所谓转移之道，何也？我朝列圣为政，大抵因时俗之过而矫之使于中。……以臣观之，京官之办事通病有二，曰退缩，曰琐屑。外官之办事通病有二，曰敷衍，曰颟顸。退缩者，同官互推，不肯任怨，动辄请旨，不肯任咎是也。琐屑者，利析锱铢，不顾大体，察及秋毫，不见舆薪是也。敷衍者，装头盖面，但计目前剜肉补疮，不问明日是也。颟顸者，外面完全，而中已溃烂，章奏粉饰，而语无归宿是也。有此四者，习俗相沿，但求苟安无过，不求振作有为，将来一有艰巨，国家必有乏才之患……
所谓培养之方，何也？凡人才未登仕版者，姑不具论。已登仕版者，如内阁、六部、翰林院最为荟萃之地，将来内而卿相，外而督抚，大约不出此八衙门。此八衙门者，人才数千，我皇上不能一一周知也。培养之权，不得不责成于堂官，所谓培养者，约有数端：曰教诲，曰甄别，曰保举，曰超擢。堂官之于司员，一嘉奖，则感而图功；片责惩，则畏而改过。此教诲之不可缀也。榛棘不除，则兰蕙减色；害马不去，则骐骥短气……
所谓考察之法，何也？古者询事、考，二者并重。近来各衙门办事，小者循例，大者请旨。本无才猷之可见，则莫若于考之。而召对陈，天威咫尺，又不宜喋喋便佞，则莫若于奏摺考之矣。国家定例，内而九卿科道，外而督抚藩臬，皆有事之责……
读着、读着，咸丰皇帝不禁稍皱眉头。因为，曾国藩在奏折中直陈时政得失、地方利病、臣子的过失，虽然能切中时弊，希望皇帝能够挽救风雨飘摇中的大清朝，使腐败的社会风气步上清明之正轨，但是，辞未免过于激烈。
咸丰皇帝顿有被人揭短之痛感。
本来，咸丰皇帝想在奏折上朱批“送军机处议之”几个字，现在，他改变主意了，提起御笔写下了三个字：“朕已阅”。
这份奏折被压了下来，对“开路、求贤才”的大清皇帝并没有起什么作用。
曾国藩托人打听到了消息，说咸丰皇帝把《应诏陈疏》压了下来，他不知道是福、是祸，心里惴惴不安了好几天。既然皇帝大有刷新政治的决心，为什么迟迟不肯召见忠心耿耿的曾国藩？看来，这里面有“文章”。
曾国藩开始焦灼不安起来。
可是，他一腔热血忠于君王，所以没有停止上奏。一个月后，他又呈上《条陈日讲事宜疏》，仍无回音。曾国藩还没有死心，他继续上奏皇上，以求自己的意见被采纳。
从道光三十年至咸丰元年，曾国藩一共上奏五次，大清的天子始终不做出任何反应。曾国藩急了，他忍不住去向首席军机大臣赛尚阿打听，赛尚阿如实相告：
“曾大人呈的折子均已传到皇上手里，每次老夫问起此事时，皇上都说‘知道了’。近几个月，内忧外患交迫，皇上日理万机，奏折又那么多，也许他看不过来。以后，老夫再为你催一催，曾大人不要着急，慢慢来吧！”
赛尚阿无关痛痒地安慰了几句，气得曾国藩暗自骂道：
“‘不要着急，慢慢来吧！’你他妈的甩什么官腔，我怎么能不着急！眼见着大清朝一天天衰落下去，贪官污吏一天比一天多，匪徒一天比一天猖獗。大清的江山是你们爱新觉罗的，难道就不是我们的吗？国家受到外国人的欺侮，百姓处在水深火热之中，难道你们只是口头说一说‘振兴大清’？与其这样，当初何必装模做样地搞什么‘开路、求贤才’？”
曾国藩的心中积郁了不平之气，他向友人流露出归隐的心愿。他认为与其在京城闲呆着，不如请调外省做点实事。
