尽管又一次身怀六甲，江氏的容貌还是引得路人不住回首，但她却视而不见那些贪婪的目光，因为此刻她心里只想着一件事：求菩萨显灵，赐给曾家一个男孩子……

曾玉屏回到家中时，他满面春风、笑容可掬，不用问，他对自己的收获十分满意。一想到自己即将做公爹了，他就乐得合不拢嘴。

当曾玉屏刚刚跨入家门时，他的妻子便迎了出来。她急切地问：“回来了？事情办成了吗？”

“一路颠簸，我连口水也没喝，快去给我做点好吃的，回头再告诉你。”曾玉屏边说边进屋，他真的很疲劳，急于进屋歇一歇。

曾麟书的母亲一边在灶上忙着给丈夫做饭，一边想：“也不知道他去江家的情况如何，不过，从他那笑盈盈的脸上来看，事情办得大概很顺利。如果我猜对了，今年秋天就要热闹了。我那未来的儿媳妇温和吗？勤劳吗？懂得孝敬老人吗？”

此时，一肚子疑问的何止她一个人！

曾麟书看见父亲远道而归，他的神经马上就绷紧了，不过，他不敢像母亲那样直率地去问父亲。再多的疑问只能咽在肚子里。他关心的不是“勤劳吗？孝敬老人吗？，”而是“她漂亮吗？温柔吗？”在曾麟书的心里，那在水一方的“伊人”最有魅力。因为，轻易得到的不值得人去珍惜，而找来找去“宛在水中央”的女子才是真爱。

年轻人爱做梦，一肚子“诗”与“经”的年轻男子更爱做梦。他畅想着未来，想象自己心爱的姑娘该是什么样子：

美丽又大方，温柔而善良；肤似凝脂，腮如桃花；婀娜多姿，态若仙子；

曾麟书向上苍祈祷：“老天爷呀！请赐给我一位美妙、可人的女子吧！我将一生钟爱于她。让我们恩恩爱爱、白头偕老，共度人生！”

正当年轻人奇思遐想之际，只听得曾玉屏一声大叫：“毓济（曾麟书），到我屋里来一下，父母有一件事情要和你说。”

曾麟书二话没说，他一头扎进了父亲的房间，聆听父母的“教诲”。由于年轻人太激动，他显得局促不安，手脚无措，满面通红。曾玉屏看了一眼儿子，心里想：“这小子比不上我当年，那时的我虽然也很激动，但是没这么慌乱。因为娶亲前，我早已领教过什么是温柔、什么是风情。”

想到这里，曾玉屏不禁又有些感叹，他为当年的荒唐而终生悔恨。

麟书的母亲似乎看透了丈夫的心思，她温和地一笑，并扯了扯丈夫的衣襟，小声说：“他爹，你不是和儿子有话要说吗？怎么又不说了，儿子还等着去读书哩，可别耽误他的时间！”

“哦、哦，的确有话要说！毓济，来，坐到你母亲的身边来，爹爹要谈谈你的终身大事。”

曾麟书顺从地坐在母亲的身边，他一个劲儿地搓着双手，垂首低眉，一不发，小伙子额上竟冒出了汗珠。此时，他急于知道父亲此行的结果，但碍于情面，又羞于启齿。那个复杂表情真让人怜惜，母亲拉了拉他的手，他立刻感到有一种力量在支持着他，使他得以支撑下去。

曾玉屏瞅着儿子，他觉得十分可笑，堂堂七尺男儿在乡试考场上尚未如此紧张，但面临人生大事却显得这么拘谨慌张。他伸了个懒腰，又打了个哈欠来调节一下严肃的气氛，果然，曾麟书脸上的肌肉放松了一些。曾玉屏这才开口道：

“毓济，你知道前几天我干什么去了吗？我去了一趟天坪村，见到了老朋友江良济，而且还办成了一件大事。儿子，你想不想知道详情？”

曾玉屏居然在儿子面前还卖关子，逗得麟书的母亲直想乐，她心想：“这个人有时也很风趣，只是平日里生活所累，压得他喘不过气来，少了许多情趣。”于是，她催促着丈夫：“快说吧！我们母子俩都想知道究竟是怎么一回事，又不是听书、看大戏，你别卖关子了！”

“好、好、好，听你的。不然，你又要唠叨不休了，女人呀！就是爱唠叨。”

