“孩子，你就要出嫁了，以后千万不能再耍小性子，好吗？到了婆家，一切珍重！记住：要懂得孝敬老人、辅助丈夫，将来生了儿女，还要悉心哺养孩子，这些都是女人的本份。”
“孩子，你就要出嫁了，以后千万不能再耍小性子，好吗？到了婆家，一切珍重！记住：要懂得孝敬老人、辅助丈夫，将来生了儿女，还要悉心哺养孩子，这些都是女人的本份。”
直到女儿点头答应时，江良济才放心。昨天，当曾家的花轿抬到江家时，江良济还让妻子再叮嘱女儿一番。父母的话，江氏已牢牢地记在了心底。
此时，天尚未大亮，新娘子江氏便欲起身，她希望自己做一位好媳妇。
可是，新婚燕尔的曾麟书不希望妻子这么早就起身，他一把拉住江氏，在妻子的耳边低语了几句，羞得新娘子将丈夫推开：“羞、羞、羞，我父母可没教过我这些，他们希望我做曾家的好媳妇，你却硬拦着我，不让我起身，你真坏！”
说罢，她掰开了曾麟书的双手，温柔地对丈夫笑着低语道：
“你再睡一会儿吧！做好早饭后，我来喊你起身。”
曾麟书哪里还睡得下去，他“骨碌”一声爬了起来，伸了个懒腰，说：“好吧！你去做早饭，我读书。厨房就在西厢房那边，我送你过去。”于是，曾家大院开始有了动静，沉睡中的家人没有被惊醒，因为昨天忙了一整天，他们实在太累了。
当全家人起床时，新媳妇早已扎着围裙做好了饭。浓浓的香气从西厢房那边传来，而且，还隐隐约约听到读书声，曾玉屏不敢相信自己的猜测，他催促麟书的母亲快到外面去看个究竟。
不一会儿，麟书的母亲高兴地回来告诉他：
“他爹，是新媳妇在做饭，麟书正认真读书呢！”
这句话真让曾玉屏心花怒放，他高兴地自自语道：“毕竟是读书人家的女儿，懂规矩、守妇道，端庄又大方，贤惠又能干。嗯！江良济的女儿，好样的！”
麟书的母亲听到了丈夫的小声嘀咕，她应声道：“我们家的新媳妇无人能比，我们的儿子同样也是好样的。新婚之时就这么刻苦读书，将来一定能成大器。”
此时，心中感到安慰的不止曾玉屏夫妇二人，曾家还有一位老人欣喜万分，他便是麟书的爷爷曾竟希老人。
曾家老人活了大半辈子，他亲眼看见自己的后代如此孝顺、勤快，激动得他直嚷嚷：
“毓台、毓驷，你们快快起身，新嫂子已经把早饭做好了，快起来吃饭！吃了饭去学堂上学，瞧你们大哥多用功，将来，他一定比你们有出息。”
看到老人走到院子里，江氏规规矩矩喊了一声：“爷爷早！”说罢，她的脸像一块大红布，她害羞地躲进了自己的新房。
年过六旬的曾家老人喜滋滋地捻着银须，朗朗地笑着：“嗯！的确是个懂事的好媳妇，不比她婆婆当年逊色。家有贤妻，麟书就更能潜心读书了，看来，我们曾家要出人材了！”
曾玉屏悄悄地对麟书的母亲说：“媳妇进了门，你会减轻许多负担。今后，你不需要每天起早做饭了。”麟书的母亲瞪了一眼丈夫，轻声说：“媳妇又不是来做牛马的，人家的女儿，我们也要心疼。像她这么好的媳妇，我们应该怜惜才是。”
“对、对、对，你们女人家总是对的！”
“本来嘛！难道我的话不在理儿？只要他们小夫妻恩恩爱爱、夫唱妇随，我这个做母亲的就心满意足了。不求媳妇包揽家务，只要她能督促麟书刻苦读书就行了。我们的儿子如果能考取个功名，什么样的苦，我都愿意吃。”
