妻子早已沉不住气了，这几天曾玉屏的反常行为很让她费解，但她更担心的是丈夫的身体。
虽然，她很怨恨丈夫，但她并没有失去对丈夫的爱。她轻声问：“哪儿不舒服？我去请大夫。”
曾玉屏一把抓住妻子的手，紧紧握住不放松，他把妻子的手放在自己的心口，说：“是这儿疼！”
妻子关切地问：“是不是着了风寒？”
“不！是刀剜的疼！”
妻子不解。曾玉屏长叹一声，吼道：“我还有救吗？还有救吗？”
这一声吼叫吓得妻子脸色蜡黄。她抖抖地站在床前，不知所措。
曾竟希已是五六十岁的老人了，他天天向上苍祈祷，希望老天爷能怜悯怜悯曾家，让曾家的老三曾玉屏改邪归正、重新做人。今天，听到玉屏这一声大吼，曾竟希“豁”地一下站了起来，他的脸上立刻绽出了笑容。老人对自己说：
“有救了！有救了！我们曾家有救了！”
曾竟希忘记了自己是公爹，他大步流星地走进了儿子、媳妇的房间，边走边嚷嚷道：“老三，还睡什么觉，快起来呀！让你媳妇去做些好吃的，吃饱后便去干活。从今以后，你们小两口恩恩爱爱、和和睦睦、辛勤劳作、共创家业，日子一定能过好。”
老人眼里闪着激动的泪花。曾玉屏望着父亲，他面带羞愧，低声问：
“父亲，我荒唐了许多年，既使重新做人，人们还会相信我吗？”
“那就要看你今后的行动了！”
“可是，我已经是三十岁的人了，还来得及吗？人们常说‘三十而立’，我如今尚未能‘立’，所有的人都在嘲笑我。”
曾竟希鼓励儿子：“古人不是说过什么‘朝闻道，昔死可矣’。你才三十岁，怎么能说什么来不及呢？你今后的路还很长、很长。只要你决心改邪归正，没有人会嘲笑你的。”
“可是——”
曾玉屏仍有顾虑。曾竟希拍了拍儿子的肩膀，说：“浪子回头金不换！我相信自己的儿子！”
曾玉屏感激涕零。他觉得在人生的十字路口，最能给人以力量的莫过于亲人的关怀与支持。
有了这种力量，他便可以甩开所有的“包袱，”不再犹豫、彷徨，他要迈入新的人生境界！
决心改过自新的曾玉屏对自己说：“这一次，你要做到真正的脱胎换骨！千万不能再走歪门邪道，不然的话，你将万劫不复！
一个人只要下定了决心，他就会朝着明确的目标勇往直前。
曾玉屏真的变了！他变得让父母放心、妻子开心，乡间邻里无不带着疑惑的目光关注着回头的浪子。起初，人们不敢相信浪子真的能回头，可是，事实证明这是真的。
当人们再次看到曾玉屏时，几乎没有人敢相信自己的眼睛，一向懒惰的他居然天刚蒙蒙亮便出现在村头。而且，他也不像过去那样牵着马向集市游荡，而是肩上扛着农具准备上山耕种。
开始几天，人们又惊讶、又好奇，一时间议论纷纷。曾玉屏被村民议论了许多年，他也不在乎别人说什么，不过，从乡邻的神情中，他似乎觉得人们比以前友善多了。
“曾家三哥，上山去吗？我们一起走吧！”
“喂！三侄子，今天准备学农活吗？走，随大伯耕地去，大伯教你怎么耕种。”
“玉屏，等等我，我要上山打柴，顺便也帮你打两捆，等会儿你把柴背回家好吗？”
当然，乡邻中也有不少持怀疑态度的，甚至讥笑曾玉屏。
“哎哟，太阳从西山上升起了吗？曾家三少爷居然上山种田！”
“曾大哥，邻村的翠娥寡妇还在家等着你呢！快去吧，别让人家为你伤心落泪。”
