取代君王或做东南半壁之主，那是他从没想到过的问题。
曾国藩明确地告诉自己：“你是大清的臣子，一切努力与牺牲都是为了大清国。哪怕大清的皇帝只有几岁，他也是你的整个天！”
若问“天庭”突变，谁主沉浮？
曾国藩的回答是：只要还是大清的江山，永远是爱新觉罗氏主沉浮！
当大清朝“肃党”（肃顺等人为代表）与“帝党”（由西太后、恭亲王等人组成）的斗争达到白热化程度时，两派较量总有一方是赢家，另一方则为输家。
肃顺等人最终没能斗过铁腕女人——叶赫那拉氏，他们以生命为代价，与“帝党”进行了殊死搏斗，败阵后便退出了大清朝的历史舞台。
咸丰十一年九月三十日（1861年11月2日），叶赫那拉氏联合恭亲王等人发动了震惊中外的“祺祥事变”，改国号为“同治”。意思是：两宫太后垂帘听政，共同治理朝政。
宫廷政变总是残酷、无情的。掌握朝政大权的叶赫那拉氏，即西太后，从不姑息她的对手，何况是有可能颠覆朝政的肃顺呢？西太后下令杀肃顺、载垣、端华等人，就连同治皇帝的六姑父景寿也不能轻易放过，老实本份的六额附景寿被流放他乡。
朝廷上总算平静了下来。
说是两宫太后垂帘听政，以议政王——恭亲王为代表，文祥、桂良等五人组成了军机处，共同处理朝政。可是，实际情况并非如此。西太后凭借自己是同治皇帝生母之得天独厚的条件，很快地，她就独揽了朝政大权。二十七岁的女人掌握了众朝臣的命运。
这些机密，外臣曾国藩浑然不知。
好在西太后不是庸俗的女人，她当上“纱屏后的女皇以后，”为了挽救风雨飘摇中的大清朝，巩固自己的地位，她干过不少缺德事，但也干过一些好事。她排挤恭亲王、打击东太后，同时也杀了胜保、何桂清二人，以正朝纲。
她是一位手腕强硬、处事干练的女人，只要是她认准的道儿，没有行不通的。两、三年前，咸丰皇帝就让她学习批阅奏折，她曾向大清的天子建议过要重用汉臣。软弱无能、多疑善变的咸丰皇帝听不进去她的劝告，以至曾国藩等人始终处于被压抑的状态之中。
西太后掌握朝政大权以后，她经过冷静的分析，终于下定决心：重用汉臣！
她以小皇帝的名义，亲自拟定的几份圣旨中，其中一道就是令曾国藩管辖江苏、浙江、安皖、江西四省军务，各省自巡抚、提督以下文武官员皆由他节制。
曾国藩是肃顺一手托起的汉臣，这一点，她非常清楚。西太后不是傻子，她不是没想到过曾国藩的立场问题，但是，她相信自己的判断力。九年来，曾国藩的湘军为朝廷立下了汗马功劳，曾国藩本人处在逆境之时不怨天、不忧人，一如既往地为大清朝效力。他并不是为了报答肃顺的知遇之恩，而是为了报答浩荡之皇恩。不管谁坐在龙椅上，曾国藩都会死心塌地地效力。
这样的“忠臣”不用，还用什么样的人呢？
思前想后，西太后做出了大胆而明智的抉择：重用曾国藩，以他的湘军来捍卫大清国的利益。
处在焦虑之中的曾国藩暗自庆幸。
一为自己冷静观察、认真分析、审时度势而庆幸：幸亏没有听从胡林翼、彭玉麟、王运等人的劝告，否则今日后悔莫及也；二为自己平稳地度过了危险期而庆幸：朝中无人不知自己是肃顺提拔起来的，今日肃顺人头落地，而自己却安然无恙；三为自己被西太后赏识而庆幸：叶赫那拉氏的政治手腕非常高明，她选中了可以信任的人，而首选者叫“曾国藩，”这是曾门之大幸也！
