一听这话，曾国藩喜出望外。他不但得到了家人的原谅，还得到了家人的支持。只有在这里，他才能感受到一丝安慰与宽容，尤其是经历了前几次挫败，如今他更能感到家庭的温暖。温暖的家是最好的“避风港，”是经受磨难的人寻求安慰的地方。

既然亲人给了他最大的安慰，既然老父希望把弟弟们带出去闯荡闯荡，既然几个弟弟也干了起来，他还有理由拒绝老父的请求吗？

曾国藩一口答应亲人：“湘军一旦远征他省，我便带国华、国荃、国葆出征。你们先安排好家眷，随时有可能上路。”

曾国潢急了，他嚷嚷道：“我呢？大哥为什么不愿带我一起走？”

老父发话了：“国潢，不是你大哥偏心，而是他顾虑得比较周全。我们家的实际情况你是知道的，若你们全离开白杨坪，我已老了，家里三十多口妇婴，谁来照顾她们？”

“国潢，你肩上的担子不轻啊！又要瞻养父亲，又要养育儿女、照顾侄儿，全家三十多口全托付给你，大哥谢你了！”说着，曾国藩向国潢打了个拱手，以表示谢意。

曾国潢一时想不通，他蹲在一边“啪嗒、啪嗒”地抽起了水烟。烟雾缭绕，把欧阳氏呛得直咳嗽。老父亲一瞪眼，吓得国潢连忙熄灭了水烟，他搭讪着走了过来，嘟嘟囔囔地说：

“既然你们都信任我，把整个家全交给了我，我一定把这份重担挑起来。大嫂和三位弟妹都是通情达理之人，孩子们也都听话乖巧，你们放心地出征吧！”

众人皆笑。

父亲曾麟书更是高兴，他一拍国潢的肩膀，说：“他们的任务是巩固大清国的江山，你的任务是延续曾家的基业。大家、小家都是家，我的儿子个个是好样的。”

把儿子们全都安排好以后，曾麟书老人又关心起孙子来。他知道大儿子曾国藩不能久居乡间，所以必须尽快商议一下长孙曾纪泽的婚事。

一提起这件事情，曾国藩就头疼。

自从纪泽出生后，前来和曾国藩攀亲家的不下于七、八人。想当初，纪泽年幼之时，小儿聪明伶俐又勤奋好学，京城官宦人家中，纪泽也算得上出类拔萃的孩子。

曾纪泽八岁那年，安徽庐凤道周介夫一见曾公子，就大呼小叫：“这孩子眉清目秀、口齿伶俐、思维敏捷，将来可堪大用。”

曾国藩没弄清他的意思，便谦虚道：“犬子天资平平，读书也不求甚解，将来能考上个举人就不错了。承蒙周大人厚爱，如果你喜欢他，就让我们做干亲家吧！”

周介夫直摇头，连连说：“不成、不成，如果曾周两家要结亲，还做什么干亲家，干脆做亲家好了。”

曾国藩仍不解其意，他以为周介夫说的是玩笑话，并没有放在心上。一个月后，周介夫托人来说合，曾国藩才恍然大悟：原来，周介夫有个女儿，比纪泽小四岁，想许配给纪泽。纪泽尚年幼，曾国藩委婉谢绝了周介夫的美意。

又过半年，安徽臬台常大淳托人将他的二孙女许配给曾纪泽。曾国藩又委婉谢绝了常大淳的美意。此外，前来提亲的人还有好几位，有人想把女儿许配纪泽，有人想把妹妹嫁到曾家。曾国藩全都一一委婉谢绝，他的理由很简单：儿子太小，不想过早地定下亲事。

咸丰元年，好朋友罗泽南来了一封信，信中提及曾纪泽婚配之事。他表示自己愿意做一次“红娘，”将贺长龄与曾国藩变成儿女亲家。

曾国藩岂敢高攀！

贺长龄也是湖南人，这位前朝进士比曾国藩大二十四岁，无论是门第、官位上，还是学问、成就上，贺长龄都比曾国藩高出许多。所以，藩总把贺长龄看成前辈，如果他们结为儿女亲家，既有高攀之嫌，又有辈行不伦之非议。

