那大臣奏道：“曾国藩一介书生，竟能于数年间建立这样一支雄兵，只怕并非大清幸事！如今他又陡建奇功，这功高……”咸丰皇帝摆摆手道：“不要说了，对他朕是不得不用呀！这样吧，先把那个兵部侍郎的衔儿还给他，不给实权，量他也不会干不了什么出格的大事来！”
“大人、大人……”
“大哥、大哥……”
曾国藩努力地睁开了双眼。他不明白为什么会有这么多的人围在身边，而且一个个脸上还挂着泪珠，他问大家：
“你们都怎么了？哭什么？”
四弟曾国葆哭得像个泪人儿，他哽咽着说：“大哥，你可醒过来了。万一你有个三长两短，我如何向父亲和嫂子交代呀！呜——”他又伤心地哭了起来。
曾国藩猛地一下子想起了刚才发生的事情，他脸一沉、头一扭，不愿理睬任何人。陈士杰、李元度理解他此时的心情，便令众人退下去，只留曾国葆一人陪伴着他。国葆还在哭，曾国藩厉声问道：
“是谁这么多事，把我救起？”
“是卫兵章寿麟。回到座船以后，陈士杰发现你神情恍惚，生怕你一时想不开，便令卫兵章寿麟驾一舢板随大船而行。当你跳入水中后，章寿麟也跳入水中，他奋不顾身地抢救你。大哥，你千万不要责罚章寿麟，他没有什么过错。”
曾国藩连连叹了几口气，他拉过四弟曾国葆的手，一行热泪顺着布满皱纹的老脸流了下来。他把最隐秘的话语都告诉了弟弟：
“国葆，你也是三十多岁的人了，有些道理你是明白的。湘军出战，两战俱败，回到长沙后，还有我们的立足之地吗？初建湘军之时，有多少人嘲笑我，又有多少人排挤我，你都看在眼里的。我们战胜了种种困难、排除了种种阻挠，一路披荆斩棘闯了过来。本指望拿下靖港，回师湘潭，堵住那些卑鄙小人之口。如今靖港惨败，你所带的那个营逃兵最多，我有什么资格去指责别人。与其让人家指指戳戳，说长道短，不如自行了断。”
曾国葆低下了羞愧的头，他抽泣着说：
“平日里，你总教导我们‘天无绝人之路’，怎么今日你想到了结束生命？大哥，靖港惨败不等于说湘军全完了，除了我们带出来的这一千多人马，我们还有罗泽南、塔齐布、杨载福、彭玉麟等人带走的几千人马，他们去攻打湘潭，也许已大获全胜。如果你自寻短见，今后谁来统领湘军？不为父亲、嫂子、孩子们想一想，你也要为湘军想一想。湘军是你一手创建起来的，没有你，湘军撑不下去。”
兄弟二人又落了几串眼泪，曾国葆总算劝住了大哥。曾国藩也想通了，他对四弟说：
“心一横，这条路走下去了。管他妈的什么名声，管他妈的谁说什么，我只管带好兵、打好仗，若把粤匪赶出湖南，连骆秉章都得敬我三分。靖港惨败，这一页已经掀过去了，以后谁也不准提它！我不相信训练有素的湘军打不了胜仗！”
曾国藩又鼓起了活下去的勇气，他要继续奋斗，让世人刮目相看。
这一次zisha未遂，他好像蚕儿蜕皮一样，获得了新生。也许，经过死难又获得生命的人，比常人更懂得珍惜生命，更懂得顽强地挣扎。四十多岁的人了，他好像才意识到生命的意义。他要扬起头来直面惨淡的人生，回敬那些不敬他的人。
做好了充分的心理准备，对付形形色色的人就容易多了。
曾国藩惨败而归，长沙城里当然是一片责骂声。
首先发难的是布政使徐有壬。徐有壬与曾国藩一向不和，他焉能错过这个大好时机！他跑到了巡抚衙门府，煽风点火，指责曾国藩：
“两次败绩，曾国藩还有什么好说的。他简直就是草包一个，被太平军打得落花流水，丢尽了人！骆大人，我们身为湖南大吏，不弹劾曾国藩，怎么对得起湖南百姓？”