风云动荡的年代出了个曾国藩，曾国藩义无反顾地挑起了“振兴社稷”之重担。他会比以前更卖力、更忠诚，以报答叶赫那拉氏的知遇之恩。
曾国藩的艰巨任务是：消灭长江中下游一带的“粤匪，”最终攻陷金陵，推翻洪秀全建立的“伪王朝，”以巩固同治王朝。
目前，虽然安庆回到了清军的手中，但江浙一带“匪患”十分严重。一年前，洪秀全令陈玉成攻打武昌的同时，又令另一位大将李秀成从长江南路会师武昌。
李秀成无心攻打武昌，他的兴趣点在苏杭一带，他欲凭借自己的实力，在江苏、浙江一带开辟根据地，建立理想中的“小天堂”。
所以，当英国参赞巴夏礼以欺骗的手段不准李秀成攻打武昌城时，正中李秀成的下怀。李秀成一边派人向天王禀明情况，一边带着大批人马从湖北打到了江西，又经江西入浙江，他在江浙一带叱咤风云，吓得浙江巡抚王有龄屁滚尿流，急忙向朝廷要援军。
如今，曾国藩统管四省军务，援助江浙一带，他责无旁贷。再者，长江中下游一带能战斗的军队也只有他的湘军了，西太后自然要点他的将。朝廷的谕令必须坚决执行，但是，他耍了个小花招，以至要了王有龄的命。
一提起可恶的王有龄，曾国藩就恨得咬牙切齿。
那个专门爱挖人家墙角的东西，竟收留了背叛曾国藩的李元度。不仅如此，王有龄还保举李元度做了浙江按察使，这分明是和曾国藩过不去。
君子报仇，十年不晚。一年前，王有龄得罪了曾国藩；一年后，曾国藩非给他一点“颜色”看看不可！否则，曾国藩也太窝囊了。
援兵是要派的，只不过此时不派！
曾国藩权衡了利弊、得失，他向援军统帅左宗棠陈述了自己的观点。左宗棠也有同样的看法，他二人一拍即合，皆认为此时万万不能出兵援助王有龄。
其一，王有龄平日为人处世太奸诈，今日也让他尝尝被人“涮”的滋味；其二，左宗棠出兵太早，倘若救不下杭州，有救援不力之嫌；其三，援助王有龄犹如为他人做嫁衣，左宗棠仍处在客军虚悬之地位。
把握机会才可能稳扎稳打、步步逼近。当浙江巡抚王有龄毙命后，曾国藩才决定派左宗棠带六千人马援浙。曾国藩利用太平军的势力打垮了冤家对头王有龄，同时，王有龄率清军抵抗太平军时，也削弱了李秀成的力量。
这正是鹬蚌相争，渔人得利。
该左宗棠出面收拾残局了。曾国藩一边上奏朝廷，保奏左宗棠为浙江巡抚，一边令左宗棠入浙后务必猛攻猛打，尽快围困杭州城。若能牵住李秀成在杭州一带的兵力，则可以减轻湘军进攻金陵城的压力，拿下“粤匪”老窝，为时不远也。
新任浙江巡抚左宗棠当然也渴望建功立业。前两年，因他在景德镇一带屡建战功，被咸丰皇帝钦定“赐同进士出身”。对此，有多少人嗤之以鼻，又有多少人等着看他的笑话。左宗棠早就暗暗下定决心：驰骋沙场、建功立业，用铁的事实堵住那些人的嘴巴。
如今正是他大显身手的好时机，他能错过机会吗？
左宗棠带着六千精兵一路过关斩将，打得十分凶猛。他们连下开化、常山等城镇，于同治元年（1862）五月拿下了浙江西部重镇衢州。然后，他决定兵分两路：一路沿寿昌、严州向前推进；一路从龙游、金华至浦江。两路人马在富阳会师，共取杭州。
