“曾剃头，曾屠户！你枉杀众生，你不得好死！”原配夫人的哭骂，丝毫未能打动曾国藩的铁石心肠，他三角眼一瞪，喝令倒提着鬼头大刀的湘勇：“湘军是我说了算！还愣着干什么？杀，统统给我杀！”
曾国藩与郭嵩焘聊了整整一夜。
第二天上午，曾国藩带着忐忑不安的心情来到了父亲曾麟书面前，他不知道该如何向父亲开口。他决定墨绖出山，有违礼制，父亲能同意吗？
刚刚跨进父亲的房间，一付对联便映入他的眼帘，满屋喷发着墨香。那字迹是父亲的：
粗茶淡饭布衣衫，这点福老夫享了。
齐家治国平天下，那些事儿曹当之。
曾国藩眼前一亮，他感激地望着父亲，不知该如何感谢父亲。只见曾麟书拉着五儿子曾国葆的手，对曾国藩说：“我把国葆交给你了，好好引导他，让他在湘军里尽快成长起来。我们曾家能出几个英武之士，列祖列宗泉下有知，他们会很高兴的。”
曾国葆今年二十八岁，已经娶妻生子，跟着二哥曾国潢在乡间训练“安民会”。虽然国葆读书不成，但他练了一身好武艺，人又年轻，正是曾国藩办团练所需要的人物。
昨天晚上，郭嵩焘一到白杨坪，曾国葆就明白了七、八分。在湘乡一带，郭嵩焘名气不小，他训练的地方治安会剿杀了小股暴乱，曾国葆早想投靠于他，只是没有机会。郭嵩焘来找大哥一定有事，所以，国葆在门外偷听了一会儿。当他确认自己的判断没有出错时，他欣喜若狂。这一次，说什么都要跟着大哥到外面闯荡一番。
很快，父亲也知道了郭嵩焘的来意，并且还答应了国葆的要求。只要大哥不反对，国葆踏上行伍之路没什么问题。下半夜，国葆才回到自己的房间，妻子很不高兴。国葆贴在她的耳边低语了几句，妻子惊叫道：
“我们的儿子才两个月大，你怎么忍心撇开我们娘儿俩？你走了，我们靠谁呀？”
国葆连忙捂住她的嘴，小声说：
“你大声嚷嚷什么！若是让四哥（曾国荃）听到了，我还走得掉吗？四哥一直就想出去闯荡一番，如今大哥出山办团练，他一定也想跟着走。我死缠活缠，父亲才勉强答应了，若是四哥也要走，恐怕他一个也不会答应了。”
山村的女人就是那么好哄，丈夫一吓唬，她就乖乖地顺从了丈夫。国葆把妻子搂在怀里，低语道：
“我想念你和儿子的时候，会回来看望你们的。”他吻了又吻泪流满面的女人。女人呢喃着：“那我如果想你了呢？”
“你带着儿子去找我呀！”国葆嬉皮笑脸，想从妻子这儿得到点温柔。女人躲闪着，她哭成了泪人儿，哪还有心情去享乐。
国葆不再勉强她，他坐了起来，斜靠在床头，对妻子说：
“你应该向大嫂学习、学习。当年，大哥为了取得功名，把年轻、漂亮的大嫂丢在家里，他一走就是好几年。后来，大哥中了进士，大嫂带着纪泽留在这里。她辛勤地奉养公婆、照顾我们兄弟姐妹六人，谁也没见她哭哭啼啼。”
女人一转身，她后背冲着丈夫，表示生气了。国葆故意不去哄劝她，他继续说：
“大哥来家守制已四个多月，他离开京城时，大嫂临产。小纪芬是在大哥走后第七天出生的，家里连个仆人都没有，她一人在京城带着七个孩子生活，那种艰难状况可想而知。”
说到这里，国葆的妻子有些感动了，她自动地回到了丈夫的怀里。国葆激动地把妻子紧紧搂在怀里，一个劲儿地亲吻。女人说：
“听说大哥让他妻舅欧阳牧云去了京城，把她们娘儿八人接回来。”