“这会儿全是你唠唠叨叨，还好意思说我！快说吧，真像个婆婆妈妈的女人，烦死人了。”显然，麟书的母亲有些不耐烦了。

曾玉屏不再逗乐，他挺了挺身子，端端正正地坐稳了，然后开口道：

“儿子，你今年已满二十周岁，是大人了。父母也早已为你考虑过婚姻大事，所以，前几天我便去办了这件事情。我与你江世伯早年交好，曾有过戏欲结亲家，现在，戏变成了现实。你江世伯把他的二女儿许配给了你，而且，我们约定秋后就办喜事。”

曾麟书的心快要跳出来了，他按捺住内心的激动，尽量不让父母看出自己的失态。他红着脸低头说：“婚姻大事全凭父母做主，儿子从命便是。”

说罢，他偷偷地瞄了一眼父亲。

曾玉屏太了解自己的儿子了：这个麟书从小便十分听话，读了十几年的书，他更加注意自己的行一定要合乎礼仪。所以，平日里他总是这么谦虚谨慎而又得体。

儿子既将成家，做父母的百感交集。一方面，他们为儿子高兴，一方面又有些担忧，他们生怕儿子坠入儿女情长而荒废学业。所以，曾玉屏语重心长地说：

“一个男人成了家标志着他已经长大成人，从此以后，你就是顶天立地的男子汉了。男子汉、大丈夫不仅要撑起一方天，让他的妻子儿女在这方天下尽享人生的快乐。更重要的是他必须以前程为重，追求光明的未来，不能枉为一生！你能做得到吗？”

曾玉屏走过一段人生的弯路，他当然不希望儿子像他当年那样虚度人生。

曾麟书深深地体会到父亲用心良苦，他认真地回答父亲的问题：“请父母放心吧！儿子以前知道什么能做、什么不能做，成家以后亦然知道。儿子成家以后不仅继续刻苦读书，考取功名，光耀门楣。而且还要教育妻子共同孝敬父母、抚育子女，使曾家进一步兴旺发达起来。”

湘乡荷塘二十四都白杨坪，曾家大院其乐融融。

刚过中秋，曾家就忙开了，他们准备给曾麟书办喜事，好日子定在九月初六。这一天，湘乡荷塘二十四都的乡邻们纷纷跑到白杨坪去看曾家的新娘子。因为这方圆几十里地，曾家算得上小有名气的乡绅，大户人家办喜事一定热闹非凡。于是，一大早，曾家大院就被挤得水泄不通，人们嘻嘻哈哈、指指点点、有说有笑、面带笑容，只见曾家大门楼前张灯结彩，人人穿着节日的盛装，到处洋溢着喜气。

新郎倌曾麟书更是一脸的笑容，今天，他的人生之旅就要迈上一个新的阶梯，由父母做主，他将要和一位好姑娘结为夫妻，开始幸福而漫长的“牵手”生涯！

曾玉屏笑逐颜开，他里里外外奔跑着，一会儿招呼客人，一会儿去问厨子喜宴准备好了没有，忙得他晕头转向、不知东南西北。当乡邻们给他贺喜时，他总是拱手笑迎客人：“里面请！谢谢光临寒舍！等会儿多喝几杯喜酒！”

人们打趣地说：

“曾三哥，我们喝谁的喜酒呀？”

“当然是你大侄子的了！还能有谁的呀？”

“曾大伯，明年的今天，能不能喝上你宝贝孙儿的喜酒？你催促着儿子抓紧时间，早生贵子呀！”

“喂！曾老弟，你亲自为儿子做的媒，一定见到江家女儿了，你的儿媳妇俊俏吗？能不能比得上她婆婆当年那么美丽？”

……

不管客人开什么玩笑，曾玉屏一律是赔笑脸，这是湘乡的风俗习惯，别人家办喜事时，他也这么凑过热闹。淳朴的民俗民风在这里得到最充分的表现，尽管乡邻们的语有些放肆，但是，这是对主人最诚挚的祝福。

时辰还早，迎亲的队伍尚在途中，大家你一、我一语，说个不停。其中，有一位怀抱婴儿的大嫂被人们围拢着，一位小姑娘央求道：

“嫂子，你娘家就在天坪村，难道你回娘家时没见过江家女儿吗？”

“当然见过，我们两家只隔一条小河。”

“那快说给我们听听，新娘子漂亮吗？”

大嫂解开衣襟，露出了白生生的双乳，她把孩子往怀里一塞，大声地描绘着：

“老天爷太偏爱江家了，人家四个女儿个个赛天仙，老大美，老二俊，老三、老四俏，那光彩照人的劲儿真让人想多看几眼。”

“到底她们有多俊？”