对于左宗棠的战略、战术，曾国藩十分欣赏。他不止一次地在三弟曾国荃面前夸赞左宗棠，意在激励三弟更加努力奋斗，建立新的功勋。
提起三弟曾国荃，曾国藩就觉得有些头疼。曾国荃性情暴烈，又有些仗势欺人，所以他的人缘很差。几个月前，老弟拿下了太平军死守九年之久的安庆城。按理说，曾国荃得了头功，理应受到朝廷的重赏。可是，事实并非如此。
平日里，曾国荃不注意和同僚搞好关系，弄得人际关系十分紧张。攻陷安庆城时，为了斩草除根大开杀戒，这竟成了把柄。有不少人上奏朝廷，弹劾曾国荃，说他“滥杀无辜”。三、四万死者中，“太平贼子”不过八千多人，如今已引起民愤；还说他“攫取财物，”冲进安庆城后，曾国荃占据了英王府，将陈玉成的府邸洗劫一空，所取财物不下于五百万两白银。
对此，西太后半信半疑，她看在曾国藩的面子上，对曾国荃的“罪恶行径”不予深究。但是，她也不会重赏曾国荃，只给了他一个“江苏布政使”的头衔。这使曾国荃大吃一惊，他万万没想到自己立了大功，反被朝廷冷落。
曾国荃的情绪十分低落，他差一点就跑回了湖南老家。见此状，曾国藩又是鼓励，又是责骂，他软硬兼施，希望老弟能从消沉中振作起来。
倔强、任性的曾国荃振振有词，为自己申辩，看他那泪流满面的样子，曾国藩心如刀割。他拍着三弟的肩膀，安慰道：
“你的功绩永不能抹杀。只是以后要注意与大多数人搞好关系，不要让自己总处于困境之中。大哥都是为你好，希望你和国葆能很快成长起来，也为我们曾家多争光彩。我老了，说不定有一天会倒下去，到那时，谁来庇护你们？”
曾国荃沉默无语。别人的话，他一句也听不进去。但是，大哥的话，他不敢不听。在曾国荃的心目中，大哥比父亲的威望更高，曾国藩是他的“撑天柱”。
“大哥，我也太窝囊了！攻下安庆城，我立了头功，这是铁的事实。可是，李鸿章、左宗棠、李续宜等人却得了重赏。你看：李续宜为安徽巡抚、左宗棠成了浙江巡抚、李鸿章当了江苏巡抚、骆秉章升为四川总督。我算什么？小小的江苏布政使，太丢人了！”
“大哥，我也太窝囊了！攻下安庆城，我立了头功，这是铁的事实。可是，李鸿章、左宗棠、李续宜等人却得了重赏。你看：李续宜为安徽巡抚、左宗棠成了浙江巡抚、李鸿章当了江苏巡抚、骆秉章升为四川总督。我算什么？小小的江苏布政使，太丢人了！”
曾国荃一脸的怒气。
曾国藩深深地叹了一口气，对三弟说：“这就是不公平的现实！当年，我为朝廷出生入死，又得到过公平的待遇吗？国荃，退一步海阔天空，忍一忍自有生存之地。我常教育属下‘好汉打脱牙齿和血吞’，难道你都忘了吗？别说有人盯着你，鸡蛋里面挑骨头，拿你大开杀戒做文章。就是你一点错误也没有，朝廷也不会重赏与你的。”
“为什么？难道朝廷不识真人？”曾国荃困惑不解。
“因为你是我的弟弟。朝廷一直对我有所防备，生怕湘军尾大不掉、难以控制我，所以处处防我三分。他们还敢再扶植你吗？国荃，是大哥连累了你，你恨大哥吗？”
说话的时候，曾国藩很动情，以至两眼有些湿润了。
这时，如夫人陈氏端着两杯茶水走了进来。曾国藩连忙令三弟接过水杯，他用最温和的语调对陈氏说：
“你父亲开的药，按时吃了没有？你身体不好，就不要再劳累了，快进去歇着吧！”
