他们二人互相补充，形成了“最优组合”。
他们二人互相补充，形成了“最优组合”。
对于湖口梅家洲的地形和军事部署，罗大纲了如指掌。所以，当罗大纲向石达开汇报情况时，石达开一不发，他认真听取罗将军的意见。末了，石达开才开口问：
“依罗将军之见，太平军与湘军不宜正面交锋了？”
罗大纲十分肯定地点了点头，回答道：“绝对不能正面交锋。湘军水师统领是彭玉麟，此人作战勇猛顽强、敢拼敢杀。他的缺点是头脑简单、遇事不冷静、性情急躁，只要我们略施小技，定能取胜。”
“哦！罗将军心中已有谱了？不妨谈谈看。”石达开面带喜色。
罗大纲摇着头，十分谦虚地说：“哪敢说心中已有谱了，目前只是个初步设想。翼王不见笑的话，我就班门弄斧了。”
“快快讲来，我相信罗将军已有退敌良策。”石达开凑近几步，他想早一刻知道有何良策。
两个人低声密语，几乎没有第三个人听见他们在说什么。只见罗大纲眉飞色舞地讲述着，石达开面带笑容倾听着，最后，两个人同时大叫：“就这么决定了！”
“哈哈哈……”笑声传得很远、很远。
太平士兵交头接耳，兴奋地传递着一个消息：要打大仗了！这一次，我们定能取胜，活捉曾国藩，回天京领重赏。
太平军与湘军都把梅家洲之战当成赌注，究竟鹿死谁手呢？
开始几天，太平军水师营里一片寂静，静得连锅碗瓢盆声音都没有，丝毫也看不出来是在战争前夕。湘军水师显然是躁动不安的，彭玉麟与杨载福一刻也坐不住，他们在座船里晃来晃去。曾国藩的水烟瘾又犯了，他哈气连天、头脑发胀，一个劲儿喝浓茶。
为了掩饰自己躁动之情绪，曾国藩摆开棋盘，非要和彭玉麟对弈不可。平日里，彭玉麟也酷爱下围棋，虽然棋艺不及曾国藩，但他是军中惟一能和曾国藩对弈的人了，所以他常常陪曾国藩下几局。这几天，心里颇不宁静，彭玉麟一点下棋的兴趣也没有。曾国藩何尝不是这样，人在悠闲的时候才可能静下心来对弈，烦躁时怎么可能走出妙局来。
两个人下了几局，皆是臭棋，气得曾国藩胡须向上一撅一撅，眼睛瞪得浑圆，他一推棋盘，不愿意下了。彭玉麟正想找个借口逃离“苦役，”大帅一推棋盘，他连忙趁机说道：
“明日找个时间再下两局吧！我现在去前沿察看一下动静，战争随时可能爆发。”
彭玉麟走了，座舱内只剩下曾国藩一人，他左思右想，总觉得太平军那边有些异常，他自自语道：
“太平水师早已进入备战状态，据哨兵观察敌方阵容十分强大，他们没理由这般安静呀！敌人会不会沿用九江城的计谋，以静制动，逼我水师先发动进攻之势，然后引诱我军入其圈套？”
曾国藩越想越觉得不可贸然进攻梅家洲，万一遭到太平水师的埋伏，岂不自投罗网？
“大人，敌人依然毫无动静，怎么办？”彭玉麟一边走进座舱，一边气呼呼地说。
曾国藩讲出了自己对敌之判断，彭玉麟点头赞同他的观点，并说：“我们千万不能上敌人的当！只要梅家洲的太平水师不出击，无论如何，湘军水师也不能先出击。我们要静下心来等蛇出洞。”
计策已定，下面就看谁更有耐心了。
五天的时间很快过去了。这五天里，跨了两个年头，即从咸丰四年到了咸丰五年。天很冷，江面上不时吹来刺骨的寒风，冻得人直往棉被里紧缩身子。午夜时分，除了几个值夜岗的人像幽灵一样，在船头晃来晃去，大部分湘军水勇沉浸在甜美的睡梦中。
“嘭、嘭、嘭……”巨响传来，很像火炮声。
湘军水勇从热呼呼的被窝里跳出，穿上棉袄、套上棉裤、扎上绑腿、蹬上鞋子，人们纷纷往外拥。不管三七二十一，端起枪来就打。顿时，湘军水师乱成一片。
“嗖、嗖、嗖，”火炮射向敌方；
“啪、啪、啪，”子弹射出枪膛；
“嘟、嘟、嘟，”号角声声吹响；
一阵密集的枪响之后，有几个清醒的人突然发现前方并没有什么敌人，他们大叫起来。其他人都醒困了，定睛一看：真的！江面上一片寂静，别说是敌人了，就是连个江猪也不曾有。
原来是一场虚惊。
水勇们垂头丧气地回到了船舱，被窝早已变得冰冷，他们还得重新暖被窝。下半夜，还指望睡个好觉吗？人们迷迷糊糊有了点睡意，突然间，炮声又起，这一次比刚才响多了。湘军水勇再次从热呼呼的被窝里跳出，穿上棉袄、套上棉裤、扎上绑腿、蹬上鞋子，纷纷往外拥。不管三七二十一，端起枪来就打。
