灾、灾、灾……
读不完的报忧折子、生不完的气。
年轻的天子费了九牛二虎之力才争得皇位，如今，他竟体会不到做皇帝的任何乐趣。忧愁伴随着爱新觉罗·奕。
“皇上、皇上，好消息、好消息！”
恭亲王风风火火地闯了进来。他一没下跪，二没请安，他是皇宫里享有特权之人。咸丰皇帝放下手中的书本，打了个哈欠，懒洋洋地问：
“能有什么好消息？该不是洪秀全病死吧？”咸丰皇帝最恨洪秀全，比对洋鬼子还恨。因为，洋鬼子只想从大清国搜刮银子，暂时还动摇不了他的皇位。可是，洪秀全领导的太平天国运动有明确的宗旨：打进北京城，推翻爱新觉罗氏，建立新王朝。
恭亲王笑着回答：“虽然洪秀全没有病死，但是，这一次他的太平军受到了重创。没有一段时间，太平军恢复不了。”
咸丰皇帝为之一振，他“忽”地一下站了起来，从六弟手中夺过奏折，急切地读了起来。刚刚看到开头一句话，他就兴奋地大叫一声：
“杨霈立了大功，朕必重奖于他！”
“皇上，接着往下看。武昌大捷，歼灭了太平一股劲敌，不是杨霈所为，而是丁忧守制的前兵部侍郎曾国藩所为。”
“曾国藩？他一介书生，竟建此奇功？”咸丰皇帝不敢相信这是真的。
两年前发生的事情历历在目：当“粤匪”打出两广时，大清的军队节节败退，他心急如焚。无奈之下，谕令山东、安徽、江西、两湖、两广丁忧在籍大臣四十多人，于本乡举办团练。大部分人奉旨行事，却不见成效，惟有湖南的曾国藩建立了一支初具规模的军队——湘军。
如今，曾国藩又为朝廷立下大功，咸丰皇帝龙颜大悦，他高兴地对六弟说：
“当年，唐鉴和倭仁向朕推荐曾国藩时，朕对那位书憨还有些怀疑。后来，曾国藩多次上书陈，朕还记得一份折子，叫《敬陈圣德三端预防流弊》，为了那份折子，他差一点丢了脑袋。”
恭亲王是咸丰皇帝的亲弟弟，说起话来比其他人大胆多了。他笑着说：“当时，我竭力为曾国藩辩解，也差一点受牵连。皇上，我和一些大臣没看错人吧！”
“朕也没看错人呀！当曾国藩回籍守制时，朕谕令他在籍办团练，难道不是英明之举吗？”
咸丰皇帝与恭亲王相视而笑。反正只有他们兄弟二人在场，谁要自吹自擂都无所谓。只要曾国藩能死心塌地为大清朝卖命，他们就欢迎。
十天后，武昌城内的曾国藩跪接圣旨：
“曾国藩剿匪屡建奇功，著署理湖北巡抚。钦此！”
只那么短短的一句话就能改变曾国藩的命运！曾国藩欣喜万分，他面向北方伏地叩头，口呼：“谢圣上！圣上英明伟大！万岁、万岁、万万岁！”
虽然也很激动，但是，他觉得这在情理之中。为了歼灭“粤匪，”为了保住大清的江山，他付出了艰辛的代价，做出了巨大的贡献。
如今，以朝中二品大员的身份著署理湖北巡抚，还不是应该的吗？
人生往往多歧路。
就在曾国藩准备走马上任时，他又接到了一份圣旨。
两份圣旨相隔仅三天！
“朕料汝必辞。又念及整师东下，暑抚空有其名，故已降旨令汝毋庸署理湖北巡抚，赏给兵部侍郎衔。钦此！”
曾国藩依然面向北方，口呼：
“谢圣上！圣上英明伟大！万岁、万岁、万万岁！”