“三少爷，今天怎么不赶集了？集市上少了三少爷，赌场都要关门了，那些风骚娘儿们去挣谁的钱呀！田里的活谁都能干，可那种事儿只有三少爷做得最好。”
……
甚至比这些更让人刺耳的话还有，曾玉屏暗自对自己说：
“沉住气！莫要被别人的闲碎语所击垮。谁叫你曾玉屏过去是个浪荡公子呢！管他别人说什么，只要你决心改过自新，没有登不上的回头岸！”
不管别人是友善，还是讥嘲，只要和他打招呼的，他总是笑着点点头。曾玉屏的这种和蔼可亲的面容是以前不曾有过的，众乡邻不禁为曾家高兴。曾家几代都是老实人，日子过得还算富裕，儿孙也都多多少少读些书、识点字，这在湘乡荷塘二十四都算得上半耕半读之家，很让人羡慕。
曾玉屏的变化让乡邻们惊慕不已，更让家人高兴，尤其是曾竟希欣喜若狂。
曾竟希不会忘记小时候，爷爷给他讲述过的一幕、一幕：当年，他爷爷的太爷爷便立下志愿，身为贤人曾参的后代应该苦读圣贤书，考取功名，光宗耀祖。可是，一代传一代，二百多年过去了，曾家的子孙中也有读书识字的人，却无一人及第，甚至连个秀才也没出过。
这不能不说是曾家的家族遗憾！
以前，曾家遭受过一些不幸，曾竟希没有机会读书，到了他的儿子们出生时，家境开始好转。本来，他希望三个儿子都能学业有成，可是，老天爷偏偏让他的两个大儿子很愚钝，根本就不是块读书的料子。老三曾玉屏聪明伶俐，前十几年还算争气，突然有一天，玉屏开始走下坡路。从那以后，曾竟希就完全失望了，他不再希望曾家还会出什么人材！
如今，曾玉屏已三十岁，再拾起书本去读书已不可能。但是，如果他从今以后真的能安安分分过日子，那也将是一件好事情。因为，玉屏的三个儿子已渐渐长大，而且他们的头脑和父亲一样灵活，又有着母亲身上的吃苦耐劳的优秀品质，只要曾玉屏好好引导儿子们，曾家有一天会振兴起来的！
曾家的希望寄托在曾玉屏的身上，曾玉屏深知自己肩上的担子很沉、很沉。他已届中年，上有老父母、下有小儿女，他必须撑起一方天，让家里的每一个人都能在这方天下尽享幸福的生活。
时光如梭，一转眼到了嘉庆十四年（1808），这一年，曾家迎来了两件喜事，一是曾玉屏实现了父亲曾竟希多年来的理想——建曾氏祠堂；二是曾玉屏的大儿子曾麟书（毓济）与湘乡处士江良济之女喜结良缘。
自从几年前，曾玉屏认识到自己的错误后，他决心重新做人以改变人们对他的看法。曾竟希为了使儿子脚踏实地地干些事情，他对玉屏说：“我们永远不要忘记自己是贤人的后代，曾氏的祖上曾经辉煌过。自从先人定居湘乡后，我们曾家就过着半耕半读的生活。读书是为了明理，耕种则不失勤劳之本份，我希望儿孙们能把祖上的传统发扬光大。”
曾玉屏掂得出父亲此话的份量，他表示：“请父亲放心吧！玉屏将竭尽全力振兴曾家，半耕半读的家风不会改变，在我的手中将创造出曾氏的又一次辉煌。”
为了履行自己的诺，曾玉屏付出了艰辛的劳动，那其中的酸甜苦辣只有他自己才能品味得出。
为了履行自己的诺，曾玉屏付出了艰辛的劳动，那其中的酸甜苦辣只有他自己才能品味得出。