只是他一直无缘出京，才在京城又忍耐了一年。
这一年来，曾国藩再也坐不下来安心读书了。此时的他已不是从前的那个曾国藩，那时的曾国藩热衷科考，一心想光耀门楣。十二年的京官生涯，他学到了书本上不曾有的知识，看到了自己最热爱的大清朝已是满身疮痍，更深切地感受到黑暗的社会现状非改变不可。
可是，忠臣赤子报国无门。
他苦恼极了，在家里常常大动肝火，对朝廷的一肚子怨气无处发泄，便发泄到家人身上。尤其是曾夫人欧阳氏成了他的“出气筒”。
有一天，曾国藩回到家中，欧阳氏发现丈夫的脸色很难看，心中明白了七、八分。她连忙把几个孩子哄到外面，让他们到远处玩耍，自己则进了厨房去做饭。她心里猜度着：
“他一定在外面又遇到不顺心的事情了，这大半年以来，他几乎就没露过笑脸。我一个妇道人家，虽然不懂什么朝政，但从他的嘴里隐隐约约也知道一点事情，好像是咸丰皇帝优柔寡断、不务实际，很令臣子们失望。我早已劝过他，让他少呈那些令皇帝不高兴的折子，他就是不听劝。”
欧阳氏正在沉思之际，只听得曾国藩大声叫喊：
“纪鸿、纪鸿……”
“纪鸿、纪鸿……”
曾纪鸿是他们的小儿子，生于道光二十八年（1848），今年才刚刚两岁。小纪鸿虽然身体弱了些，但小儿聪明、伶俐，很得曾国藩的欢心。
不见小儿子出现，曾国藩火冒三丈，他冲到厨房吼道：“纪鸿呢？你又让他出外撒野去了。我告诉你多少次了，不要总让孩子到邻家玩耍。和那些野孩子一起玩耍，我们的孩子性情会变野的。”
欧阳氏解释说：“除了纪纯和纪鸿，整个上午纪静、纪耀、纪琛三姐妹都在认真读书，先生走后，她们又学了一会儿绣活。刚才，我看见你十分疲倦的样子，生怕孩子们打扰你休息，便让他们出去玩一会儿。适当地和邻家的孩子共玩耍，可以让孩子们互相了解以取长补短，怎么会变野呢？”
“近日来，你总顶撞我。”曾国藩气呼呼地说。
欧阳氏小声反驳：“是你自己爱和别人顶嘴，反而怨起我来。”
“还敢顶撞我？不识相的妇人！”曾国藩几乎是歇斯底里了，他一脚踢翻水盆，转身便走。
欧阳氏的泪水夺眶而出。
午饭的时候，曾国藩闷在书房里不出来，欧阳氏让大儿子曾纪泽去请他。
曾纪泽如今已是十二岁的大孩子了，在国子监读书，学习非常努力。由于父亲官至二品，他被赐为六品。纪泽是个懂事的孩子，父亲为国事烦恼，他似乎比母亲更理解父亲。
曾纪泽悄悄地走进父亲的书房，他乖巧地站在书桌旁没有开口。曾国藩瞅了一眼儿子，低声问：
“你母亲还在流泪吗？去替我安慰她一下。刚才是爹爹不好，我不该冲着她发火。”
“母亲早已习惯了你的无名火，她不是斤斤计较之人。爹爹，儿子知道您在外面有许多不顺心的事情，总想为您分担忧愁。可是，您从来都不告诉我和母亲，我们能为您做点什么吗？”
曾纪泽的话语像一阵春风吹拂着曾国藩的心田。
曾国藩意识到自己太过分了，堂堂的男子汉何必向家眷发泄心中之不平！
他变得和颜悦色起来，说：“走，我们吃饭去。”
曾纪泽递给父亲一封信，曾国藩接过一看，是好友刘蓉的来信。刘蓉和他失去音信已有十几年，去年才通过郭嵩焘联系上刘蓉，从此，曾、刘二人书信往来十分频繁，一对好朋友又敞开了心扉。
手里掂着好友的来信，曾国藩宁愿不吃饭，也要先看信。他看了一遍又一遍，还是迟迟拿不起筷子，几个孩子急了，嚷嚷道：