可是，这一次的心情与几天前截然不同。上一次，咸丰皇帝把湖北省交给他治理，也许真的认为“圣上英明伟大”；如今，咸丰皇帝朝令夕改，撤了他的巡抚之职，说什么也不觉得“圣上英明伟大”了。
哑巴吃黄连，有苦说不出。曾国藩莫名其妙地又挨了一记耳光。
本来，他就是兵部侍郎，怎么今天反倒说“赏给兵部侍郎衔”？
荒唐之至也！
最令曾国藩气愤的是：一向与之不和的陶恩培暑理湖北巡抚。
曾国藩万万想不到，有人在皇帝面前“戳了他一刀”。就在咸丰皇帝夸赞曾国藩和他的湘军时，一位大臣跪在乾清宫大殿丹墀下，向咸丰皇帝进一：
“皇上圣明！臣以为曾国藩以侍郎在籍，只不过一匹夫也。然而他一呼百应，仅仅两年多的时间，就组建了两万人马的湘军。虽退敌有功，臣以为这并不是大清的福音。”
咸丰皇帝惊骇了！
是呀！曾国藩的湘军壮大的太快了，说不定有一天对大清朝廷将构成威胁。如此说来，能把湖北巡抚之职交给他吗？
于是，便有了第二份令曾国藩愤怒的圣旨。
人在屋檐下，不得不低头。曾国藩愤怒之余，他还得呈上一份谢恩折，以表示对大清皇帝的忠心耿耿。
谢兵部侍郎衔恩摺
奏为恭谢天恩，仰祈圣鉴事。
九月二十七日，准兵部火票递到咸丰四年九月十三日内阁奉上谕：“曾国藩着赏给兵部侍郎衔，办理军务，毋庸署理湖北巡抚。钦此。”
臣窃墨垤从戎，毫无劳绩。前荷恩纶，畀以封疆重寄。臣因母忧未除，义不忍遽绾符绶，且出境东征，于地方公务尤难兼顾，是以具摺叩谢天恩，并辞巡抚之任。乃前摺尚未赉到，即蒙圣慈垂念，体恤周祥，免其暑理巡抚，俾臣内不亏于名义，外得效乎驰驱。凡私衷不敢上达之隐，无一念不在洞鉴之中，感激涕零，莫可喻。至头衔之宠锡，尤惭悚之交增，未展寸功，叨司九伐，责任愈重，报称愈艰。现在师抵蕲州，水路两获胜，又幸有半壁山之捷，拟即将田镇老巢并力攻破，以便直捣下游。臣益当慷慨誓师，枕戈待旦，拯生民于水火，纾宵旰之忧勤，以期仰答高厚鸿慈于万一。所有微臣感激下枕，谨缮摺附驿叩谢天恩，伏乞皇上圣鉴。谨奏。
折子呈上去了，曾国藩不知是福是祸，他在焦虑中等待着回音。两个月过去了，咸丰皇帝没有任何反响，曾国藩有些着急，他写信给京城里的朋友，请朋友帮忙打听一下情况。
朋友回信说：“皇帝正忙着生儿育女，无暇顾及那些琐事。”
朋友回信说：“皇帝正忙着生儿育女，无暇顾及那些琐事。”
曾国藩一下子省悟了过来：“哦！大清国的天子开始考虑后继人的问题了。那么，我曾国藩也得考虑考虑子孙后代的问题了。大丈夫以事业为重，但也不能不顾及家庭呀！”
离开家已三个年头，曾国藩想回家看一看。
两年来的军旅生涯，既让曾国藩感到新鲜、紧张、充实，又让他感到一种莫名其妙的惆怅，特别是失意时，他更有一种厌倦的情绪。
人啊，其内心往往是复杂、矛盾的。当你一切顺利时，你为所付出的一切而自豪；当你遭受挫折时，又为所付出的一切而后悔。此时，曾国藩正处于这种矛盾的心理状态之中。
一介书生墨出山、创办湘军，仅仅两年的功夫，便拥有两万多人马，这不能不说是他的成功。但同时他又屡遭不公平的待遇，湘潭大捷，其部下塔齐布得到重赏；攻陷武昌，那位无能、平庸的对手陶恩培拣了个便宜。
大清的天子给了他一块“空心甜饼，”他心里能好受吗？