“是的。不过，看这情景，大哥明天上午就有可能上路，大嫂和几个孩子还在路上，他们夫妻见不上面了。”国葆流露出惋惜之情来。
女人一笑，趴在丈夫的耳边说：“他们是老夫老妻了，还有那些事吗？咯咯咯……”
四弟国葆非要跟着走，曾国藩只好答应。
在他的心目中，几个弟弟仿佛永远没长大，一转眼，国葆都二十八岁了。弟兄们小的时候，小国葆特别顽皮，他像个小猴子在树间跳来跳去。今天东边大婶来告状，说国葆偷吃她家的枣子；明天西隔大妈来告状，说国葆偷吃她家的山芋。为此，母亲江氏没少打国葆。国葆每次挨打，总是大嫂欧阳氏护着他，所以，他和大嫂的感情很好。
曾国藩外出读书期间，每次回家总给国葆、满妹买点好吃的东西来，哪怕是一小包糖，也能哄得他们咯咯笑。
进京做官以后，曾国藩心里时常惦记着可爱的小弟弟，他曾在一首诗中这么写道：
梦里携予季，亭亭似我长。
三年不相见，一变安可量。
神骏初衔辔，牵牛肯服箱。
朝朝偷芋栗，知尔足奔忙。
如今，四弟国葆长大了，曾国藩依然很喜欢他。他没有多考虑什么，便答应带弟弟走。
咸丰三年正月，曾国藩、郭嵩焘、曾国葆踏上了征途，开始了他们的戎马生涯。此时，曾国藩四十三岁。
三个人路过湘乡县城时，知县朱孙诒带了六百乡勇，要求同行，曾国藩欣然答应了。第二天早晨，就在他们准备赶往长沙时，来了三个人，这三个人还带了一千多兵勇，曾国藩开心极了。
这三个人是罗泽南、刘蓉和王。
罗泽南与刘蓉可谓是老朋友了，王则是第一次见面。因为王鑫是罗泽南的门徒，所以，他称曾国藩为“世叔，”他算是晚辈了。
却说当年罗泽南回乡办起了学堂，曾国华、曾国荃都曾跟他上过学。十几年来，罗泽南已是桃李满天下，他也曾致力于古文研究，著作有《人极衍义》、《小学韵语》、《姚江学辨》、《孟子札记》等。
一个儒生本来可以专心教书、做学问，但是，突然有一天他在书屋里呆不住了。咸丰元年（1851）五月，他离开了学堂，跑到县城帮助知县大人办团练。从那天起，罗泽南也改变了人生之路。
不久，他引来了老朋友刘蓉，刘蓉与他携手共创大业。就在他们不知该向何处发展的时候，听说老朋友曾国藩有可能出山办团练。
还等什么呢？
罗泽南、刘蓉一商量，带着王及一千多兵勇就来了。
曾国藩刚刚走出白杨坪，就拥有一千六百多兵勇，他那高兴劲儿就甭提了。几位老朋友有说有笑，带着兵勇火速赶往省城长沙。
湖南巡抚张亮基更高兴。他派郭嵩焘去说服曾国藩出山，不曾料到曾国藩带了这么多兵勇来，真乃兵从天降。他要在巡抚衙门大摆筵席，为曾国藩一行接风洗尘。
曾国藩不抽烟，也不喝酒，他开口便谈训练团练之事宜。张亮基也是个爽快人，他直相告：“若不是长毛作乱、国家不太平，下官也不会请曾大人出山。大人丁忧守制才四个多月，下官便去打扰大人，心中实在有愧。”
曾国藩不抽烟，也不喝酒，他开口便谈训练团练之事宜。张亮基也是个爽快人，他直相告：“若不是长毛作乱、国家不太平，下官也不会请曾大人出山。大人丁忧守制才四个多月，下官便去打扰大人，心中实在有愧。”
张亮基为湖南巡抚，官居四品，曾国藩居二品。所以，在曾国藩面前，他自称为“下官”。曾国藩拉住张巡抚的手，亲切地说：“曾某来到长沙，恐怕日后多有打扰。诸多事务，还须张大人多帮忙。”
