灯下看美人，越看越有神。血气方刚的曾子诚，独对这张吹弹得破的娇嫩面孔，躁动的心如同小鹿儿乱撞：“我和她夫妻名分已定，纵有逾轨之举，也是可以原谅的吧……”
曾子诚终于走出了湘乡荷塘二十四都的白杨坪，开始了新的生活。
这一年，曾子诚刚满二十周岁。年轻人的脑海里充满了幻想，他走出白杨坪时，脸上带着笑容，母亲满脸泪痕未能催他落泪，因为，他太高兴了。投师于汪老先生，是他梦寐以求的事情，今日终于得以实现；更让他高兴的是他将见到未婚妻欧阳姑娘。
自从几年前，他与欧阳凝祉的女儿定下亲事，两个年轻人还没见过面。在众人的眼里，婚姻大事理应由父母做主，只有等到“洞房花烛夜”那一刻才能看到对方，这是天经地义的事情。但是，曾子诚却觉得此事有悖人情，与其苦苦等待，不如早早相见，看一眼对方又有何不妥！况且，欧阳家与曾家一直就有往来，曾子诚早已称欧阳凝祉为“岳父，”称欧阳牧云为“大舅哥，”只是无缘相见那最想见到的欧阳姑娘。
欧阳凝祉与曾麟书商量了一下，决定这次就带曾子诚去衡阳，先在欧阳家住两个月，一旦汪觉庵同意曾子诚入学，曾子诚便离开欧阳家。此时，欧阳凝祉与曾麟书疏忽了一个问题，他们给一对年轻人提供了相识、相爱的机会。
春风关不住，春心更关不住！
却说那位欧阳姑娘，她生于嘉庆二十一年（1816），小姑娘一落地就引起了父亲欧阳凝祉的怜爱。她出生的时候，欧阳凝祉已有三男二女，他希望夫人能给他再生一个儿子，可是，这年冬天，他得到了第三个千金。欧阳凝祉凝视着襁褓中的娃娃，他乐得合不拢嘴，因为，小娃娃长得实在太漂亮了。
刚刚出生才两个时辰的小女孩，脸色就像带霜的枫叶一样诱人，她白里透红，实在与众不同。弯弯的柳眉下面掩映着一双大眼睛，眼角稍稍向上提，睁开眼来一定十分漂亮。一对浅浅的笑靥嵌在那圆圆的小脸上，十分迷人。
欧阳凝祉走到床边，他弯下腰来仔细端详着女儿，他忍不住伸出手来碰了碰女儿的小脸。只见女娃嘴角向上一撇，她笑了。欧阳凝祉兴奋地对妻子说：“瞧，女儿冲着我笑呢！她长得真是太漂亮了，我从来就没见过如此漂亮的婴儿。看她这清秀的模样，这小囡一定聪明、伶俐，将来长大以后，我要让她像男孩子一样读书、识字。也许，‘李清照第二’就诞生在我们家。”欧阳凝祉的心里乐滋滋的。当这个漂亮的女孩长到七、八岁的时候，欧阳凝祉履行了当年对女儿许下的诺，他让女儿跟着大儿子欧阳牧云去家塾读书。当然，女孩子读书不是为了将来考取功名、光宗耀祖。而是为了实现欧阳凝祉的“伟大理想”——生活得有情趣、有格调。欧阳姑娘不仅十分聪颖，她读书也比哥哥、姐姐们用功多了，所以，在众兄弟姐妹中，她的学业一直遥遥领先。这一点，很让欧阳凝祉感到骄傲。欧阳凝祉对自己说：“如果大儿子牧云能有小女儿一半用功就好了，只可惜她是个女孩子，不能与男人平分秋色。不然的话，我的女儿将成举人、中状元，甚至成为朝廷的重臣、国家的栋梁。”
在“女子无才便是德”的包围声中，欧阳姑娘读完了《幼学》、《论语》等书，在衡阳水口乡五马冲一带成了小有名气的“女秀才”。她十二岁那年，由父亲做主把她许配给了曾子诚，从此以后，欧阳姑娘所受的教育便是“孝敬公婆，相夫教子”。如今，十五周岁的她亭亭玉立，犹如一朵刚出水域的芙蓉，那么清新淡雅，那么高贵脱俗。
曾子诚随欧阳凝祉来到了衡阳水口乡五马冲，他暂住岳父家等待消息。本来，在男女授受不亲的社会里，曾子诚与欧阳姑娘不应该有所接触。但是，欧阳家不像别人家那么封建，性格爽朗、见地深广的欧阳凝祉并不禁止这一对少男少女交往。他认为既然子诚与女儿已经订了亲，他们就不应该视为陌路人了，他们应该大大方方地交往，以逐渐了解对方，今后才能融洽相处。欧阳凝祉的这一开明做法为两个年轻人提供了“自由恋爱”的土壤。
