心比天高的曾子诚，满以为凭着自己的满腹经纶，闭着眼也能文章得意、奏凯还乡。谁想一年又一年，一试又一试，这个从湘乡走来的少年却总是名落孙山……
人最高兴的是双喜临门，曾子诚此时正逢双喜临门。当他刚刚行完拜师礼时，他又红着脸向欧阳先生行了大礼，这一次是准女婿拜岳父。
十七岁的少年，一副弱不禁风的样子，他站在父亲和岳父面前，尤如大油画旁边的一张小照片，显得他更矮更瘦了。少年心中曾朦朦胧胧渴望过异性，但是，他从来没敢再多想点什么，因为，在父母之命、媒妁之的社会里，他不敢奢望《诗经》里的情景。可是，那撩人的诗句总萦绕在他的心头：
月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮。劳心悄兮。
月出皓兮，佼人（左忄右刘）兮，舒忧受兮。劳心慅兮。
月出照兮，佼人燎兮，舒夭绍兮，劳心惨兮。
曾子诚心里曾暗暗描述过未来妻子的面容，他认为能做他的妻子的那位女子，既使不能貌若天仙、形似婵娟，至少也应该让人赏心悦目，一见便让人倾心相许。
可是，曾子诚是个很有理智的人，他深知自己还太年轻，暂时不能多想这些事情。若是一天到晚胡思乱想，则会极大地影响他的学业。男子汉应以事业为重，先立业、后成家乃大丈夫之根本也。所以，曾子诚的那种朦朦胧胧的感觉只能压抑在心底深处。
当父亲曾麟书悄悄地将儿子拉到一边，向曾子诚低语几句时，曾子诚的脸一下子红了起来。
他感到脸上在发烧，双腿直哆嗦，手脚无处放，心里扑通跳。少年低下了头，他憋出了一句话：
“儿子还小，还不到谈婚论嫁的年龄。”
曾麟书看到子诚如此之窘态，他不禁想起了自己的当年。当年，江氏尚未过门时，他也曾想象过新娘子的模样，憧憬过美好的未来。
时光如梭，一眨眼，二十多年过去了，可是，当时的心跳与感受，今日历历在目。已过不惑之年的曾麟书抚摸着自己的胸口，他暗自对自己说：
“你真的老了吗？外孙都八个月了，大儿子子诚又定了亲，这说明你真的老了！可是，当年娶亲时的心跳今天依然感觉得到。人啊！短短几十载的生命，最值得珍惜的就是时光。‘子在川上曰：逝者如斯夫。’只要你稍不留意，时光便会从你的身边溜走。”
曾麟书低语道：“时间过得好快呀！转眼间，子诚都长大成人了。”
曾子诚不假思索，他脱口而出：“李太白在《将进酒》中不是咏叹过‘君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回！君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪！’父亲，这句诗你体会得一定比儿子深刻。”
“是呀！爹爹的头发都花白了，至今还未考取功名。看来，曾家几代人的愿望只能靠你去实现了。儿子，你一定要记住：我们是贤人曾参的后代，千万不能辱没了祖宗的英名。读好书、做好官，乃曾家子孙之根本也。”
曾子诚低着头，他不好意思地说：“既然如此，更不宜给儿子定亲了。”
“非也、非也！男子汉、大丈夫固然以事业为重，但是，娶妻生子、传宗接代也十分重要。事业发达、人丁兴旺才是对祖宗最大的孝敬。再说，父母只是想先给你定下一门好亲事，又不是让你马上就成亲。你欧阳大伯也有这个意思，他说自己的女儿今年才十二岁，过几年，你努力考取个功名，欧阳姑娘也长大成人了。到那时，你们再成亲。”
曾子诚的心里突然冒出了一句话：
“金榜题名时，洞房花烛夜。”