与徐有壬一同来到巡抚衙门府的还有湖南提督鲍起豹。早在一年前，鲍起豹就因绿营军、湘军会操一事，与曾国藩发生过冲突。虽然，那一次他胜利了，但曾国藩把湘军带到衡阳练兵的时候，鲍起豹又恨得牙根痒痒。他恨不得天上打响雷，一声霹雳把曾国藩劈死。因为，有曾国藩在一天，他这个湖南提督就没人重视。
湖南境内的“剿匪”任务，本应由他来完成，可如今，咸丰皇帝的眼里只有一个曾国藩，他鲍起豹成了多余的人了。
这口气，他能咽下去吗？当然不能！
在巡抚骆秉章面前，徐有壬煽风点火，鲍起豹则淋漓尽致地骂个痛快。鲍起豹本是武举出身，一开口便显得十分粗鲁：
“骆大人，你还能再装聋作哑吗？那个叫曾国藩的是什么东西！你还不除掉他？他算老几？仗着手里有几个痞子兵，耀武扬威、横霸一时。他可把我们兄弟几人放在眼里吗？根本没有。若不是他办什么湘军，也不会把粤匪引回湖南。这下子可好了，粤匪打到了家门口，那老东西抱头逃窜，留下屎屁股让我们去擦。他妈的，天雷劈死他算了！”
鲍起豹骂了一通之后，徐有壬又出来添油加醋地煽几句：
“鲍提督所是实情。骆大人，你应该马上上奏朝廷，弹劾祸国殃民的曾国藩，以解湖南百姓的心头之恨。不除曾国藩，湖南境内难以安宁。”
这两个人一唱一和，把骆秉章说动了心。骆秉章正准备具折弹劾曾国藩，忽然听见卫兵来报：“曾国藩求见巡抚大人！”
来得正是时候！徐有壬与鲍起豹脸上掠过一丝笑容。
只见曾国藩不卑不亢地走了进来，他双手拱了拱，算是有礼了。骆秉章不阴不阳地“哼”了一声，徐有壬与鲍起豹脸一扭，不愿理睬曾国藩。
“骆大人，国藩自知过失，特上奏朝廷请求自我弹劾。请巡抚大人帮个忙，把这份折子递上去。”曾国藩说话的时候，他脸上毫无表情。
骆秉章等人先是一惊，继而脸上掠过一丝得意的笑容。
大清朝臣，请求自我弹劾的微乎其微，不犯严重错误，谁肯向皇帝陈述自己的过失！由别人弹劾，其结果有好有坏，情况属实，得以严惩；情况不属实，不受惩罚。可是，只要是请求自我弹劾的，情况一定属实，皇帝也一定给以惩罚。
曾国藩将折子递给了骆秉章，然后，他依然不卑不亢地走了出去。
骆秉章展开折子，徐有壬与鲍起豹凑过来，三个人一起轻声读着：
会奏湘潭靖港水陆胜负情形折
奏为官军击贼靖港，互有胜负，贼由陆路攻陷湘潭，官军水陆夹击，大获胜仗，巨股剿灭，克复县城，恭折由驿驰奏，仰祈圣鉴事。
窃逆贼大股水陆并进，逼进省城，……四月二日，狂飙稍息，臣曾国藩饬水师各营驶赴靖港，更番迭击，上下往复，周而复始。……是日卯刻，国藩亲率大小战船四十余只，陆勇近千，驰赴靖港上二十里之白沙洲，相机进剿。午刻，西南风陡发，水流迅急，战船顺风驶至靖港不能停留。更番迭击，贼逆炮台开炮，适中哨船头桅，各水勇急落帆收泊靖港对岸之铜官渚。贼众用小划船二百余只，顺风驶逼水营，水勇开炮轰击，炮高船低，不能命中。贼船被毁十余只，随风漂散，各水勇见势不支，纷纷弃船上岸，或自将战船焚毁，恐以资贼，或竟将逆贼掠取。臣曾国藩在白沙洲闻信，忽饬陆勇分三路速赴靖港贼营，冀分贼势。陆勇见水勇失利，心怀疑怯，虽小有斩获，旋即却退。臣曾国藩见水陆气馁，万难得手，传令撤队回营。
……
读着、读着，徐有壬讥笑道：“曾国藩不愧为翰林出身，连请罪折都写得文采飞扬。”
鲍起豹附合了两句：“奏折写得这么漂亮，也开脱不了他的罪名。曾国藩大张旗鼓地办了一年多的湘军，未曾正面与敌军相逢就偃旗息鼓了，圣上能轻饶他吗？”
骆秉章阴森森地笑着，他拍了拍徐、鲍二人的肩膀，低声道：“我们等着看曾国藩的下场吧！好戏还在后头呢！”