陈氏脸色潮红，她猛烈地咳嗽了一阵子，脸上呈现出撕心裂肺般的痛苦神情。她低声对曾氏兄弟说：“真对不起！晚饭又要让亲兵做了，等过几日我好一些时，再为你们做些可口的吃吧！”说罢，她转身离去。曾氏兄弟看得很清楚：陈氏在抹眼泪。
曾国荃问：“她才二十二岁，怎么会病成这个样子？过门只有几个月，太连累大哥了。”
曾国藩黯然神伤，如实相告：
“她十六岁时便得了肺病，其父是安庆一带有名的神医，他当然是竭尽全力挽救女儿的生命了。可是，她的身体每况愈下，看来凶多吉少。一日夫妻百日恩，她温柔多情、贤淑大方，并不比你嫂子（欧阳氏）逊色。只是我没福气与这种好女人白头携老。”
“大哥，纳妾的感觉如何？对姨太太也会动真情吗？”曾国荃开了个玩笑，他想打破这凝重的空气。
曾国藩苦笑了一下，说：“想体验一番吗？何不自己去纳妾？”
“不成、不成！我家里的那只‘母老虎’可没有嫂子那么开通。我若有那种念头，她非把我撕碎不可！”曾国荃的“惧内”早就出了名，曾国藩今日才见真容。
兄弟二人相视而笑。
家常归家常，他们还要回到正题上来。
“国荃，大哥冷静考虑过：目前，你不适宜留在我身边。我想劝你回湖南一趟，在家乡多招些新兵以扩充你的军队。再者，现在你被别人指指戳戳，我心里很不好受，对付那些卑鄙小人，最好的办法是沉默不语。你离开后，他们再说三道四，我就不客气了。”
“既然大哥全是为了我好，我还说什么呢！”曾国荃不再任性。
其实，曾国荃也很想回湖南老家一趟。既可以招兵买马，又能买田置地。一举两得，何乐而不为！
他心里比任何人都清楚：攻占安庆英王府时，他真的发了大财！
安置好左宗棠与曾国荃以后，曾国藩该考虑李鸿章的去处了。
一年前，曾国藩被困在祁门军营时，李鸿章苦口婆心地劝他尽快离开“釜底”之危险境地，他不听，反而讥笑李鸿章胆小如鼠。又后来，李元度背叛湘军，李鸿章为其求情，曾国藩很是恼火，两个人闹过一阵子别扭。
李鸿章在关键时刻回到了曾国藩的身边，两人便化解了矛盾。李鸿章继续追随曾国藩，曾国藩准备给他一个恰当的位置。也让李鸿章得到点好处，日后才能更加死心塌地为曾国藩效力。
如今，李鸿章已为江苏巡抚，可是，得到的实惠并不多。像李鸿章这种人，与曾国荃还有所不同。曾国荃看重权与钱，李鸿章更想要威望与英名。
一个人不脚踏实地地去干，他永远也成不了大气候。该放手的时候，必须放手让他们去干！
李鸿章的运气果真不错，曾国荃刚刚回湖南，他就得到了一份美差。乐得李鸿章合不上嘴，喜得曾国藩眉开眼笑，两个人各得其所。一个高高兴兴地离开，一个大大方方地欢送，曾、李之密切关系又向前迈进了一大步。
当左宗棠带兵进攻杭州一带时，太平军的力量迅速向上海方向转移。
本来，上海不过是个落后、贫穷的小城，广州、福州、武昌等城成为通商口岸时，渐渐带动了上海一带的经济发展。特别是其他各地战火连绵时，上海成了商贾巨富做买卖、挣大钱的避风港。外国商人也看中了这块“肥肉，”他们纷纷来沪发展贸易往来。一时间，上海成了繁华地带。
李秀成认为上海附近比较安全一些，他便带着太平士兵在沪杭之间扎了营。这下子可吓坏了上海一带的商贾富绅，也吓坏了侨居上海的外国商人。他们一商量，决定向两江总督曾国藩求救。既然曾国藩节制四省巡抚、管辖四省军务，他就有责任保卫上海的安全。