又是一场虚惊！
烦死人了！士兵们骂骂咧咧，声称就是“太平军真的打了过来，我们也不再迎战”。
他们困乏至极，倒头就睡。一觉醒来，冬日的阳光十分灿烂，有人往外看了看，江面上依然十分寂静，看不到战争的蛛丝马迹。
第六天，白天安然无事，夜里又起风波。和前一天夜里一模一样，搅得湘军水勇彻夜未眠。
第七天，白天安然无事。夜里，水勇都不愿再睡觉了，他们最怕深夜跳出热呼呼的被窝，干脆坐等敌人进犯。可是，夜里连个老鼠叫声也听不见。
第八天，白天里，湘军水勇撑不住了，他们呼呼大睡。下午，一些士兵渐渐醒来，他们哈气连天，怨声载道，士气十分低落。
人们在焦躁不安之际，很容易做出错误的决定。曾国藩最担心的事情终于发生了：
忽然，哨兵来报：“江面上发现敌船，正向我方疾驶。”
彭玉麟兴奋不已，他双手一拍，大叫道：“逆贼，你终于出击了！我们憋了好多天，今日，我叫你有来无回！”他转身叮嘱哨兵：“继续侦查，不得有误！”
“遵命！”
不到一袋烟的功夫，哨兵再次来报：“敌船离我们已经很近了。”
“多少只船？大船，还是小船？”彭玉麟开始摩拳擦掌，他更兴奋了。
“估计四五十只。全是小船。”
“传令下去，打！给我炮火猛攻，打翻所有敌船。”彭玉麟铿锵有力，比下一局好棋还兴奋。
曾国藩连忙开口：“慢！其中有诈。太平贼子战船有两千多条，为何只派四五十条小船闯我水域？这里面一定有问题。且慢行事，让我们仔细研究研究。”
彭玉麟大叫一声：“大人，还研究什么！哪怕是只来一个敌人，我们也要打！这几天，大家心里都憋了一口气，既然敌人出现在我眼里，我能放走他吗？”
曾国藩瞄了一眼彭玉麟，意思是：冲动时，容易犯错误。
彭玉麟一拍胸膛，高声道：“一切包在我的身上！大人，今晚准备喝庆功酒吧！”
曾国藩哪里拦得住他，彭玉麟夺门而出，他大胆迎战。太平军的小船越来越近，五十丈、四十丈、三十丈，近了、近了，再靠近几丈，马上就下令开炮。彭玉麟的手心里居然全是汗。
此时是咸丰五年正月初。民间正在过大年，对垒的双方早已把这事儿抛到了脑后。战争打乱了人的正常生活秩序，也在一定程度上改变了人性。
“开炮！”
“开炮！”
一声令下，湘军战船炮弹齐发。只可惜，太平军的船只稍远了一些，炮弹打不到对面船上。
“战船全速前进！”
湘军大战船比较笨重，若想全速前进，必须借助江面大风，众士兵合力摇橹才行。太平军来的全是小船，调动起来十分方便。太平军见湘军大战船有启动的迹象，他们连忙调转船头，向后撤退。彭玉麟早已失去了理智，他下令出动一百二十条小舢板追赶太平军。
湘军战船共分三种，即：指挥作战、运送辎重、配给粮食的长龙和快蟹，以及出击快、体形小、作战灵活的小舢板。三种战船互相配合、取长补短才可能发挥强大的威力，离开任何一种，湘军水师作战能力都会大大减弱。
一百二十条小舢板在江面上尾追太平军，太平军的小船如燕子一样轻盈飞驶。太平军向南疾驶，湘军紧追不放。
突然，太平军向右一调头，他们转入鄱阳湖。
湖口梅家洲北连长江，南接鄱阳湖，从梅家洲向南行几十里地便是长江和鄱阳湖的接口处。
这里呈口袋状，湖大口小，易进难出。
当湘军小舢板上的人发现自己进入危险地带时，他们已经没有回头路了。
太平军把“口袋头”一扎，湘军小舢板被卡入鄱阳湖，留在长江里的长龙和快蟹如鹰隼折断了翅膀，它们动也动不了，还能打仗吗？
曾国藩、彭玉麟、杨载福等人后悔莫及。
傍晚时分，湘军水师将领正一筹莫展之时，哨兵来报；
“大批敌船压境！”
“继续侦查，再报！”彭玉麟的声音有些发颤，他不敢正视曾国藩那犀利的目光。
“报：敌船约一千多只，正向我水域疾驶而来。”
彭玉麟眼前一黑，他栽倒在地。曾国藩连忙命令卫兵把他扶下去，杨载福挺身而出，他的声音格外洪亮：“大人，杨载福愿代彭将军应战！”
事到如今，也只好如此了。曾国藩默默地点了点头，叮嘱道：“全速前进，冲撞敌船；炮火强轰，逼退逆贼。若真的打不过敌人，立刻突围，保存实力，以利再战。”
曾国藩深知没有舢板配合作战，长龙与快蟹很难发挥作用，看来，今日要背水一战了。