此时，曾国藩不是难过，而是愤慨。他左思右想也弄不通自己为何这般窝囊，难道说……自己时运不济？难道说大清的天子是糊涂虫一个？难道说投笔从戎是一个错误的选择？难道说……
一连串的问题得不到答案，胸中积郁了无限愤懑，他好烦！
老朋友罗泽南也为曾国藩叫屈，可是，他万万不能火上加油。作为知心朋友，他只有安慰和疏导，以求曾国藩顺利度过难关。
曾国藩在京城时就决心戒烟，果真也戒掉了，十一年来未曾摸过水烟袋。为此，他自豪地拍着胸膛说：“只要有毅力，没有达不到的境界。”如今，他又捡起了水烟袋，猛抽水烟。
罗泽南见状，他拍了拍曾国藩的肩膀说：“想抽就抽几口吧，不过控制一下才好。当年，你决心戒烟，一戒就是十几年，没有人看见过你违反诺。如今又捡起了水烟袋，我比任何人都了解你，太苦闷时，抽几口也好。”
曾国藩深深地抽一口，然后猛地一起身，将水烟袋一折两截儿。他狠狠地说：
“今后如果再抽烟，我便是禽兽一个！”
他抬起头仰望蔚蓝的天空，道出了肺腑之：
“人生哪有平坦路，这一点点小挫折算得了什么！我曾国藩一路闯来不容易，何曾被困难吓倒过！太平几万人马都吓不倒我，难道能被一个陶恩培扳倒？管他去！庸夫陶恩培做了湖北巡抚，他也不敢拿我怎么样。我想保两湖（湖南、湖北）就保两湖，不想保的时候，谁也留不住我。湘军是我们的，陶恩培做他的空头将军吧！”
“涤生，湘军挫败太平军，不为骆秉章，也不为陶恩培，只为保卫大清的江山。对于陶恩培、骆秉章之流，我们嗤之以鼻。”其实，罗泽南心里也窝火，只不过没有大肆宣泄罢了。
“罗兄，夜深人静之际，有时我真后悔出山办团练，丢了心爱的诗文不说，还让老婆担惊受怕。又落了一身的骂名，皇帝恩泽又不及，我究竟得到了什么？”在朋友面前，曾国藩一点也不虚伪。
罗泽南一针见血地指出：“‘老婆担惊受怕，又落了一身的骂名’都不会让你后悔不迭，惟有‘皇帝恩泽不及’才令你心灰意冷。对吗？”
曾国藩苦笑了一下，说：“知我者，罗兄也！”
“涤生，对此，你何必耿耿于怀呢？像你这样的贤者得不到公平的待遇，又不是第一例。朝廷反复无常、朝令夕改，足以说明他们的失误。由于用人不当所造成的严重后果，有数不清的事例，朝廷仍不能接受教训，呜呼哀哉！满朝文武阿谀奉承者有、脑满肠肥者有、趋炎附势者有、清醒悲哀者更有，虽然每个人的处世态度不同，但终究有一点是相同的。”
“忠君！”曾国藩脱口而出。
“对！忠君是我们惟一坚持不变的原则。”罗泽南注视着曾国藩，强调了他们共同的观点。
曾国藩豁然开朗。
既然自己出生入死、奋力拼杀最终目的是保卫大清的江山、维护至高至尊天子的利益，那还计较什么呢！为了捍卫大清朝的利益，自己吃点儿亏、受点儿委屈又算得了什么！
很快，曾国藩便恢复了平常人的心态。后面的路还长得很，他的雄心壮志是彻底消灭“粤匪，”巩固风雨飘摇中的大清王朝，做一个“救国济民”的良臣。
有良好的心境，才可能全力以赴地投入工作。曾国藩放下了思想包袱，他准备再次投入自己所热爱的事业，轰轰烈烈地再干几年。