想到这句话，他只感到脸上又是一阵炽热，难以掩饰住发自内心的愉悦，但是，他要努力克制住自己，不让父亲看出来。曾麟书岂是傻瓜，儿子的内心世界早已被他看穿，他笑眯眯地说：“真的不想定亲吗？”
“婚姻大事全凭父母做主！”
曾麟书今年已经四十多岁了，他自知才疏学浅、天资愚钝。看来，这一辈子与功名无缘了，但是，他仍打算春季赴长沙参加乡试。他主要是想带大儿子经经场，积累点考试的经验，既使自己或儿子名落孙山也无所谓。曾麟书病愈后，曾氏学堂重新开办了起来。十几个学生中，仍数曾子诚成绩最佳，曾麟书祈求老天爷赐福于曾家，让他这个读书十分用功的儿子学业有成、前程似锦。
曾玉屏老人十分支持曾麟书的决定，他暗地里对宝贝孙子说：“子诚，你父亲的运气不好，二十多年来，他屡试不中，心中十分难过。你不但要体谅自己的父亲，更要为父亲争口气！他准备带你去参加乡试，到了考场上一定要沉住气，尽量把试题答得圆满些。你若能考上个秀才，也不枉这些年来他在你身上花费的心血。”
曾子诚问爷爷：“这些年来，有一个问题一直困扰着我：多年来，为什么我父亲屡试不中？他书教得可好了，无论多么难懂、艰涩的语句，只要经他一讲解，马上变得浅显、易懂。而且，他的诗文写得也是那么棒，从气势和语态上看，我的诗文远远不及父亲。”
爷爷手捻长长的银须，自自语道：“天外有天，人外有人啊！”曾子诚从小就十分亲近爷爷，他有什么心里话，总爱跟爷爷讲。
“爷爷，难道说考取功名就是我们的惟一出路吗？我们何必削尖脑袋去钻这个牛角尖，你看人家王根宝（春伢子）不也过得十分幸福吗？”
老人仰望着蔚蓝的天空，天空一片晴朗，村子的四周全是大山，村头有一条大道通向山里；再往近处看，一架独木桥映入眼帘。老人深沉地说：
“对！考取功名是通向金光大道的独木桥！固然春伢子那些人生活得也很幸福，但是，那是低层次的幸福。只求温饱，不知为何而活着，是一般人所说的‘幸福’。我们曾家世代以耕种求温饱、以读书求功名，两者不可偏废也。目前，曾家有地、有林，温饱已能达到，只是功名尚未求得。一想到这些事情，我就觉得愧对祖宗！”
曾子诚若有所思！
十八岁那年春季，曾子诚第一次随父亲赴考。从湘乡荷塘二十四都到长沙路程不近，几天前，江氏就忙着给丈夫、儿子准备行囊。由于这些年来的操劳，江氏未老先衰了。她才四十多岁，看起来就像五六十岁的老太太，她整日佝偻着背，不住地咳嗽着，头发也白了一大半。她与丈夫曾麟书站在一起的时候，若是遇到陌生人，还以为他们是母子俩呢！
看到母亲如此憔悴、衰老的样子，曾子诚不禁心中一阵阵酸楚，他心里在想：“我的母亲实在太辛苦了！父亲是个读书人，几乎不过问家庭事务，我们兄弟姐妹八人全靠她一个人抚养大，母亲何日才能少操一点心呢！母亲的肚子又在渐渐隆起，不出多少日子，又一个小弟弟或小妹妹便要挤入我们兄妹的行列。母亲身体如此虚弱，她有奶水喂养小娃娃吗？”
一想到这些事情，曾子诚便感到父亲有些自私。既然家境不太好，父亲又不肯帮助母亲分担家务，为什么要让母亲左一个生、右一个生，生这么多的孩子苦了母亲。曾子诚已经体会到什么叫“儿多母受苦”。当母亲挺着大肚子，笨拙地走来走去为儿子收拾行装时，曾子诚的眼前模糊了，他偷偷地抹去眼角上的泪水，低声对母亲说：
“娘，你坐下歇一会儿吧！我自己来收拾行装。”
“子诚，娘不累！你快快去自己的房间，把该背诵的文章再温习一遍，做到滚瓜烂熟，到了考场上才能发挥得好。”
曾子诚的母亲也曾读过书，读书的艰难与辛苦，她比其他女人更清楚。