曾国藩给罗泽南回了一封信，托词为：“小儿年幼，此时定亲尚早。”

两个月后，罗泽南又来了一封信，显然，他有些不高兴。信中写道：

两个月后，罗泽南又来了一封信，显然，他有些不高兴。信中写道：

“世侄纪泽前程无量，此时不定亲也罢，只是你那托词不攻自破。如果说纪泽年幼，不考虑定亲之事，那么你与郭沛霖又怎么互称亲家的呢？”

曾国藩苦笑了一下，他对妻子欧阳氏说：“泽南兄抓住我的‘小辫子’不放，他拿纪鸿的亲事‘做文章’，堵住了我们的嘴。看来，他非做成这个媒不可了。”

曾国藩为什么会这么说呢？原来，他真的有个“把柄”被罗泽南握在手心。

三年前，也就是小儿子曾纪鸿出生前几天，翰林院编修郭沛霖带着妻女来曾家串门儿，郭妻怀中抱着八个月大的女儿郭筠。小郭筠一见到和蔼可亲的欧阳氏，就直往她怀里扑。欧阳氏挺个大肚子，哪敢让小孩子往身上爬，小郭筠放声“哇哇”大哭。郭妻见状，开了个玩笑：“我们女儿和嫂子腹中的娃娃有缘。”

曾国藩注视着同年进士郭沛霖，笑着说：“如果我们生了女儿，就让她认郭筠为干姐姐；如果我们生了儿子呢？”

郭沛霖不假思索，脱口而出：“那我们就做儿女亲家。”

几天后，曾纪鸿出世，曾国藩摆了几桌酒席，为二儿子纪鸿定下了娃娃亲。从此，他与郭沛霖互称亲家。当时，罗泽南也在场。

与贺长龄攀亲家，曾国藩倒也十分欢喜。贺家家风淳朴、家规极严，他的女儿一定十分贤淑。曾国藩正准备给罗泽南写回信时，他接到了圣旨：赴江西主考！他想：反正打算从江西至湖南回乡省亲，不如当面谈及大事。

后来便是墨出山、组建湘军，一耽误就是三、四年。如今，儿子已长大，该把亲事定下来了。几年前，曾国藩曾经写信给父亲，告知贺长龄欲将女儿许配给纪泽一事，父亲曾麟书回信说：“纪泽择偶，不重门第，须重人品。”

曾国藩同意父亲的观点，他也认为儿女婚事应坚持“重人品”的原则。贺长龄为前朝进士，他的两个儿子都是少年及第，想必其女儿也知书达礼、品行端正吧！只是曾国藩从未听人说起过他的女儿长相如何、性格怎么样，还须从侧面了解一下。

半年前，罗泽南告诉他一件令人悲哀的事情：贺长龄任云贵总督兼云南巡抚期间，大理、永昌回民起义，贺长龄镇压不力，被革职问罪。贺长龄携一家大小回老家湖南定居，他年事已高，心中又抑郁不平，竟一病不起，溘然而去。

罗泽南还讲述了贺长龄的遗愿，贺长龄希望在九泉之下能得到女儿嫁给曾纪泽的消息。也许老翰林认为曾家是女儿的最佳归宿，以曾国藩的修养和家教，曾纪泽不会是纨绔子弟。

在北京的时候，贺长龄的地位比曾国藩显赫多了，曾国藩担心贺、曾联姻有高攀之嫌。如今，贺家家道中落，儿子也已到了婚龄，还顾忌什么呢？于是，半年前，曾国藩写信给妻子，让欧阳氏托人打听一下贺家女儿的性情，如果她品行端正、相貌尚可，便可委托罗泽南去贺家提亲。

现在，曾国藩回到了白杨坪，老父又问起纪泽婚配之事，他便如实相告：

“父亲，纪泽婚配之事，儿子一直挂在心上。就是罗泽南作的那个媒，女方姓贺，其父名叫贺长龄。”

