王老五的气消了一大半，他看着不争气的孙子，无可奈何地摇了摇头。
春伢子正低头吃米粑粑，他吃得很香，并不在意爷爷和母亲的反应。王老五走上前来，一把揪住孙子的耳朵，狠狠地拧了一下，气恼地说：“你比人家曾子诚还大两岁，可是，曾家的伢子却比你书读得好。每天早晨，天还没亮，我路过曾家大院时就听到那伢子大声读书。”
王根宝（春伢子）强词夺理，他嘟嘟囔囔地说：“曾子诚的父亲就是先生，他当然会给儿子指点迷津了。那些篇章很难读懂，词语又艰涩、拗口，真难背诵。不相信的话，你去问问学堂里其他的伢子，除了曾子诚以外，谁会背书呀！”
王老五冲了孙子一句：“好了！好了！不想读书算了，别尽给自己找借口。反正我们老王家也出不了秀才，花钱找罪受不值得。如果你真的不想读书，干脆跟爷爷上山干活去，省得别人说我的孙子比曾家的伢子笨。”
王根宝退了学，曾宝元也退了学，他们对读书根本就不感兴趣。
曾家私塾里还剩下五个读书郎，对此，曾麟书深表遗憾。就在王根宝前来向先生辞别时，曾麟书还竭力挽留他，王根宝怯怯地说：“先生，学生实在不是块读书的料子，起初识字时还可以，到了后来学篇章，我简直就是听天书，每天好像是在云雾里转呀转，一句也听不懂。”
曾麟书和蔼地说：“既然如此，我也就不勉强你了。虽然你读书不够用功，但仍是个好孩子，你心地善良、乐于助人，先生从来都没有小瞧过你，希望你以后勤勤恳恳地劳动，用自己的双手创造财富。”
听说王根宝辍学了，曾子诚心里十分难过，他把好朋友送到门外，感慨万分地说：“你才读了两年的书，多可惜呀！当时，爷爷告诉我们要办曾家学堂时，你第一个要求读书。如今，你又第一个辍学，这怎么向爷爷交代呀？”
王根宝低下了羞愧的头，他小声说：
“曾子诚，我们是好朋友吧！既然是好朋友，你就应该为我在曾家阿公面前说几句好话。当初我要读书，是因为我羡慕你父亲那样的读书人；如今我不想读书，是因为我读不懂书。那些‘之乎者也’令我头发懵，读也读不通，背也背不会，简直就叫活受罪！”
“正因为是好朋友，我才要说你几句：的确，读书是件苦差使，比抓小鱼、打山枣、捉迷藏难多了。但也不是上刀山、赴火海那么艰难吧！只要你肯下功夫，没有读不懂的句子，也没有背不会的书。记得刚入学堂的时候，先生就告诉过我们‘书山有路勤为径，学海无涯苦作舟’。春伢子，你还记得这些吗？”
说到激动处，曾子诚抓住王根宝的手臂直摇晃，他希望能摇醒迷途的朋友。可是，王根宝毫不动摇，他坚定地说：
“子诚，谢谢你的肺腑之！只可惜，我未被打动。别说了，什么也不用说了，我的决心已定，今生今世，我与学堂无缘。从今以后，你读你的圣贤书，我种我的薄田地。不过，只要你曾子诚还认得我这个朋友，我王根宝永远当你是朋友！”
曾子诚大叫一声：“好，一为定！我们永远是朋友！”
王根宝等人的辍学并没有影响曾子诚的学业，在父亲的循循善诱下，曾子诚读完了《尚书》、《诗经》、《春秋》、《左传》、《大学》等重要书籍。对此，曾麟书颇感满意。
可是，老天爷总爱捉弄人。就在曾子诚十五岁那年，学业顺畅、求知若渴的他却意外地停止了学业，整整八个多月，他没沾过书本。