“娘，该背诵的文章，我早已做到滚瓜烂熟，你不用担心了。虽然我从未进过考场，但是，我经常听父亲讲起过那些情景，我觉得光会背书还不行。那叫‘死读书、读死书、读书死’，靠背书若能考上个什么秀才，我父亲二十年前就考上了。”
江氏捶了几下她那酸痛的腰，又理了理散乱的头发，低声叹道：“唉！你父亲命运不济，但愿你的运气比他好。娘希望自己的儿子旗开得胜、马到成功，也为我们曾家争一口气。如果你能考上个秀才，父母再苦、再累也值得。”
“请娘放宽心，儿子一定尽力而为！我若能如愿以偿，考取个功名，求得做官发财，将来我就把娘接出去住，免得娘这般辛苦、操劳。”
江氏温和地一笑，说：“娘一定能等到那一天！”
曾子诚随父亲上了路，母亲牵着儿子的手，一直把他们父子俩送到村头。曾麟书看到妻子那蜡黄的脸上一丝血色也没有，他心疼地说：“起风了，你快回去吧，别着了凉。”江氏执意要把丈夫、儿子送出山，她温和地一笑，轻声说：“没关系，我想多送你们一程。这一别，少说也得十天、半个月，子诚从来没离开我这么久。别拦我了，就让我多陪陪你们吧！”说着，她的眼角有些湿润。
江氏不厌其烦地叮嘱着：
“子诚，娘叮咛你的事情都记住了吗？出门在外应多加小心，一定要听你父亲的话，一个小孩子不要到处乱跑。见到你父亲的老朋友，一定要懂规矩，该喊大伯的，就喊大伯；该称叔叔的，就叫叔叔。还有，晚上睡觉的时候要掖好被子，鞋袜摆放整齐，不可东丢西落的。你以前吃惯了娘做的饭，你不吃葱、姜、蒜，娘特别照顾你，做饭时就不放那些难吃的葱、姜、蒜，到了外面吃东西，没有人会照顾你的。一想到这些，我就放心不下……”
江氏唠唠叨叨，没完没了，曾子诚很理解母亲此时的心情，他耐心地聆听“教导”；曾麟书则受不了妻子的“训导，”他直皱眉头。江氏看出了丈夫的不耐烦，便闭上了嘴巴。可是，没走几步，她又忍不住唠叨开了：
“听说现在不少地方都很乱，特别是到了晚上，一些人拿着长矛、大刀去抢东西，你们父子俩千万要小心，住在客店里，晚上闩好门，没事不要外出。”
曾子诚压低了声音，他忍不住来了一句：“娘，这些话，你都叮咛多少遍了，我早已牢记在心。已到中午，弟弟、妹妹都该回家了，娘快些回去吧！”
曾子诚压低了声音，他忍不住来了一句：“娘，这些话，你都叮咛多少遍了，我早已牢记在心。已到中午，弟弟、妹妹都该回家了，娘快些回去吧！”
江氏默不做声，她轻轻地叹了一口气，然后左手紧紧地拉住儿子，右手向儿子衣袋里塞了些什么。她停了下来，说：“那我就不送你们了！麟书、子诚，一路多保重！我在家等着你们的好消息。”说罢，她猛地一转身，迈着笨拙的步子走开。曾子诚凝视着母亲远去的背影，他发现母亲正撩起衣角擦眼泪。突然间，曾子诚感到衣袋里有些硬硬的东西，他用手一摸，原来是几个煮熟的咸鸭蛋。他鼻子一酸，几乎落下泪来。
曾麟书拉了拉儿子的衣角，轻声说：“快走吧！天色不早了，今天晚上还要赶到县城与你欧阳大伯汇合。他带着儿子欧阳牧云也去长沙参加乡试，别让他们等急了。”
阳春三月，暖暖的春风抚摸着人们的脸颊，花儿竞相开放，散发着浓浓的香气。曾子诚深深地吸了一口气，他觉得越走越热，几乎要流汗了，他干脆脱下小棉袄来。曾麟书见状，连忙催促儿子快穿上，子诚不肯穿，曾麟书脸一沉，责备儿子：
“你母亲刚离开，你就这么不听话，你是不是忘了她是怎么叮嘱的。快把小棉袄穿上，这薄薄的小棉袄穿在身上一定很舒服，它是你母亲昨晚在油灯下赶制出来的，凝结了你母亲的多少心血呀！”