就在这时，父亲曾麟书托人捎来家书一封，曾国藩读罢感慨万分，他为自己未尽人子、人夫、人父之责而感到内疚。母亲去世已满三年，也应该回家一趟，除去孝服、安顿家室。
把军中一切事务托付给罗泽南、塔齐布、杨载福、彭玉麟等人，他只身一人回家乡。曾国藩准备在白杨坪只过十几天，处理好若干事务后便返回军中。
一别两年多，曾国藩回到了亲人身边。
刚踏进家门，他便感到浓浓亲情扑面而来。小儿子曾纪鸿已六、七岁了，正是天真、可爱的年龄。他一下子扑到父亲的怀里，大叫道：“爹爹，你还认得我吗？”
曾国藩一手拉住纪鸿的手，一手牵住小女儿纪芬的手，抱抱这个、亲亲那个，突然间，他的眼圈有些湿润了。当年曾国藩离开京城时，纪鸿才三岁大，他居然还清晰地记得父亲的模样，可见自己在儿子心目中的地位多么高！小女儿纪芬出生后只见过父亲一面，那时，她才几个月大，今天居然也学着哥哥的样子，也一下子扑进父亲的怀抱。这一切，能叫他不感动吗？妻子欧阳氏老多了，才四十上下的人，看起来就像五十多岁的老太太。由于长期操持繁重的家务，她早已失去了往日的光华，除了谦虚与温和没改变，她与二十年前判若两人。
两年前，长沙人送给曾国藩一个难听的绰号，欧阳氏闻讯后，她跑到长沙央求丈夫放弃办团练。她以失败而告终，一气之下发誓不再理睬丈夫。如今，曾国藩笑眯眯地站在面前，欧阳氏一转身走了。大儿子曾纪泽悄悄地告诉父亲：
“我娘从昨天起就站在村口张望。今天，她一大早就起床，杀了两只鸡，又让三叔到集市上买了几斤猪肉，说是好好犒劳你。瞧：她进厨房烧饭了，爹爹还不快去帮帮她！”
曾纪泽挤眉弄眼，又用胳臂捣了捣父亲。曾国藩拍了拍纪泽那厚实、浑圆的肩膀，笑道：“好小子！你真的长大了，懂得给爹爹出点子了。嗯，有个男子汉的样子！”
曾国藩正想走向厨房，一群小姑娘从外面跑了进来，她们叽叽喳喳，活像一群小燕子。
“爹爹、爹爹”小姑娘们一下子围拢了上来。
他抚摸着几个女儿的秀发，不知该先拉拉谁的手。他叫着她们的名字，如数家珍：“纪静、纪耀、纪琛、纪纯。”
“爹爹，我们好想你！从昨天起，我们就和娘一起做了许多好吃的东西，等会儿，爹爹要多吃一点。不然，我们会不高兴的。”三女纪琛十一岁了，她快人快语。
曾国藩弯下腰来，问四女：“纪纯，三姐说得对吗？你们希望爹爹多吃一点，为什么？”
四女纪纯也已九岁，她十分乖巧，回答父亲道：“爹爹在外打匪徒，吃不好、睡不安，如今到家了，我们当然要让爹爹好好享受享受。”
“嗯，都是我的乖女儿。”
大女儿纪静、二女儿纪耀分别是十四岁和十二岁，她们显得腼腆多了。尤其是纪静，作为长女从小就帮助母亲操持家务，她比妹妹们更懂事一些。纪静像母亲当年一样，既温柔可爱又漂亮大方，她嫣然一笑，对父亲说：
“爹爹刚回来，一定很累吧！我去打盆水来，爹爹洗一洗，换件舒适的衣服休息休息。”
说罢，她转身进了东厢房去取衣服。二女儿纪耀也很可人，她告诉父亲：“听说爹爹要回来，大姐和我连夜赶制了一件睡袍，不知爹爹穿上合不合身。”
说罢，她转身进了东厢房去取衣服。二女儿纪耀也很可人，她告诉父亲：“听说爹爹要回来，大姐和我连夜赶制了一件睡袍，不知爹爹穿上合不合身。”