十五岁的时候，曾子诚上有一个姐姐，下有弟妹四人。姐姐叫国兰，大妹叫国蕙，二妹叫国芝，大弟叫国潢，二弟叫国华，国华比他小十二岁。
兄弟姐妹六人，要吃、要穿、要读书，曾家虽有田地近百亩，但勤劳、简朴的爷爷曾玉屏坚持不让请佣人，全家九口人生活，繁重的家务活可想而知。贤慧的母亲江氏操劳过度，她病倒了。
每天早上，天不亮她就起床，做好早饭，再喂喂猪、喂喂鸡、放鸭子、扫兔圈……劳累了一天，到了晚上还要在昏暗的油灯下，为全家人缝衣服、做鞋子。平日里，母亲总是最后一个吃饭，曾子诚不止一次地发现母亲不舍得吃一口菜，长期的操劳与营养不良，母亲的身体每况愈下。
母亲病倒由小弟弟国华引起的，国华已经两、三岁了，他还缠着母亲要吃奶，母亲心疼孩子，便让他叼着奶头过过瘾。可是，国华用尽力气也吸不出乳汁来。不懂事的孩子气了，他竟狠狠地咬了母亲几口，疼得母亲直落泪。
天很热，母亲的乳头发了炎。一开始，江氏忍受着疼痛，她仍坚持劳动，可是，有一天夜里，她突然发起了高烧。曾麟书连夜请来了大夫，老中医问清病因后，他直啧嘴：
“啧、啧、啧，你可真会忍受！伤口都化脓了，溃烂成这个样子，能不起高烧吗？”
大夫开了两剂药，让曾家人立刻去抓药，并嘱咐江氏一定要卧床休息，她不能再硬撑着干活。
大夫走后曾麟书凑上前来一看，真把他吓了一大跳，他发现江氏的左乳已经红肿、溃烂得变了形，并且整个胸脯都一片红肿。他直埋怨道：“你也太娇惯孩子了，国华都三岁了，还让他嚼奶头，如今你自己酿成了病，谁能替你受这份罪！”
江氏感到一阵阵灼热的疼痛像针一样刺她的心，她连翻身的力气都没有，还有力气为自己辩解吗？她紧咬嘴唇，泪水顺着两颊流下，将枕头打湿了一大片。曾子诚站在窗下听见了父亲的埋怨，他真想冲进去为操劳过度的母亲说几句公道话。
可是，他没有这么做。因为，他知道父亲的埋怨声中含着对母亲的体贴与关爱。十五岁的少年早已摸透了父亲的脾气，每当父亲大声呵斥人的时候，正表露了他对你的无限关爱，这就叫做“爱之愈深，责之愈严”吧！
母亲病倒了，大姐国兰承担了一切家务，父亲不放心，他总想抽出时间来陪一陪母亲。每当曾子诚看到父母在一起有说有笑时，他总感觉到十分幸福，因为他有一个温暖、和美的大家庭。母亲的药又吃完了，胸前红肿处仍有大片的硬块，大夫来看过，又开了两个新方子，必须去县城抓药。
曾子诚说：“我可以去抓药，去年过年的时候，爷爷带我们兄妹几人去县城看戏，现在，我还记得去县城的路怎么走。”
父亲同意了。他叮咛曾子诚一定要快去快回，免得父母担心。曾子诚揣上两块银元，带了两个米团子便上了路。
一路上，他甩开大步直奔县城。不到半天的功夫，他就进了湘乡城，根据大夫提供的路线，他拐过两个弯，向一位老婆婆打听到了“施仁堂”药铺。年轻人做事不拖拉，他直奔药铺去抓药，只消一刻钟，他就买好了药。买药只用了一块银元，还剩下一块，他暗自想道：
“大夫明明说得很清楚，一副药一块钱，现在我抓了两副药，只用了一块钱。太好了，剩下的一块钱由我来支配吧！很小的时候，就听爷爷说起过县城有个书店，书店里能买到许多好书，现在天色还早，我不如去逛逛书店。”