江苏太仓绅士钱鼎铭带着上海“父老乡亲”的委托，他跌跌撞撞跑到了安庆城，“扑通”一声跪在曾国藩的面前，他声泪俱下。
第一次哭求并没有打动曾国藩的心，他认为钱鼎铭过其实。李秀成不过驻扎在上海的外围，以太平军目前的力量不可能立刻攻打上海城。因为，李秀成必须保存实力以保证天京的安全。再者，曾国藩也认为上海距金陵有几百里地，若是轻易答应出兵援护，万一金陵城的太平守军攻打到安庆一带，谁来御敌？
于是，曾国藩决定不理睬钱鼎铭。任凭他如何乞求，只管来个沉默以对就行了。
钱鼎铭发现曾国藩冷若冰霜，他不再纠缠下去。但是，他并没有立刻回上海，而是在安庆拜访了另一个重要人物李鸿章——。
李鸿章对援沪一事兴趣很大。他清醒地认识到：一日不离开曾国藩，自己一日没出路。就像刚成年的公狼一样，在老狼的眼中，它永远嫩了些，老狼不可能让年轻的公狼霸占一方。
此时正是离开曾国藩的大好时机，何不抓住天赐的良机呢？
在钱鼎铭的鼓动下，李鸿章来到了曾国藩的面前。他一点也不掩饰自己的来意，而是开诚布公地说：
“目前，上海时局十分紧张，非东南之福也。上海地处富庶的江南鱼米之乡，那里一直是天下财货所聚之地。况且税厘充足、饷源丰富，丢弃了它，太可惜了。据太仓富绅钱鼎铭相告：只要总督大人肯出援上海，上海地方绅士愿为湘军提供充足的军饷，以剿太平军。”
曾国藩带兵打仗缺的就是银子，如今有人愿意提供丰厚的军饷，他不能不重新考虑援沪一事了。他不禁思绪万千：
“听李鸿章这口气，似乎他有出征之意。如果他能独立带兵打仗也不失为一件好事。李鸿章追随我这么多年，的确算得好军师、好朋友。既然他有鸿鹄之志，何不成全他呢？将来左宗棠、李鸿章等人成长起来了，不也是我们湘军的福音吗？左、李二人有思想、有大志、有能力，他们定能成为国家的栋梁之材。千万不能埋没人才，但愿他们的仕途比我平坦一些。”为什么曾国藩会如此大度呢？
一是他曾遭人嫉恨，差一点丢了官职，他不愿意自己的部下如他一样命运多舛；二是他感到年岁已大，许多事情都力不从心，说不定哪一天跌倒后再也爬不起来，他要尽快培养“接班人”；三是左、李二人忠于朝廷、智慧过人，比其他人更能稳、准、狠地打击他们共同的敌人——太平军。
鉴于以上种种原因，曾国藩打算让李鸿章带兵援沪。
当曾国藩向李鸿章透露一点点消息时，李鸿章面露惊喜之色。
曾国藩心中暗想：“这个决策何等英明而伟大呀！李鸿章将终生感激于我，同时，我又能利用能干的李鸿章去扩大沪杭一带的势力范围。李鸿章若能取胜，朝廷嘉奖的应是我这位‘两江总督’；李鸿章若没有取胜，我尽可以上奏弹劾他。妙也、高也！”
李鸿章是何等聪明之人，他也有自己的打算：
“曾国藩想利用我为他壮威，我就满足他这点私欲。同时，我也能借机组建自己的军队，逐渐摆脱他的控制。”
两个人一拍即合，下一步就好办多了。
两个人一拍即合，下一步就好办多了。
经过安庆之战，湘军损伤也不小，曾国荃已回老家湖南招募新兵去了，原来的湘军已无法提供兵力给李鸿章。经过再三考虑，曾国藩决定成立一支新的军队——淮军。
