曾子诚在家闲散了一阵子，虽然编竹篮换了些银子，可毕竟不是长久之计，他十分渴望再次回到学堂，认认真真地读那些被父亲奉为至宝的“圣贤书”。听父亲说秋初便开学，曾子诚心中十分欢喜，他把曾经闲置起来的笔、墨、纸、砚等文房之宝又拿了出来，仔仔细细地擦干净、叠平整，只等那一天了。
曾子诚在家闲散了一阵子，虽然编竹篮换了些银子，可毕竟不是长久之计，他十分渴望再次回到学堂，认认真真地读那些被父亲奉为至宝的“圣贤书”。听父亲说秋初便开学，曾子诚心中十分欢喜，他把曾经闲置起来的笔、墨、纸、砚等文房之宝又拿了出来，仔仔细细地擦干净、叠平整，只等那一天了。
国潢的反应比大哥冷淡多了，他本来就有些懒惰，加上才入学一年多便辍了学，他对学习尚未感兴趣，所以，他没有强烈的求知欲。听说秋初再次入家塾学习，他暗暗叫苦：“我的妈呀！才自由自在多少日子，现在又要读什么书！唉！一想到那些之、乎、者、也、矣、焉、哉，我的头皮就发麻。”他下定决心趁夏季尚未入学堂之际，好好玩一场。
国华、国荃渐渐长大，他们与大哥曾子诚有些不一样，曾子诚从小就十分乖巧、听话，可他的几个弟弟一个比一个调皮，小国荃才三岁，他就懂得如何对付二哥，每当二哥国潢骗他的糖块时，他总是躲在大哥的身后求救。而且，这个小孩童还十分嘴馋，不管是山楂，还是枣子，或是山核桃、毛栗子，他都吃不够。曾子诚不止一次地发现小弟弟口中被这些东西塞得鼓鼓的，几乎要撑破了嘴。
国荃长得与大哥也不相像，他比大哥帅多了。对此，曾子诚经常对自己说：
“父亲长得很英俊，母亲长得很漂亮，为什么我长得这么糟糕？小时候，就有人说我是‘三角眼，罗圈腿，黄头发，萝卜嘴’，尽管母亲一再安慰我，说我长得并不丑。可是，我心里清楚得很，比起弟弟、妹妹来，我是最丑的一个。他们个个天庭饱满、地阁方圆，一脸的福相。尤其是小国荃，他的眼眸又黑又亮，就像闪亮的明星，多么灿烂、多么诱人。他那一缕黑发罩住宽宽的前额，两髦下垂尤如丝缎一般，他是我心目中最美的孩童。”
曾子诚十分喜爱小国荃，一有时间，他就把小弟弟驮在背上，引逗小弟弟开心，所以，国荃十分亲近大哥。而国潢、国华则有些嫉妒，他们觉得大哥太偏心，为何国荃这般得宠！顽皮的国潢与国华常常欺负小国荃，气得国荃找大哥告状。
有一天，曾子诚正在读《史记·项羽本纪》，书中写道：
沛公旦日从百余骑来见项王，至鸿门，谢曰：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之，令将军与臣有隙。”项王曰：“此沛公左司马曹无伤之。不然，籍何以至此？”项王即日因留沛公与饮。项王、项伯东向坐；亚父南向坐，——亚父者，范增也；沛公北向坐，张良西向侍。范增数目项王，举所佩玉以示之者三，项王默然不应。范增起，出召项庄，谓曰：“君王为人不忍。若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。不者，若属皆且为所虏！”庄则入为寿。寿毕，曰：“君王与沛公饮，军中无以为乐，请以舞剑。”项王曰：“诺。”项庄拔剑起舞。项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击。……