曾子诚毕竟还小，他没有想到不及时回家，父母会焦急万分。他向人打听到书店在哪儿，一口气奔向书店。到了那店里，果然没让他失望。曾子诚探头探脑，往里面一看，他暗自吃惊：“哇！这么多的书！”他翻翻这本，又看看那本，翻来翻去，终于看中了几本书，有《康熙字典》、《四库全书》、《文心雕龙》、《唐诗三百首》、《宋词精选》、《说文解字》等书籍。
袋中只有一块银元，究竟买哪部书好呢？
想来想去，曾子诚还是拿不定主意，此刻，他第一次真正体会到什么叫“囊中羞涩”。
书店老板似乎看穿了少年的心思，生意人很懂经营之道，他拍了拍曾子诚的肩膀，笑眯眯地说：“口袋里的钱没带够吧！不要紧，小兄弟看中了哪部书，只要小店里有的尽管开口。钱不够，下次补上就是了，一眼看上去就知道小兄弟是个本份人，绝对不会赖账的。”
书店老板这么一说，曾子诚心里就明白了，他今天赊不了账！曾子诚摸了摸口袋里的那块银元——也就只有那么一块！
他怯怯地问：“那本《说文解字》多少钱？”
“两块银元。”
“大伯，我只有一块，行吗？我实在想买这本书，我太需要这种工具书了。”
“可以呀！不过，你要放点东西在这儿作抵押，下次来买书的时候赎回你的东西。”
曾子诚想了想，他解下脖子上的银锁交给了店老板，他立刻得到了《说文解字》一书。书刚到手，他便迫不及待地读了起来，不知不觉间，太阳落山了。当夜幕拉开的时候，曾子诚忽然想起还有几十里的山路要走，今天晚上，他必须回家。
却说曾麟书夫妇，他们左也等不到儿子，右也等不到儿子，心中怎能不着急！
曾麟书一遍又一遍地跑到村头去张望，去县城赶集、做买卖的人纷纷回来了，只是不见儿子的身影，他急得抓耳挠腮。江氏斜靠在床头，她透过窗子向外张望，国潢、国华在外面玩耍了一天，天快黑了，他们脏兮兮地回到了家，惟独不见大儿子子诚回来，江氏的心一阵阵紧缩。她默默地祷告着：
“老天爷呀！快让我的子诚回来吧！菩萨、菩萨，请您保佑我的大儿子平安归来！等我病好了以后，我一定到庙里给你上香，多捐些银子，为您重塑金身！”
“老天爷呀！快让我的子诚回来吧！菩萨、菩萨，请您保佑我的大儿子平安归来！等我病好了以后，我一定到庙里给你上香，多捐些银子，为您重塑金身！”
这时，曾麟书从外面回来了，从他那愁云密布的脸上看来，他心中已万分着急。江氏急切地问：“还没等到子诚吗？”曾麟书没有应声。江氏抽泣起来，她边哭边说：“我的儿呀！你到底在哪里呢？你快急死娘了。”
曾麟书“豁”地一下站了起来，他再也沉不住气了，他对妻子说：“我们家的那盏马灯呢？我现在就去找子诚。”
“你到哪儿去找他呀？天黑了，城门早已关上，你进不了城的。”
“我立刻上路，如果路上遇不到，我就在城门外等候，明天一早打开城门后，马上进城去找。”
此时，他们夫妇二人已坐立不安，与其在家苦苦等候，不如上路去寻找。江氏叮嘱丈夫路上千万要小心，她鼻子一酸，又落下一串泪来。曾麟书抚摸着妻子瘦弱的肩头，安慰道：“别担心！儿子不会出事的。我一定把儿子给你带回来。”
曾麟书带上那盏马灯匆匆地上了路，他甩开大步直奔县城。约莫一个时辰后，他拐过了两个山弯，来到了一个岔路口，曾麟书站在岔路口，他不知该走哪条道了。三岔路口处，一条路向西北延伸，另一条向西南延伸，若是白天里，他会毫不犹豫地踏上西南之路。可是，今天晚上天特别黑，几乎是伸手不见五指。他一下子迷了路。