咸丰五年正月，湘军水师惨败于湖口。
太平军大捷，翼王石达开下令大部队撤回九江城，他料到曾国藩会反扑的。
果然，石达开料事如神。湖口大战后，曾国藩不甘心认输，他收拾残局，招来塔齐布和罗泽南等人，伺机反扑九江城内的太平军。
曾国藩下令水、陆两军同时向九江城开拔。几天后，未被损坏的湘军战船停泊在长江北岸，对面就是九江城。此时，曾国藩焦躁情绪已十分严重，好友罗泽南婉相劝：
“涤生，此时不宜再战，快快远离敌营吧！其一：我们刚刚吃了败仗，士气十分低落；其二：战船破损十分严重，枪炮需要补充；其三：舢板被困于鄱阳湖，离开它，长龙与快蟹很难取胜；其四：你和其他将领的气色很不好，打起仗来，身体吃不消。作为老朋友，我奉劝你不要意气用事。留得青山在，不怕没柴烧！”
“罗兄，我们相识、相知有二十多年了吧！我的脾气，你是知道的。别劝了，不杀粤匪，我曾国藩誓不罢休！”曾国藩的神情异常坚定，罗泽南只好闭上嘴巴。
其实，除了罗泽南认识到此时不宜再战之外，塔齐布、胡林翼、彭玉麟、杨载福等人也有比较清醒的认识。不过，他们不敢、也不愿大胆陈，只好听任曾国藩的安排。
若打了胜仗，大清的天子生怕曾国藩尾大难控，往往压抑于他，得到最大实惠的往往是塔齐布、胡林翼、彭玉麟、杨载福等人；若吃了败仗，大清的天子迁怒于曾国藩，他们几个人也不会有大的风浪。既然如此，对战争前景即使有比较清醒的认识，又何必苦苦相劝呢？
罗泽南、刘蓉二人除外。朋友就是朋友，他们不会眼睁睁地看着曾国藩踏上歧路。目前，刘蓉回湖南筹集军饷去了，愿意苦苦相劝的只有罗泽南一人了。而曾国藩一句也听不进去。罗泽南暗中垂泪。
湘军水师靠近九江城的第二天晚上，江面上突然刮起了大风，阴云密布、月黑风狂。这是两军交战最令人惧怕的恶劣天气。
曾国藩深知自己的军队尚未站稳脚跟，根本无法开战。他一向不迷信，今晚却红烛高照，希望老天爷大发慈悲，莫让太平军攻打湘军。
就在曾国藩默默祈祷之时，座舱外一阵喧嚣，他的脑海里闪现了一个念头：敌人进攻了！罗泽南、塔齐布、胡林翼、彭玉麟、杨载福等人一齐拥了进来，大家只等他下命令了。曾国藩故作镇静，他问：“敌船约有多少只？”
杨载福答道：“敌船虽不多，但从来势上判断，敌人志不在开仗，而在焚烧我们的战船。敌人已向我战船投掷火箭、火球，江上风很大，只怕大火烧起很难扑灭。”
“快、快、快把长龙分开！”曾国藩有些惊慌失措。
罗泽南告诉他：“几位将军已经传令下去了。只怕有的船太笨重，一时难以分开。”
“火、火、火，火海一片！”
外面的惊叫声传来，曾国藩等人跑出座舱一看，他们全都惊呆了：江面上一片火海！
哭叫声、哀求声，声声刺耳；投水者、投降者比比皆是。一片火海、一片人潮，湘军毫无抵抗之力，眼见着湘军水师要全军覆没。
曾国藩双眼一闭，他纵身跳进大江中。十几个亲兵随后入水，他求死不得。大家七手八脚将他抬到岸边，又送到罗泽南的陆军营里。第二天天亮的时候，他不忍心眺望江面，因为，江面上全是被烧毁的湘军战船。
苦心经营两年多的湘军水师就这么完了，曾国藩万念俱灰。
到了上午，太平军又向湘军罗泽南的陆军营地发动猛攻，罗泽南下令坚决抵抗太平军。谁知昨夜水师惨败直接影响到陆勇的情绪，许多陆勇伺机逃命。
“给我牵匹马来！”曾国藩几乎是歇斯底里地大叫。
“大人，您想干什么？”一位亲兵关切地问。
曾国藩大吼：“少口罗嗦！快扶我上马！”
亲兵岂敢不从，他小心翼翼地把曾国藩托上马背。只见曾国藩双脚一夹，战马一声长嘶，扬起前蹄，眼见着就冲出去。
说时迟，那时快！罗泽南一个箭步冲了上去，他死死地勒住马头，泪流满面。彭玉麟“扑通”一声跪了下来，他自知惭愧，也泪流满面。塔齐布苦苦哀求道：
“大人，如果您效法晋国大将先轸，扬鞭冲进敌阵，让敌人的乱箭射死您。那我们就一同去吧！”
湘军将领低声呜咽。
太平将领发出了爽朗的笑声，他们挥师南下，再次占领武昌城。
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