读着、读着，曾子诚禁不住拍案叫绝：
“司马迁描述的‘鸿门宴’真乃令人惊叹！这一段把项羽的骄傲轻敌、刚愎自用，刘邦的圆滑世故、多谋善断，张良的运筹帷幄、虑事周密，范增的老谋深算、凶狠严峻，樊哙的忠勇粗犷、粗中有细描写的栩栩如生、活灵活现。项羽、刘邦、范增、项庄、项伯等人性格鲜明，个个生动形象。而且，这一段故事张弛相济、疏密有致、跌宕多姿、引人入胜。好！这样的文字真是太精彩了！”
正在这时，小国荃风风火火地跑了进来，由于跑得太急，他上气不接下气，胖嘟嘟的小脸蛋涨得通红。他扯开大嗓门高叫道：“大哥，你还管不管他们？二哥、三哥又去偷人家的枣子了。”
曾子诚不想打断思路，他敷衍了一句：
“你乖乖地呆在家里，哪里也不要去，等大哥读完了这段文字就带你出去摘山枣，好吗？”
小国荃果然很听话，他坐在院子里静静地等待大哥读完书，他希望大哥能给他摘很多、很多山枣子，比二哥、三哥的都要多。可是，等了很长时间也不见大哥出来，小孩子沉不住气了。
他偷偷地溜出曾家大院，直奔山上跑去。
半山坡上，国潢、国华已经打下了许多山枣子，此刻，他们正躺在大树下享受“胜利果实”。
小国荃凑到二哥的身边，国潢一扭身子不理睬他，他又搭讪着和三哥国华说话，希望能得到几颗“奖赏，”国华亦如此。小国荃往地上一躺，四肢朝天，耍起了无赖。“呜——”他哭得好伤心。
却说曾子诚读完了《项羽本纪》这一章，他猛然想起刚才答应小弟弟的事情。他放下书本来到院子里找国荃，国荃早已不见踪影，他大声喊了几下，仍不见国荃。他自自语道：“可爱的小家伙一定是等不及了，他有可能上山去找国潢、国华，若是这样的话，他肯定要受两个哥哥的欺负。”想到这里，曾子诚便不能安坐，他决定上山去看一看。
曾子诚还未走到山半腰，小国荃那高一声、低一声的哭闹声就传到了他的耳里。曾子诚甩开大步上了山，他生怕小弟弟哭哑了嗓子。
一见大哥至此，国潢、国华“唰”地一下坐了起来，他们自知有错，连忙将口中的枣子和着枣核一起吞下肚。毕竟国华才六岁，他忘了把手中的一把山枣子藏起来，国潢狠狠地瞅了他一眼，他才意识到该怎么办。国华将小山枣偷偷地丢在身后，小国荃见状，破涕为笑，他连忙爬过去，捡起地上的山枣就想吃。
曾子诚大叫一声：“你们就这么对待小弟弟的吗？看你们一个个熊样，偷打别人的山枣子不说，还欺负自己的小弟弟，成何体统！”
国潢、国华吓得不敢语。国荃乐了，他小嘴一咧，脸上还挂着泪珠，撒娇地说：“大哥，你真好！三哥坏得很，他除了那些吞下肚的，衣袋里还装了很多枣子。我要、我要！”
曾子诚慢慢地走向国华，并瞥了他一眼，意思是说：“真的吗？若是真的就快快拿出来，大家一起享用！”国华低下了头，他一股脑儿掏出了许多山枣子，双手捧到了大哥的面前。国荃高兴得直蹦，国华欲流泪，国潢上前作揖打躬，开口道：
“大哥不能太偏心了！这枣子是我和国华费了好大的力气才打下来的，不能全给国荃。他可以吃一些，但不能独享！”
曾子诚看到弟弟们不同的表情，忍不住哈哈大笑起来，他脱口而出：
“分赃一不均，战争在毫秒。”
三个弟弟不由地瞪大了眼睛，他们不理解大哥笑什么，更不理解这句话的深刻含义。