曾子诚立刻想起了一句诗：“慈母手中线，游子身上衣。”今天，他才真正体会出诗句的深刻含义！他马上穿起了小棉袄，冲着父亲一笑，说：“就是汗流浃背，我也不脱了。”曾麟书摇了摇头，似笑非笑，他嘀咕了一句：“好一个死板的孩子，但愿考场上他会灵活一些。”
走不多远，曾麟书额头上也渗出了汗，他撩起手帕来，擦了一把汗，并说：“我们歇歇脚吧！也该吃午饭了。”曾子诚求之不得，他立刻响应父亲的“号召”，拣了一块光滑的大石头坐了下来。父亲从口袋里掏出三个米团子，递给儿子两个，他自己留下一个，父子俩津津有味地吃了起来。
曾子诚望着那模模糊糊高湄山的轮廓，他突然想起了一个问题。他问父亲：“我们那儿为什么叫‘荷塘二十四都’，那儿并没有荷塘、荷叶呀！”
“问的好！儿子，你真的长大了，懂得用脑子思考问题了。”曾麟书感到十分安慰，因为，他发现儿子比自己脑子更灵活，也许儿子将来真的能成大器。曾麟书吃完了米团子，又喝了几口山泉，他倚在大青石上有些困乏。曾子诚望着远方，流露出迷惑的神情，曾麟书见状，他打了几个哈欠，又伸了伸懒腰，好像不那么困了。他干脆站了起来，手指向白杨坪方向，说：“子诚，你在意过没有：站在高湄山上，俯瞰白杨坪，山村就像一张雨后的大荷叶。涓水河谷像叶心，河水便是那荷叶上的水珠，村边的几条小溪又像叶脉，一座座房屋像莲蓬，炊烟袅袅如荷塘上一层朦胧的雾霭。”
曾麟书越说越带劲儿，他干脆甩掉身上的小棉袄，眉飞色舞地比划起来。曾子诚笑着对父亲说：“快把小棉袄穿上，这薄薄的小棉袄穿在身上一定很舒服。”曾麟书一拍儿子：“好小子！敢取笑你爹了！”说罢，父子俩哈哈大笑。两个人你看看我，我瞅瞅你，又笑了一阵子，曾子诚也脱下小棉袄，他只穿了一件夹衣。父亲说：“这样利索些，走起路来会更快。子诚，你背行李，我背书箱，快走吧！”
父子俩继续赶路。
清凌凌的溪水“哗啦、哗啦”地从山上流下来，一直奔向大河的怀抱；林中的鸟儿婉转啼叫，它们飞去忙做巢；山花满地、芳香四溢，整个大山披上了一层绿装。好一派迷人的春光。以前，曾子诚似乎没发现大自然如此之美，今天，他好像是第一次感受这如画美景。少年情不自禁地对父亲说：“春光怡人，秀色可餐。我们这儿真是太美了！”
“是的，我们荷塘二十四都历来为人称道。只是如画美景之地没出过大人物，几十座村落，读书人也不少，秀才十几个，可就是没有中举的。这不能不说是天大的遗憾！”
曾子诚若有所思，他缄口不语。少年心里在想：“我能圆乡亲们的美梦吗？今天，随父亲赴长沙参加乡试，前程如何？如果能考中秀才，几年后能中举？再几年后能‘飞’出这个山窝窝？”一连串的问题萦绕在少年的心头。
在这条崎岖的山路上，曾麟书不知已来来回回多少次了。二十多年来，他几乎每年春季都满怀着希望地去，满腹哀怨地回。多少次期盼、多少次失望，一次又一次，他从不气馁。这个乡村的读书人平生最大的兴趣是读书，最大的本领是教书，最大的愿望是及第，最大的悲伤是落榜。
而今年赶考，他的心情与以往有些不同。以前，他是一个人去、独自回。如今有儿子同行，曾麟书感到安慰了许多。他有一个幻想：只要儿子能一炮打响，便是曾家的光荣。儿子若是榜上有名，即使自己再次落榜，他也高兴。而且，儿子考中比自己考中还要高兴。
人啊人，深邃的人！
世间很少有不嫉妒别人的人，多数人都怕别人比自己好，惟独盼望自己的孩子比自己好。仿佛孩子的成功就是自己的成功，孩子的光荣就是自己的光荣。父爱与母爱是伟大的，也是自私的。伟大在于它的奉献精神；自私在于它的对象专一，这种爱只能给予自己的亲生骨肉。此时，屡考不中的曾麟书就怀有这种复杂的心情。他自知年岁已大，也许考个秀才不难，但中举却比登天还要难。曾麟书不是范进，他不愿像范进那样暮年再去中举，喜极发疯太不值得。再者，让曾麟书稍有安慰的是儿子大有希望，他觉得曾家前程似锦。此次赶考，他就是要为大清朝输送一位少年才子，让荷塘二十四都以外的人知道“曾子诚”这个名子！