“好说、好说！我们都是大清的臣子，有事好商量。”张亮基满脸笑容。
曾国藩心想：我初次出山办团练，一定会有不少麻烦。今日遇到这样的巡抚，他并不以地方长官自居，对我这么客气，看来今后的事情好办多了。
曾国藩在京为官十二年，很少见过张亮基这种干练之人。在张亮基的身上几乎看不到大清官吏的腐败作风，他感到张亮基有别于其他朝臣。同样，张亮基也认为曾国藩不愧为翰林学子，讲起话来满口文辞，分析问题精辟独到，不同于一般官吏。可以说，他们两个人一拍即合。当曾国藩提出兵力不足这个问题时，张亮基立刻告诉他：
“这个问题，我也想到了。于是五、六天以前，我令湖南境内那些小规模的团练进驻长沙，到今天下午为止，已到的有新宁县的楚勇、辰州府的辰勇、宝庆府的宝勇、浏阳县的浏勇、泸绩县的泸勇，加上大人带来的湘勇，估计已达三千多人。”
曾国藩不由地露出了笑容。
本来，他对招募兵勇信心不足，生怕自己当个“光杆司令，”现在看起来没必要担心什么了。
下一步的工作便是筹集资金去买枪购粮，以扩大团勇的规模。
“张大人，这几处兵勇，过去是如何解决军饷问题的？”曾国藩问到了实质性的问题。
张亮基回答道：“按规定，地方上的兵勇由地方解决军饷，朝廷只解决绿营军和八旗兵的军饷。不过，下官在湘这几年，总要想方设法为地方上的兵勇解决一部分军饷，不足部分由当地绅士捐纳。曾大人，你不用太发愁，只要团练一办起来，会有各地绅士送银捐钱的。同时，下官也准备给团练拨一部分经费，先把兵勇训练起来再说。”
张巡抚想得很周到，曾国藩无可挑剔。
对于办团练的重大意义，他们的看法基本一致。他们认为团练是地方武装力量，它有别于清军中的绿营军和八旗兵。因为它属地方管辖，所以它的主要职责是保卫地方上的安全，对付太平军和湖南境内小股农民起义。有必要的时候，还可以出省作战，援助周边各省。
两个人谈了很久、很久，直到午夜时分，他们才各回各的住处。
后半夜，曾国藩睡得好香、好沉，他还做了一个梦：
自己带领兵勇冲进了太平阵营，湘勇旗开得胜，太平军一下子就不见了，剩下几千个湘勇，他们面面相觑，齐声问：我们的敌人呢？
有人答道：太平军全被我们打跑了，现在已经窜到了湖北、安徽境内。
又有人开口道：大人，我们来领赏钱。
他晕头转向，好像不知道发生了什么事情，更不知道为什么要发赏钱。他的胸口上好像压了一块大石头，压得他喘不过气来。他拼命挣扎，还是推不开那块大石头。
“大人，给赏钱！”
“大人，给赏钱！”
句句紧逼，他气得脸色发青。大叫着：“钱、钱、钱！你们只认识钱！打了败仗将帅承担责任，打了胜仗就要钱。你们这些兵勇和绿营军、八旗兵有什么两样？我曾国藩不要这样的兵，你们统统给我滚蛋！”
“大哥、大哥，快醒一醒！快醒一醒！”曾国葆使劲地摇晃着他的双臂，他被唤醒了。他问国葆：
“刚才，我的身边围了那么多兵勇，口口声声要赏钱，他们人呢？”
“大哥，刚才你是做梦，哪有什么兵勇要赏钱。快起身吧！天已经不早了。”
曾国藩伸了个懒腰，又打了一个哈欠，懒洋洋地问：“现在是什么时辰了？”