快乐的夏季很快过去了，初秋时分，曾子诚再入家塾学习，此时，他已是十七岁的少年了。这年秋天，他迎来了两桩喜事。一是他结识了父亲的老朋友欧阳凝祉先生，并拜欧阳凝祉为师；二是他被欧阳先生看中，欧阳凝祉成了他未来的岳父。
十几年前，欧阳凝祉曾到过白杨坪曾家做客，那时，曾子诚还小，他没有发现曾麟书的大儿子有什么特别之处。可是，这次来曾家做客，他却惊奇地发现曾子诚是个难得的人材，若能加以合理的引导，曾子诚将前程无量。
欧阳凝祉是湖南衡阳人，他早年与曾麟书有过一段密切的交往，后来各自成家立业，彼此间的往来自然减少了一些。但是，他们仍不忘旧情，时常向他人打听老朋友的情况。荷塘二十四都住着欧阳凝祉的一位亲戚，当他听说曾家经济状况不佳时，他来到了白杨坪曾家。
一别十三四年，欧阳凝祉见到了大病初愈的曾麟书。老朋友相见自然是一番感慨与叹息，尤其是人生不如意的曾麟书，他早已过了不惑之年，屡试皆不中，至今还是个童生，一想到这些，他总觉得有些惭愧。而且，曾家近一、两年来不是田中粮食欠收，就是家中病人不断，日子过得很窘迫。
欧阳先生则不同，他十年前就考中了秀才，如今，他也办起家塾，肥田百余亩、漫山是牛羊、家中无病人、仓中有余粮，可谓殷实、富足之家。当欧阳先生拿出二百两银子时，曾麟书连连推辞，他面带愧色地说：“欧阳兄不必担心，我的日子虽然过得窘些，但吃饭的钱还有。这些银子，我不能收！”
欧阳凝祉诚恳地说：“曾兄暂时有困难，我焉能袖手旁观！若是换了我有难处，你也会慷慨解囊。这二百两银子不过是区区小数，曾兄何足挂齿。别推让了，孩子们要吃、要穿、要读书，哪一样离了银子也不行呀！”说罢，他将银子硬塞到了曾麟书的手里，曾麟书感激不尽。
曾家再窘迫，有朋自远方来，美酒佳肴也少不了。曾麟书打发大儿子曾子诚去集市上买些酒菜，又让妻子江氏杀了两只鸡、宰了一只鸭，一顿丰盛的午餐摆到了曾家正厅。因为欧阳凝祉是曾家的老朋友，所以餐桌上没那么多的讲究，除了曾玉屏、曾麟书父子俩陪客，曾子诚和曾国潢也破例上了桌。
曾玉屏老人一个劲地向客人劝酒，以表示自己的热情，曾麟书也多次向客人敬酒，欧阳凝祉也不见外，他一杯又一杯，可谓豪饮。当欧阳先生七、八分醉意时，曾子诚双手捧起酒杯，走到欧阳先生的面前，恭恭敬敬地说：
“欧阳世伯，晚辈敬您一杯！”
欧阳凝祉的脸上立刻绽开了一朵花，他将左手搭在曾子诚的肩膀上，右手接过酒杯说：“曾兄，你这个儿子教育的好，文质彬彬又落落大方。嗯，好苗子、好苗子！”然后，他一饮而尽。曾子诚立刻又端上了第二杯，欧阳先生不解地问道：“你刚才不是说敬酒一杯吗？”
“是呀！刚才那一杯是我敬世伯的，现在这一杯是我替弟弟妹妹敬世伯的。爷爷，您说对吗？”
曾玉屏笑眯眯地望着宝贝孙子，他当然和曾子诚结成“统一战线”了。
“哈哈哈……你们祖孙俩拧成一股绳儿，我当然斗不过你们了！”说罢，欧阳凝祉又爽朗地大笑了一阵子。曾麟书催促道：“别耍滑头！晚辈敬你的酒，还不快快接过来，干了它！”欧阳凝祉无计可施，他只好接过酒杯，又一饮而尽。
欧阳先生拍了拍曾子诚的肩膀，称赞道：“好小子，你挺机灵的！世伯喝下你敬的这两杯酒，心里热乎乎的，我为麟书兄有这么一位好儿子而高兴。”