曾麟书信心百倍，他相信儿子能成功。
曾子诚是平生第一次赴考，他的心里压力并不大。虽然从小他就从爷爷那里知道读书的重要意义，他也深知曾家最大的希望寄托在自己的身上，但是，初生的牛犊不怕虎！从未品尝过考场失利滋味的他，眼下什么也不怕。曾子诚告诉自己：
“随父亲在家塾里读了八、九年的书，父亲循循善诱地教、自己孜孜不倦地学，《四书》、《五经》早已烂熟于心，骈文诗词提笔成文，这还怕什么！邻村的那个歪嘴子秀才，根本就是个狗屁不通的家伙，他连《诗经·氓》都不会讲解，《左传》、《史记》更是一窍不通。他歪着嘴、流口水，话也说不清，书也背不会，他都能当秀才，我踏踏实实学了近十年，难道还考不过一个歪嘴子！”
曾子诚不知道歪嘴子的亲娘舅是湘乡的县太爷！那个歪嘴子是个假秀才。
父子俩甩开大步往前走，他们终于赶到了县城。曾麟书带着儿子左拐右转，进入一条小胡洞，胡洞很窄、很窄，对面若是有个大胖子，恐怕都挤不过去。青石板铺成的小路，路面非常光滑，有的地方几乎像镜面那么光亮。曾子诚心中纳闷儿：这么光滑的石板小径，小脚老太太走在上面不会跌倒吗？
正想着，胡洞口出现了一位胖老太太，她笑眯眯地冲着这父子二人喊道：“对面的小哥，快些过来，我还急着回家做饭呢！”
曾麟书一把拉住儿子的手，催促曾子诚快些过去。曾子诚脚下一滑，身子一摇晃，他滑倒了。爬起来后，他小心翼翼地走了过去，如履薄冰，总算走出了小胡洞。对面的老太太笑着说：“这位小哥不是湘乡人吧！”曾子诚点头承认。小脚老太太拎着一个菜篮子，竹篮里装满了青菜，曾子诚只能看到她用双脚后跟捣着石板路。只见她身子一扭一扭，身影很快地就消逝了。曾子诚哑然失笑。
曾麟书严肃地对儿子说：“看见没有：这就叫熟能生巧！学习也是如此，只有踏踏实实、反复练习才能掌握其技巧。”
说着，他们来到了“聚朋客栈，”曾麟书向客栈老板打听后确认这就是他们要找的地方。三个月前，曾麟书与欧阳凝祉约定今日在此相见。曾子诚蹲在客栈门口，他看见一位风度翩翩的年轻人也朝着这个方向走来。
年轻人身材修长，衣着考究；面目清秀，皮肤白皙；目光炯炯，气宇不凡。一看就知道是富家子弟。他的身旁还有一位老者，曾子诚不由自主地站了起来，他叫出了声：“欧阳世伯！”不用问，年轻人应该叫“欧阳牧云”。他一边打量着眼前这位美男子，一边暗自猜想：欧阳牧云如此貌美，他的小妹一定也十分漂亮。哇！我好有艳福！
欧阳凝祉大步走向曾家父子，他热情地打着招呼：“麟书兄，你们早到了一步，等急了吧！”说着，他把儿子向前推了一下，说：“快见过你曾世叔，还有子诚弟弟。”
曾麟书扯了扯儿子的衣角，低声说：“应该叫‘岳父’，不能再叫‘世伯’了。还有，应称牧云为‘大舅哥’，还等什么呀！”经父亲一提醒，曾子诚的脸“腾”地一下红了起来，就像一块大红布，他觉得热血直往脑门子涌。他怯怯地低声喊道：
“岳父大人好！大舅哥好！”
欧阳凝祉露出了得意之神情，欧阳牧云也很和气，他走上前来拉住曾子诚的手，热情地说：“我父亲早就讲起过你了，今日得以相见果然如父亲所描述。虽然小弟身材瘦小，但也精神饱满，眉宇间透露出一股英气来。”
“大舅哥赞誉了！”