国葆回答：“已近中午。”
“啊？你们为什么不早早叫醒我，来到长沙第一个早上就睡懒觉，这给别人留下多么坏的印象。”曾国藩显得有些懊恼。四弟告诉他：“张巡抚已来过三次，他听见你鼾声如雷，便吩咐卫兵站好岗，不让任何人进来吵醒你。不过，他好像有什么事儿急着跟你说。”
曾国藩一个鱼跃跳下了床，看他那利索的劲儿，一点也不像四十多岁的中年人。他草草地洗了一把脸，穿上官服，在卫兵的引领下到了衙门大厅。
只见张亮基从正位上走了下来，他热情地向曾国藩打了个招呼：“曾大人，昨夜睡得好吗？”
“嗯！不错、不错。只是做了一个古怪的梦。”曾国藩自知失，他连忙打住了话题。他一进大厅便感到了一种凝重的空气，似乎这里发生了什么事情。他初来乍到不便乱问什么，只好等待张巡抚自己来开口。
“曾大人，我们昨晚谈了几个方面的问题，凡是下官能解决的，一定尽量给予帮助。今天上午，我已拨给你们八百两银子，供训练团练之用。估计可以解决一、两个月的问题，以后的军饷就靠你们自己筹集了。”张亮基讲得清清楚楚，就好像做临终交代似的。
他看了看曾国藩，那眼神意味深长。他接着说：“具体训练方法，大人考虑过没有？”
曾国藩想了想，对张巡抚说：“细则还没有来得及考虑，不过，大体上有个设想。我认为将要训练的兵勇应该与朝廷的绿营军、八旗兵有较大的不同之处。我们要的是战斗力强，具有团结协作精神的团练，如果还像绿营军、八旗兵那样腐败软弱，就失去了办团练的意义。”
张巡抚一边洗耳恭听，一边不住地点头。他问：“兵勇的名称想好了没有？”
“叫‘官勇’，怎么样？张大人，我这里有一份奏折，欲呈皇上，请张大人过目。”曾国藩很注意自己的身份是“帮办团练大臣，”按礼制应隶属地方官员。所以，他上折前应征求一下张亮基的意见。
张亮基不敢在二品大员曾国藩面前摆谱儿，他连忙上前几步，双手接过折子。折子上写道：
抚臣张亮基调拨湖南外营兵一千名，招募湘乡练勇一千名来省防御。至正月初间，粤匪东窜，武昌业已收复，长沙即可解严。署督臣张亮基、署抚臣潘铎皆与臣商，所有留省之云南、河南各兵，即行分别撤回；……至于团练一事，臣前摺略陈大概，曾捐钱敛费之难。……湖南会匪之多，人所共知。
去年粤逆入楚，凡入添弟会者，大半附之而去。然尚有余孽未尽，此外又有所谓串子会、红黑会、半边钱会、一股香会，名目繁多，往往结群成党，啸聚山谷……
一以蔽之，曾国藩墨绖出山办团练，困难重重，希望大清的皇上能体恤臣子。万一将来团练没办好，乞求皇帝不要怪罪于他。
张亮基读完折子，他又恭恭敬敬地把折子交到了曾国藩的手里，叹了一口气说：
“曾大人，下官真的很想帮助你。可是，下官没这个能力了。今天上午，圣旨到，皇上谕令我即刻赴湖北任湖广总督。新任湖南巡抚的是骆秉章——骆大人；布政使是云南的徐有壬；按察使为陶恩培。这三位大人将与你同心协力办好团练。”
曾国藩的预感被证实了，他简直不能接受这个事实。
昨天才到长沙，他与张亮基兴冲冲地谈及未来构想，他们谈得是那么投机，增强了曾国藩的信心。今天，圣旨便到了，张亮基已经卸任，他没有能力、也没有义务再帮助曾国藩办团练。
老天爷和曾国藩开了个大玩笑！