此时，曾子诚正经历着一场痛苦的挣扎。他与一位姓陈的同窗发生了口角，此事使他很不愉快。他第一次认识到什么叫“世道险恶”、什么叫“害人之心不可有，防人之心不可无”！
当初，一到唐家私塾之时，曾子诚便把自己埋进了书堆里，他下定决心好好学习，争取明年考中秀才。所以，他差不多是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。对于人际关系，他想得很简单，他认为只要自己诚心诚意地对待别人，别人也会同样对待他。年轻人涉世不深，他未曾料到身边居然还会有人算计他。
其实，原因很简单：曾子诚获得了汪老先生的好评，别人看着不顺眼。
一天晚上，一位姓陈的同窗来到了曾子诚的住处。曾子诚的卧房加书房，其实只是个低矮的茅草屋。草屋四周墙壁全透风，门檐低矮、房子窄小。进屋时，个子稍大一点的都要弯着腰才能进来。屋内陈设也十分简单，东墙墙角处放了一张单人木床，窗前摆一张小木桌，一个树墩子当成了板凳，一盏昏暗的油灯放在窗台上。看这情景，草屋的主人一定十分俭朴，他不把艰苦的生活当成一回事儿，只要能凑合着住下去就行。
“曾子诚，你还在读书呀？”陈氏边进屋边打招呼。
曾子诚友善地站了起来，他将小木墩挪过来，请客人坐下。他顺手理了理散乱的头发，微微一笑说：“也没读什么书，我在修改一篇文章。”曾子诚显得很谦虚。
陈氏凑了过来，他趴在书桌上看了一会儿，然后说：
“怪不得汪老先生不住地夸奖你，原来你这么用功！这篇文章，你写得很好呀！为什么还要修改它？”
“先生经常教导我们：‘文不厌改’，我也觉得文章是改出来的。一篇文章一蹴而就，或者是结构不合理，或者是词不达意，或者是文理不通，或者是主旨不明，肯定存在着不足之处。这篇文章，我已经写好两、三天了，只是读起来总觉得有些欠缺。今晚没有其他作业，所以想把它再拿出来改一改。”
曾子诚对陈氏没有任何防备，他将自己的文稿递了过来，并且真诚地说：
“请你帮我看几遍，然后给提几点中肯的意见，好吗？”
陈氏接过文稿，他把油灯移至面前，又拨了拨灯芯，屋内立刻明亮了起来。他认真地看了起来，他边看边读出了声，声音很洪亮，连隔壁房间都能听得清清楚楚。曾子诚生怕影响别人休息，连忙说：“小声些！他们已经睡下了。”
“不怕，我的声音并不大呀！他们几个正在搓麻将，不会影响任何人休息的。”
曾子诚一愣，问道：“先生三番五次强调，不准学生dubo，他们怎么还敢搓麻将？”在曾子诚看来，搓麻将不是一件好事。它不但影响学业，而且还会引人走向堕落，所以，他对同窗的这种行为表示不满。
陈氏耸了耸肩，表现出不屑一顾的样子。他说：“人各有志，何必强求！你读你的书，人家搓人家的麻将，你怎么这般大惊小怪的！”说罢，他摇了摇头以示不理解。
曾子诚不再做声，他虚心地倾听陈氏对自己文章的看法。直至深夜，他们才休息。此时，曾子诚已经钻入了别人设好的圈套，而他自己却一点也没有觉察出来。
三天以后，汪觉庵老先生拿着一叠纸张进来，瞧那神情，他的火气不小。从他那直瞪瞪的眼神看来，他分明是冲着曾子诚而来的。曾子诚不知自己究竟犯了什么错误，他忐忑不安地低下了头。汪老先生更加生气，他将几份文稿猛地一撂，撂到了曾子诚的面前。
“曾子诚，这件事作何解释？”
曾子诚抬头一看，的确是自己前几天完成的那篇文章。此外，还有另外两个同窗的文稿。曾子诚依然不明白老先生为何满脸怒气。
汪老先生气呼呼地说：
“我一向认为你为人老实、忠厚，学习态度端正，不曾想你也学会了这一套！可耻，可悲也！曾子诚，这么做，你不觉得对不起你父亲、你岳父，还有你自己吗？”
“我一向认为你为人老实、忠厚，学习态度端正，不曾想你也学会了这一套！可耻，可悲也！曾子诚，这么做，你不觉得对不起你父亲、你岳父，还有你自己吗？”
