罗泽南脱口而出：“此次战役，湘军死了那么多的人，将他们的名字密密麻麻排列于石碑之上，恐怕十个纪念碑都不够。”
“那就立二十块，总够了吧！除了立碑，我们还要建一个昭忠祠堂，我会亲自为死难者题挽联。”曾国藩黯然神伤，他也深感此次战役付出的代价太大了。
为了爱新觉罗氏的大清江山，他的付出是难以估算的。最后，他得到的最大奖赏是：仍授兵部侍郎衔，官居二品不变。
天大的笑话！
曾国藩再次咽下一杯苦酒。
急于稳坐江山的咸丰皇帝谕令曾国藩率部入江西，然后再攻打皖南，直至彻底消灭太平军。做好田家镇善后工作以后，曾国藩欣然率师东进。自从组建湘军以来，除了那次刻骨铭心的靖港惨败之外，其他各次战役皆是湘军获胜，他不禁滋长了骄傲情绪。尽管多次大捷后的封赏都令他十分失望，他还是一如既往地忠于朝廷、忠于职守。
因为，曾国藩比任何人都清楚自己在为谁付出！转而又一想，虽然自己没有得到什么实惠，但是，湘军不但发展壮大，咸丰皇帝对这支新型的军队早已刮目相看，这难道不是他的胜利吗？
为了彻底消灭太平军，咸丰皇帝谕令胡林翼和湖广清军副将王国才皆由曾国藩统管。胡林翼本来就与曾国藩交好，王国才也一向佩服曾国藩，所以，这两个人很乐意听从他的指挥。胡林翼带来两千多人马，王国才统领四千左右，加上两万多湘军，曾国藩手中近三万人。
曾国藩向朝廷上奏一折，有生以来，他第一次拍着胸脯吹起大牛来：
“太平逆贼不过是个纸老虎，他们之所以能从两广打到两湖、江西、安徽一带，是因为当时之师（清国绿营军）腐败无能，几乎没有抵抗力。这两年来，太平逆贼一直败在湘军的手下。从这种情况看来，多则三年，少则一年半载，湘军就能彻底消灭逆贼。”
一向冷静、沉着的曾国藩竟被胜利冲昏了头脑，指挥军队日夜兼程，向黄梅方向进发。
田家镇被湘军拿下后，太平军残余部队向黄梅方向撤退。于是，他令塔齐布派精兵三千追杀太平军，湘军三千人马气焰嚣张，一口气追到了广驿，太平军向黄梅方向继续后撤，湘军于双城驿拦住了去路，双方在此展开了一场场激战。湘军士气正旺，加上装备比太平军精良多了，太平军很难取胜。被追赶的太平军退至九江。
九江城内的太平军危在旦夕！
田家镇失利的消息传到了天京，洪秀全、杨秀清等人无不震惊。他们绝不会坐以待毙！对付敌人最好的办法是“以其人之道，还治其人之身”。
洪秀全、杨秀清等人认真分析、总结了西征为何节节失利，他们清醒地认识到孤军深入是其主要原因之一。既然认识到了这一点，就应该马上纠正错误，重振士气反扑湘军。同时，杨秀清突然发现老辣的曾国藩居然犯了太平军曾经犯过的错误：湘军打到江西已构成了孤军深入。
何不紧紧抓住曾国藩的薄弱点，来个瓮中捉鳖！
太平军高级将领聚集在天京，天朝聚义厅里鸦雀无声，各路将领正在聆听东王杨秀清的局势分析演讲。杨秀清显得有些激动，他先下令众人为死难者默哀片刻，然后便慷慨陈词：
“我天朝自金田起义以来，从两广打到了两湖、江西、安徽，直至定都天京，太平军摧毁了清妖无数堡垒，杀死了无数为清妖卖命的走狗，总的来说，我们是胜利者。不过，自从湖南出了个曾妖头，他训练了一支与绿营军有所不同的新型军队——湘军，我们的敌手就变得难对付起来了。湘潭受创、武昌失守、岳州被占，田家镇惨不忍睹。无数兄弟惨遭杀害，湘江、长江水被染红。曾国藩，他对天朝犯下了滔天罪行，湘军是我们恨之入骨的敌人。如今，曾妖头带着一群走狗打到了天朝的家门口，兄弟们，你们说能让曾妖头挡住我们前进的路吗？”“不能！曾妖头的湘军敌不过我们千军万马！”
