因母丧丁忧守制三年的期限刚过了几个月，命曾国藩督办团练以御太平军的圣旨便快马送到了白杨坪曾家大院。曾国藩看准了这个绝好的机会，决定把“孝子”的事情放到一边，先去给“国难”当头的大清当一把靖难忠臣！
广西起了战事，消息很快传到了京师，朝中大臣议论纷纷。他们为大清朝的命运担心，也为自己的前程命运而担心，生怕蓬勃发展的农民运动会动摇自己的社会地位。
曾国藩就在其中。
可是作为一介书生，也无非是不断上书朝廷，希望咸丰皇帝改革社会弊端、委派良臣赶往前线、尽快剿杀“乱贼，”他们又能为大清朝做些什么呢？
生活在天子身边的曾国藩很苦恼，他以敏锐的洞察力发现咸丰皇帝并非明君，咸丰皇帝派往前线的几个人并非能臣，大清的绿营军、八旗兵并不能有效地歼灭“乱贼，”大清朝已岌岌可危。身在朝中却不能施展个人才华，空有理论却不能付诸实际行动，曾国藩感到了一丝悲哀与痛苦。他已经四十二岁了，除了读书、做学问以外，几乎什么也不会。与其这般在京城里空耗时间，不如请求外遣，干点有实际意义的事情，也不枉为大清的臣子。
上苍成全了曾国藩，也改变了他后半生的命运。
咸丰二年（1852）六月十二日，正在府邸读书的曾国藩突然听到外面一阵喧闹，他放下书本往外张望了一下，只见府邸门前站了五、六个宫中的太监，其中有一位专职宣旨的御前太监。他立刻意识到：圣旨到！
曾国藩连忙换上官服，出门接旨。御前太监扯着那副不男不女尖尖的嗓子，高声叫道：
“吏部左侍郎曾国藩接旨！”
曾国藩“扑通”一声跪在了地上，他要恭恭敬敬地沐浴皇恩。御前太监宣旨：
“江西主考官，着曾国藩去。钦此！”
“谢皇上！皇上万岁、万岁、万万岁！”曾国藩叩了三个响头。
他欣喜若狂！
太监们都走远了，他还呆呆地跪在冰冷的地上，傻乎乎地笑着。夫人欧阳氏最理解他此时此刻的心情，她轻轻地走上前，扶起了丈夫，小声说：
“快准备行装吧！这是件好事，你发什么愣呀？”
“对、对、对！我梦寐以求的事情得以实现，今天要庆祝、庆祝。去，买点菜来，再打两斤好酒，我要开怀畅饮。”曾国藩喜滋滋的。
他一笑起来，眼角皱纹显得更多了。
这时，大儿子曾纪泽下学归来，他一见父亲乐哈哈的样子，便知道家中有喜事。这位少年不仅聪明伶俐，而且乖巧懂事，他问父亲：“今日发生了一件大事，对吗？”
“儿子，爹爹终于要圆梦了，我能不高兴吗？”
“爹爹的梦太多了，不知所指哪一桩？”
这真叫：知父莫如子也！
曾国藩笑着告诉儿子：“今日皇上谕令你父亲我赴江西主考，这难道不是美事一桩吗？”
曾纪泽深知父亲的心愿，他恭贺父亲如愿以偿。
曾国藩曾经拜托咸丰皇帝的六弟——恭亲王为他说情，希望皇上能加恩于他，恩准他回籍省亲。自从道光十九年离开老家湖南，他就没有回过家。十四年过去了，老父、老母、兄弟姐妹牵着他的心；高湄山、涓水河的一草一木结着他的爱；还有那童年走过的小路、少年逛过的蒋市街，常常萦绕在他的心中。无论何时何地都不能忘怀！
一定是恭亲王帮了忙，皇上才谕令他赴江西主考。江西离湖南老家已不远，此次出行公私兼顾，美差也！除了回乡省亲，还能去看望多年不见的老朋友，如刘蓉、罗泽南、郭嵩焘、左宗棠、江忠源等人。听说，他们都在乡间办团练，配合地方官员剿清“不靖”。
三天后，曾国藩带了五位随员上了路。