曾子诚更糊涂了。他下意识地摸了摸脑后勺，挠了挠头发，接着又歪了歪头，撅了一下嘴，以表示他真的不明白对方为了什么事情，竟这般生气。
汪老先生把手背在后面，他流露出一副无可奈何的样子，他踱着方步，拖着长长的腔调说：“唉！汝子，——可悲也！学习不用心，回家无颜见母亲；学习不用功，回家无颜见父兄！”
他的语调很慢、很慢，似一声声惊雷打在曾子诚的心房。曾子诚心头猛地一凉，他立刻意识到一定发生了什么事情！
他不能无动于衷了。曾子诚拿起其他两个人的文稿，迅速地浏览了一下，他惊奇地发现这两篇文章居然一个用了他的开头，一个用了他的结尾。
原来如此！
汪老先生一定是误解了！他认为曾子诚弄虚作假，抄袭别人的开头和结尾，凑合一篇文章来糊弄先生。这件事非同儿戏，曾子诚必须为自己辩解！
“先生，这两篇文章的开头与结尾分明是抄袭我的，不相信的话，你可以问一问他们。还有，他也知道我没有抄袭别人的文章。”说着，曾子诚指了指同窗陈氏。此时，他多么希望陈氏能站出来为他说几句公道话啊！
只见陈氏头一偏，他流露出漠不关心的神情。
汪老先生气呼呼地说：“我早已问过他们了，他们一致说你平日里总爱偷看别人的文章，不曾想这次竟大胆地抄袭了。以前，我还以为你学习很用功哩，原来你的文章都是剽窃来的。这么做，你不觉得可耻吗？枉我过去对你偏爱有加，你这样的学生根本不值得我去爱护。”
“先生——”
曾子诚哽咽地说不出来话，他的眼眶里充满了泪水。他委屈，他愤怒。
他想大声申辩：我没做这等无耻之事！你们冤枉我！
可是，泪水充盈着，他一句话也说不出来。看到曾子诚如此之怒容，汪老先生走到陈氏的面前，严肃地问：“这究竟是怎么一回事？”
陈氏摇了摇头，他竟假装什么也不知道。真叫气死人也！
曾子诚“豁”地一下站了起来，他冲到陈氏的面前，大声责问道：“难道你就这么装聋作哑吗？这件事分明是你捣得鬼，你现在竟连一句话也不说，你究竟居心何在！”
陈氏阴森森地问：“你这话是什么意思？怎么我一句也听不懂！”
“什么意思？你——你应该明白！那天晚上，你到我住处去，你看了我的文章，并且大声朗诵了好几遍。当时，我还以为你热情地帮助我呢！现在回想起来，你分明是在捣鬼。你把我的文章透露给别人，让他们抄袭我的开头与结尾，反过来陷害我。你、你、你太卑鄙了！”曾子诚义愤填膺，他痛斥陈氏。陈氏装出一副不经意的样子，这使得曾子诚更生气。他抓起桌子上的几篇文章，狠命地将文稿撕碎，然后把纸屑抛向空中，大声叫道：“撕碎了它，我们都重新写一遍，看一看究竟谁抄谁的！”
曾子诚如此之激动已经说明了所有的问题，还需要再进一步证实吗？
汪觉庵老先生走到了曾子诚的面前，他拍了拍怒气冲天的年轻人的肩膀，说：“我没有仔细地调查研究就枉下断语，今日之事，你受委屈了！”说罢，他又转过身来，狠狠地瞪了陈氏等人几眼，冷冷地说：“为人缺乏诚实之精神，专门想着去干那些卑鄙、无耻的勾当，你们永远成不了大器！”
风波总算平息了下来，曾子诚又恢复了正常的生活。他咬紧牙关也要在这里继续呆下去，因为，他有一个明确的奋斗目标。为了实现人生的远大理想，他必须静下心来学习，而目前在唐家私塾求学是最好的选择！
曾子诚在唐家私塾度过了近一年的时光，他的确学到了不少知识。他深感自己在各个方面的不足，努力做到认真领会、潜心研究、深入理解，以求掌握。尽管曾与他人发生过一些摩擦，产生过不愉快，但是，他并不后悔在这里求学。他希望能在汪老先生身边多呆一些时间、多学一些知识。他总认为在汪老先生身边不仅能学到知识，更重要的是能学到做人的道理与原则、学到严谨的治学态度和坚毅不拔的意志。
二十一岁的曾子诚踌躇满志，他相信今年赴考一定能马到成功。当他辞别恩师汪觉庵的时候，汪老先生凝视着这个肯吃苦的年轻人，鼓励他说：