“打到江西，杀死曾妖头！”
“活捉曾妖头，为死难的天朝兄弟报仇！”
“夺回武昌、再占长沙，掘了他的祖坟，碎尸万段曾妖头！”
……
大家情绪激扬，振臂高呼，恨不能一下子折断曾国藩的骨头、扒了他的皮、剁了他的手脚做肉泥！
杨秀清环顾四周，然后，他的目光落在翼王石达开的身上。翼王石达开马上明白了东王的意图，他毫不犹豫地站了起来，声音格外洪亮：
“石达开愿率兵前往九江，击退清妖，保卫天朝的胜利果实！”
“翼王，曾国藩不是草包，不容易对付。”东王杨秀清在提醒文武兼备的石达开。
石达开是威名远扬的大将军，眼见着湘军打到了家门口，令敌人闻风丧胆的他不出场，还有谁敢出场！石达开充满了乐观主义精神，他坚定地对众将领说：
“越是难对付的敌手，我越想去会一会。难道那个曾妖头长了三头六臂不成？他的湘军是一批无知农民组成的队伍，半壁山上，不也横卧着湘军士兵的尸体吗？”
石达开十分蔑视敌人，他的话增强了太平将领的自信心，有不少人纷纷要求随翼王共赴前线。杨秀清考虑到还要派重兵去破清廷设在扬州一带的江北大营，只能让石达开带走一小部分人马。所以他命令太平军另一著名战将罗大纲随行，与翼王密切配合，在九江一带迎战湘军。
一边是曾国藩的湘军磨刀霍霍，一边是太平天国摩拳擦掌。对垒的双方都瞪圆了眼睛，准备投入更激烈、更残酷、更大规模的生死较量。
石达开、罗大纲带了近三万太平士兵，日夜兼程，赴往九江。
此时，驻守九江的太平将领是林启荣。林启荣也以英勇善战而令湘军闻风丧胆，他带八千人马已在此驻扎两年有余，九江四周城墙已被他修筑得十分牢固。
当田家镇、半壁山两处太平溃兵退至九江时，大将林启荣令守城卫兵打开城门，接纳了三千多人，并为伤员提供了疗伤服务，此举很让溃兵感动。有些人痛哭流涕，纷纷下跪感谢林将军。他们表示将听从林将军的调遣，如果湘军胆敢进犯九江，愿和九江守兵携手并肩，狠狠打击侵犯者。
石达开、罗大纲率师赶赴九江，与林启荣会师后，九江城共有四万多太平士兵。翼王石达开的到来更增添了林启荣的必胜信心，他连夜向翼王提供了九江一带的地形分析图与军事部署，以使石达开尽快做出正确的战略方针。
已是寒冬腊月天，本来，石达开等南方人就受不住北方的寒冷气候，加上已是深夜，刺骨的江风吹来，他们冻得直哆嗦。林启荣令卫兵送上几盆火炭，又做了点吃的，石达开才觉得身上暖和了一点儿。此时，大家一点儿困意也没有，今夜，他们不打算睡觉了。
石达开展开地形图，他指点着林启荣原来所修筑的军事堡垒，满意地说：
“有此做基础，我们就好办多了。大家看得很清楚：九江北枕长江，南控鄱阳湖，周围山水纵横，地势险要，因此，九江必须死死守住。但是，如果全部兵力都放在城内，一旦湘军攻城，将失去外援，其危险性很大。”
罗大纲，年方三十岁，高高的个儿，宽宽的下巴，明亮的额头，一副伟男儿的形象。十年前，年轻的他便是广西天地会首领之一，长期与清廷斗争，他积累了丰富的斗争经验。后来，他随太平军一路征杀，建立了不朽的功勋。此人遇事沉着、冷静，杀敌勇猛、狠准，在太平军中留下英名。