当他初次上山耕种时，不但不会赶水牛、拉犁子、割稻子，就是连庄稼他也认不清楚。一到地里，哪一片是黄麻，哪一片是芝麻，哪一片又是烟叶，他怎么也弄不清楚，简直比七岁时读《三字经》还难认。有时，田间劳作的人打趣地说：
“曾三哥，你还是回家读书吧！这田地里的活儿是我们这些粗人干的。”
曾玉屏暗自想道：“书没读好，庄稼也没种好，我简直就是饭桶一个。”
如今，他才深深认识到什么叫“四体不勤，五谷不分”。
虽然家中雇了一些耕夫，但有些活计，如选稻种、插秧、收粮食等必须自己亲自去做。过去，那些活计都是曾竟希做的，如今父亲年岁已高，曾玉屏不忍心再看着父亲受累，他打算自己去做好它。农活不会，他就从头学起，学筛种、学插秧丶学扶犁、学耕地、学割稻、学晒场……凡是田地里的活儿，他都想一一学习。虽然，眼下正值隆冬天气，田地里没有什么太多的农活，但是，他想抓紧时间整修水利。
劳累了一天，晚上归来，曾玉屏累得腰酸腿疼、双手起泡，他往床上一躺，一句话也不想说。
妻子早已做好了可口的饭菜，丈夫刚跨进门坎时，她便笑盈盈地说：“累了吧！赶快到屋里喝口热茶，今晚我做了你最爱吃的大肉烧冬笋。”
“你和孩子们先吃吧！我进去躺一会儿，不要等我了。”
妻子默默地注视着曾玉屏，她心中想：“我真有福气，终于等来了铁树开花的这一天。我的丈夫一旦醒悟，他比任何人都好！”
当孩子们围拢在饭桌旁时，仍不见曾玉屏出来。大儿子毓济已经长大成人，他在本乡的陈家私塾读书。毓济十分孝敬父母，便对母亲说：“我去招呼父亲出来吃饭。”妻子连忙拉住毓济，说：“你快些吃吧！吃饱后赶快去读书，不然，你爷爷、你父亲又要讲你懒惰了。”
妻子走进屋子，当她接近丈夫时，便听到曾玉屏已发出了鼾声，鼾声很响，而且极有节奏。妻子“扑哧”一声笑了：“他爹，快起来吃饭！瞧你这懒虫劲儿，天色这么早就睡觉。”
“呼、呼、呼……”
曾玉屏仍“呼呼”大睡，那香甜劲儿简直让妻子不忍心再唤醒他。妻子轻轻地推了他一下，玉屏翻了一下身子又睡着了。
“他爹、他爹，吃了饭再睡吧！”
曾玉屏打着哈欠，还想睡。妻子端上一盆热水，想为他烫烫脚，玉屏不让妻子为他脱袜子，他生怕妻子看见自己肿胀的双腿和双脚。若是被妻子看见了，她会心疼得落泪。
吃过晚饭，大儿子毓济一头扎在书堆里去读他的“圣贤书，”寻找他的“黄金屋”和“颜如玉”。“毓济”是他的别名，他在学堂里叫曾麟书，今年二十岁。三年前，曾麟书参加乡试未中，所以他现在还只是个童生。曾麟书学习非常刻苦，这一点很让爷爷及父母放心。
看到麟书如此认真读书，曾玉屏感到十分欣慰。他觉得曾家的希望就在大儿子身上，若是麟书能学业有成，自己再苦再累也心甘情愿。当长子埋头于书堆时，曾玉屏对妻子说：
“麟书这孩子比我当年强多了，他的身上有股钻劲儿，这一点很像他爷爷。若是明年或后年，他能考上个秀才，便是我们曾家莫大的光荣。”
妻子温和地说：“儿子今年都二十岁了，还没有给他定亲事，该考虑这事儿了。”
“急什么！我也是二十多岁时才娶你的呀！”
妻子脸一红，一朵云霞飞上了双颊，好看极了，就像当年那么艳丽。