这时，只顾低头吃鸭脖子的曾国潢干咳了一声，他表示了自己的不满。他抹了抹油乎乎的嘴，声音有些沙哑：“还有我呢！我不让大哥替我敬酒，我要自己来。”说着，他端起了一杯酒。恰巧，一只小虫子飞过，不偏不倚正好落入酒杯，国潢用油乎乎的手指弹去了小虫子，酒中立刻漂起一层油花。
曾子诚悄悄地拉了拉弟弟的衣襟，示意他重新端上一杯干净的。国潢粗声粗气地嚷道：“大哥，你扯我的衣襟干什么？”他想甩开大哥的手，猛地一使劲，酒杯打翻在地。曾子诚连忙弯下腰来，将碎瓷片捡起并替国潢道歉：
“真对不起！都是我不好，还请世伯多多原谅！”曾子诚满脸通红，就像他犯了天大的错误似的，一时间，他手足无措。
欧阳凝祉和蔼地对两个孩子说：“没什么！谁都有失手的时候，只要没划破你们的手就好。国潢有心敬世伯，世伯非常感激。以后有机会的时候，请你们到我家去做客。我们家也有个毛手毛脚的小子，他叫欧阳牧云，是我的大儿子，比你们哥俩大一些，今年十八岁了。他最爱和同龄人打打闹闹，是个不懂规矩的家伙。”
欧阳凝祉和蔼地对两个孩子说：“没什么！谁都有失手的时候，只要没划破你们的手就好。国潢有心敬世伯，世伯非常感激。以后有机会的时候，请你们到我家去做客。我们家也有个毛手毛脚的小子，他叫欧阳牧云，是我的大儿子，比你们哥俩大一些，今年十八岁了。他最爱和同龄人打打闹闹，是个不懂规矩的家伙。”
尽管欧阳先生在批评他的儿子，但是，从他那喜形于色的神情看来，他非常钟爱儿子欧阳牧云。曾子诚暗自想道：“也许欧阳世伯就这么一个儿子吧！否则，他不会把欧阳牧云挂在嘴边。
如果他家也有七、八个孩子，那他们又是什么样子呢？其他的几个全是女儿吧！她们相处的和睦吗？她们读书吗？”曾子诚陷入了沉思之中。
酒足饭饱之后，曾麟书与欧阳凝祉再诉心曲，他们谈天说地、说古论今，感慨颇多。望着曾子诚离去的背影，欧阳先生赞叹道：
“你这个儿子懂规矩、识大体，人又聪颖、精明，好好培养他，将来一定能成大器。而我的那个不争气的儿子牧云，一天到晚提笼架鸟、不学无术。他已经娶妻生子了，还不懂得珍惜前程，看来，牧云这一辈子没大出息了。”
欧阳先生黯然神伤。曾麟书平日里少寡语，今日，他喝了几杯酒，借着酒劲儿，他的话也多了起来，他打了个饱嗝，喷出一股浓浓的酒气来。他拍了拍胸脯，夸口道：
“不是我曾麟书吹牛，我的这个儿子的确不错！子诚从小就特别乖巧，初入学堂时，他还不到七岁，可是，背起书来顶呱呱，连十岁的孩子都赶不上他。虽然他天资并不高，但他能吃苦、肯钻研，一篇《离骚》背上八遍、十遍，直至会背、会讲为止，他的这种吃苦耐劳的精神常常让我感到自愧不如。有一次，子诚读书到深夜，庄子的《逍遥游》还是背不出来。他急得抓耳挠腮，情绪十分低落。我劝他第二天再讲解一遍给他听，以加深他对文章内容的理解。可是，他坚持要我马上就讲解，我拗不过他，只好答应了。当我们父子讲读完成后，他还要自己背诵几遍，我迷迷糊糊地打了个盹儿，他却在油灯下读书，当他流利地背出《逍遥游》时，天已大亮。”
欧阳凝祉听呆了，他几乎不敢相信自己的耳朵，他从未见过像曾子诚这样刻苦读书的孩子。他轻轻地说道：“我的儿子能有子诚一半用功，我就谢天谢地了！”