曾玉屏安慰妻子道：“从今天早上的情况看，我们的儿子、媳妇都是让人放心的。看来，我们前些日子的担心是多余的。”
说罢，夫妻二人相视而笑。
新婚夫妇总觉得良宵苦短，每天早上，曾家的几只大公鸡仰着脖子直打鸣，气得曾麟书真想宰了它们。每当江氏欲起身时，曾麟书都扯着她的衣襟不让动。江氏总是温柔地一笑，和风细雨地说：
“别闹了！全家七、八口人还等着吃饭呢！你也早一些起来读书吧，离乡试还有三、四个月的时间，再苦一苦，等考上了功名，再享受吧！”
曾麟书被妻子说得不好意思，他只好从命。有时，他真想不起床，陪伴着新婚的妻子睡大觉是多么幸福的一件事情呀！可是，妻子总是想方设法逃脱他的拥抱。无奈之下，曾麟书找到了母亲，他向母亲诉苦道：
“每天晚上，儿子都是秉烛夜读，睡得很迟，第二天早上想多睡一会儿都不行。那几只可恶的大公鸡，天不亮就报晓，真烦人！”
母亲心疼儿子，她二话没说，把家里的几只公鸡全给宰了。当曾玉屏问起这事儿时，麟书的母亲回答道：“儿子夜夜挑灯苦读，公鸡报晓影响他的休息，我想让他早上多睡一会儿。”
曾玉屏心中暗笑：“傻瓜！你又不是没年轻过，他哪里是读什么书！他读的是自己的新媳妇！”
种瓜得瓜，种豆得豆！
不久，江氏出现了妊娠反应。起初，新婚夫妇并没有意识到他们已经有了爱情的结晶，当江氏感到身体不舒服时，曾麟书还以为妻子由于劳累过度而生病了。
那是初春的一个早上，春日的阳光格外明媚，院子里的大槐树早已抽出了新芽，南飞的燕子衔来泥土，它们准备筑巢孵雏，江氏和往常一样早早起来做饭。她哼着小曲儿到河边去担水，清凌凌的河水映着少妇的丰韵的身姿，她美美地一笑，担着水桶往回走。
十几年前，曾玉屏养成了早睡早起的好习惯，不管春夏秋冬，他都不愿睡懒觉。特别是儿媳妇进门以后，他更不好意思落在晚辈的后面，他总是天不亮就起身，打扫牛棚，喂好猪羊，放开鸡鸭，然后便背着竹箕到村边去拾粪。
和往常一样，他在村头遇见了担水而至的儿媳妇，扁担“吱呦、吱呦”地作响，水桶左右摆动，江氏走起路来很轻盈，远远地望去就像踏着舞步一般轻盈好看。江氏放下肩上的担子，向公爹问了一声好：
“爹爹早！今天早上，我做你最爱吃的鸡汁粥，等会儿早点回来吃饭啊！”
曾玉屏把江氏视为女儿，他心疼地说：“以后担水这种重活不用你干，你和婆婆洗一洗衣服、做点饭就行了，千万不要太劳累。”
江氏抿嘴一笑，回答道：“不要紧，每天担几挑水算得了什么，比起你们山地里的活儿，这轻松多了。”说着，她挑起担子继续走路。
早上的风仍有些寒意，江氏突然打了个寒噤，她感到一阵恶心，胃里窜出一股酸水，她“哇”地一声吐了起来。她想努力克制住自己，不愿再吐，可是，她禁不住又“哇、哇”吐了几口，这次比刚才吐的还厉害，好像五脏六腑都要吐出来似的。
本来，公爹曾玉屏已经走开，他正在路边拣牛粪，儿媳呕吐之声传到了他的耳里，他立刻走了过来，关切地问：“是不是早上的风太大，着凉了吗？”
江氏直摇头，回答父亲：“不、不，我没感到凉，可能是刚才我在河边洗了一把脸，不小心把冷气灌到肚子里去了。”
她强咽下去又一口酸水，欲挑担子。曾玉屏上前阻拦道：“让爹爹挑回去吧！来，你拎着竹箕。”