曾玉屏悄悄地握住妻子那布满老茧的双手，感慨万分：“日子过得真快呀！一眨眼的功夫，儿子都该娶媳妇了。我们怎么能不衰老呢？麟书的亲事，我心中有数。当年，我的同窗好友江良济曾戏过：若是我们生了同龄的孩子，同性就结金兰，异性则成夫妻。”
妻子有些沉不住气，急忙问：“江良济生过女儿吗？他的女儿是不是和毓济同龄？”
“已多年不往来了，谁知道呢！”
“那你快打听呀！”
“瞧你急成什么样子！儿子一旦成了家，不出几年，便能抱上孙子，到那时你就更累了。”
妻子满面笑容，她笑眯眯地说：“邻居家的儿子比我们家毓济小两岁，可他们早就抱上孙子了，我怎么能不心急呢？”
“好吧！等明年夏末秋初时就为儿子考虑婚事。”
“为什么非要等到那时候呢？眼下正是冬天，田地里没多少农事，不正是嫁娶的好时候吗？”
曾玉屏猛抽了几口烟，然后对妻子说：“眼下虽然是冬天，田地里也没有多少农活，可是我们闲不下来。我打算好了，今冬明春整治一下农田。”
妻子一怔，问道：“好好的农田，曾家已经种了好几辈子，怎么突然想到整治它呢？”
“自从我亲自耕种以来，就有这个想法：你看到没有？家里几十亩农田全种上了粮食，人力也投入不少，但是，并没有多少收获。这其中不是有问题吗？”
“有什么问题？家家户户不都是这么种田吗？”妻子的头脑比曾玉屏简单多了。
曾玉屏耐心地讲解给她听，他生怕妻子听不明白，所以边讲解边比划着：“你瞧！这边是田垄，前人把田垄筑得这么陡峻，每逢下雨雨水便很快往低处流，土层才湿润一点点，水就没了，怎么能不影响庄稼的生长呢！这几年，每次引水浇灌田地，或者逢下雨天时，我总细细地观察水土流失情况。垄峻如梯，影响生产，现在非整治一下不可了。”
妻子边听边不住地点头，她由衷地钦佩丈夫。曾玉屏发现妻子对自己的见解也十分感兴趣，他的劲头儿更大了。他索性一下子坐了起来，眉飞色舞地说开了：
“还有那山下的一片片农田，今冬也必须整治一下。可能你们都没认识到农田原来的布局很不合理，田小如瓦，这既给耕犁带来困难，也不利于插秧，收割时更麻烦。我想趁冬闲之际，带上几个人重新划分一下农田，把零碎的农田归为大块，将来耕种起来一定方便得多。”
妻子将信将疑地问：“真的是那么一回事吗？”
曾玉屏再次耐心地说服妻子，妻子的思想总算通了。可是，妻子又担心地说：“山地与村边那几十亩农田都是当年父亲辛辛苦苦买下来的，几十年来从未有人要改变什么，如今你有这个想法，父亲会同意吗？还有，孩子的两个大伯会有意见吗？”
曾玉屏笑着说：“只要老婆不反对，其他人就好对付了！”
妻子气得嘴一噘，扭过身子不理他，曾玉屏扳过妻子的肩头，哄劝道：
“好了，好了，别生气了！开个玩笑都不行吗？女人家就是心眼儿小。”
妻子并非真的生气，她高兴还来不及呢！如今的丈夫不仅是个勤劳、朴实的“顶天柱，”他还是个勇于思考、进取的“改革家”。看来，曾玉屏真的变了，他变得让人刮目相看！
夫妻商量了大半夜，他们的意见越来越一致，最后决定说干就干。
当夫妻二人把他们的想法告诉家人时，六十多岁的曾竟希首先站出来肯定儿子、媳妇的大胆规划，他捋着胡须高兴地说：