正在发愁之际，曾麟书猛然听到一阵纷乱的脚步声向这个方向传来，起初是走步声，紧接着便是小跑声，尔后是一声呵斥：“什么人？深更半夜在这里干什么？”
曾麟书心想：“不好！我一定是遇上土匪了。这山坳里一直就不太平，听说最近有很多土匪出入四乡，看他们那势头，一定不是什么好人。”想到这里，他浑身缩做一团，声音都变了调。
他哆哆嗦嗦地答道：“兄、兄弟，我、我是二十四都白——白杨坪的教书先生，我儿子走丢了，我在找儿子。”
一个年长一点的人说：“我说呢，干我们这一行的不会一个人跑单帮。既然是儿子丢了，我们也不为难你，找你的儿子去吧！”
另一个声音响起：“老大，就这么便宜他了？不成吧！我们可从来没有过空手而归的先例。”
“好、好、好，老三讲的也有道理，你们看看他有什么值钱的东西，收来算了。”
曾麟书心中明白，今天不交出些银子，他是过不了这一关的。他主动拿出了两块银元递了上去，那位老三对着银元吹了吹，他“嘿嘿”地笑着说：“果然是个先生，明理！哈哈！这才叫识相！”老三吆喝一声：“弟兄们，走啦！”
五、六个人边走边说：
“这家伙比刚才的那个小东西识相。”
“一点也不错，刚才那个小家伙才十五六岁的模样吧，可他硬得很，不然，我也不会把他朝死里打。”
“我说老三，你也太狠了点儿，下手太重了，恐怕那小东西现在已经没命了。”
曾麟书听罢，他的脑子“轰”地一下，立刻站不稳了，眼前一片模糊，摇摇晃晃直往前栽。他昏倒在路边，路边没有什么遮拦，下面是个小河沟，他“骨碌、骨碌”直往下滚……
曾子诚匆匆忙忙出了城，这时，天已大黑。
离开家时，他带的米团早已做了午餐，此时，他觉得肚子又饿了。他想：“还有几十里山路要走，饿着肚子不行呀！”于是，他摸了摸袋中的几个铜板，正好前面有一片亮光，也许能买到吃的东西。曾子诚一手拎着草药包，一手拿着新买的书籍，向着亮光处走去。
原来，亮光处是两、三户人家，这里并没有饭庄。曾子诚咽了一口唾沫，好难受！他正想抬腿离去，一位老翁喊住了他：
“喂！你是谁家的孩子？天这么黑了，跑出来干什么？”
“阿公，我叫曾子诚，是二十四都白杨坪人。今天上午，我来县城为母亲抓药，不曾想耽搁了时间，现在正想赶回家。可是，肚子有些饿了，我以为这亮光处是饭庄便过来了。”
老翁举过油灯来，他上上下下、仔仔细细打量着眼前的这位少年，然后双手一拍，高叫道：“二十四都白杨坪人？姓曾？嗯！没错，一定是曾玉屏的孙子。孩子，你爷爷叫曾玉屏吧！”
“是的！阿公，你怎么知道的？”
“哈哈哈……孩子，你的神态很像你爷爷，我一眼就能断定你们是祖孙俩。快进屋、快进屋，还站在外面干什么！”
老翁十分热情，他一把拉住曾子诚，非让曾子诚进屋不可。老翁向里面大叫道：“老伴，快去烧火，做些好吃的来。瞧！我那老同窗曾玉屏的孙子正巧来了，我们要好好招待孩子一餐。”
哦！老翁原来是爷爷的旧友。
曾子诚放下草药包和书籍，他突然有一种宾至如归的感觉。既然巧遇爷爷的旧友，曾子诚也就不客气了，当一大碗白米饭和两碟炒菜摆在面前时，他津津有味地吃了起来。直到填满了肚子，他才抬起头来，老翁笑眯眯地问：
