧师，曾国藩痛不欲生！
这次惨败与当年靖港之败、湖口丧师一样，湘军元气大伤。但是，令曾国藩更伤心的不是损失精锐四、五千，而是死了胞弟曾国华。
兄弟五人中，国华为老三，即二弟。从小，兄弟五人感情笃厚，如今痛失二弟，就像用尖刀剜曾国藩的心头肉。虽然国华早已过继到三叔名下作嗣子，但他们毕竟是一母所生，手足情深无以伦比。最令曾国藩伤心的是国华的尸体已难确认，只好为他做一个衣冠冢了。
曾国藩哭干了眼泪，他拿起笔来，为老弟写了一幅挽联：
归去来兮，月夜楼台花萼影，
行不得也，楚天风雨鹧鸪声。
后来，他又写了一篇悼词，以寄托无限怀念之情。当朝廷封赏传来时，曾国藩又感到了一丝安慰。大清朝追赠曾国华为道员，加赠太常寺卿衔，追赠通议大夫，赏骑都尉世职，谥慰烈，御赐葬银、祭酒，入祀京师昭忠祠，国史馆立传。
厚恤与追赠意义重大，但是，它能弥补曾家的损失吗？当然不能！