曾国藩心中大喜，他没想到两个女儿这么有心。她们才十几岁的小姑娘，就学会了针线活，将来出嫁后一定能做个好媳妇。
儿子学业有成、女儿勤劳善良是曾国藩之所愿。
如今看起来，儿子、女儿都让他十分满意，七个孩子个个聪明伶俐又乖巧懂事，他能不高兴吗？只是苦了妻子，欧阳氏一手带大了七个孩子，其中吃了多少苦，只有她自己才知道。
曾家“黄金屋”充满了欢声笑语，曾国藩沉浸在幸福之中。
当天晚上，曾国藩夫妇便来看望老父亲，几个弟弟也都跟着来了。曾国潢、曾国华、曾国荃、曾国葆围坐在父亲曾麟书的身边，聆听大哥曾国藩的教诲。
最小的弟弟国葆已近而立之年，曾国藩不会再像以前那样，板起面孔教训他们了。兄弟之间多一些沟通，往往更能加深他们的感情。
老父亲先开了口：“涤生，这次回来，能住几天？你今后有什么打算？”
曾国藩真不忍心说出“只能住十几天”的话来，可是，他必须告诉亲人，好让他们有个思想准备。他沉吟了片刻，对父亲说：“武昌大捷只把粤匪赶出了湖北，湘军任重道远，我责无旁贷。”曾麟书的身体一天不如一天，他咳嗽了一阵子，又吐了几口痰，这才发出声音来：“我明白了：
你在白杨坪住不了几天。”
“父亲——”曾国藩欲解释。
曾麟书打断了他的话：“你的父亲不是老朽，儿子在外干大事，我不会拖后腿的。不过，你必须答应我一件事情，我才肯放你走！”
曾国藩走近老父亲，恭恭敬敬地说：“父亲教训儿子，儿子一定听从。”
“不是教训，是有事相求。”曾麟书边说，边从抽屉里取出一副对联，他将对联展开，并令五个儿子齐声读。曾国藩五兄弟的声音很洪亮，连隔壁邻居都听得见：
有子孙，有田园，家风半耕半读，但以箕裘承祖泽；
无官守，无责，世事不闻不问，且将艰钜付儿曹。
曾国藩恍然大悟，体弱多病的老父亲欲留遗训了。老父的理想并不高，无非是希望子孙后代有田种、有饭吃、有书读、有事做。而且，老父还表明了自己的态度：虽然他这一生从未辉煌过，但过得很踏实，落一个好名声。老父最大的成就是培养出一个有出息的儿子曾国藩，对于此，他不满足，他还想让曾家再出几个“曾国藩，”所以要“且将艰钜付儿曹”。
老父用心良苦也！
一时间，曾国藩兄弟五人相视无语。既然老父提出“且将艰钜付儿曹，”曾国藩就必须表态。他想了一会儿，对亲人说：
“靖港惨败，当时我心灰意冷，若不是国葆陪伴左右，我真不知道能不能活到今天。湘潭大捷后，我总结了经验教训，发现兵不在多，而在于精。国葆所带的那个营战斗力极弱，正人先正己，我不得不裁减国葆一营。也许，你们都很怨恨我，我也是无可奈何呀！”
三弟曾国荃是个明白人，他向曾国藩解释道：
“全家人没有谁怨恨大哥呀！几个月前，国葆返乡时，他自知有错，所以向父亲禀明了事情的经过。我们不但不怨恨大哥，反而批评了国葆。国葆回来时，带来了大哥的命令，我们兄弟几人便于附近一带办起了团练。目前，二哥手下有五百多人，三哥和国葆招募六百多乡勇，我带了近七百人。大哥若有兴趣的话，明日我们就把兵勇拉出来，请大哥训导。”