曾麟书道出了肺腑之：“欧阳老兄，你有所不知：子诚读书如此认真、刻苦，对我来说是多么大的安慰！我读了三十多年的书，至今连个秀才也没考上，我心里呀，比谁都难过。”
“不、不，别这么说！麟书，你并不愚钝，只不过机缘不好罢了。”欧阳凝祉连忙安慰老朋友。
“别安慰我了！我心里比谁都清楚，我自知才情浅薄、资智低下，这辈子无缘蟾宫折桂、光宗耀祖了。我最大的希望就是儿子能学业有成，为笨拙的父亲争一点光彩。”
说着，曾麟书竟落下了几滴冷泪。欧阳先生连忙转了一个话题，他问：“子诚这孩子定亲了吗？他今年多大了？”
“再过四个月，子诚满十八周岁。他尚未定亲，我和他母亲也为这事儿着急，只是没有合适的人家。谁家的女孩都想嫁一个好夫君，而我们儿子其貌不扬，除了读书，别的事情他也干不好。我们怎么好意思托人提亲呢。”
欧阳先生追问：“你们看中了谁家的姑娘？”
“没有！暂时还没有。欧阳老兄，拜托你给子诚寻一门好亲事，好吗？”
“这个——”欧阳凝祉话没有说完，突然，他沉默不语了。也许，他心中早已有了打算吧！
一对老朋友正在闲聊，突然，从院子里传来几个孩子争争吵吵的声音，声音越来越大，欧阳凝祉总算听出点门道。一个孩子说：“大哥太偏心了，无论分什么东西，他总偏袒着国荃，我和国华老吃亏。”听那沙哑的嗓音，欧阳先生知道说话的孩子是国潢。
另一个尖尖的女孩声音传来：“国潢，你的心眼儿太小了，所以大家都不喜欢和你一起玩耍。国荃年纪小，他凡事争不过你们，大哥当然要偏袒他一些。”
“三姐，我不和你理论了，你总是站在大哥的一边，从来没有为我想一想。”
“国潢，你三姐说得在理儿，你都快十岁了，还像个顽皮的小孩童，你什么时候才能懂事呀！”
“二姐，你又来这一套了！动不动就沉下脸来训斥人。还是去做你的绣活吧，等你出嫁那天好带上鸳鸯枕头呀！”
“死小子，看我不打歪你的嘴！”
“嘿嘿嘿……好二姐、好二姐，饶命、饶命呀！”
几个孩子乱作了一团。曾麟书无奈地摇了摇头，自嘲道：“一群活宝！天天就这么打打闹闹的。不过，哪一天听不到孩子们的吵闹声，反而显得很沉寂，少了许多人生乐趣。”
“是啊！这才叫天伦之乐嘛！这几个孩子可曾读过书？他们有子诚那么用功吗？”欧阳凝祉关切地问道。曾麟书如实回答：“二儿子国潢读了一年半的书，可他太贪玩，总是坐不住冷板登，书读得不算好。二女儿国蕙、三女儿国芝从未读过书，她们是女孩子，早晚要嫁出去的，只要学会女红就行了，读什么书！”
“糊涂、糊涂！麟书兄真是太糊涂了，为什么不让女儿也读书呢？难道说你辛辛苦苦地把女儿养大成人，就是为了让她们去嫁人！”
“除此之外，女孩子还能有什么出路？难道欧阳兄的女儿将来不嫁人？”
“她们将来一定也会出嫁的。但是，读过书的女孩更通情、更明理，婵娟、卓文君、蔡文姬、李清照等女子不就是先例吗？她们不像其他妇女那样洗洗涮涮、锅碗瓢盆，而是生活得有格调、有情趣。难道麟书兄只想为别人家培养一个个贤妻良母，让自己的女儿们受一辈子苦。”
“欧阳老兄，你所说的那几位女子，哪一个是幸福的？她们个个道路坎坷，我才不希望女儿去走那种辛酸人生路呢。”