曾国藩按照十四年前赴京赶考的路线南下，可是，心理感受却大相径庭。那时，他穷酸书生一个，沿途搭旧车、住小店、吃粗米，谁也不在意他、谁也不愿理会他。如今不同了，堂堂的钦差大臣、朝廷二品大员，谁敢怠慢！
一路风风光光，一路左请右送。尽管曾国藩很讨厌这种作风，也不喜欢那些场面，但又不能坚决不为。因为，沿途知县、知府、巡抚、总督太热情了。他们好不容易盼来一位钦差大臣，能轻易放走曾国藩吗？有时候，曾国藩推说自己头很疼，实在不能出席酒宴，知县、知府、巡抚、总督便拉走他的随员，也算得到了殊荣。
“群丑！”曾国藩在心里暗骂。
他从这些人身上看到了腐败的官场、黑暗的社会、微倾的大清朝和令人作呕的种种现象。他自自语道：“大清朝养了许多只会叩头、喊万岁的朝臣，养了地方上这一大批酒囊饭袋，还养了腐朽的绿营军、八旗兵，它还能支撑多久？皇上啊！皇上，臣为您的皇位是否稳定而担心，更为风雨飘摇的大清朝而担心。”
曾国藩忧国忧己，他深深地思考这些问题，久久得不到答案。他认为自己还算清醒者，清醒者痛苦大于欢乐也。不过，清醒者比行尸走肉高尚得多！
这一天，曾国藩一行来到了安徽境内的太湖县，他们打算在小驰驿住一宿，明日继续赶路。太湖知县得到消息后，跌跌爬爬地赶到了小驰驿，非要为钦差大人接风洗尘不可。曾国藩眉头一皱，说：
“免了！本官公务在身，不能耽搁时间，以后路过贵地再相邀吧！”
就在这时，门外响起一阵急促的马蹄声，接着便有人大喊：“曾大人、曾大人！”
曾国藩站了起来并步出屋外。他一看，是信差。信差一边下马，一边快速说道：“我从京城一路追来。这封信，曾夫人已拆阅过，她叮嘱我尽快送到大人的手里。”
家里一定出了什么事情！
曾国藩撕开封口，他才看一小行字，泪水便簌簌落下。原来是母亲江太夫人仙逝了！
晴天一声霹雳！
曾国藩万万想不到母亲已永远地睡着了。自从离开白杨坪，母亲的身影时常浮现在他的脑海里，他忘不了母亲那慈祥的笑脸，忘不了母亲那双粗糙的大手，忘不了母亲临行前的叮嘱，忘不了母亲眼里的泪花……
一切都已成为过去，一切都不能再来！
“娘啊！儿子就要回去看望您，您为何不等儿子呢？娘、娘、娘，呜——”
曾国藩失声痛哭。随行人员陪着他哭，弄得太湖知县不知如何是好。曾国藩哭了一阵子，他抹了把眼泪，对太湖知县说：
曾国藩失声痛哭。随行人员陪着他哭，弄得太湖知县不知如何是好。曾国藩哭了一阵子，他抹了把眼泪，对太湖知县说：
“现在，真的要请你帮个忙了。你们对这一带地形很熟悉，走什么路线才能以最快的速度到达湖南境内？你连夜画个路线图，我明天一早就上路。”
一位随员哭丧着脸，问：“大人，江西不去了吗？”
曾国藩眼一瞪，冲他吼道：“你有几个老娘？混账东西！”
过了一会儿，他稍微冷静了一下，对随员说：“本官这便上奏皇上，请求皇上开恩。本官必须立刻回乡奔丧，在家守制三年。你们五人继续赶往江西，办完公差便回京。”
一般情况下，朝臣死了父或母，必须在家守孝三年。其间不做官，这叫丁忧。
曾国藩母丁忧，他火速赶往老家湖南。离开太湖小驰驿时，他给京城的大儿子曾纪泽写了一封信，请信差递送。信中写道：
惨闻吾母大故。余德不修，无实学而有虚名，自知当有祸变，惧之久矣。不谓天不陨灭我身，反而灾及我母。……一出家辄十四年，吾母音容不可再见，痛极痛极！不孝之罪，岂有销减之处！此念京寓眷口尚多，还家甚难，特寄信到京，料理一切。