“孩子，吃饱了没有？”
“阿公，谢谢您！我吃得很饱、很饱。给！这是饭钱。”说着，曾子诚掏出了几个铜板。老翁哈哈大笑，他抚摸着曾子诚的头，爽朗地说：
“孩子，你太见外了。当年，你爷爷和我是好朋友，我们吃东西的时候，从来就不分彼此。今天这餐晚饭还用得着你掏钱吗？快把铜板收起来吧。”
曾子诚显得很腼腆，他红着脸收起了铜板。外面漆黑一团，曾子诚正在犹豫着是否继续赶路，老翁好像看透了少年的心思，他和蔼地对少年说：“孩子，今晚天太黑了，就别急着赶路了，你在阿公家住一宿吧！明天再回家也不迟。”
“可是，今晚不回家，我父母会焦急的。尤其是我的母亲，她的身体不好，心又细，我不回去，恐怕她这一夜都睡不着。”
“孩子，你说得很有道理，但是，一个小孩子走夜路十分危险。最近，我们这一带土匪闹得很厉害，万一路上遇到了土匪，你没有应变能力，阿公能放心吗？”
在家的时候，曾子诚也听别人说起过近来匪患很严重，此时，阿公一提起这事儿，他禁不住毛骨悚然。但是，他仍决定上路。他对老翁说：“阿公，没这么巧吧！也许今晚土匪不活动。再说，如果我真的遇上了土匪，他们一眼就能看出我是个小孩子，口袋里又没什么钱，他们会放过我的。”
老翁见少年执意要走，他只好说：“既然阿公留不住你，那只好陪你上路了。阿公送你回家，顺便也看望一下我那二十多年未见的老同窗。”
曾子诚连忙摆手：“不用！不用！阿公的年纪这么大了，不用陪我走夜路。我的胆子大的很，从来不怕走夜路。”
“孩子，别客气了！阿公不会让你一个人走夜路的。”说着，老翁拿出了灯笼，又加满了油灯，一老一少上了路。曾子诚的心里十分感动，他没想到今晚居然巧遇到了爷爷的故友，而且这位阿公又是那么热情、爽朗。如果不是老翁走在自己的身边，也许他真的有些害怕。
约莫走了二三十里地，老翁指着前面的一个岔路口，说：“拐过这个路口，一直往前走很快就能到白杨坪了。尽管我很多年没来了，但是我依然记得老朋友的家。”曾子诚调皮地问：“阿公，你猜猜看，我爷爷看到你后，他会有什么样的反应？”
老翁脱口而出：“他会欣喜若狂！”
两人正有说有笑，突然，从路边小河沟里传来一个人的呻吟声，吓了他们一大跳！曾子诚本能地往老翁怀里钻，老翁拉住少年的手，安慰道：“孩子，不要害怕，我们再听一听有没有动静。”
“救命啊！救命啊……”
“救命啊！救命啊……”
一声接一声的呼救。曾子诚突然竖起了耳朵仔细来听，他猛地大叫一声：
“是我父亲！快！是我父亲的声音。”说着，他夺过灯笼一照，只见一个人正拼命地向他们招手。曾子诚连忙跑了过去，他大声呼唤着：“爹爹、爹爹，你怎么了？”
老翁也连忙奔向伤者，他欲扶起伤者，伤者大叫：“不行！不行！千万不要移动我，我的腿可能摔断了，疼得很厉害。”曾子诚向父亲询问道：“爹爹，你怎么会在这荒郊野岭处摔下来的？”
曾麟书又气又恼，他怒斥儿子：“你还好意思问我？让你去县城抓药，整整一天不回家，你母亲都快急疯了。我出来找你，路遇土匪，惊慌之余，从路边滚了下来。我的右腿疼痛难忍，看来是摔断了。”
“爹爹，对不起！儿子不孝！”话还没说完，曾子诚便泪如雨下，他哽咽地说不下去。