“子诚小弟，以后不要‘大舅哥’长，‘大舅哥’短的叫了。我比你大一、两岁，你就叫我‘牧云大哥’吧！过两日，我们共赴长沙赶考，如果都能榜上有名，我们还是‘同年’呢！”
看来，欧阳牧云和欧阳凝祉一样热情、豪爽。曾子诚在心里羡慕他们，因为，曾氏父子都有些内向，曾子诚不希望自己太内向。他更想做欧阳父子这样的人，只是自己勇气不够，在陌生人面前一开口，他就爱脸红，心跳也加快。曾子诚不知道自己以后能不能成为热情、开朗的人。
年轻人在一起总会找到共同语，曾子诚与欧阳牧云很快就成了好朋友。当两位父亲再叙别后情景的时候，两个年轻人也聚在了一块儿。不过，欧阳牧云的声音多一些，很少听见曾子诚说话。欧阳牧云侃侃而谈，曾子诚侧耳倾听。
“这一次，我本不打算赴考，可是，我父亲非逼着我参加乡试不可。我认为读书的目的不是为了考秀才、中举人，升官发财、飞黄腾达。”
“那你为什么读书？”曾子诚第一次听说读书不是为了升官发财、光耀门楣。他忍不住问了这一句。欧阳牧云明确地答道：
“读书可以明理！读书人比那些耕民村妇更通情、更达理。遇到事情更有准确的预见性，处理人际关系更妥当，胸襟更宽广。所以，我不像那些书呆子似的死读书，我从来不去死记硬背，而是深刻地理解其内蕴，以求精髓，为我所用。平日里，我最爱读苏东坡的诗，苏子诗句蕴含哲理，发人深思。”
曾子诚默不做声，他不知该赞同这个“悖论，”还是该反对。不过，欧阳牧云的话能给他耳目一新的感觉。这是他前十年来未曾听说过的论，至少，他不完全否定这种观点。
“子诚，除了读书，你还有其他爱好吗？”曾子诚摇了摇头。欧阳牧云从书袋里掏出一盘围棋，白子、黑子十分鲜明，棋盘也很考究，是用檀木做成的。以前，曾子诚见爷爷和别人下过围棋，不过，他自己从未下过。欧阳牧云说：“陪我下盘棋吧！我总输给父亲，不知今天能不能赢你。”
“你肯定能赢！因为，我不会下棋。”曾子诚偶尔也幽默一下。
“我父亲总夸奖你老实本份，一心只知道读书，从不像我这样为所欲为、不务正业。看来，果然如此！不过，你不会下棋没关系，我现在就来教你，相信你一学就会。《四书》、《五经》你都背得滚瓜烂熟，何况小小的围棋呢！今日一旦学会，明天就会上瘾，以后，你的生活将丰富多彩，而我也多了一个棋友，岂不两全其美！”
两个年轻人围坐在一起，欧阳牧云耐心地讲解，曾子诚认真地学习，不到一个时辰，曾子诚便能掌握围棋的要领了。不过，若想赢了欧阳牧云，恐怕还要练上几个月。几局下来，曾子诚定输无疑，欧阳牧云并不以局局得胜而沾沾自喜，因为，他的对手太嫩了。曾子诚不急躁更不气馁，他静下心来观察欧阳牧云所走的每一步棋子，然后用心揣摩，以求对棋艺的深刻理解。
曾子诚兴趣正浓时，父亲喊他回去睡觉，他一百个不乐意，但是，他最后还是从命了。临走的时候，他对新结识的这个朋友说：“明天晚上，我们再下几局，好吗？”
欧阳牧云打了个拱手，表示同意。欧阳凝祉立刻反对，他训斥儿子说：“你自己不务正业罢了，为什么还要拉着子诚下水？子诚读书认认真真，他能和你同流合污吗？再者，明天还要赶往长沙，到了长沙就要准备科考，还有时间下棋吗？”
“忙中偷闲，其乐无穷。”欧阳牧云油嘴滑腔地来了这么一句，足以说明他并不惧怕父亲。曾子诚在岳父大人面前岂敢造次，他连忙说：“岳父教导，拙婿牢记在心。”说罢，他匆匆告辞。
“忙中偷闲，其乐无穷。”欧阳牧云油嘴滑腔地来了这么一句，足以说明他并不惧怕父亲。曾子诚在岳父大人面前岂敢造次，他连忙说：“岳父教导，拙婿牢记在心。”说罢，他匆匆告辞。
望着曾子诚退下的背影，欧阳牧云长叹一声：“儒子如犬也！”