大嫂刚想说什么，突然间，孩子尿了她一身，她连忙站起身子料理孩子。

邻村的一位读书人俏皮地说：“大嫂，让我来形容吧！天上的星星千万颗，江家女儿就是那最明亮的一颗。特别是新娘子，只要她一出现在哪里，其他的小星星都会黯然失色。她的眼睛像黑瓜子，脸蛋儿像红瓜瓤，她的发辫长又长，就像那瓜蔓蔓拖到了地上。”

邻村的一位读书人俏皮地说：“大嫂，让我来形容吧！天上的星星千万颗，江家女儿就是那最明亮的一颗。特别是新娘子，只要她一出现在哪里，其他的小星星都会黯然失色。她的眼睛像黑瓜子，脸蛋儿像红瓜瓤，她的发辫长又长，就像那瓜蔓蔓拖到了地上。”

“哇！那么漂亮！”

大嫂哈哈大笑，笑得她直不起腰来，吓得怀中的孩子“哇哇”大哭。大嫂一边拍哄孩子，一边笑着问：“么弟，你又没见过江家妹子，怎么形容得那么好呢？”

小伙子神秘地瞥了一下眼，吹起牛来：“我是个千里眼，大嫂娘家的山村全映在我的眼里。那里还有许多漂亮姑娘。大嫂，下次回娘家别忘了替我找一个好媳妇呀！”

人们笑着、闹着，曾家大院一片欢声笑语，十分热闹。就在这时，鞭炮声声、锣鼓齐鸣，一个小伙子高叫道：“花轿到了！快去抢喜饼！吃了喜饼能饱一辈子，快去呀！”一群儿童一窝蜂般涌向花轿。两位年纪长一点的婆婆笑盈盈地掀开轿帘，一位搀住新娘，另一位在前面引路。

新嫁娘被红盖头蒙住了脸，谁也看不见她长成什么样子，但是，那一双大脚却掩饰不起来。

有人指指点点：

“瞧！那双红绣鞋多大呀！她的脚一定不小。”

“不是读书人家的女孩吗？怎么不晓得裹小脚？”

“哎哟！三寸金莲横着量，那双大脚可真难看呀！怎么山外的女孩和我们山村的女孩不一样，难道她们不懂得什么叫漂亮？”

女人们评头论足，仿佛她们觉得自己的小脚是天底下最美、最美的事物，或许，她们就以其“三寸金莲”而赢得了丈夫的欢心。如今她们发现了“新大陆，”其情绪一下子高涨了起来。连平日里自觉惭愧的丑媳妇们也来了劲儿，因为，她们有一双小脚！

男人们顾不上仔细瞧一瞧新娘子的那双脚是否真的很大，他们还有许多事情要做。大部分男人忙着找座位，争取尽快入席，因为，他们早已“肚里无天却打雷”。有的人为了赴宴，已经两、三顿未填饱肚子了。花轿尚未抬到时，他们就闻到了阵阵饭菜香，可又不好意思进厨房先品尝品尝，那渴望美酒佳肴可又难以满足的滋味真难受！

不管别人说些什么，曾麟书都不会往耳朵里灌的，因为他相信父亲的眼力，江家女儿一定错不了！今天，他像个木偶一样被人摆弄着，转来转去，转得晕头转向。可是，他心里是甜蜜的，甚至比吃了蜜更甜、更甜。特别是大嫂与小伙子的对话，听了以后直让他高兴。

新嫁娘已经与曾麟书肩并肩站在一起了，他们准备拜堂成亲。只听得一个男人拖着长长的腔调，用他那洪亮的声音高叫着：

“一拜天地！”

一对新人恭恭敬敬拜了天地。

“二拜高堂！”夫妻对拜！”

他们依然如此。

“送入洞房！”

折腾了半天，在曾麟书听来这句话格外入耳。他用微微颤抖的双手牵着红丝带，就像手中握着终身的幸福。他带着新娘子缓缓走入洞房，一对新人坐在床沿上，新郎还没来得及揭开新娘子的红盖头，只见一帮人蜂拥而上，哄哄闹闹嚷个不停：

“快瞧新娘子的手多白嫩呀！”

“喂！新郎倌，你还愣着干什么？快揭红盖头呀！”

“对呀！你不揭，我来替你揭。”

小伙子们说着俏皮话，人群里不时发出一阵阵笑声，因为人们仗着闹新房不分老少、大小，谁都可以说几句平日里不好意思说的话。本来，曾麟书比在场的所有人都想早一刻目睹新嫁娘的芳容，可是，被人们这么一闹，他反而不好意思动手揭盖头了。曾麟书觉得不是自己在娶亲，而是在上演一出戏。这场戏是演给那些关注自己，又爱凑热闹的人看的。