老翁拍了拍少年的肩膀，安慰道：“孩子，别难过了！你自己能不能回村子一趟，喊几个壮劳力，再抬一块门板来，把你父亲抬回去。我就在这里陪着你父亲，好吗？”
曾子诚还能再说什么呢！他抹了一把眼泪，点头答应。父亲带出来的马灯已经摔坏，曾子诚只好提着老翁家的灯笼往家赶。不知是由于内疚，还是心急，十五六岁的他，一个人走夜路，他竟忘记了恐惧。一路小跑，不消半个时辰便进了村。
村子里的几十条狗一齐狂吠，曾子诚并不害怕，因为这些狗都被关在了自家的院子里，它们扑不上来。曾子诚一口气敲开了几家大门，央求邻居前去救助父亲。儿时的小伙伴春伢子第一个跃了起来，他二话没说，扛起一块门板便走。曾子诚和另外三、四个小伙子跟在后面，他第一次感觉到有人相助的温暖。
父亲的右腿果真摔断了。俗语说：伤了骨头动了筋，数月不能坐床沿。父亲一躺就是几个月，学堂只好暂时停学，曾子诚被迫休学。
他开始了另一种生活。
自从七岁入学堂学习，至今已有八个年头了。这八年来，曾子诚像个书虫一样，每天于字里行间之中“爬行，”他几乎忘记了人生还有许多乐趣。可是，一旦他丢下了书本，少年热情、奔放的天性就像脱了缰绳的野马一样，狂奔起来不可收。
本来，父母想让他在家里帮助姐姐国兰做些家务活，孰料到他与姐姐时常起纷争，气得国兰直哭鼻子。提起曾子诚的大姐，邻居们都说国兰的脾气是她父母娇惯坏的。曾家大姑娘曾国兰今年十八岁了，虽然她长得不算十分俊俏，但也可以称得上很秀气。
国兰高高的个儿，白皙的皮肤，弯弯的柳眉，修长的双手，无不透露出南国女子的清秀。可是，她的脾气却很暴躁，稍有不顺心时，她就暴跳如雷，很让别人惧怕她。从小爷爷宠爱她，父母怜惜她，惯坏了女孩的脾气，等到父母认识到女儿脾气不好时，想让她改一改，可惜已经来不及了。
这些年来，国兰一直帮助母亲照料全家人的生活，的确也付出了不少心血，曾子诚平日里对姐姐国兰十分敬重，当然也有畏惧的成份。平日里，姐弟相处还算和睦，为了让弟弟子诚读好书，姐姐每天起早贪黑，为弟弟做些可口的饭菜，曾子诚也一直心存感激。可是，自从曾子诚休学在家后，姐姐看不惯弟弟的书倦之气，弟弟看不惯姐姐的霸道作风，姐弟俩开始有了小摩擦。
有一次，姐姐让曾子诚去集市买些食盐来，曾子诚问姐姐：“一斤食盐，多少钱？”
姐姐告诉他：“三个铜板。”
于是，他带了三个铜板去集市。可是，食盐三天前涨了价，三个铜板只能买七两盐。曾子诚一想：“还是回家再拿些钱来吧！省得七两盐吃完了还得来买。”于是，他回家取钱。
“子诚，你怎么空着手回来了？我还等它烧菜呢！”
“食盐涨价了，我回来取钱。”
国兰一听，勃然大怒，她像训斥小孩子一样，大声训斥曾子诚：“不长脑子的东西，盐价上涨了，你不会少买一些来吗？你一点用也没有，除了会读几句什么‘之乎者也’，恐怕你就不会什么了！”
曾子诚默不做声，他在洗耳恭听。曾国兰认为弟弟在软抵抗，她一下子火冒三丈，捡起一根小树枝就来打弟弟。曾子诚左躲右闪，国兰追不上他，气得她直跺脚。口中叫道：