“爹爹，你快快拿起筷子呀！我们都饿了。”
“你们先吃、你们先吃！”
小女儿曾纪纯今年才四岁，她奶声奶气地说：“您不吃，我们也不敢吃。这是我们的家规，难道您不知道？”小女孩一吐舌头，做了个鬼脸，十分逗人。曾国藩弯下腰来，把纪纯和纪鸿抱了起来，分别放在两边膝头。
“爹爹，刘世叔信中谈了紧要事情吗？”曾纪泽小心翼翼地问。
“你猜对了！你刘世叔在信中又谈到老家湖南的状况。湖南多匪患，他认为造成这一局面是官府太黑暗，老百姓被逼得走投无路，当然要造反。”
曾纪泽问：“那么说，老百姓造反是合情理的了。”
曾国藩连连摇头，他告诉儿子：“造反有悖情理，朝廷坚决不容！我和你刘世叔、郭世叔（郭嵩焘）坚决反对匪徒造反，我们希望朝廷能革除弊端，改良社会，使老百姓能安居乐业。一个人有田种，有衣穿，有房住，他是不愿意造反的。”
“朝廷能革除弊端，改良社会吗？”曾纪泽已经朦胧地认识到了什么。
曾国藩似对儿子，又似自自语地说：“冒死犯颜，再呈一折，规劝皇上，希望咸丰皇帝是明君。不成功，便成仁！为了大清的基业，为了百姓安康，豁出去也值！”
欧阳氏凝视着丈夫，她满目忧虑。曾国藩似乎已经下了很大的决心，他说：
“如今，我已官至二品，不能说地位不尊贵；堂上也诰封三代，儿子荫任六品，不能说不荣耀。如果此时再沉默下去，不尽忠，我还配吃朝廷的俸禄、做大清的臣子吗？我要济世以匡主德，劝君王笼络人心，招纳贤才，以振兴大清。”
“但愿咸丰皇帝是明君！”此时，欧阳氏还能说什么呢！
咸丰元年四月二十五日，曾国藩奋笔疾书写下了《敬呈圣德三端预防流弊疏》，第二天，他便将奏折呈上。与此同时，他给好友刘蓉、郭嵩焘各写了一封信，告诉他们已经把几个人的共识阐述了出来。
第三天，他又给大弟国潢写了一封家书，他把这份折子当作最后的赌注。如果咸丰皇帝是明君，则能达到规劝的目的；如果咸丰皇帝是昏君，曾国藩有可能会赔上性命。在信中，他写道：
“奏折已经呈了上去，覆水难收！我担心折子会触怒天威，也许我因此而灭亡。如今顾不了许多了，我早已将得失祸福置之度外。如果我有什么不测，你要撑起这个家，让父母安度晚年。”
看来，曾国藩确实有赴汤蹈火之准备。
《敬呈圣德三端预防流弊疏》共分三个部分，指出了咸丰皇帝的过失，文中写道：
奏为敬陈圣德，仰赞高深事。
臣闻美德所在，常有一近似者为之淆。辨之不早，则流弊不可胜防。故孔门之告六，必严去其六弊。臣窃观皇上生安之美德，约有三端。而三者之近似，亦各有其流弊，不可不预防其渐，请为我皇上陈之。
臣每于祭祀侍仪之顷，仰瞻皇上对越肃雍，跬步必谨，而寻常莅事，亦推求精到，此敬慎之美德也。而辨之不早，其流弊为琐碎，是不可不预防。人臣事君，礼仪固贵周详，然苟非朝祭大典，难保一无疏失。自去岁以来，步趋失检，广林以小节被参；道旁叩头，福济、麟魁以小节被参；内廷接驾，明训以微仪获咎；都统暂署，惠丰以微仪获咎，在皇上仅予谴罚，初无苛责之意。特恐臣下误会风旨，或谨于小而反忽于大，且有谨其所不必谨者……夫所谓国家之大计，果安在哉？即如广西一事，其大者在位置人才，其次在审度地利，又其次在慎重军需。今发往广西人员不为不多，而位置之际未尽妥善。