“翼王分析得对极了，我们必须在九江附近多占领几处军事重地，以有力地打击来犯之敌。”罗大纲之语铿锵有力。
林启荣也有同感，他点头同意石、罗的建议。
既然大家形成了共识，下一步就好办多了。九江东北方向有一险要之地，即湖口县城。湖口县城虽不大，却为长江入鄱阳湖的必经之路。所以，石达开命令罗大纲带兵驻守湖口的梅家洲，命令林启荣死守九江城，自己则带兵把守湖口县城。这样以来，梅家洲、九江城、湖口县城三军形成犄角，一方有动，他方皆能灵活运动。
湘军军营内，大家讨论得也热火朝天。
曾国藩的烟瘾常常发作，他已下决心戒掉抽烟这个坏毛病，所以烟瘾一犯，他就拼命地喝浓茶以缓解难受的滋味。十二月中旬了，已是天寒地冻，一杯茶水端在手里，不消片刻功夫，茶水就变凉。曾国藩三番五次地起身加开水，身边的罗泽南悄悄地问他：
“涤生，我们谈论的事情，你都听清楚了吗？”
“当然听清楚了！这么重要的事情，我能当成耳边风吗？”曾国藩再次起身去加热水。
“既然你全听清楚了，为什么一不发？”罗泽南问道。
曾国藩笑着说：“我想说的话，你们全替我说出来了。还有必要再口罗嗦一遍吗？刚才，塔齐布、杨载福、彭玉麟等人皆分析了粤匪之现状，我颇有同感，所以不再发表议论了。”
塔齐布大声问道：“曾大人，如今你还有当年那种顾虑吗？”
塔齐布所说的“当年那种顾虑”是指岳州大捷后，曾国藩不愿让湘军出省作战，当时担心远离家乡、孤军深入会困难重重。
曾国藩一副笑眯眯的样子，他一耸肩膀，表示“如今湘军强大无比，还有这个必要吗？”
杨载福兴奋地说：“两年前，一提起粤匪，我们就紧张得不得了。如今，经过几次正面交锋才知道太平贼子不过是一群乌合之众，他们哪是我们湘军的对手！只要大家同心协力，几个月后便可以彻底消灭粤匪，到那时，我们喝完庆功酒，高高兴兴回家团圆。”
杨载福兴奋地说：“两年前，一提起粤匪，我们就紧张得不得了。如今，经过几次正面交锋才知道太平贼子不过是一群乌合之众，他们哪是我们湘军的对手！只要大家同心协力，几个月后便可以彻底消灭粤匪，到那时，我们喝完庆功酒，高高兴兴回家团圆。”
“你们都回家团圆了，我去找谁呀？老母已仙逝，至今未娶亲，单身汉一个，真不想尽快结束战争。一旦没有仗可打了，我该干些什么呢？”彭玉麟苦笑着说。
曾国藩端着滚烫的茶水走到彭玉麟面前，盯着彭玉麟上上下下、仔仔细细地打量了一番。然后，他笑着说：
“我们的彭大将军气宇轩昂，为什么娶不上亲呢？快四十岁的人了，早该抱上儿子了，只因为他事务太繁忙，无暇考虑个人生活，看来，真的要尽快结束战争，好让彭大将军早日入洞房。”
“哈哈哈……”
众人皆笑，惟独彭玉麟哭笑不得。
说笑归说笑，正事还得谈。曾国藩见大家正侃得带劲儿，他真不忍心扫大家的兴，可是他必须提醒在座的各位不要太轻敌。以前几次战役，太平军均未派嫡系部队参加作战，而且，不管是曾天养，还是林绍璋，他们在军事指挥方面的才能远远比不上文武兼备的石达开。
这次，杨秀清派来的石达开与罗大纲绝非等闲之辈，他们定与湘军决一雌雄。若是湘军太轻敌，只怕于战争不利。曾国藩欲劝众位不要高兴得太早了，可是，他刚一出口就被众人顶了回去。连老成持重的罗泽南都说：