徐有壬狰狞地笑着，对骆、鲍二人耳语道：“听说，曾国藩命令他老弟为他买了一口棺材，以备不测嘛。”
鲍起豹应声道：“如今，他是死路一条了！”
“哈哈哈……”
湖南巡抚衙门院里传来一阵阵奸笑声。曾国藩仍住在座船上，虽然这奸笑声传不到他耳里，但是，他能想象得出骆秉章等人幸灾乐祸的样子。他闷坐在船舱里，一个劲儿地抽着水烟。这水烟袋已丢了十几年，如今，他又拣了回来。
“大哥、大哥，快！有好消息！”曾国葆上气不接下气，他的手里高高举着一封信。
“大哥、大哥，快！有好消息！”曾国葆上气不接下气，他的手里高高举着一封信。
曾国藩精神为之一振，他夺门而出，飞奔至四弟面前，急切地问：“是塔齐布的来信吗？”
曾国葆使劲地点了点头，大声说道：“湘潭打了个大胜仗！太平军林绍璋吃了败仗，溃逃而去，残余部队如今尚不明去向。”
“啊？此话当真？”曾国藩不敢相信自己的耳朵，他急切地问着。
曾国葆兴奋地大喊大叫：“军中无戏！信使不会搞错的。”
曾国藩抓过那封信，扯开信缄，急切地读起来。读着、读着，他的脸上绽开了一朵花，那笑容十分灿烂，就像枯树枝上冒出一朵玫瑰花，好不自然。
突然间，他放声大哭了起来，哭得好伤心。此时，只能用一个词来形容他的心情——百感交集。
这一瞬间，仿佛一切的羞辱都被冲刷得干干净净。曾国藩终于可以扬眉吐气，抬起头来做人了。罗泽南、塔齐布等将领带兵打了个大胜仗，不仅把湘潭从太平军手里夺了过来，而且也把曾国藩的面子从对手那里争了过来。湘潭大捷重创了太平军，也重创了骆秉章等人。
曾国藩喜形于色。
原来，就在曾国藩、曾国葆兄弟二人惨败于靖港之时，罗泽南、塔齐布、杨载福、彭玉麟等人带领的几千湘勇将湘潭城团团围住。此时，守城军正是太平将领林绍璋所率的一支部队。林绍璋忠义有余，智谋不足，哪里是罗泽南、塔齐布、杨载福、彭玉麟等人的对手。
经过几天几夜的鏖战，湘军拿下了兵家必争之地湘潭。
太平军林绍璋部溃败，解除了对省城长沙的威胁，骆秉章等人深深地舒了一口气。但同时，他们也陷入了尴尬的境地之中。
自从曾国藩靖港惨败以后，曾国藩等人住在座船上，骆秉章未曾探望过一次，如今前去祝贺岂不尴尬！可是，作为一省之巡抚，他又不能不去。
怎么办？
正在骆秉章左右为难之际，他接到了一份圣旨，借宣旨之机前往曾国藩处，妙也！
这份圣旨是大清的皇帝给曾国藩的，由骆秉章转交。靖港惨败，曾国藩自知有负于朝廷，便呈了一份请罪折。咸丰皇帝读罢，很生气，他认为曾国藩经不起挫折，两次失败就心灰意冷，今后何以成大事？
所以，咸丰皇帝朱批：“此奏太不明白！岂已昏耶？汝罪固大，总须听朕处分。岂有自定一责问之罪？殊觉可笑！”
一句话，咸丰皇帝并未把靖港惨败放在心上，他要求曾国藩振作精神、重整旗鼓，勇敢地面对现实，投入更大的战斗之中。
大清的皇帝未有责备，加上湘潭大捷，曾国藩的情绪一下子高涨了起来。
骆秉章尴尬地笑了笑，搭讪道：
“曾大人，我今日上船一是宣旨，二为接大人上岸共商剿匪之事宜。不知大人可肯赏光？”
曾国藩以鄙视的目光注视着骆秉章，他冷淡地答道：“本人住惯了座船，哪儿都不想去！再说了，你那几位好朋友一见国藩就来气，我何必上岸招人嫌呢？”
“嘿、嘿、嘿……”骆秉章笑得很勉强，比哭还难看。
曾国藩一扭头，不愿再搭理他。骆秉章自知有愧于曾国藩，再尴尬也得先开口。他干咳了几声，凑近曾国藩，献媚似地说道：
“我今日就上奏一折，奏明湘潭大捷，为曾大人等人请功。”