曾麟书一听，心里非常高兴。当年，他接到儿子的来信后，就托人打听过贺家女儿的人品与相貌，回话说：“贺长龄之女百里挑一，若是你们两家联姻，将是一段美满的姻缘。”

“涤生，我同意你的考虑。据说贺长龄之女是位好姑娘，我们还犹豫什么呢？”父亲表了态。这时，坐在墙角，一直没说话的欧阳氏开口了：“父亲，我也听说贺长龄之女是位好姑娘。可是，我还听说她不是嫡出，是三姨太所生。”

“哦，有这种事情？”曾麟书有些吃惊的样子。

欧阳氏站了起来，她恭恭敬敬地站在公爹面前，解答老人的疑问：“半年前，涤生写信回来让我打听打听贺家女儿的品行与相貌。正巧，我大哥（欧阳牧云）认识贺长龄的妻舅，那个人叫徐伯符。徐伯符告诉我大哥，说三姨太所生之女品行与相貌都不错，若是贺、曾两家联姻将安慰贺长龄在天之灵。”

曾麟书有些犹豫了，曾纪泽是他的长房长孙，若是娶一个庶出女子为妻，将对不起纪泽。两家联姻可以不讲究门第，不讲究金钱，却不可以不讲究嫡、庶之分。寒门嫡出要比朱门庶出高贵得多，这就是残酷的社会现实。

见公爹有些犹豫，欧阳氏便大胆地发表了意见：“我不赞同贺、曾联姻。我们纪泽可选择的余地很大，何必娶一庶出女子为妻！”

国潢、国华、国荃、国葆站在大哥一边，大家七嘴八舌议论开了：

“大嫂之有理，但考查一门婚事，不仅看其嫡、庶之分，更应讲究人品端正。既然贺家女儿是百里挑一的好姑娘，我们还犹豫什么呢？”国潢先开口。

国华曾崇拜过温文尔雅的贺长龄，他表达了自己的意愿：“在京之时，贺长龄曾提携过大哥，知遇之恩不能不报。如今贺家家道中落，我们应该尽快把贺家女儿娶过来，并且善待于她。”国荃更是一针见血地指出：

“是的，我们纪泽可选择的余地很大，但是好姑娘不多。寒门女子能吃苦耐劳，但未必知书达礼；朱门千金或许知书达礼，但未必能吃苦耐劳。有时候，鱼与熊掌能兼得，贺家女子就是一例。她为庶出，身上少刁蛮之气；她出身高贵，定略通诗书；她家道中落，知道生活的艰辛；知书达礼又勤劳朴实，这种好姑娘哪里求？你们还挑三拣四的。”

“我老婆见过贺家女儿，说她长相俊美，温柔又大方。”最后，国葆来了一句赞誉之词。

曾国藩总结道：“我考虑最多的不是报恩，也不是讲究她的长相，而是她出身书香门第、知书达礼，将来到了曾家，懂得孝敬老人，一心相夫教子就行。”

欧阳氏一向温和、宽容，她不再固执己见。老父曾麟书也不是蛮横之人，他见几个儿子全都赞同这门亲事，便说：“只要两个孩子八字相合，你们看着办吧！”

家里人取得了共识，曾国藩决定回去后就拜托罗泽南把纪泽的庚帖送过去，再将贺家女儿的庚帖带过来，找个人给算一算，只要两个人的生辰八字相合，贺、曾两家马上联姻，以告慰贺长龄在天之灵。

大弟国潢开了个玩笑：

“大哥好性急，你急着抱孙子吗？”

“纪泽才十六岁，是早了一些。我和你嫂子并不着急抱孙子，只是我想让父亲抱上重孙子。”

曾麟书起身走进卧房，一会儿，他拿着一包东西出来了。当着各位儿子的面，他打开了布包。众人一看，包裹里有五对玉镯子。曾麟书注视包裹良久，双眼有些湿润了。他抹了一把泪水，对五个儿子说：