说罢，他挑起水桶便走。江氏跟在后面，她心里很纳闷：自己没有着凉呀！怎么一个劲儿地想呕吐，这种感觉前两天就曾有过，只不过不像今天这么难受。
刚一跨进院子，曾玉屏就大叫道：
“麟书，你媳妇身体不适，快扶她进屋休息；麟书他娘，你在干什么？快去做早饭，今天不要让儿媳妇多劳累，刚才，她吐了一地。”
曾麟书母子二人闻讯后，连忙走了过来，一个搀住江氏进屋休息，一个扎上围裙进了厨房。曾麟书看见妻子有些面色苍白，他用右手摸了摸妻子的额头，轻声问：“哪儿不舒服？要去请大夫吗？”
江氏摇了摇头，她告诉丈夫：“没关系，只是觉得有一点点头晕，胃里好像有股酸水，直想吐。”说着，她又呕吐了起来，这一次，吐的竟是胆汁，好苦、好苦。江氏突然哭了起来，弄得曾麟书不知所措。他为妻子抹去眼泪，安慰道：“别哭！别哭！到底怎么了？”
自从嫁到曾家，江氏还没流过眼泪，因为，她一直都感到十分幸福。今天，身体有些不舒服，她立刻想到了几十里外的亲爹娘，不禁鼻头一酸，她落下了泪。曾麟书温存地拨弄着妻子的秀发，低声问：“你是不是想父母了？”
江氏点了点头，她说：“自从嫁到你们曾家，我只回去过两次，并且每次都不在家里过夜，来去匆匆，我怎么能不想家呢？”
曾麟书故作惊讶，他对妻子说：“这儿不就是你的家吗？天天住在这儿还想什么？”江氏平日里很少在丈夫面前撒娇，今天，她身子一扭、嘴一噘，表示出不满来。曾麟书连忙哄劝道：“好老婆，刚才是开玩笑的，别生气了，好吗？”说罢，他做了个怪模样，引逗得江氏破涕为笑。
在丈夫的陪伴下，江氏回到了娘家。她刚一跨入大门，调皮的满妹（湖南人称最小的妹妹为“满妹”）便从腰后一把搂住了姐姐，并欢快地叫着：“二姐，你可回来了！我快想死你了，若不是父母不允许我去看望你，我早就跑到白杨坪了。
听说女儿回了娘家，在外执教的江良济也从十几里外的私塾学堂赶了回来。江家沉浸在亲人团聚的欢乐之中，女婿曾麟书像个多余的人，江家人在争先恐后地诉说着别后离情，他插不上一句话。只好默默地坐在一旁抽水烟。
听说女儿回了娘家，在外执教的江良济也从十几里外的私塾学堂赶了回来。江家沉浸在亲人团聚的欢乐之中，女婿曾麟书像个多余的人，江家人在争先恐后地诉说着别后离情，他插不上一句话。只好默默地坐在一旁抽水烟。
见到父母及兄弟姐妹们，江氏高兴的语无伦次，她一个劲儿地说：“我好想念你们，真的好想念。自从离开家，我没有一天不梦见你们。”母亲拉住女儿的手，慈祥地凝视着女儿：“既然来了，就多住几天吧！家里养的那头猪早该出栏了，我明天就请人宰了它。”
江氏答应了，曾麟书也随之点了点头。在娘家的这几天，江氏一直胃口不好，无论吃什么东西，她都感到没滋没味儿，而且时常想干呕几口。初春之际，天气渐渐变暖，人们纷纷脱下棉衣，而江氏总感到一阵阵寒噤，她很怕冷。第三天早上，她勉强吃了一碗稀粥，吃完饭后，筷子还没放下，“哇”地一声，她全呕吐了出来。母亲连忙扶住了女儿，关切地问：“哪儿不舒服？”
“这几天以来，总想吐，吃什么都不香。”
“怕冷吗？”
母亲是过来人，她好像意识到了什么。江氏点了点头，母亲一拍双手，高兴地说：“可能我又要多一个外孙了。”