“这是骆大人的职责！我打了败仗，骆大人不也同样上奏弹劾我吗？如今湘潭大捷，皇上也许能改变对我的看法，但得到最高奖赏的还应该是骆大人您！因为，粤匪在湖南境内受到了重创，无论如何也是你立下的大功。”
曾国藩又是讽刺，又是挖苦，说得骆秉章坐不下去了，他连忙逃离了座船。上岸以后，他还能听见曾国藩等人的大笑声，他恨得咬牙切齿。
半个月后，咸丰皇帝有了反应。圣旨写得很清楚：原湖南提督鲍起豹畏敌不前，有失职责，革职查办；著勇将塔齐布署理（试用）湖南提督；曾国藩训练湘军有功，准予单衔奏事。这是什么奖赏啊？这分明是一记耳光。
曾国藩惊呆了！
鲍起豹被革职查办，他咎由自取；塔齐布署理湖南提督，他与曾国藩平起平坐，曾国藩的脸往哪儿搁呀？再说，“准予单衔奏事”称得上奖赏吗？
本来，曾国藩就是朝廷二品大员，以兵部侍郎的身份在籍守制，后又为团练大臣。这双重身份都可以“单衔奏事”。如今却来个“准予单衔奏事，”荒唐至极！
曾国藩再次陷入苦恼之中：
“这些年，我组建湘军，花费了多少心血、遭受了多少苦难，谁能说得清楚？不，我不需要别人来说清楚，只要大清的天子理解就行了！为了大清的江山，我一介书生变成了武夫，一位恪守仁慈、崇尚善良的人双手竟沾满同胞的血，被人称作‘曾剃头’。这一切的一切，这无私的付出，值得吗？”
整整三天，曾国藩不愿见任何人。他蓬头垢面，意志消沉，一遍又一遍地问自己、一次又一次地流下辛酸的泪。
好友罗泽南见状，写了一个纸条从门缝递进来，曾国藩展开纸条一看，上面有一行小字：“大丈夫能伸能屈，怎能一蹶不振！涤生，你为国藩篱的初衷以及当年的修身养性全被一时的失意毁灭了吗？我不相信你的意志如此薄弱！”
人在极端苦恼的时候，若有一位真心朋友相劝，或许他能很快地从苦海里挣脱出来。此时，罗泽南便拉了他一把。
第四天清晨，曾国藩把满脸的胡子刮得干干净净，又换上一件崭新的官服，人显得精神多了。他推开舱门一看，门口站了许多人。有塔齐布、陈士杰、李元度、杨载福、彭玉麟、曾国葆等人，大家正笑眯眯地望着他。
塔齐布上前一步，向曾国藩恭恭敬敬施了一个礼，说：“末将向大帅请命！大帅指挥我们向哪里，我们就打到哪里！”
曾国藩激动得热泪盈眶，他双手扶起提督塔齐布，感动地说：“塔提督，日后我们密切合作共剿粤匪。”
“不！塔齐布永远听命于大帅。没有大帅的提携，何有塔齐布的今天。大帅知遇之恩，我定当终生相报。”塔齐布说得很认真，不像是虚情假义。
曾国藩感到了一丝安慰。
靖港惨败与湘潭大捷足以让曾国藩等人认识到了一个问题：军纪不严、赏罚不明难打胜仗。所以，曾国藩决定进行整军。
靖港惨败之时，逃跑最快的是曾国葆所带的那个营。军中无私情，曾国藩第一个清除掉的营官便是四弟曾国葆。接着，上至副营官，下至哨官、什长、兵卒，凡是有逃跑行为的一律裁掉。
曾国葆当然有些想不通，他找大哥理论：
“我承认自己所带的那个营军纪不严，战斗力不强。可是，我并没有劣迹，战斗中，我始终保卫在你的身边。不求有功，但求无过，我只求大哥网开一面让我留下来。今后，我会将功补过的。”
曾国藩注视着心爱的弟弟，语重心长地说：
“不惩罚你，我何以服众！国葆，你要明白大哥的苦衷。回家以后，你也不要自暴自弃，继续组织团练，有朝一日，我会让你回营的。告诉你三哥国华、四哥国荃，让他们协同你训练团练，你们每人各带五百兵勇，日后看谁带得最好。”
“遵命！”曾国葆垂头丧气地转身走了。