“子诚，在十几个学生中，虽然你来得最晚，但是数你学习最用功、态度最认真、品行最端正，为师相信你成功的机会最大。到了考场上，你一定要沉住气、莫紧张、静下心、认真做，争取榜上题名。考中以后，为师替你再找一处好学堂，也好再‘更上一层楼’。”
“谢谢先生！先生的谆谆教诲，我终生难忘。既使今年我能考上秀才，明年我还要来这里求学，先生是最好的老师，若能继续受教于先生是人生一大幸也！”
汪觉庵老先生凄惨地一笑，说：“为师身体不好，恐怕有心无力了。”曾子诚发现先生的面色暗黄、脸庞削瘦、目光黯淡，这一切都表明老先生重病在身。曾子诚的心里有些凄凉，他张开嘴巴想说些关心的话来，可是，年轻人又不知道该说些什么为好，他只是努力地笑了一下，然后向老先生深深地鞠了个躬。一切尽在不中，内心复杂的情感难以传，但是，他与汪老先生心有灵犀一点通，老先生欣慰地点了点头。
此时，曾子诚并没有意识到这竟是与恩师作诀别，不然的话，他一定要再鞠一个躬！在曾子诚的人生旅途上，汪觉庵老先生起到了承前启后的作用，对于这一段时光，曾子诚终身不忘！离开了唐家私塾，曾子诚甩开大步直奔水口乡五马冲，从衡阳县城到五马冲的欧阳凝祉家，不过只有半天的路程，但在曾子诚看来路程好遥远、好遥远，他恨不得插上翅膀，一下子飞到。曾子诚并不急于见到欧阳先生，向岳父大人汇报一年来的学习情况。他只想早一眼见到日夜思念的欧阳姑娘，哪怕是只看一眼，也能了却他的相思情。
曾子诚脚下生风，他几乎是一路小跑，不到半天的功夫，他便来到了欧阳家。一进院子，他便直闯客厅，因为他知道欧阳姑娘一定会出来招呼客人的。
“子诚，何时到的？怎么事先也不捎个信儿？”欧阳凝祉微笑着招呼曾子诚。欧阳牧云闻讯也连忙赶来，他一把抓住曾子诚的手，边笑边说：
“哟！子诚，一年不见，你长壮实了。走的时候，你又瘦又黑，现在胖多了。快说说你的情况，半个月后，你打算赴考吗？汪老先生教得不错吧！在唐家私塾，你的八股文可大有长进？”一连串的问题，让曾子诚从何回答！
曾子诚抹了一把额上的汗珠，他向茶几上望了望，欧阳牧云明白他一定有些渴了，想喝口水。以往，只要有客人来，总是欧阳姑娘出来上茶，可是，今天怎么迟迟不见她的人影？
欧阳牧云从来没把曾子诚当成妹婿，而把子诚看作好朋友。所以，他亲自为子诚端上一杯茶，亲切地说：“我记得你喜欢喝绿茶，对吗？”
子诚点了点头，他接过茶水并致谢。欧阳凝祉示意曾子诚坐下来，喘口气，再慢慢叙话。曾子诚十分纳闷儿，他不明白欧阳姑娘怎么还不出现？他心里有些乱糟糟的，一下子，准备好的“汇报方案”全给忘了。他傻呆呆地坐在那儿，失神地望着外面，希望能马上见到心上人。可是，伊人始终没有出现，那滋味很难受！
曾子诚左顾右盼，他的眼里充满了失望。
“子诚，我听说汪老先生很喜欢你，他认为你肯钻研、能吃苦，学习非常认真、刻苦，这一年来有较大的进步。对此，你父亲和我都感到十分欣慰。我们希望你能再接再厉，争取更好的成绩。”欧阳凝祉打断了曾子诚的凝思。曾子诚一下子清醒了过来，他挺了挺身子，努力“坐如钟，”在岳父大人面前，他不敢走神。
“岳父夸奖了！一年来，虽然我努力学习了，但进步并不大，八股文写得依然不尽人意。我担心今年能否考中秀才，还请岳父多指点指点！”
欧阳先生听得出来，曾子诚是想留在这儿多住几天。欧阳先生不希望如此，他的脸色很严肃，认真地说：“我的授业能力远远比不上汪觉庵老先生，无法给你指导。再者，你离开父母一年多了，应该立刻返乡探望父母。”
“是、是！岳父教导的是！我明天一早便启程，回乡探望亲人。”曾子诚失望极了，但他又不敢违抗岳父大人的命令。他的脸色好难看，欧阳牧云暗笑之。
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