“小子，你懂什么！他像一条温顺的哈巴狗，你小妹才有福可享。这世间，只有这种善于顺从的人才能找到立足之地。曾家既无多少田产，朝廷中又无靠山，父亲之所以把女儿许配给曾子诚，是因为他有可塑性，是一块读书、当官的好坯子。你若拉他下水，等于毁了他的一生，更毁了你小妹的一生。”欧阳凝祉剖析给儿子听，欧阳牧云依然是油嘴滑腔：
“佩服、佩服！父亲一针见血，儿子不敢不从。”
曾子诚刚刚引发的一点小小的兴趣被扼止了，他决心全力以赴投入科考。恐怕连他自己也想不到，从此以后围棋将伴随他一生，不论是京城为官期间，还是与太平天国鏖战中，他都离不开围棋。即使是病入膏肓，他也忘不了与儿子对弈。
长沙科场舞弊现象十分严重，刚出考场，曾子诚便对父亲说：“儿子肯定考不中，别人都在暗地里抄袭，我是全凭自己的本领做的，估计考不过他们。”
曾麟书无奈又愤懑，他对儿子说：“朝廷每年都严禁科场舞弊，禁来禁去，一年比一年更甚。我没本事，也缺银两，打不通关节，所以年年落榜。”
曾子诚恍然大悟。怪不得父亲年年考场失利、怪不得邻村的歪嘴子也能考上秀才，原来，还有这么一回事！发奋读书的人并不一定都能考取功名。
发榜那天，曾家父子本不打算去凑热闹，他们早已猜到结果：榜上无名。
可是，欧阳父子非拉他们去不可。特别是欧阳凝祉，他一大早就来敲曾家父子的房间门，扯着他那洪亮的声音大叫：“快起身！吃过早饭，我们一起去看放榜。”
曾麟书打了个哈欠，似乎不准备起身，他懒洋洋地说：“你们父子先去吧！我和子诚与榜无缘，牧云或许榜上有名。若是牧云考上了，中午我做东，请你们吃饭。”
欧阳凝祉仍拍打着房门，他叫道：“麟书兄，你为什么断你们考不中呢？走，快去看一看，若是榜上有你们的大名呢？”
“果真如此的话，我大摆筵席！锣鼓敲三天，大戏唱三晚，请你欧阳父子到白杨坪住上三个月，包吃、包住、包玩。只可惜，我们考不上，戏你听不成，白杨坪出不了秀才。”曾麟书黯然神伤。
“一为定！到时候可不许赖账！”
“君子一，驷马难追！”
曾麟书蒙头大睡，他哪里睡得着。身边的曾子诚一会儿往左拱，一会儿向右翻，简直就像一条虫。弄得曾麟书心烦意乱，他猛地一下坐了起来，说：“子诚，快起床，我们去看榜。”曾子诚有些不解，他揉了揉眼皮，问：“爹爹，你怎么突然改变了主意？”
父亲不语，他不敢说！可是，他心中有种朦胧的感觉：或许榜上有名！
这种感觉是刚刚才萌发的。欧阳凝祉走后，他玩味着老朋友的话，越想越觉得蹊跷。为什么欧阳凝祉要来敲他的门呢？而且，还戏道“不许赖账”！
难道？曾麟书心里怦然一动。
难道老朋友从中斡旋了？欧阳凝祉神通广大，平日里，他为人豪爽、出手大方，更何况今日的曾麟书已成为他的亲家！如果真的如此，曾麟书该如何感谢他才好呢？
“子诚，快快起身，我们去看放榜。”曾子诚根本就醒着，一听这话，他“豁”地一下坐了起来。
他以最快的速度披上长衫、套上裤子、蹬上那圆口布鞋，瞬间完成了一系列动作。他紧张地说：“会迟到吗？”父亲没有回答他。曾子诚发现父亲的神气十分严肃，他便不敢多多语。曾家父子顾不上吃早饭了，他们匆匆忙忙赶往发榜处。父子俩一前一后，谁也不吭一声。那沉寂的气氛简直要把人窒息死！
刚拐过一个弯，曾氏父子便发现前面挤满了人。这些人大部分穿着长衫，有高的、矮的、胖的、瘦的、年老的、年轻的，只是没有女的。人头攒动、喧嚣不堪，男人们个个伸着长长的脖子，好像有一只无形的大手像拎着鸭脖子一样，将他们高高拎起。他们踮着脚、瞪圆了眼睛，盼望那一时刻快快到来。