听到新房里闹闹哄哄，曾家请来的喜婆婆走了进来，她先向一对新人道了喜，然后说：

“来、来、来，一对新人拉拉手，和和美美到白头！”

喜婆婆一手牵着新郎，一手牵着新娘，然后把一对新婚夫妇的手合在了一起。人群中再次爆发出一阵笑声，欢声笑语连成了一片。有人再次催促到：“红盖头、红盖头，怎么还不揭！”喜婆婆笑着拍了拍几个小伙子，说：

“你们该去吃喜酒了！走、走、走，再不走的话，我要打你们的屁股了。”

一群年轻人被轰了出去，新房立刻安静了下来。好不容易熬过了一个个繁缛的礼节，曾麟书累得几乎要倒下，他心里在想：“人们常说一句话‘比结婚还要累’，这句话真是对极了。以往每日苦读到深夜也没有这么累呀，婚礼真快要把人折腾死了。如此说来，这一生，我只娶一个妻子好了，若是娶第二个的话，非把我活活累垮不可！”

曾麟书知道今天是个大喜的日子，更是自己这一生最值得纪念的一天。此时，曾家大院人声鼎沸、乐鼓齐鸣、竹炮声声、热闹非凡，这种喜庆的场面是曾家不常有的。一切都在围绕着一对新人在旋转，他和新婚妻子是这里的“主角，”哪怕他们再疲倦，也不能流露出一丝一毫的倦意。

当人们离开后，一对新人默默无语。

最后，还是曾麟书先开了口：“你饿吗？渴吗？我去给你弄些吃的、喝的来。”

新娘子“扑哧”一笑，那笑声很美、很美，直让曾麟书为之动心。新娘子向上指了指，他明白还有一件大事尚未完成，他哑然失笑。曾麟书站了起来欲揭红盖头，突然，他正在上扬的手又放了下来，在这激动人心的时刻，他有些迟疑了。

“她长得漂亮吗？是不是天上最明亮的那颗星星？”

曾麟书眼一闭，猛地揭去红盖头，尔后，他又猛地睁开了眼。

哇！好美呀！

虽不是闭月羞花之貌、沉鱼落雁之容，但也算得上面容娇美。只见她如含苞待放的蓓蕾、初出水域的芙蓉，清清然、淡淡妆，天生一副女儿俏模样。虽然江氏没有浓妆艳抹女人的风情，也缺少流光溢彩的浪漫，但是，她却散发着一种沁人心脾的韵味。这种书香门第之女特有的气质，很让曾麟书为之动心。

曾麟书轻轻地搂住新嫁娘，在她那洋溢着青春朝气的脸上，吻了又吻。江氏羞红了脸，她温顺地低下了头。

最是那一低头的温柔，恰似一朵水莲花不胜冷风的娇羞。

一对新人只觉得时光在这里驻足，空气为之凝固！

曾麟书读了十几年的“圣贤书，”虽没寻到“黄金屋，”但今天却得到了“颜如玉，”如何叫他不激动！

他将妻子再一次搂进怀里，江氏依偎在丈夫的胸前，尔后，他们笨拙地完成了人生又一件大事。夫妻俩沉浸在无比的幸福之中……

从此以后，他们成了这个世界上最亲密的人！

第二天一大早，江氏推了推身边酣睡中的丈夫，她轻声说：“我初到曾家，一切都不熟悉，你早些起身，带我去厨房看一看，我想给家人做早饭。”

曾麟书打了个哈欠，又伸了伸懒腰，说：“这么早起来干什么！你瞧，天还没亮呢！再睡一会儿吧！”说罢，他头一歪又想入睡。江氏贴在丈夫的耳边说：“昨天上轿之前，父母还反复叮咛我一定要早早起身，做好早饭，孝敬公婆。你说，我能睡得住吗？”

江氏在娘家的时候，虽然不是娇滴滴的千金大小姐，但两个嫂子包揽了一切家务，她也是很少进厨房的。可是，就在她出嫁前的几天里，江良济夫妇不断教育女儿如何做一个好媳妇。一天晚上，江良济将二女儿唤到面前，做父亲的有话要说。熊氏坐在一边暗自抹泪，养了二十年的女儿，一想到女儿就要离开父母，当娘的总有些舍不得。

江良济安慰妻子说：“别哭了，女儿出嫁是件好事嘛！孩子有了归宿，我们做父母的应该高兴呀！”

其实，他的心里也有些酸酸的。熊氏嘀咕了一句：“女儿是娘家的公主，嫁了出去，我们再也无法疼爱了。”

江良济语重心长地叮嘱女儿：