欧阳凝祉默默无语，以表示他也无话可辩。是呀！女子无才便是德。古往今来有多少才华横溢的女子遭受不幸，蔡文姬为胡人所掠，一别亲人、家乡经年，当回到父母怀抱的时候又被迫与小儿女分离；李清照在战乱中与丈夫赵明诚分离，经历了一段痛苦的人生之路。
这些女子哪一个也不幸福。
曾麟书骄傲地告诉老朋友：“虽然我的这几个孩子经常在一起打打闹闹，但是他们手足情深。有的时候，他们之间的团结友爱都让我这个做父亲的感动。尤其是大儿子曾子诚，他爱护弟弟、妹妹尤如爱护自己的眼睛，绝不允许任何人伤害他的同胞兄妹。”
欧阳凝祉笑着说：“老朋友，我早已发现你很偏爱子诚。不！不单单是偏爱，应该说是钟爱吧！子诚这孩子的确是棵好苗子，他似乎比同龄的人成熟一些，给人以少年老成的感觉。”
一听这话，曾麟书不由自主地捋起他那又稀又短的胡须来，脸上流露出满意的神情，他喜滋滋地对欧阳先生说：“老兄，我的这个儿子不但十分乖巧、懂事，更让我欣慰的是，子诚的诗文写得比我好多了。他八、九岁时便能吟诗作赋，如今，他在家塾里可称‘第一人’也。”
“噢！子诚还作得一手好诗文？麟书，你愿不愿意让他即席赋诗？”
“完全可以！欧阳老兄，请出题吧！”说着，曾麟书冲着外面大声喊：“子诚、子诚，你进来一下，我和你欧阳世伯有事找你。”
曾子诚立刻来到了屋里，他很有礼貌地向客人及父亲问了个好，然后便恭恭敬敬地站在桌前，等待父亲发话。曾麟书瞅了瞅儿子，意思是说：“儿子，你今天可要给父亲争口气呀！”曾子诚明白父亲那异样的眼神，他镇定自如、不慌不忙。
“欧阳世伯，晚辈在此恭候，请世伯教导！”
“子诚，看到你如此懂事，世伯心里很高兴。你是怎么严格要求自己的？回去以后，我也如此严格要求你那位牧云大哥，使他能和你一样成器。”
“世伯夸奖了！子诚受之有愧！”
“不、不，你的确比牧云各方面都强。我的那个儿子是个大懒虫，从来不晓得刻苦读书。一天到晚，他懒得拿起书本，更不想动笔写几个字。已经读了十多年的书，至今他连流畅的文章都写不出。蠢才一个，唉！他很让我失望。”
“欧阳世伯，你在骂牧云大哥，就好像批评我一样。我也十分懒惰，很长时间没有写诗作赋了。爷爷经常教育我说：‘逆水行舟，不进则退！’我现在正在一步步向后退，今天，世伯一犹如警钟敲醒了我，我将鞭策自己努力学习，不辜负大家对我的希望。”
“孩子，你有这种决心就成功了一半。世伯现在给你一个命题，你在半个时辰之内写出一首诗，好吗？”
“好吧！请世伯出题。”曾子诚依然是那么恭恭敬敬。
欧阳先生沉吟了一下，然后笑着说：“子诚，你兄弟姐妹七、八人，手足之情一定很深，那诗歌的题目就叫《共登青云梯》吧！”
欧阳先生沉吟了一下，然后笑着说：“子诚，你兄弟姐妹七、八人，手足之情一定很深，那诗歌的题目就叫《共登青云梯》吧！”
“《共登青云梯》？”曾子诚自自语，他陷入了沉思之中。
自从自己懂事以来，曾子诚就深切地感受到大姐曾国兰对他的关爱。尽管大姐的脾气很不好，时常向他发火，但是，既使那些责骂声中也包含了多少怜爱与关怀。而自己对几个弟弟、妹妹更是珍爱万分，在他的心目中，弟妹们一个个皆是手心里的宝。