“绿营军被太平军打败，不是太平军太厉害，而是绿营军太腐败。湘军与太平军又不是第一次交战，彼此的实力早已十分清楚地表现了出来。田家镇战前，他们也作了充分的准备，不是一样吃了败仗？我相信九江决战依然是湘军获胜。”
大家一致同意罗泽南的看法，曾国藩半信半疑地点了点头。
几天后，湘军陆师在塔齐布、罗泽南二人的率领下到达九江城外，他们驻扎在大东门外的四里坡，等待杨载福、彭玉麟四千水师一到，水师与陆军同时向九江城发动猛攻。他们估计不消两天就能攻克九江，然后挥师东进，消灭皖南一带的太平军。
湘军将领们笑得太早了！
当水、陆部队合力猛攻九江城时，情况有些异常。起初，城头不见太平守兵，湘军将领们以为九江防守十分松弛。塔齐布便下令集中炮火猛攻城楼，一阵密集的轰炸后，城墙上连一处小破损都没有，塔齐布便知九江守军早已森严壁垒。
九江工事修得很坚固，这是一个棘手的问题。
若是在过去，塔齐布一定会冷静分析问题，然后找出稳妥的攻城办法。可是，一次又一次地打胜仗滋长了他的骄傲情绪，他不再谨慎行事，匆忙做出了错误的决定：众士兵齐头并进冲向城池。
湘军兵勇更是骄气十足，一个个大喊大叫，有的甚至不穿甲胄、不端刺刀，发疯一般地拥到城墙下面。他们认为只要能爬上城墙，就可以拿下九江城。
第一批兵勇开始登云梯，他们爬到了城墙半腰间，城内依然没有动静。
第二批开始爬，第三批也开始往上爬了，后面的兵勇如蜂窝一样密密麻麻，他们专等城门一开，拥进九江城，来个九江大捷。
“嘭、嘭、嘭、”三声巨响震耳欲聋。
突然间，城头上出现无数太平勇士，迅雷不及掩耳，兵从天降！
当塔齐布弄清楚情况有变时，撤兵已经来不及了。枪林弹雨中，湘军士兵拼命往回逃，城头上的太平勇士打得酣畅淋漓，他们把多日来的仇恨“捆”在一起，全部发泄了出来。
“杀啊！一个走狗也不能放过！”
“打呀！湘军是只纸老虎，歼灭湘军，巩固天朝政权！”
“对敌人不能手下留情，快放炮呀！为死难的兄弟报仇雪恨！”
单单这叫喊声就把湘军士兵吓得魂飞魄散，有的人哭爹喊娘，有的人抱头逃窜，有的人瘫倒在地，有的人举手投降。
“撤、快后撤！保存实力，以利再战！”塔齐布向各营士兵下了死命令，他不准任何人回头，哪怕儿子战死，也不准老子拖回儿子的尸体。
湘军炸了营，一时间乱作一团。不少人不是被太平军枪炮打死，而是被同伴踩死，其景象十分悲惨。
塔齐布带领溃兵拼命地往回撤，当撤到安全地带时，他自知有错，二话没说，举起宝刀削掉发辫，以谢天下。一些士兵见大帅削发谢罪，便纷纷下跪，求大帅想开一点。塔齐布见状，面朝溃兵，“扑通”一声跪了下来，然后是放声痛哭。
攻打九江，初战失利，曾国藩心绪不宁，他动辄发火，态度十分粗暴。罗泽南前来相劝：“胜败乃兵家常事！打了一次败仗，你就如此焦灼不安，这样会扰乱军心的。”
老朋友批评得很对，曾国藩很快认识到了自己的错误。他明白要尽快使自己平静下来，因为，他们还要研究新的战斗方案。
经过几天的休整，湘军恢复了常态。
湘军将领们对战况进行了分析，曾国藩等人认识到九江城森严壁垒，强攻难以取胜。罗泽南提议兵分三路，各个击破太平军的军事部署。大家一致同意罗泽南的意见，皆认为“各个击破”为上策。
