走不完的求学路
一、脱胎换骨曾涤生
涟滨书院里，曾子诚大声宣布：“从今天起，这世上没有了碌碌无为的曾子诚，只有一个重新做人的曾涤生！明年府试，若还不能榜上有名，便连这曾涤生也不能苟活于世了！”
曾子诚告别了欧阳牧云和欧阳姑娘，他跟在“准岳父”欧阳凝祉的身后，向一个完全陌生的地方走去。他不知道人们所推崇的唐家私塾学习风气究竟怎么样，更不知道汪觉庵老先生长成什么样子，老先生真的像牧云所描绘的那么严厉吗？对于曾子诚来说，明天是一个未知数。正是盛夏时节，炽热的太阳像一个大火球喷发着无尽的热量，蝉在树间一个劲儿地鸣叫，叫得人心烦意乱。欧阳凝祉将长衫的一角撩起并掖到腰间，好使自己凉爽一些，他又掏出汗帕子擦了擦额上的汗。可是，大热的天既使一丝不挂也感觉不到凉快，更何况欧阳凝祉舍不得脱下他那件崭新的长衫，他简直快要被热死了。
看到欧阳凝祉闷热不堪的样子，曾子诚大胆地说：“岳父，你已经满头大汗，何不脱掉长衫呢？脱下来吧！我替您背着衣服。”
曾子诚上身只穿了一件短褂，两只胳臂和前胸完全暴露在外面，当然会凉爽得多了。欧阳凝祉很想也这么穿，可是，他又打消了念头。他一本正经地对子诚说：“算了吧！我不热。再说，读书人应该有读书人的样子，怎么能如村夫一般坦胸露背呢！”
曾子诚心中暗想：“平日里，你表现得很豁达、很随和，不像我父亲那样生硬、死板。我对你一直怀有崇敬、佩服的之心，为什么今日你要如此拘谨呢？难道说脱下长衫就变成粗莽的村夫了？”如此说来，欧阳先生也有些愚拙，这是曾子诚所不曾料到的。
两个人一路走下来，欧阳凝祉利用路上闲聊之机教育曾子诚。他注视着眼前这位年轻人，关切地问：“子诚，走累了没有？”曾子诚在岳父大人面前岂敢叫苦，年轻人直摇头。欧阳凝祉发自肺腑之，他说：
“我的大儿子牧云若有你这种吃苦耐劳的精神，他早就成功了。那个混账东西像个混世魔王，一天到晚昏昏沉沉，谁也不知道他在干什么。没有生活目标的人永远到达不了成功的彼岸，牧云就是这种人。子诚，你不赞赏他这种人吧？”
曾子诚听得出来，欧阳凝祉意在借骂自己的儿子来提醒曾子诚，教育曾子诚不要像欧阳牧云那样无所事事、虚度光阴。在岳父大人面前，曾子诚表现得不愠不过、十分得体。他恭恭敬敬地回答岳父提出的问题：
“牧云大哥是个聪明人，他的诗文文辞优美、意蕴深刻，是我望尘莫及的。我决心向他学习，但是，我没那个天赋，恐怕永远写不出优美的文章。”
欧阳凝祉提议坐下来休息一会儿，曾子诚的确也又累又渴，他立刻同意岳父的建议，并找了一处凉荫地坐了下来。欧阳凝祉从布褡里掏出两个米团子，递给曾子诚一个。
“路上也找不到一家饭店，我们就凑合一顿吧！”他边说边津津有味地吃了起来。吃完了米团子，他又到小溪边去捧些水喝，看那样子，他经常这么做。站在他身后的曾子诚总觉得岳父有些不对劲儿！一个穿长衫的人居然吃干粮、喝溪水。
欧阳凝祉似乎意识到了曾子诚正用异样的目光注视着他，他站起身来，抹了一把脸，笑着说：“怎么了？你用这种眼神来看我，难道我有什么不对劲吗？”
曾子诚有些恐慌，他连连说：“没、没、没有什么不对劲儿。只是我觉得您有时高高在上，令我仰视；有时又和蔼可亲，令我感到亲切自然。岳父，您以前经常这么辛苦吗？”
欧阳凝祉哈哈一笑，他说：“吃干粮、喝溪水就叫辛苦吗？世上比这更辛苦的事情还多得很哩，你们太年轻，根本就不懂得什么叫‘辛苦’。当年我在长沙读书的时候，每天早上天不亮就起床，脸不洗、头不理就得捧起书本来大声读书。读书声稍微小一些，先生就要用教鞭抽打手心，寒冬腊月天，北风呼呼叫，连一个敢偷懒的也没有。到了晚上，天更冷，冷风就像小刀子一样直刺你的肌肤，手脚全皲裂了，谁敢叫一声苦呀！但是，那个时候，我们过得很充实，也很愉快。”
曾子诚发现岳父讲述往事的时候，他的眼里闪烁着光芒，这是欧阳凝祉最开心、最动情的时候才会出现的光芒。
“岳父，当时你为什么要那么艰苦地学习呢？”
“因为我有坚定的信念！男子汉、大丈夫，应以天下为己任、以考取功名为目标、以知识渊博为骄傲、以宽宏大度为准则、以勤俭节约为美德、以妻子儿女为心中之宝。这种男人才无愧于男子汉的称号。”