曾子诚将手背在身后，他紧闭双唇、凝视窗外，一副严肃、认真的样子。曾麟书不禁为儿子捏了一把汗，他真后悔不该在老朋友面前夸下海口，让儿子当场写什么诗。万一儿子吟诵不出或乱来几句歪诗，岂不丢脸！
欧阳凝祉看得出来，他眼前的这位少年虽然算不上绝顶聪明，但是，也并不愚钝。只要自己耐心引导一下，曾子诚将比自己的儿子欧阳牧云有出息。欧阳凝祉故意望窗外看，他想缓和一下紧张的空气，让曾子诚静下心来写出佳句。突然，曾子诚抬起了头，他迅速走向书桌，展开宣纸，提笔成文。然后，他略带自豪的神情，轻声说：
“小侄愚笨，已吟诵出一首小诗，奉于世伯。”
“好！还不到半个时辰，果然才思敏捷。子诚，让世伯看一看。”欧阳凝祉认真地读了起来，读着、读着，他的脸上露出了赞许的微笑。这位老秀才教了几十年的书，他的学生中尚无一人才智能超过曾子诚的。今日他由衷地高兴，因为，他发现了一位优秀少年。
欧阳凝祉亲切地问：“子诚，你还有其他诗作吗？拿出来给世伯看一看，好吗？”曾子诚点头应允。他从书桌上的诗集中挑出一首诗，双手递到欧阳先生的手里，并解释道：“这首《兄弟怡怡》是想象几十年以后，我对今日手足情意的回忆，请欧阳世伯多指教。”然后，他拿起诗稿轻轻地读了起来：
昔我初去家，诸弟各弱小。
阿季鬓两髦，觑人眸子撩。
后园偷枣栗，猱升极木杪。
叔也从中求，揖我谓我矫。
分甘一不均，战争在毫秒。
余时轻离别，昂头信一掉。
老弟况童矣，乐多忧愁少。
……
少年时而低吟、时而高亢，他完全投入其中，为诗中的描写所左右，他几乎忘却了此时正在吟诵自己的新作，而是跨越了时空，在想象的天地里自由自在地飞翔、飞翔。就在这一瞬间，曾子诚觉得自己仿佛一下子长大了，他变成了几十岁的老者。
此时，他沉静而深邃，诗句将他拉到了一个未知的世界。也许，几十年后，他需要回忆少年岁月的时候，真的会有此感慨吧！
曾麟书不禁为儿子叫绝，欧阳凝祉几乎听呆了，他的眼皮一眨也不眨。半晌，欧阳先生才发出一句肺腑之：
“哦！这是金华殿上的才子才能吟诵出来的诗句！感情真炽、描写细致入微，真不敢相信此句出自一个少年之手。可喜可嘉、可赞可贺也！”
曾子诚像一块璞玉，突然间，他被一位识玉的人发现了。
欧阳凝祉对他偏爱有加，随即提出想收曾子诚为学生，曾氏父子喜出望外。因为，“欧阳凝祉”这个名字在衡阳、湘乡一带早已被人传颂，许多人都渴望拜他为师，只是无缘相识。如今，欧阳先生主动提出了这个想法，曾氏父子从心里乐开了花。
当欧阳先生竖起大拇指称赞曾子诚时，曾麟书的脑海里突然冒出了一个念头：既然欧阳凝祉如此喜爱子诚，何不趁机再成全一件好事！
曾麟书心想：“多年不见老朋友了，也不清楚他家中的情况如何？不过，从他的谈话中也能略知一、二。欧阳凝祉除了有个让他牵肠挂肚的儿子欧阳牧云外，他还有好几个女儿。而且，他的女儿个个知书达理，若是两家能联姻，岂不美哉！”想到这里，曾麟书地开了口：“子诚，你回自己的书房去吧，我与你欧阳世伯有事相商。”
曾子诚点了点头，他很快地离开了房间。子诚一走开，一向老实、腼腆的曾麟书便笑眯眯地开了口：“欧阳老兄，你是不是很喜欢我的儿子？”
“当然啦！这还用问吗？子诚这孩子聪明、伶俐，人又老实、本份，我没有理由不喜欢他！”
“既然如此，干脆我把儿子给你了。”曾麟书脱口而出。