“这里面有两对是你们的奶奶留下的，其余的是你们母亲生前买的。她一生操劳，养大了九个儿女，她省吃俭用，买回七对镯子。九个儿女一人一对，满妹的放在棺材里了，其他女儿出嫁时当了陪嫁。剩下这五对，她临终前嘱咐我交给你们。如今，要给纪泽提亲，我就当着大家的面分给你们，也了却我一桩心愿。”

曾国藩兄弟五人皆落泪。在他们的记忆中，母亲从未穿过一件漂亮的衣服，从未逛过集市。辛苦一生的母亲却留下了五对玉镯子，可怜天下父母心！

玉镯子拿在手里沉甸甸的，曾国藩重温了宽厚、温馨的母爱。同时，他对自己的下一代也付出了宽厚、无私的父爱。他对大弟国潢说：

“我很快就要回去了，纪泽的婚事拜托你和几个弟弟了。”

“大哥，你放心地去吧！纪泽的婚礼一定办得很隆重、很体面。”

“不，我不是这个意思！我的意思是：聘金不可太少，贺家养大了女儿，一定要以重金相谢。但曾家办喜事不可太铺张，只请纪泽的舅舅、姑姑、姨妈几家人，邻里一律不收贺礼，免得人家破费。以后，男儿娶亲花费一百两银子，女儿出嫁花费二百两银子。你们不可擅自做主，谁破坏了这个规矩，谁挨训。”

曾国藩一脸的严肃神情，四个弟弟不由得点了点头。老父亲曾麟书又问长子：“对于纪泽等人的学业，你有什么打算？”

这才是大家最关心的话题，对此，曾国藩早有打算。他问：“邓先生授业如何？孩子们听话吗？”曾国潢如实相告：“自从请来邓寅皆先生，纪泽、纪鸿、纪梁（曾国潢之子）、纪渠（曾国荃之子）从师于他，几个孩子学业大有长进。尤其是纪泽和纪鸿，他们读书非常刻苦，将来一定能成大器。”

如今的曾国藩不再是思想僵化、消息闭塞的那个寒门儒士了。在京城生活了十几年，又从郭嵩焘那里接受了不少新的思想，西洋影响渗透其中，他发自肺腑之：

“纪泽身为长子，他必须承袭父业，最好是少年及弟。至于小纪鸿，他小的时候就不爱读古诗，却对西洋玩意儿兴趣很大，如果纪鸿不肯坐冷板凳，不必强求他读古文、习八股，将来捐个贡生、举人即可。如果纪鸿能在绘画、数理、西学方面有所突破，也是曾家的另一福音。至于纪梁和纪渠，也以发展其兴趣为佳，社会进步得很快，他们不能再像我们年轻时那样苦读书、读苦书、读书苦了。”

虽然老父曾麟书不赞同儿子的观点，但他也不愿公开反对。因为，这些年来，儿子曾国藩一直在外面闯荡，外面的世界发生了怎样的变化，儿子比自己更清楚。也许，曾国藩的看法是对的，老人相信儿子比自己更有远见。

虽然老父曾麟书不赞同儿子的观点，但他也不愿公开反对。因为，这些年来，儿子曾国藩一直在外面闯荡，外面的世界发生了怎样的变化，儿子比自己更清楚。也许，曾国藩的看法是对的，老人相信儿子比自己更有远见。

家中诸事安排好以后，曾国藩夫妇才回到自己的房中。此时已是子夜了，欧阳氏连连打着哈欠，她十分困倦。曾国藩躺在床上，一点睡意也没有。

离开家两年来，家中的重担全落在欧阳氏的身上，常年的操劳改变了她。无论是外貌上，还是心态上，她已经变成个小老太太了。本来，夫妻久别重逢应该亲热无比，可是，此时的她却冷漠置之。