……
又闻皇上万几之暇，颐情典籍；游艺之末亦法前贤，此好古之美德也。而辨之不细，其流弊徒尚文饰，亦不可不预防。自去岁求以来，岂无一二嘉谟至计，究其归宿，大抵皆以“无庸议”三字了之。间有特被奖许者，手诏以褒倭仁，未几而疏之万里之外；优旨以答苏廷魁，未几而斥为乱道之流，是鲜察之实意，徒饰纳谏之虚文。
……
臣又闻皇上娱神淡远，恭已自怡，旷然若有天下而不与焉者，此广大之美德也。然辨之不精，亦恐厌薄恒俗而长骄矜之气，尤不可不防。去岁求之诏，本以用人与行政并举。乃近来两次谕旨，皆曰黜陟大权，朕自持之。
……
此三者辨之于早，只在几微之间；若待其弊既成而后挽之，则难为力矣。臣谬玷卿陪，幸逢圣明在上，何忍不竭愚忱，以仰裨万一。虽之无当，然不敢激切以沽直声，亦不敢唯阿以取容悦。
伏惟圣慈垂鉴。谨奏。
奏折中指出了咸丰皇帝身上的三大缺点，即：苛求小节，疏于大计；文过饰非，不求实际；出尔反尔，刚愎自用。
奏折中指出了咸丰皇帝身上的三大缺点，即：苛求小节，疏于大计；文过饰非，不求实际；出尔反尔，刚愎自用。
这一次，咸丰皇帝不是被人揭了短，而是“被人打了一记耳光，”堂堂的大清天子能受得了吗？平日里，大臣所呈的奏折一般由军机大臣先过目，他们认为有必要呈给皇帝的再呈上。也凑巧，四月二十六日就收到五份折子，看来没有必要扣留几份了，军机处便把五份折子一古脑儿递给了皇上。
咸丰皇帝为了表示自己虚心纳谏，他令御前太监当众宣读奏折，好让上殿的大臣们出谋划策。
御前太监读完第一部分，他已是龙颜不悦，可是，还得硬着头皮听下去。怎么越听越不顺耳，他的脸色越来越难看。御前太监顿了一下，不知道应不应该读下去，咸丰皇帝大叫一声：
“怎么哑巴了？”
“著。”
御前太监继续读。这份奏折很长，人们总算把它听完了。但是，大家并没有舒一口气，相反，大殿内的“空气”越来越凝重，没有一个人敢出大气。
大殿内鸦雀无声，死一般的寂静。
毕竟咸丰皇帝还太年轻，他一点也沉不住气。只见咸丰皇帝猛地一下站起身来，将曾国藩所呈的奏折一把夺过，狠狠地掷到了地上，并咬牙切齿地说：
“如此逆臣，交军机处论处。”
人群哗然。
片刻钟后，军机大臣祁隽藻步出行列，先叩头、后开口：
“皇上圣明！臣以为这份折子辞的确失当，应追究其文字责任。但是，不至于交军机处惩治。曾国藩官居二品，非罪大恶极不能严惩于他。”
咸丰皇帝脸色铁青。
房师季芝昌也出班跪求咸丰皇帝。他说：“皇上以宽宏大度、仁慈博爱而倍受臣民的崇敬。如果因一份进谏的折子严惩于臣子，岂不玷污了皇上的英明！臣以为曾国藩是个难得的忠臣，他不谋私利、大胆进谏，这正是大清朝所能倚重的臣子。以曾国藩的一片忠心，将来可堪大用。”
咸丰皇帝脸色好看了一些。他望了望跪在丹墀下的杜受田，说：“杜爱卿，你说呢？”关键时刻，咸丰皇帝还得向师傅讨教。
杜受田跪着回答：“祁大人、季大人所极是。曾国藩出于对大清朝的一片忠心，视皇上为尧舜，尽臣子报国之责，臣认为不但不能责罚，还应该嘉奖于他。”
杜受田向学生咸丰皇帝使了个眼色，意思是：“你是不是胸怀博大的圣明君主，就看你如何对待曾国藩了。奕，你可千万不能糊涂！若是今日严惩曾国藩，你的英名就没有了。”