可是，曾子诚深受孔孟礼教的影响，他用传统的伦理道德观念来约束自己，绝不会放纵自己的感情，他的动情有一定的尺度。他发誓要与欧阳姑娘保持一定的心理距离，让自己的形象在姑娘的心目中高大起来。
十五岁的少女如盛开的鲜花一般艳丽迷人，十五岁的少女如月华一样柔情四溢，十五岁的少女如初升的太阳一样充满朝气。当你站在十五岁的少女面前时，你一定在心里暗暗发誓：别紧张，沉住气！你的眼前是一朵浮云，她不知将要飘向何方，也许永远与你不能相遇。
此时，曾子诚清楚地知道“这朵浮云”最终会飘向白杨坪，自己将摘下这朵美丽的小花，只是，她还不属于自己。曾子诚有耐心等下去，他不想当“采花大盗，”只想做一名堂堂正正的君子。眼下，他走出湘乡来到衡阳，不是为了寻觅男女之欢愉，而是为了早日考取功名。早晚有一天，他会高高兴兴地做新郎。
欧阳家与曾家有所不同，虽然，两家都办起了家塾，但是，两家的家风与家教大相径庭。这一点，很让初来乍到的曾子诚感到轻松自在。曾家家规很严，儿子对老子必须绝对服从、妻子对丈夫也必须绝对服从，只是弟弟、妹妹们对曾子诚敢“犯上作乱”。而欧阳家则不同，他们这里充满了民主气氛，不论长幼尊卑，也不论男女主仆，只要他说得有道理，大家就接纳他的意见。
另外，欧阳家的姑娘与曾家的姑娘也有所不同，曾子诚的大姐曾国兰有些霸道，而两个妹妹国蕙、国芝太柔顺，几乎失去了自我。欧阳凝祉的几个女儿既有女孩子特有的温柔，也不乏巾帼之气魄，特别是曾子诚的未婚妻更令人敬爱。这位十五岁的少女充满了青春之朝气，她温文尔雅、美丽大方、清新脱俗。当她对你微笑时，你会感到这位姑娘的柔顺与英气那么和谐地统一在一起，她的微笑犹如一股清风吹拂人们的心田。
曾子诚惊诧于未婚妻的美丽与大方，更惊慕她的学识与气度。在欧阳家度过的这几十天里，曾子诚感到了从未有过的体验荡漾在心头，他几乎要被幸福“冲垮了”。一个是才子，一个是靓女，他们正是多梦的青春少年，日久天长定会生情。可是，他们却把炽热的感情表达得含蓄而深邃，一段令人神往的纯洁高尚的爱情足以让他们回味终生。
欧阳凝祉准备到唐家私塾找汪觉庵老先生，他临走前对大儿子欧阳牧云说：“我只须三、五天便可回来，我不在家的时候，那些初入学堂的稚子，可让子诚带着读书。大一些的孩子由你来给孩子们授课。你妹妹能帮助你们做一些辅助性的工作，我相信你们会干得很好！”
他的这种安排是有意而为的，他想通过这次实际工作，让儿子证实一下教书并非是一件轻而易举的事情。因为，儿子从来就没认识到父亲所从事的事业有什么了不起。有些轻狂的欧阳牧云对父亲的教授一直持有偏见，他认为父亲是一个早已该“退休”的老头子。
此外，欧阳凝祉做了这样的安排，他还想试一试曾子诚的能力。屈指算起来，曾子诚在家塾里也读了十几年的书，虽然他的八股文写得不算好，但书背得却很好。让他教授七、八岁的小孩子应该没有什么问题。至于让女儿做一些辅助性的工作，那是考虑到儿子与子诚都没教过书，欧阳凝祉担心他们会忙得不可开交。
一切安排就绪后，欧阳凝祉换上一件新长衫、带了一把新雨伞上了路。欧阳家在水口乡五马冲，离衡阳城还有一段路程，前两天才下了一场雨，路上还有些滑，他走得速度并不快。到了晚上，他才进城。欧阳凝祉找了家客店住下来，他打算第二天再去拜访汪觉庵先生。
唐家私塾的汪觉庵是位很严肃、很古板的老先生，当听说曾子诚欲投师于他的时候，他连连摇头说：“老朽年岁已高，无力再收新弟子，请欧阳先生为贤婿另谋高就吧！”说罢，他头也不回，背着手走开了。看那样子，他真的不打算再收弟子了。
欧阳凝祉深知老先生的脾气，汪觉庵一生不爱财、不求官，只喜欢别人称赞他学识渊博、师德高尚。何不投其所好，只要能逗得老先生开心，就没有办不成的事情。欧阳凝祉追上前去，他向老先生深深得鞠了一个躬，恭恭敬敬地说：