欧阳凝祉故意装糊涂，他连连摇头说：“不敢、不敢，我欧阳凝祉岂能与老兄争夺儿子。”曾麟书干脆把话挑明了，他一口气和盘托出：“老兄，你是真糊涂，还是装糊涂？难道非要我把话说在明处！我怎么舍得把儿子给你，我的意思是让儿子给你老兄做女婿！”
欧阳凝祉不禁愣了一下，他心想：“这个曾麟书好厉害，他竟然看穿了我的心思。”
其实，即使曾麟书不主动提出两家联姻，欧阳先生也会提出来的。欧阳凝祉一共有四个女儿，大女儿已经出嫁，还有三个小女儿尚未定亲。他不想将女儿早早地嫁出去，因为，人人都知道女儿是娘家的“公主，”一旦到了婆家再也找不到当“公主”的感觉。可是，女大不中留，留下便是愁！女儿长大以后总归要嫁人。
既然曾麟书主动提出了这门亲事，欧阳凝祉也觉得很不错。两家不仅门当户对，更重要的是他对曾子诚十分赞赏，自己的女儿若能嫁给曾子诚，欧阳先生也就心满意足了。欧阳家择婿的标准不是看男方家有多少亩田、有多少头牛，而是看男方家教如何、男孩子的品行如何。
恰巧，曾子诚正符合欧阳先生的要求，这门亲事当然很容易就定了下来。
老朋友加两亲家，曾麟书与欧阳凝祉的关系更加密切了，他们再次开怀畅饮，为两家联姻而高兴。欧阳凝祉喝酒很爽快，颇有点北方汉子的风格。他端起酒杯一饮而尽，趁着酒劲儿，他爽朗地大笑，半真半假地说：
“喂！麟书兄，我欧阳凝祉的女儿许配给了你儿子，等两个孩子成亲后，你们曾家可不能委屈我的女儿呀！虽然，我的女儿不是公主，也不是千金大小姐，但是，她是我的掌上明珠，是我的心肝宝贝儿。”
曾麟书心中有些不高兴，他冷冷地说：“不管是谁家的姑娘，只要嫁进我们曾家，就是她的福份。子诚的母亲是个知书达理、勤劳善良的人，我相信她一定能做个好婆婆。”
“哈哈哈……瞧！老朋友，我就猜到你会曲解我的原意！你以为我欧阳凝祉在为女儿求安逸吗？不！我在为女儿申明心曲：一旦嫁到婆家，便要做个好媳妇。勤俭持家，奉养公婆，相夫教子，求福求安。她是我的掌上明珠，更要为我争光。”
“欧阳老兄，你不是主张女子远离洗洗涮涮、锅碗瓢盆，要生活得有格调、有情趣吗？”曾麟书居然来了这么一句。欧阳凝祉又哈哈大笑起来，“好啊！你在将我的军！”
“岂敢！岂敢！我是担心你的女儿读过书，志趣高雅，她接受不了我们这种平淡、乏味的农家生活。我们子诚连个秀才也不是，你的女儿会感到委曲吗？”
欧阳凝祉的脸上依然挂着笑容，他爽快地说：“你不是说有格调、有情趣的女子命运多舛吗？我希望我的女儿一生平安、幸福，当然要有别于蔡文姬、李清照等人了。也许，锅碗瓢盆是真谛，平平淡淡便是福。唉！女孩子呀，她们的出路太窄、太窄了！”说到这里，欧阳先生不禁收敛了笑容，他为女儿的命运、前途而感叹。
曾麟书见状，他拍了拍老朋友的肩膀说：“放心吧！我们一定会善待欧阳姑娘的。曾家虽然没有绫罗绸缎穿，没有山珍海味吃，但是，粗茶淡饭分外香，粗衣布衫最舒服。若是将来子诚能考取个功名，欧阳姑娘也会风光一世。”
欧阳凝祉自自语：“但愿我们能梦想成真！”
就这样，曾子诚与欧阳姑娘定了亲，这一年，他十七岁。
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