当夫妻二人把他们的想法告诉家人时，六十多岁的曾竟希首先站出来肯定儿子、媳妇的大胆规划，他捋着胡须高兴地说：
“玉屏之道出了我的心声，几十年前我就想做这件事情，只不过那时我没这个能力，你们的爷爷很迷信保守，说什么动了田地会触怒土地神，所以，我的愿望未能得到实现。如果玉屏能带领耕夫上山整治田地，我这个老头子也愿出一把力。”
曾玉屏的两个哥哥连忙抢着说：
“不用！不用！父亲，您在家里歇着吧！我们兄弟三人齐心协力，大干一场，定能让山坡、水田全变个模样。”
“对！只要我们兄弟拧成一股劲儿，相信什么事情都能做好。”
曾玉屏向两个哥哥拱了拱手，以示感谢。
第二天，曾玉屏兄弟三人便带着七、八个壮劳力上了山，他们挖的挖、搬的搬、抬的抬，横七竖八的石头不见了，零散杂乱的小块田地也随之消失。大家不畏艰苦、共同奋斗，十几天后，整个山坡真的改变了模样。只见垄沟整齐、梯田层层，远远望去那大片、大片的田地就像一个大棋盘，而田中的汲水池又像一个个棋子。星罗棋布，十分壮观。
经过一个冬天的整修，曾家的田地焕然一新，乡邻们看在眼里羡慕不已，无不夸赞曾玉屏是个“金不换”之人。春天来临了，家家户户都在农田里忙开了，当人们在零散的小块田地里累得直不起腰来时，曾家的大块田地早已灌溉一遍，只等着播种了。事实证明曾玉屏改造后的田地灌溉方便、耕种快捷、土地利用率高，人们不得不预几个月后，他们也将获得大丰收。
这时，不断有乡邻找上门来，请求曾玉屏给以帮助。曾玉屏笑着迎接乡邻们，并耐心地对他们说：“这个忙，我帮定了。只不过眼下正值春耕播种之际，万万整修不得。等明年冬天来临时，谁家的田地需要整修，到时候只管说，我尽量帮助大家。”
乡邻们满意地走了，曾家却发生了一场小纠纷。
原来，曾玉屏的大哥非常自私，他生怕四邻过得比自己好。听说三弟要帮别人整修田地，他火冒三丈，不由分说就冲到了玉屏面前，指责玉屏：
“老三，你逞什么能？把自家的田地种好就行了，管别人的闲事干什么！”
玉屏不解，他辩白道：“怎么能说是闲事呢！张家三叔曾帮过我们选稻种，如今他儿子在外做生意，家中缺少劳动力，我帮帮他，有什么不对！还有李家大伯，他左眼瞎了，两个女儿远嫁他乡，总不能眼睁睁地看着他受穷吧！”
“好了！好了！你才变好几天，今天就来教训大哥了。”
曾家老大是“哪壶不开提哪壶，”他触到了曾玉屏的伤痛处。曾玉屏岂能忍气吞声。他“豁”地一下窜了起来，直奔老大。吓得老大直往后退，嘴里嚷嚷道：
“怎么了？你还想打我？反了！”
“我就是想揍你！看你以后还提不提那些陈年往事。”
“恶习不改！我不给你理论，我去找父亲评理。”说罢，曾家老大气呼呼地走了。
曾玉屏越想越生气，他不明白大哥为什么时时翻旧账，难道说一个人身上的污点永远洗刷不掉了吗？曾玉屏心中充满了悲愤。
闻讯赶来的曾竟希气得嘴唇发抖，他扯着大儿子的衣襟，表情十分严肃，他愤怒地教训着大儿子：
“我经常教育你们要知老知少、知长知幼。虽然是兄有弟恭、弟敬兄长，但是，长兄一定要有长兄的样子，弟弟才能尊重长兄。现在，玉屏正欲帮助他人，反而引来兄长的讥笑。别说玉屏与你争辩，就是他打你一顿，我也不罚他。”