为什么他要另立新军呢？
其中原因有三：其一，自安庆之战以后，在曾国荃的唆使下，湘军日益骄纵。有不少人大肆掠夺财物，他们打仗的目的不是消灭敌人，而是参与野蛮、疯狂的掠夺。像这样的军队很难再取胜；其二，李鸿章是安徽合肥人，若拨一部分湘军与他，他很难调遣那些湖南兵。不如就地招兵买马，本乡本土的便于领导；其三，徐淮一带农民强悍、勇敢，只要训练有方，很快就能上战场。
所以，曾国藩立刻写信给合肥的张树声，让他赴安庆共商大计。曾、李、张三人皆认为淮军的模式可仿照湘军之模式，也以亲缘、地缘为纽带，使军队具有高度的凝聚力。
同治元年（1862）春，淮军正式成立。李鸿章为全军统帅。
为了表示自己对学生李鸿章的关爱，曾国藩又把自己的亲兵营送给了李鸿章，李鸿章不胜感激。此外，他从三弟曾国荃的营中拨了三千兵勇编入淮军，加上李鸿章、张树声、潘鼎新、刘铭传、关长庆等人在淮河两岸招募的新兵，淮军一共有七千多人。
李鸿章整装待命，准备向上海方向开拔。
就在这时，上海人潘馥坐船来到了安庆。曾国藩、李鸿章不知其来意，他们小心谨慎地接待了来者。潘馥一口的上海话，怎么听也听不懂，急得几个人抓耳挠腮。潘馥更是急得满头大汗，他把“我”说成“阿拉，”把“不知道”说成“毋晓得，”把“你”说成“侬”。
他叽里哇啦说了一大串，又比划了一阵子，还是没有听懂他的意思。
曾国藩猛地想起如夫人陈氏曾在上海生活过两、三年，何不请她当翻译！
可是，年轻貌美、温柔贤淑的陈氏已病入膏肓，曾国藩有些犹豫了。李鸿章想了想，说道：“潘馥到此一定有要事相告，他的双手有残疾，又不能握笔写字，他口述不清怎么办呀！”
“上海那么多能人，偏偏派一个‘活哑巴’来。”曾国藩有些生气。
“老师，如嫂夫人不是会沪语吗？事到如今，只好劳累她了。”李鸿章恳求道。
“可是，她已不能下床。”说话的时候，曾国藩有些难过。
“让亲兵把她抬来，怎么样？”李鸿章再三恳求。
曾国藩默默地点了点头。重病中的陈氏被抬到了总督衙门前厅，她艰难地坐了起来，那脸色比蜡纸还黄。人们看了，无不感动。
潘馥走到陈氏面前，他再次叽里哇啦地讲述了一遍。陈氏翻译道：
“曾大人派李大人援沪，我们感激不尽。钱鼎铭是我的好朋友，他派我到此迎接李大人。我们已以十八万两白银雇下了英国轮船二十一艘，淮军可乘船去上海，免除途中奔波、劳累。钱鼎铭在上海作好了接应工作，淮军一到上海，立刻能得到妥善的安排。”
曾国藩、李鸿章不由得露出了笑容，两人异口同声道：“太好了！”
曾国藩已深刻地认识到：要想攻破太平天国的天京城，必须东南地区一盘棋。
安排好左宗棠、曾国荃、李鸿章三人的去处，下一步他要实施的工作是开办洋务、制造先进的机械装备。以强有力的武器来对付强大的敌人。因为，他们的对手抢先一步用洋枪、洋炮了。
左宗棠来信说，江浙一带的太平军从外国人手里购买了先进的枪炮，其威力巨大，远比湘军的长矛、大刀、鸟枪厉害多了。
李鸿章也来信了。他到了上海以后，根据朝廷的意图，与英国人戈登取得了联系。