他遇事不慌不乱，在信中叮嘱大儿子不要回老家奔丧，因为，京城家人七、八口全靠曾纪泽照顾。父亲不在家的时候，曾纪泽必须撑起那个家。
从太湖县小驰驿往南行两百多里地，便可入长江至武昌，从武昌到长沙估计要走十来天，长沙离家就近了。曾国藩归心似箭，一路疾驰，地方官员除了湖北总督常大淳，很少有人知道“曾大人”正路过此处。
曾国藩没遇羁绊，他很快到了湖南境内。不过，他没有经长沙，而是绕道间行，经湘阴、宁乡回到了湘乡县。因为，在湖北武昌的时候，常大淳告诉他：长沙被太平军围困了。
听到这个消息，曾国藩更痛恨清军的软弱、无能，居然让一群“匪徒”包围了交通要塞——长沙。万一长沙沦陷，周边各小城镇也难保。
不过，“爱国者”曾国藩顾不得这些了，他要回家葬母亲。
刚踏进白杨坪，就听见一阵阵哭声，那是从曾家“黄金屋”里传出来的。曾国藩一阵眩晕，他几乎站不稳了。乡邻们听说他回到了村子，纷纷跑来问安。有的称“大人，”有的称“老爷，”有的称“翰林，”就是没有一个称“子诚”或“涤生”的。
曾国藩在众人的包围下，几乎要窒息了。他摇摇晃晃就要倒下去，这时，一个小老头儿赶紧扶住了他。小老头儿俯在他的耳边低语：
“宽一，节哀顺变。”
“宽一”？
好久、好久没有听到这个称呼了。曾国藩定睛一看：咦！春伢子！
春伢子才四十多岁呀！看上去像五六十岁的小老头儿，他怎么显得这么苍老？难道说他的生活压力太大了？还是——
曾国藩在王根宝（春伢子）的搀扶下，跪拜在母亲的灵前，他泪眼朦胧，心痛如绞。以前，他前往朋友家吊唁时也常说“节哀顺变”这句话，今天，他意识到这句话是那么苍白、无力。人在最痛、最伤的时候，有谁能做到真正的“节哀，”但是，“顺变”还是需要的。
人也必须要做到“顺变”！
曾国藩披麻戴孝为母亲守灵三天。其实，在他到家之前，大弟曾国潢早已主持了母亲的葬礼，此时，国潢、国华、国荃、国葆陪着大哥曾国藩再次守灵。他们的母亲原来也算乡间小才女，只因生了九个孩子，她那灵气与才华便和着柴米油盐、拌着吃穿用度消失得无影无踪了。
在曾国藩的记忆中，母亲没直起来过腰，没赶过集，也没坐着吃过饭，更没穿过一件漂亮衣服。当年，曾国藩读书到深夜，母亲房间的油灯比他的熄得还晚，好像她永远做不完那一大堆针线活；早上起床后，母亲总是默默为他送上一碗热粥，有时还有两个荷包鸡蛋。
母亲现在离他而去了，这个悲痛是无法弥补的。曾国藩未能尽孝于病榻前，竟成了他的终生遗憾。如何才能弥补这个缺憾呢？他想：
“母亲一心希望我有出息，能光宗耀祖，为大清国出力，忠于至高无上的皇帝。为了报答母亲的深恩，我必须尽忠于大清、尽忠于皇帝，让母亲在地下安息！”
曾国藩对未来做出了初步的安排：先在湖南老家守制三年，然后回京效力朝廷。
父亲曾麟书用赞许的目光注视着他，点头同意了曾国藩的计划。他对儿子说：
“你爷爷去世之前就叮嘱我们，他走后（去世）千万不要通知你。只要你在京城能干出点成绩来，他老人家泉下有知也就瞑目了。今日，既然你回到了白杨坪，就去山上给他老人家烧把纸吧！”
说话的时候，曾麟书老泪纵横，曾国藩也心酸不已。不过，自从那年满妹、纪第死后，他相继失去了国芝妹妹、爷爷、奶奶、外公、大舅，还有最亲爱的母亲，他真的要节哀顺变。不然，就是流下一壶眼泪也洗不去心中的痛。
曾国藩在白杨坪过了四个月的平静生活。