“岳父的教导，子诚将牢记心中。请您放心吧：我一定不会辜负众人的希望，争取早日学成归来！我会努力去做一个好男人的。”
欧阳凝祉早已把曾子诚当成他的女婿了，翁婿之间还有什么可客套的，所以，欧阳先生拍着子诚的肩膀说：“小伙子，好好干！‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有千钟粟。’此话太有道理了！古往今来有多少男子学业有成、事业成功、家庭和美，他们全是靠‘啃书本’得来的幸福。你说什么‘学成归来’，我不赞同这句话。男子汉应该志在四方，不可被家庭羁绊、不可为儿女私情牵累、不可贪图享受、不可安于现状也。”
岳父一连串的“不可”几乎堵死了曾子诚的回头路。曾子诚在心中暗暗叫苦：“我的妈耶！如此说来，我什么时候才能和你女儿共筑爱巢呀！男子汉固然以事业为主，但是，我也需要情感上的满足，也需要有温暖的家庭生活，更渴望贤慧的妻子为我生一大堆孩子。”曾子诚不禁黯然神伤，他低头不语。
欧阳凝祉一眼就看穿了小伙子的心思，他和蔼地对子诚说：“我相信你在唐家私塾会刻苦读书的，一年半载后定能榜上题名。我和你父亲早已商量过了，一旦你考中秀才，就给你们办喜事。为了早日有个幸福的家庭，子诚你一定要认真读书呀！”
不过，欧阳凝祉心里在想：既使你考不中秀才，我也要把女儿嫁给你，女儿总不能在娘家过一辈子吧！
曾子诚听到岳父的这句话，他的脑海里又出现了欧阳姑娘的身影，他幸福地回忆着昨天晚上的每一句话、每一个眼神，他心里甜滋滋的。人逢喜事精神爽，子诚一下子变得浑身是劲，他迈开大步前进。欧阳凝祉禁不住抿着嘴笑，他爽朗地说：
“子诚，加把劲儿！我们就要到达目的地了！”
一语双关。聪明的曾子诚焉能听不出来！
翁婿二人一路有说有笑，傍晚时分，他们便到了衡阳城最有名气的学堂——唐家私塾。欧阳凝祉引导着曾子诚拜见了汪觉庵老先生。
老先生长得格外清瘦，他面目黝黑、颧骨突出、鹰钩鼻子、脑门光亮。再一看，还会发现他的左眼下面长了两颗“滴泪痣，”并不给人以慈祥、和蔼的印象。
曾子诚不再是十年前那个怯生的小学生了，尤其这两个月在欧阳家与欧阳牧云厮混在一起，他学到了不少接物待人的礼仪，也积累了一些经验，所以，他拜见汪觉庵老先生时表现得恰到好处。汪老先生喜上眉梢，他眯缝着眼说：
“嗯！不错！欧阳先生的乘龙快婿的确文质彬彬、一表人材。就冲这一点，老朽收下你了！只是你投师门下，老朽才疏学浅，恐有误人子弟之嫌，会不会有碍你的前程与发展。”
曾子诚连忙再拜汪老先生，他恭恭敬敬地说：“学生能拜汪老先生为师乃三生有幸！学生天生愚钝、见识狭窄，从今以后，学生不仅向先生学习书本知识，更要向先生学习做人的道理。还请先生多多赐教。”
汪老先生笑了。他笑起来的时候，又长又乱的银须一翘一翘，让人感到十分有趣。曾子诚心想：他这又长又乱又脏的银须，大概有很长时间没梳理了吧！老先生的长衫也脏兮兮的，不讲仪表可能就是这种人的风格。
曾子诚正在遐思之际，欧阳凝祉扯了扯他的衣襟，悄悄地说：
“发什么愣呀！还不快快进去读书！”
被岳父一点拨，曾子诚立刻明白过来了，他向汪老先生再行一礼，又向岳父拱了拱手，然后说：“子诚先告退了！”说罢，他转身走进书屋。欧阳凝祉将一百两银子递上，并说：“区区小数，不成敬意。还请老先生笑纳！”
汪老先生马上收敛了笑容，他严肃、认真地说：
“无功不受禄！这些银子，老朽不能收。几个月后，若是曾子诚学业有所提高，老朽只收两石稻谷以作学资。至于银子，老朽不爱它！”
真是个倔强的老头子。欧阳凝祉只好收起银子，他高高兴兴地回家去了。把女婿交给汪老先生，他一百个放心！正如曾子诚所说的，在唐家私塾，曾子诚不但能学到知识，他还能从老先生身上学到更多有益的东西。
曾子诚没有辜负众人的希望，他在唐家私塾学习非常努力，很快便得到了汪老先生的肯定。本来，在家塾随父亲读书的那十几年里，曾子诚就养成了起早贪黑、刻苦认真的良好习惯。而且，他的文学功底打得很坚实，比起汪老先生的其他弟子来，曾子诚应该算作佼佼者。这里不仅学风严谨，而且学习环境也很好。汪老先生已经七十多岁了，身体也不算硬朗，但他坚持每天早上陪学生一起学习，晚上在昏暗的油灯下批阅文章，所以，老先生深得学生的爱戴。曾子诚聆听老先生的教诲，他似乎正迈向一个新的领域。