大清国想尽快彻底消灭“粤匪，”西太后和恭亲王等人想到了“借师助剿”。李鸿章十分欢迎这种做法，他立刻付诸行动，并向老师曾国藩汇报了在沪行动。
李鸿章大肆鼓吹以戈登为统帅的外国军队如何如何强大，外国军队与他的淮军混合起来，称为“常胜军”。如今，常胜军已是外国武装，船坚炮利、天下无敌。
对于洋枪、洋炮的巨大威力，曾国藩深信不疑。但是，他对“借师助剿”颇有些不满。
外国人攫取中国的财物、侵占中国的土地、烧了圆明园……
这一切，曾国藩一想起来就恨之入骨。他总认为外国人太欺负大清国了，如今“借师助剿”非清国福音。那些蓝眼睛、大鼻子对中国没安什么好心，让他们插手中国的内政干什么！
曾国藩一下子陷入了痛苦之中。他上奏朝廷，表明了自己的态度：
“上海是通商口岸，那里的局势安稳与否和外国人有密切的关系，尚可‘借师助剿’。至于金陵、苏杭一带，万万不可让洋人‘代管’。一旦外国人到处指手划脚，我们还有自主权吗？”
李鸿章接二连三地来信，每一次都竭力鼓吹洋枪、洋炮之威力。曾国藩对身边的彭玉麟说：“即使少荃不竭力鼓吹洋枪、洋炮之威力，我也打算兴办洋务，学习西方的先进技术、武装湘军。十一年前，郭嵩焘就向我介绍过外国的先进技术，我早就动过心。只是这十多年来忙于南征北战，没有时间付诸行动。趁国荃回籍招兵买马之际，我打算立刻着手开办洋务，以武装我们的军队。”
彭玉麟永远坚决地站在曾国藩一边，他说：
“学习西方的先进技术、武装湘军与‘借师助剿’有根本之区别。这太好了，一旦军队有了先进的武装，攻克金陵城还成问题吗？”
曾国藩对未来充满了信心。同时，他有一个明确的思想：学习西方的先进技术可以，但不能为夷所制。
一天，他在安庆内军械所对技师杨国栋说：
“我们已从外国人手中购买了先进武器，我把它交给你和华蘅芳、徐寿、李善兰等人。你们应尽快揣摩、研究其中奥妙，以尽快制造出中国人的‘洋枪、洋炮、洋军舰’。”
杨国栋拍着胸脯回答道：
“曾大人尽管放心吧！不出一年的时间，保证研制出威力大、射程远、准确度高的新式武器。不过，我们需要一大笔研究经费，不知大人能拨多少银子？”
曾国藩想了想，说：“你估算一下，究竟需要多少两银子？只要你们能研制出新式武器，花费几两银子算什么！”
有了明确的指示，杨国栋等人就好干多了。他们在安庆内军械所展开了紧张的研制工作，把洋枪、洋炮拆开，仔细揣摩、研究，再进行打制、改装、仿造，的确也造出了一些枪炮。不过，军工厂的规模很小，不可能进行成批量的生产。
就在一群技师们干得热火朝天之际，曾国藩突然“失踪”了几天，大家都觉得有些纳闷儿。一般情况下，曾国藩很少这般“偷懒”。
怎么了？
当人们再次见到他时，他的情绪十分低落，脸上一丝笑容也没有。下属们窃窃私语，谁也不敢出大气，最后，还是他本人说了一句：“前几日，家里出了件不幸的事情。我那陈氏因病去世了。”
几个人面面相觑，谁也不知该说什么好。
曾国藩苦笑了一下，说：“好了，一切都过去了！枪炮造得怎么样了？士兵能掌握技巧吗？一旦九帅（曾国荃）回来，我们就向金陵发动总攻。”
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