“众人一直就被老先生渊博的才学所震撼，自从犬子欧阳牧云投师于老先生，鄙人更是敬慕不已。老先生为人正直、师德高尚，在衡阳、湘潭、湘乡一带久负盛名。如果曾家孩子能聆听先生的教诲，不仅是曾家孩子的一大幸事，也是我欧阳凝祉的一大幸也。”
“此话怎讲？”汪老先生停住了脚步，他讲话的时候，长长的银须一翘一翘的，很有些风味。欧阳凝祉知道自己的话起作用了，他向前走了一步，凑到老先生的面前说：“先生的为人令人钦佩，先生的才学令人仰慕。曾子诚若能如愿以偿，他学到的不仅是知识，更重要的是他学到了做人的道理。几十年后，他若能成为国家的栋梁，老先生您为朝廷立下的功劳将永垂青史。
汪觉庵哈哈大笑，他一边大笑一边捋着银须，说：“老朽不敢妄想什么名垂青史，但是，却想落个好名声。既然欧阳先生如此抬举老朽，老朽就再收一个关门弟子。过几天，你把曾子诚送过来吧！”欧阳凝祉感到十分安慰，老先生教学态度很认真，方法也好，只要曾子诚肯学习，不出一年半载，子诚肯定能成功。到那时，欧阳凝祉要高高兴兴嫁女儿。
却说欧阳凝祉走后，欧阳牧云和曾子诚及欧阳姑娘三个人一合计，他们决定把父亲布置下来的任务保质保量地完成它，也让父亲回来以后赞许几句。这三个人中，欧阳牧云的年纪最大，他已经二十一岁了，况且也是大哥，自然成了“头儿”。欧阳姑娘才十五岁，又是个女孩子，她只能听凭大哥的调遣，虽然欧阳家的民主气氛很浓，但是，欧阳姑娘仍晓得毕竟还有个长幼、男女之分。至于曾子诚，他是“准妹婿，”怎么好意思与大舅哥争高低。
欧阳牧云布置了任务：“子诚把那些七、八岁的稚童招集在一起，从今天起开始教他们读《尚书》和《论语》。不过，你要注意教授方法，不要让他们一味地死记硬背，即使《论语》背得滚瓜烂熟，语句不会讲解依然等于没学。”
曾子诚颇有同感。他小的时候，就是从背书开始发蒙的，当时的迷惑至今不能忘怀。他还清楚地记得《邹忌讽齐威王纳谏》有这么一句“明天，徐公来。孰视之，自以为不如；窥镜而自视，又弗如远甚。”曾子诚在背诵这一段的时候，他的父亲几乎没有给他讲解句意，只是令他做到滚瓜烂熟即可。他在背书的过程中，总把“又弗如远甚”背诵成“又福如东海，”气得父亲朝着八岁的儿子头上就打，打得曾子诚满头都是大疙瘩，足足疼了好多天。
儿时的记忆至今不能忘怀。曾子诚一向反对死记硬背，但是，父亲曾麟书却偏爱这种教授方法，曾子诚早已习惯了这种学习方法，他一下子能改得过来吗？这种担心很快被事实证明了，曾子诚完全可以灵活掌握知识，他把艰涩的语句讲解得十分明了，孩子们没费多大力气就学会了课文。
欧阳牧云带上几个大一点的孩子，他打算于父亲不在的时候讲解几段刘勰的《文心雕龙》，以扩大学生的视野。本来，这些十二三岁的孩子应该学习《文选》，他们还不能接受《文心雕龙》这么深奥的知识。欧阳牧云揠苗助长，孩子们当然显得有些傻呆呆的。他讲解一遍又一遍，直至讲得口干舌燥，学生也没有听懂几句。当他询问学生是否听懂时，一个大一点的学生问：
“先生，刘勰是谁？”
“刘勰是南北朝时期的文章理论家，他的《文心雕龙》是一部博大精深的文章理论专著。全书可以分为五个部分：文之枢纽、论文序笔、剖情析采、时序才略、序志。今天，我给你们讲解的这一段叫‘情采篇’，讲的是写文章如何才能做到文情并茂。”
另一个孩子大声问：“先生，什么又是‘文情并茂’呢？”
欧阳牧云耐心地讲解：“所谓文情并茂就是写文章既要讲究对偶、声律、辞藻等文采问题，同时更要讲究有真情实感，‘为情而造文’是至关重要的一点。刘勰说‘昔诗人什篇，为情而造文；辞人赋颂，为文而造情。’他反对后者，赞同前者，今人读后也颇有同感……”
他在学生面前侃侃而谈，学生听后更莫名其妙了。什么“情”、什么“采”、什么“文，”学生不知所云，大一点的三个孩子急得抓耳挠腮，另外几个干脆不听课，他们在下面交头接耳、挤眉弄眼，很让人生气。欧阳牧云拿起教鞭猛击桌子，希望孩子们能安静下来，可是，无济于事，屋里一团闹哄哄的。欧阳牧云火了，他大叫一声：