于是，塔齐布带一路人马留下来，继续攻打九江城，以牵制九江城的太平兵力。罗泽南去攻湖口城，彭玉麟和胡林翼带兵攻打湖口梅家洲。杨载福身体不适，与曾国藩在一起，撤退五十里，成立一个“大战指挥中心，”以指挥全局。
战争的双方运筹帷幄，军事部署都已完成，大战一触即发。
最先发起攻势的是罗泽南一路，罗泽南带五千多陆勇火速赶到湖口城外。他接受了攻打九江城的教训，不敢贸然攻打湖口城，他派一个小分队先试探一下城内动静。小分队由一百多名年轻、勇敢的湖南兵组成，这些兵勇胆大、心细，枪法很准，而且战斗经验十分丰富。
湘军兵勇犹如淌水一般，试探着向城门方向移动，先扔几个火球，再撂十来个土炸弹，没什么动静。又发几梭子子弹，还是没什么动静。兵勇开始放松了警惕性。
湖口城门大开，有少数老百姓出出进进。罗泽南对副将说：“派几个人化装成老百姓，先进城打探一下，是不是昨晚守城的太平军闻风丧胆，全撤走了？”
副将一笑，对罗泽南说：“有这个必要吗？我敢保证昨晚守城的太平军全撤走了。不然的话，老百姓出出进进，一点慌张的神情也没有。据说守城的是太平翼王石达开，那个石达开有丰富的战斗经验，他绝对不会大开城门等着我们入内的。”
本来，老将罗泽南是很谨慎的，如今连连打了几个大胜仗，他也变得骄傲起来。再加上副将轻描淡写太平军，他便放松了警惕性，他做出了错误的判断。
当湘军陆师放心大胆地闯入湖口县城时，突然从城内冲出无数太平勇士，连城门口出出进进的“老百姓”也变成了兵勇，他们杀声震天，直向湘军陆师冲来。
短兵相接，双方展开了激烈的战斗。湘军兵勇手中多持长火枪，面对面的搏斗，长火枪很难发挥作用。而太平士兵多持轻兵器，他们飞舞着大刀，手中匕首闪着寒光，飞镖在敌人耳边“嗖嗖”响，那满天杀气逼得湘军兵勇直往后退，几乎失去了招架之力。
罗泽南后悔不迭，忙下令撤兵回营。湖口县城没有拿下，他反而损失了近千兵勇。
心里好痛、好痛！
塔齐布率领的陆勇继续攻打九江城。他与太平大将林启荣可谓是“棋逢对手，”双方兵勇也旗鼓相当。在这种情况下，守城的相对容易一些，攻城的要付出更大的代价。
林启荣采取了冷战态度，只要湘军不发动攻势，太平军不会主动出击的。塔齐布急于攻陷九江城，他打算攻了城再去援助罗泽南，所以，他求战心切。林启荣看穿了敌手的心思，他来个“你躁，我不急”。战争中，急躁的一方易激动，往往很难取胜。
五天冷战后，塔齐布沉不住气了。他下令向九江城发动大规模的战役，可想而知，躁兵必败。湘军陆师损伤五、六百人，塔齐布偃旗息鼓、败退而归。
三大战场，湘军已有两处撤兵败北，曾国藩也有些沉不住气了。他前往湖口梅家洲，亲自督战。
守卫湖口梅家洲的太平将领是罗大纲，罗大纲早已认识到湘军水师装备精良，硬碰硬，太平水军不是湘军水师的对手。太平军何不来个以逸待劳，打击敌人的嚣张气焰！
翼王石达开从湖口县城赶来，他要与“曾妖头”交个手，看一看究竟谁的能耐更大！罗大纲见翼王赶来，他喜出望外，与石达开共商作战方案。
从官位上讲，石达开是王，罗大纲为臣；从年龄上讲，罗大纲是兄，石达开为弟；从两个人的智谋上讲，石达开指挥战争十分谨慎，罗大纲战术更灵活一些。