当年那位娇美、可爱的小妇人消失得无影无踪，曾国藩不禁心中一凉。他想拉住妻子的手，欧阳氏躲开了。她拢了拢一头乱发，不自然的笑了笑，又打了一个哈欠，然后对丈夫说：“刚才，人那么多，有件事情不方便提。现在就我们俩，我就直说吧！”

“什么事情？等明天再说不行吗？”曾国藩挨近妻子，他渴望能得到一点点回报。欧阳氏坐了起来，好让自己醒醒困儿，她见丈夫往前凑，便伸出手来为他搔痒。

曾国藩心中一激动，他双手抱住妻子不松开。欧阳氏挣脱开丈夫的拥抱，一丝激动的神情也没有。她平淡地说：“你身上的癣疾还常常发作吗？”

“当然了！新婚之夜，你躺在我的怀里，温柔地对我说‘这不是什么癣疾，是鳞斑，大蟒转世才有此鳞’，这话，我记了二十多年，难道你忘了吗？”曾国藩企图勾起妻子对甜蜜往事的回忆。

欧阳氏依然很温和，只不过没有当年那娇憨情态了。她低声对丈夫说：“那是安慰你的话，你还记在心上。孩子们都长大了，我一天到晚忙里忙外，哪有闲功夫去记那些事情。”

曾国藩心中好凉、好酸。

在军中，罗泽南、塔齐布等人不止一次地劝他纳妾。有时，他们还提出要为他做媒或替他去买一个回来，他都一一谢绝了。有血有肉、有情有欲的男人，每当夜深难眠时，他也想入非非过。他所结识的男人中，个个三房六妾，连最正统的罗泽南都纳了妾。

惟独曾国藩一人“坚贞不渝”。

他并不是不渴望年轻的异性，也不是养不起姨太太，其中只有一个原因：他太爱自己的妻子了，生怕满足私欲的时候伤害到那位善良、温和的女人。

欧阳氏凝视丈夫片刻，她鼓足勇气对身边人说：“我一天天苍老下去，无力服侍你了。而且，你在军中也很辛苦，身边没个女人照顾不行。你考虑过纳妾之事吗？”

曾国藩感觉得到妻子是真心真意，可是，他生怕伤害善良的女人，只好说：“军中事务很忙，从来没有功夫想那些无聊之事。”

欧阳氏依然为丈夫轻轻地抓痒，她似乎有些内疚，低声说：

“你这癣疾带了一辈子，我又不能天天为你挠痒，所以劝你还是娶一位如夫人吧！一来为你抓痒，二来为你做些可口的饭菜，三来可以为你再生几个儿子。我们家男丁不兴旺，我总觉得对不起曾家的列祖列宗。纪泽小的时候生过病，他的记忆力不太好，好在这孩子勤奋好学，学业尚佳；纪鸿天资聪慧，可是他不爱读诗文，尽钻那些洋玩意儿，把家里的西洋大钟拆了装、装了拆，我担心他不务正业。若是如夫人能再生几个男娃，我们也无愧于祖宗了。”

曾国藩暗暗吃惊：我老婆不但贤慧、温和，她还这么顾大局、识大体。

难得、难得！

他偷偷地瞥了一眼妻子，发现欧阳氏不像试探他，就好像商量家里其他事情一样，她平静而安详。

“她真的变老了！五年前在京居住的时候，我偶尔开个玩笑，提及其他女子的时候，她马上醋劲就上来。有一次，我赞美陈源兖小妾之美貌时，她差一点打翻了‘醋坛子’。今天，她那么主动、冷静地提出纳妾之事，可见她改变了许多。”

既然欧阳氏如此体贴丈夫，曾国藩能不在心里偷偷地笑吗？可是，他嘴上却说：“纳什么小妾，我没那个兴趣。”