母女俩的对话被有心的曾麟书听见了，他顾不得什么礼仪，从椅子上站了起来，他急切地问：“岳母，你能肯定她怀上孩子了吗？”众人大笑，曾麟书夫妇被笑得很不好意思。回到自己的房间，曾麟书央求妻子马上回荷塘白杨坪。因为，他急于把好消息告诉全家人。
江氏回到婆家后，她受到了加倍的呵护。自从她怀有身孕的消息传开后，爷爷曾竟希就“庄严”地向全家人宣布：“从即日起，麟书的媳妇不再挑水、做饭，更不能去下水田。她只能在家里做些轻微的劳动。”公公曾玉屏也附合着，他对儿媳说：“应该、应该。一切活计全由你的婆婆包揽了，养好身体是你惟一的任务。”
从人们的神情上看，曾家人的希望全寄托在江氏身上了。这不禁给江氏造成了很大的精神压力，她躲在自己的房间里，悄悄地对丈夫说：“我感到压力大极了，全家人对我这么好，万一我不能给曾家生个男孩怎么办？”曾麟书安慰妻子：“我母亲早就请人给你算过命了，头胎一定是个儿子。”
下之意很明白，曾麟书与他爷爷、父母一样，他们盼望生个男孩。
可是，老天爷就是那么爱捉弄人，到了秋天，一个白白胖胖的女娃降生在曾家。女儿的出生给初为人父的曾麟书带来了无比的喜悦，他端详着初生的女娃，不禁笑逐颜开。虽然，曾竟希老人和曾玉屏夫妇有些失望，但是，他们谁也没把失望之情表现出来，这反而弄得江氏很不好意思。
她就像犯了什么错误似的，一个劲儿地自责：“婆家人对我这么好，可我的肚皮不争气，生了个女娃令他们失望。我真不知道该如何弥补这个过错！”
江氏面带愧色，她的心里很难过，总是和自己怄气。丈夫曾麟书安慰妻子说：“全家人又没指责你，何必这般怄气。母亲告诉我，妇女坐月子不能生气，否则的话，没有奶水喂孩子。反正我们还年轻，等个一年半载后再生一个男娃，儿女双全，岂不美哉！”江氏感激地望着丈夫，她含着泪点了点头。曾麟书从妻子怀里接过婴儿，他高兴地说：
“瞧！我们的小囡长得多漂亮呀！她的小嘴、小鼻子很像我，而脸庞、眼睛长得又像你。”
看到丈夫如此喜爱女儿，江氏如释重负，她温顺地靠在丈夫的肩头，莞尔一笑，笑得很美、很美。她轻声问：“你们给孩子起个名字了吗？总不能总叫她‘小囡’吧！”
曾麟书高兴地告诉妻子：“名子已经起好，叫国兰。”
“国兰？嗯，很好听。可是，取什么意义？”
曾麟书耐心地解释道：“这小囡属‘国’字辈，至于‘兰’嘛，那当然是取蕙兰郁香的意思了。蕙与兰是两种香草，其香气淡雅，形态脱俗。女儿叫‘国兰’既好听又高雅，我起的这个名字不错吧！爷爷和父母都很喜欢这个名字，他们说如果下一个还是女娃就叫‘国蕙’。”
江氏将女儿抱在怀里，她幸福地呢喃道：“小国兰，你快快长大吧！降生在曾家，是你的福份。不但爹娘爱你，太爷爷、爷爷、奶奶也爱你。”曾麟书贴在妻子的耳边说了句什么，羞得江氏满面通红，她轻轻地将丈夫推开，说：“不知羞的东西，离我远一些，女儿正看着我们呢！”
小国兰在父母的呵护下健康地成长，转眼间，她已经两、三岁了。小姑娘机灵、活泼，很招人喜爱，她已学会了简单的语，能够初步表达自己的意愿。她每日跟在爷爷、奶奶的后面，像只小兔子一样蹦来蹦去。曾玉屏爱把小孙女驮在背上，小国兰总是高兴地大叫：“大马、大马！爷爷是大马！”祖孙二人其乐无穷。