这四个月来，他几乎足不出户，前来拜访“曾大人”的人一律被拒之门外，理由是“母丁忧，在家守制不见客”。不过，外面的事情，他也了如指掌：太平军正在攻打长沙，双方死伤都很惨重。清军用士兵的身体筑成城墙，太平军在城外挖战壕、埋地雷，炸开了一个个缺口，冲进去的少数太平士兵全被杀死；又一批冲了进去，也死了。
为了鼓舞清兵的斗志，新任湖南巡抚张亮基让下属作好后勤服务工作。一场战斗过后，长沙城内便杀猪宰鹅犒劳幸存的士兵，而且每人赏银二两。张亮基还下令湖南各地齐动员，以防地方上小股“乱贼”趁火打劫。不但如此，他还作了大量的宣传工作，在全省范围内广泛宣传，诬蔑太平军是sharen不眨眼的“长毛”。
湘潭、湘阴、新宁、湘乡等地的老百姓人心惶惶，他们以为太平军真的是“红眼绿鼻子”的长毛，见男人就杀，见女人就淫，见财物就掠。一时间，附近老百姓心神不宁。
曾国藩的大弟曾国潢已经从事乡间治安活动好几年了，他曾组织过“安良会”对付抗粮闹事的“刁民”。听说他的手段相当惨忍，只要逮到一个“刁民，”他便令人挑断其脚筋，并杀其父母、妻子儿女。虽然乡间安宁了下来，曾国藩总不十分赞同他的做法。
如今，“长毛”作乱，曾国潢又蠢蠢欲动。曾国藩劝导他，手段不要太毒辣，对于小股骚动适当镇压之，不要殃及他人。国潢不这么认为，他对大哥说：“不使用极刑，压不住刁民。”
曾国藩说：“你应该学会区别对待。对于直接参于闹事的刁民严惩不贷；对于有不良动机的人应注意防范；对于老实本份之人应加以教育、疏导，使他们同仇敌忾对付敌人。”
毕竟是进士出身、翰林学子，他的书没有白读。
比起曾国潢来，曾国藩的智谋与手段都略高一筹，曾国潢不由得肃然起敬。他不能低估大哥了，大哥并不是只会吟诗作赋、讲解程朱理学的老学究，他是一位高不可测的智者。曾国潢虚心请教：
“近日来，人心惶惶，有的人唯恐长毛打到家门口，便带着家眷远逃他乡，有的人躲在家里不敢出门，但也有的人兴奋不已，竟把自己的孩子送到太平军那边。面对这种复杂的情况，我们如何安抚民心？如何对付有不良动机的人？”
曾国藩告诉大弟：“要引导他们正确认识形势，让百姓明白朝廷一定能打跑长毛，莫惊慌、莫胆怯。对于那些浑水摸鱼之人，则应加以打击。”
“怎么引导广大乡民呢？我总不能一个个说服、教育吧！”曾国潢为难了。
“编写民谣！民谣朗朗上口，便于记忆并流传迅速而广泛，是最佳的宣传形式。”曾国藩不愧是文人出身，他一开口总离不开诗词歌谣。
“编写民谣！民谣朗朗上口，便于记忆并流传迅速而广泛，是最佳的宣传形式。”曾国藩不愧是文人出身，他一开口总离不开诗词歌谣。
曾国潢一拍脑瓜子，笑着说：“大哥此计妙也！”
当晚，曾国藩编写了一首通俗、易懂的歌谣，名曰《莫逃走》：
众人谣虽满口，我境切莫乱逃走。
我境僻处万山中，四方大路皆不通。
我走天下一大半，惟有此处可避难。
走尽九州并四海，惟有此处最自在。
别处纷纷多扰动，此处却是桃源洞。
若嫌此地不安静，别处更难逃性命。
只怕你们太胆小，一闻谣便慌了。
一人仓忙四山逃，一家老小泣嗷嗷。
男子纵然逃得脱，妇女难免受煎熬。
壮丁纵然逃得脱，老幼难免哭号啕。
……
只因谣自惊慌，惹得土匪吵一场。
茶陵道州遭土匪，皆因慌乱先徙走。
其余各县逃走人，多因谣吓断魂。
我境大家要保重，切记谣不可听。
任凭谣风浪起，我们坐稳钓鱼台。
一家安稳不吃惊，十家太平不躲兵。