杜师傅的眼神点拨了一时糊涂的咸丰皇帝。聪明的咸丰皇帝按捺住内心的怒火，开口道：“众爱卿之有理。曾国藩尽忠报国，其精神实在可嘉，朕要嘉奖于他。刑部左侍郎未到任以前，着曾国藩兼署。”
众朝臣你看看我、我看看你，大家都被弄糊涂了：曾国藩冒死进谏，触怒了皇上，半个时辰以前还要严惩之。此刻又降旨褒奖于他，兼署刑部侍郎。
为什么？
只听得一个声音高叫着：
“皇上英明！万岁、万岁、万万岁！”
众朝臣皆猛醒，季芝昌的声音还没落，大家便齐声欢呼：“皇上英明！万岁、万岁、万万岁！”
咸丰皇帝在一片赞颂声中退了朝。
曾国藩因祸得福，他不知是自己运气好，还是大清的皇帝真的很英明。此后，曾国藩又呈上一折，即《议汰兵疏》。奏折节选如下：
奏为简练军实，以裕国用事。
臣窃维天下之大患，盖有二端：一曰国力不足，一曰兵伍不精。
兵伍之情状，各省不一。漳、泉悍卒，以千百械斗为常；黔、蜀冗兵，以勾结盗贼为业；
其他吸食鸦片，聚开赌场，各省皆然。大抵无事则游手恣睢，有事则雇无赖之人代充，见贼则望风奔溃，贼去则杀民以邀功。章奏屡陈，谕旨屡饬，不能稍变锢习。
至于财用之不足，内外臣工，人人忧虑。自庚子以至甲辰，五年之间，一耗于夷务，再耗于库案，三耗于河决。固已不胜其浩繁矣。
……
臣今冒昧之见，欲请汰兵五万，仍变乾隆四十六年以前之旧。骤而裁之，惑恐生变，惟缺出而不募补，则可徐徐行之，而万无一失……今日之劣弁羸兵，盖亦当量为简汰以剜其腐者，痛加训练以生新者。不循此二道，则武备之弛，殆不知所底止。自古开国之初，恒兵少而国强。其后兵愈多，则力愈弱；饷愈多，则国愈贫。
这份奏折迎合了大清皇帝的心理，也引起了咸丰皇帝对曾国藩的注意。
自从咸丰皇帝登基以来，天下就没有太平过，不是英军骚扰，就是各地“匪患”不断。年轻的天子谕令僧格林沁、胜保等人去对付英军，惨败而归；谕令李星沅、周天爵等人荡平“叛匪，”起义军却势如破竹，直捣京师。
咸丰皇帝不得不承认大清朝的绿营兵与八旗兵已不堪一击。
曾国藩卓有远见，他提出了裁兵节饷的建议，这与咸丰皇帝多日来思考的问题不谋而合。咸丰皇帝当然会欣然接纳他的建议。天子朱谕：“《议汰兵疏》可供参考，着军机处各大臣共商之。”
曾国藩喜出望外，他也是那种“给点阳光就灿烂”的人。
紧接着，他又呈上两份奏折：一份是《备陈民间疾苦疏》，另一份是《平银价疏》。两份奏折各阐述了人民的种种疾苦以及钱贱银贵、官场黑暗、官吏无能等问题。
咸丰皇帝对此没做出任何反响。曾国藩希望皇帝能接纳他的意见，迅速改变大清朝之黑暗现状。
可是，种种迹象表明咸丰皇帝并不是那种虚怀若谷的明君。他往往拘小节而失大礼、好骄矜而恶直，新的惟阿之风正悄悄滋长，这对登极不久的年轻皇帝来说，是令人担忧的事情。
曾国藩对大清朝可谓是忠心耿耿。但是，他也十分清醒地意识到自己所敬仰的皇帝不是一位理想的君王，他对自己说：
“曾国藩，你忠于的是大清朝！不能因为大清的天子令你有些失望就背弃他，你应该一如既往地忠于朝廷。只要国家需要你，你就必须挺身而出。”
尽忠报国是他惟一的选择。
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