父亲曾麟书的教法很死板，他只注重让学生背前人的文章，而忽略了学生的作文能力。以至于曾子诚写不好八股文，找不到那块用来敲开功名大门的“敲门砖”。
父亲曾麟书的教法很死板，他只注重让学生背前人的文章，而忽略了学生的作文能力。以至于曾子诚写不好八股文，找不到那块用来敲开功名大门的“敲门砖”。
这里却不同。汪老先生长得一副固执、死板的模样，但他教起书来一点也不死板。为此，曾子诚深感庆幸。到了唐家私塾，曾子诚立刻感到了有一股新鲜的空气迎面扑来，那就是老先生灵活、多样的教学方法。
在汪老先生的循循善诱下，曾子诚的作文水平有了明显的提高。初到唐家私塾的时候，曾子诚有些不适应新的学习方法，他仍然像过去那样死记硬背，学习成绩没有明显的提高。很快，汪老先生就发现了这个问题，他耐心地对曾子诚说：
“学习别人的文章是为了借鉴他人的写作技巧，以形成自己的文章风格。如果你一味地死记硬背，不求甚解，肯定所获了了。文无定文，但有定则。这个‘则’便是前人总结出来的写作经验，可供我们学习、揣摩。写作的奥秘便在于多看、多听、多想、多练。曾子诚，你以前做到这几点了吗？如果没有做到，你明白以后应该如何去做。”
曾子诚边听边点头，他十分感激这位似乎有些古怪的老先生，他觉得投师于唐家私塾是岳父为自己做出的最明智的选择。若是两、三年以前就来到这里，也许曾家早已出第二个秀才了。不过，现在也未为迟也。曾子诚记得十岁那年父亲教他背诵的一段：
子曰：“朝闻道，夕死可矣”。
子曰：“参乎！吾道一以贯之。”曾子曰：“唯！”子出，门人问曰：“何谓也？”
曾子曰：“夫子之道，忠恕而已矣。”
当时，父亲便告诉他这一段选自《论语·里仁》篇，这段文字记录了曾家的先人曾参受教于孔圣人之时，孔圣人教育曾参“早上明白了一个道理，就是晚上死了也值得。”
尽管父亲向子诚解释过这句话的意思，但是，曾子诚从来就没有像现在这样深刻地理解其中的含义。今天，他第一次领悟什么是“朝闻道，夕死可矣”。更何况他今年才二十岁，此时明白了一个道理还不算晚。
从此以后，曾子诚潜下心来专攻文章写作，虚心学习并逐渐掌握了文章的写法。不久以后，他的诗词歌赋、八股文理等都有较大的提高。尤其让汪老先生高兴的是，曾子诚的八股文写作水平有了明显的提高。
初入唐家私塾时，曾子诚对八股文的破题与承题感到十分迷惑。他始终不能了解八股文的写作奥秘。在他看来，作八股文比“蜀道”更难登。
如今他不仅能熟练地掌握了破题、承题的技巧，而且还能驾御起讲、入手、起股、中股、后股、束股等几个部分的写作技巧。每当汪老先生令学生写作一篇八股文时，他总觉得比过去得心应手多了。
曾子诚从自己的写作实践中总结了写作经验，他认为吟诗作赋符合刘勰的理论——“为情而造文”。丰富而真炽的感情积郁心中，达到了非说不可的程度，当作者一吐为快时，优美的诗句便产生了。但是，八股文的写作却大相径庭。
写作八股文必须严格遵守时文的作法，不可任意发挥也。比如“破题”时，用两句话说破题目要义即可；“承题”是承接破题的意义并进一步阐明它；“起讲”则为议论的开端；“入手”为起讲后入手之处；“起股”至“束股”才是正式的议论；“中股”定为全篇的重心。而且，从“起股”到“束股”四个部分都是两股排比对偶的文字，合起来才能构成“八股”。
八股文的写作，内容枯燥而乏味，语艰涩而陈旧，但是，曾子诚学得很认真。他写八股文时，总是十分投入。因为，他清醒地认识到不学八股文，难以“登青天”！
所以，他学了。而且学得很踏实、很认真，所费的功夫是前十几年的总和。
功夫不负有心人！曾子诚很快便脱颖而出，他得到了汪老先生的赞赏，也得到了部分同窗的好评。与此同时，他也受到了一些非议。
无端的猜忌与恶意的诽谤使他陷入了痛苦之中。
常道：只要有人的地方，就有斗争与攻击；只要你取得了一点点成绩，就会有人立刻跳出来挑你的毛病。