他伸出双臂搂住妻子，想得到一点温柔。欧阳氏头一低，发出了鼾声。

第二天一大早，欧阳氏便起身了。

曾国藩醒来时，太阳已照到了床上。他伸伸懒腰，又做了几个深呼吸。哇！外面阳光明媚，何不出去走一走！他穿上女儿为他赶制的棉袍，非常合体，针脚又细又密，好一个针线活儿。走到院子里，朗朗的读书声传来，他安慰至极：“纪泽是位勤奋、踏实的好青年，虽然他天资平平，但那份钻研劲儿不亚于我当年。如此看来，明年就让他参加乡试，也许比我当年运气要好一些。另外，他大婚以后，还应让国潢督促继续发奋学习。我的儿子应该超过我！”

为了避免打扰儿子读书，曾国藩绕道而行，想从后门出去。一转身，他看见大女儿纪静正在西厢房纺纱线，他心中又一热：

“多么好的女儿呀！像她母亲当年一样，知书达礼又温和大方、聪明伶俐又勤劳善良。但愿她的未婚夫袁榆生也是一位聪明、能干的好青年。这样的女儿，真不舍得让她早早出嫁，留在娘的身边，多学几手针线活、多享受几年母爱，该多好啊！可是，去年袁家就托刘蓉来商议大婚之事，看来，女儿留不了几年了。她今后的生活，会幸福吗？”

想着、想着，他有些难过。五个女儿中，大女儿纪静长得最像她母亲，性情也酷似母亲，很得他的欢心。他不知道未来的儿媳妇是否也像纪静这么温和、贤慧，如果贺家女儿真的如罗泽南所，曾国藩就心满意足了。

看见父亲站在院子里，最小的女儿纪芬跑了过来，她仰起红苹果一般娇艳的小脸蛋儿，声音就像百灵鸟儿那么清脆：“爹爹，娘让我站在房下，等着你醒来。”

“你娘呢？怎么没看见她呀？”曾国藩俯下身子，抱起可爱的小纪芬。

“娘上山打柴去了。锅里有粥，爹爹会不会盛饭？”小囡以为父亲只会打仗，所以，她对父亲的生活能力有些怀疑。

曾国藩哑然失笑，点着女儿的小鼻子，大声说：“爹爹不但会盛饭，还会做饭呢！”

西厢房里正在纺纱线的纪静听到院子里有动静，她放下手中的活计走了出来。她一边从父亲怀里抱过小妹妹，一边笑着说：“爹爹不但会做饭，爹爹还会编竹篮。听爷爷说，爹爹十几岁的时候带着两个姑妈和大叔、二叔到蒋市街卖过竹篮。”

“哈哈哈……我们家的光荣传统，爷爷全告诉你们了？”好多年来，曾国藩很少这么开心地笑过。今天，他真的十分开心。

“爷爷经常教育我们要牢记曾家的光荣传统，子孙后代不准骄奢淫逸，谁若违反了家规，爷爷就罚他一天不吃饭，并要上山去砍柴。”

一提起“砍柴”，曾国藩马上问大女儿一个问题：“家里不是有长工吗？为什么你母亲还亲自上山砍柴？她经常上山吗？”

“是的，我娘每隔三、五天就上一次山，每次都背一大捆柴火回来。虽然我们家有三个长工，但她为了给我们兄弟姐妹七人做个榜样，一直坚持自己能干的事情自己干，从不指派他们（长工）干什么。这一点，连他们都很感动。”

多么可敬可爱的女人呀！

曾国藩再一次对自己说：“你拥有这样的好女人，一定要对得起她。快快打消纳妾的念头吧！世上女子千万种，惟有她是我真爱。曾国藩，你若不善待于她，便是禽兽一个！”

“爹爹、爹爹，你还没吃早饭哩，你去哪儿？”大女儿追到大门口。

曾国藩头也不回，他大声回答女儿：“我去山上，帮你娘背柴火。”

曾纪静望着父亲远去的背影，突然想起了上次信中，父亲说过的那些话：“后辈诸儿须走路，不可坐轿骑马；诸女莫太懒，宜学烧茶煮饭。书、蔬、鱼、猪，一家之生气；少睡多做，一人之生气；勤者生动之气，俭者收敛之气。有此二字，家运断无不兴之理……”

此时，她感到自己又明白了许多事理。

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