他在学生面前侃侃而谈，学生听后更莫名其妙了。什么“情”、什么“采”、什么“文，”学生不知所云，大一点的三个孩子急得抓耳挠腮，另外几个干脆不听课，他们在下面交头接耳、挤眉弄眼，很让人生气。欧阳牧云拿起教鞭猛击桌子，希望孩子们能安静下来，可是，无济于事，屋里一团闹哄哄的。欧阳牧云火了，他大叫一声：
“都给我安静下来！”
几个胆子小一些的学生立刻安静了下来，胆子大一点的学生仍然哄闹：“先生，到底什么是‘为情而造文’呀？我们实在听不懂，总不能等欧阳先生（欧阳凝祉）回来再弄懂吧！我们听不懂，是我们太笨了，还是表哥你根本就不会教书？”
欧阳牧云发现说话的人是他的表弟。这个孩子一向不懂规矩，人又特别调皮，平日里，欧阳牧云很不喜欢这个孩子。今天，他带头起哄，欧阳牧云岂能放过他。
“放肆！听不懂的话，我可以给你们再讲解一遍，你叫什么呀！”说罢，欧阳牧云紧锁眉头。他再一次耐着性子讲解了两遍，末了，他问：“这次总该听懂了吧！”
“我们听不懂也没有关系，只要能背会就行。”还是他的小表弟，怪声怪气，让人听了很不舒服。欧阳牧云走到表弟的面前，厉声说：“学堂的规矩，你懂吗？”
平日里，那位小表弟天不怕、地不怕，连欧阳凝祉对他都无可奈何，在欧阳牧云面前，他更肆无忌惮。“我进学堂的第一天，先生就告诉过我‘先生教、学生学’。对吗？学生要尊重先生，师道尊严牢记心中。”欧阳牧云咽了口唾沫，他按捺住内心的火，让自己不要爆发出来。
欧阳牧云转身走向其他的孩子们，向他们询问是否真的没听懂。只见孩子们个个捂着嘴，努力克制自己不要笑出来。他有些纳闷了，猜不透孩子们为何而笑。当他走近一个孩子时，这个孩子实在憋不住了“扑哧”一声笑了起来，孩子边笑边说：“先生，你长尾巴了！”
欧阳牧云愣了一下，他立刻转身向后看，什么也没看见。孩子们还在笑，他用手摸了摸身后，一条长长的草绳贴在长衫上，他气恼万分，将草绳扯掉。不用问，一定是小表弟的恶作剧！
欧阳牧云冲到表弟的面前，扬起手来煽了他几个大耳光。罢了，欧阳牧云夺门而去。
“呜呜呜……”小表弟大哭不止，学堂里一片乱糟糟的。那边的动静，曾子诚这边听得清清楚楚，他正在给学生讲解《论语·子路曾皙冉有公西华侍坐章》，学生听得津津有味。那边的哭声搅扰了他的教学，他不禁皱了皱眉头。
“怎么回事，你哭什么？”是欧阳姑娘的声音，她说话的时候总是那么温和。
“表哥打我！表姐你看一看，我的脸都被他打肿了。”说罢，他又大哭大闹了起来。曾子诚这边实在上不下去课，他只好让学生大声背诵课文。曾子诚走了出来，只见欧阳牧云满脸怒气，这是他从未见过的铁青脸色。曾子诚知道一定事出有因，他走近欧阳牧云，低声问道：“发生了什么事情？”
欧阳牧云不语。这时，欧阳姑娘拉着小表弟的手走了出来，从她那严肃的表情看来，她也很生气。小表弟还在“呜呜”地哭着，欧阳姑娘平日里很少发火，今天，她真的动了气。她冲着大哥高声叫道：“你出手也太重了吧！瞧：他的脸都被打肿了！等父亲回来，你怎么向他交代？”说罢，她掉头就走。
曾子诚拍了拍大舅哥的肩膀，说：“大丈夫敢做敢当，这区区小事算得了什么！”欧阳牧云自自语道：“父亲那边很好交差，只是表叔那里不好说，我这个表弟是他的心头肉，他看见儿子的脸肿了起来，他会不依不饶的。”欧阳牧云向曾子诚讲述了刚才发生的事情，曾子诚听罢，他坚毅地说：
“怕什么！要么你不做，做了就不要担心这、担心那。虽然我不愿负天下人，但是，也不能让天下人来负我！既然是他有错在先，作为先生，你有权力来教训他。这件事对任何人都很好解释。”
欧阳牧云震惊了！
这种话若是出自别人之口，他不会有这种惊异。可是，偏偏由文质彬彬、书生气十足的曾子诚说出来，欧阳牧云不由得感慨万分：“这个人，城府很深，不可低估也。”