“气死我了！你和国潢、国华一样不听话，今天，姐姐非让你吃点皮肉之苦不可！”国兰边说边弯腰，她从院子的一角捡起一个小土块掷向弟弟。其实，她也不舍得真打弟弟，她只不过是耍一耍自己的威风，让弟弟见识一下什么是“兄有弟恭”。
可是，土块不偏不倚，正巧打在曾子诚的脸上，曾子诚“哎哟”一声大叫，他紧紧捂住脸。国兰笑着说：“你真会装蒜，一个土块打上去，能打多疼？”
曾子诚一声也不吭。国兰有点儿害怕了，她走上前来，想把弟弟的双手掰开，就在这时，她尖叫了一声：“哎哟！流血了！”说罢，她转身就往屋里跑。她拿出一块干净的毛巾为弟弟擦拭伤口。其实，也只是擦破了一层皮，渗出一些血来。但是，她心疼极了，她一边擦，一边自我责备：“都是我不好，我不该出手这么重。”
原来，土块里裹了个三棱小石子，石子打在脸上，焉能不渗血！
江氏闻讯，从屋里走了出来，她看见儿子的脸上破了点皮，又心疼又气恼。她责骂大女儿：“你都十七八岁的大姑娘了，一天到晚和弟弟、妹妹们斗嘴，真不知你什么时候能懂点事儿。”
国兰为自己辩解：“娘，你不了解情况就责骂我。刚才，我是和弟弟闹着玩的，不曾想把他的头给打破了。难道我想让他的头流血吗？”
江氏无可奈何地摇了摇头，自自语道：“唉！这个女儿从小被我娇宠坏了，不管谁的话，她都听不进去。眼见着马上就要出嫁了，一旦嫁到王家，公婆及丈夫能容忍她这个坏脾气吗？”
提起曾国兰的婚事，江氏就发愁。
还是国兰三岁那年，荷塘二十四都贺家坳的乡绅王富成前来曾家做客。酒足饭饱之后，曾麟书轻易应允了王富成的请求，将女儿国兰许配给王家的长子王国九。这些年来，曾、王两家一直有往来。前两年，王富成的大儿子随王富成来到白杨坪做客，江氏留心观察过未来的女婿。她发现王国九的脾气也很暴躁，修养极差，而且，他还有些口吃。
江氏曾经向丈夫提及过这事儿，曾麟书为难地对妻子说：
“你所发现的问题，我也早已发现了。不过，十几年前就订下了这门亲事，我们现在总不能反悔吧！儿女自有儿女福，莫为儿女空发愁。也许，老天爷把他们牵在一起，自有其道理！”
曾麟书夫妇只能如此自我安慰。
眼见着国兰到了该出嫁的年纪，她的脾气一天比一天坏，做母亲的怎么能不担心！江氏刚才的那句话，被曾子诚姐弟二人听见了，国兰羞红了脸，她气恼地说：
“我才不出嫁呢！”
“傻话！男大当婚，女大当嫁！男婚女嫁是天经地义的事情，你出了嫁，才有一个归宿，父母才能放心呀！”
站在一旁的曾子诚对着姐姐做了个鬼脸，他戏道：“姐姐，《诗经》里不是写过：‘桃之夭夭，灼灼其华；之子于归，宜其室家。’女子长大了，就要出嫁嘛！你有什么不好意思的。”
“滚、滚、滚，你给我滚远些，不然的话，我还要打破你的头！”
姐弟俩有说有笑，江氏看到他们和好如初，心中十分安慰，她笑着说：“国兰，你可不要得罪弟弟，等你出嫁后，若是你的婆家有人欺负你，全仗这个弟弟为你撑腰呢！”
曾子诚悄悄地对姐姐说：“既使你得罪了我，一旦有人敢欺负你，我也会为你撑腰的。不过，姐姐可千万不要先欺负王家大哥呀！”
国兰“扑哧”一笑，她朝着弟弟胳臂狠狠地拧了一把，说：“油嘴滑舌的东西，怎么突然没了读书人的斯文劲儿！”
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