最近以来，江氏再次出现呕吐现象，已经有了生育经验的她心中暗喜，她背着全家人到庙里上了一柱香，并默默祷告着：
“菩萨保佑！我是荷塘白杨坪的曾家媳妇，这次，我又怀上了身孕。神灵保佑我七个月后生一个男娃，若真的灵验，我江氏愿捐赠银两，为菩萨再塑金身。”
回到家中，江氏没敢把这事儿告诉任何人。因为她知道公爹曾玉屏一向不准家人迷信，他最反对请神、送鬼、上香等活动，甚至孩子病了也不准请巫神来胡说八道。
江氏有心事，她希望向别人去倾诉。可是，曾麟书一头扎进书堆里，一心只读他的“圣贤书，”家里的琐事一律不问。他正准备着去参加乡试，书籍压得他几乎喘不过气来，哪里还有功夫去听妻子唠叨。江氏很理解他，从不在丈夫面前多说什么。
江氏实在憋得难受，竟在不懂事的小国兰面前倾吐心声：“小国兰，你是娘的乖女儿，你看看娘的肚子里藏的是不是小弟弟？”
小国兰仰起红苹果一般可爱的小脸，一双会说话的大眼睛“扑哧、扑哧”直眨，她问母亲：“娘的肚子里藏个小弟弟吗？我怎么看不见呀！等以后爷爷和我捉迷藏时，我也藏在娘的肚子里。”
江氏哑然失笑，她将小国兰搂在怀里，笑着说：“小弟弟才这么一点点大，他可以藏进去，可你都很高了，藏不进去的。”
小国兰十分失望，她的心里很难过。可是，当她瞅见渐渐发胖的奶奶时，她心里感到安慰极了。
有一天，曾玉屏扛着犁耙从田里回来，他很疲劳，便坐在院子里抽水烟。一见爷爷回来，小国兰像百灵鸟儿一样飞向他，稚嫩的童音给曾家大院平添了几分春色。“爷爷，以后再捉迷藏时，你就找不到我了。”小姑娘调皮地眨了眨眼睛。曾玉屏故意逗她玩，便问：“你有什么新招吗？”小姑娘认真地回答爷爷：“娘的肚子里只能藏下小弟弟，可是，奶奶的肚子真大，像个大水桶，我可以藏在奶奶的肚子里呀！”
一句话逗得曾玉屏直乐，他差一点儿笑出了眼泪，一身的劳累顿感消失。他被小孙女的天真、稚气所感染，开怀大笑道：
“好、好、好，我给你奶奶商量、商量，你就藏在她的肚子里吧！”
祖孙二人正在说笑着，忽见小国兰的奶奶从外面进来，曾玉屏讲述了刚才的一切，奶奶也乐开了怀。不过，她猛然意识到了什么，便把小国兰抱在怀里，认真地问：“囡囡，你怎么知道你娘的肚子里藏了个小弟弟？”
小国兰也认真地回答：“是娘说的。她让我看一看她的肚子里藏的是不是小弟弟！”
曾玉屏夫妇二人相视而笑，他们又有了新的希望！
转眼间，到了嘉庆十六年秋。中秋时节，稻花飘香、五谷丰登，人们在金色的土地上收获着希望。江氏挺着个大肚子，她的行动已十分不便，可是，她仍坚持参加田间劳作。乡邻中有经验的妇女看到她那高高隆起的肚子，总免不了指指点点：
“国兰她娘快生了吧！瞧她那尖尖的肚皮，这一次怀的很像是个男娃。”
“难说！上一次不也是这个样子吗？结果生了个女孩。虽说她婆婆没把难看挂在脸上，谁知道麟书他娘心里埋怨不埋怨。”
“曾家也该有个男娃了！他们家那么多的山地，还有几十亩水田，没有壮劳力不行呀！”
“他婶，瞧你说的！人家是大户人家，还需要自己去种田吗？若是生了儿子，也是块读书的料子，将来也会像麟书那样读什么‘剩下来的闲书’。”
“哈哈哈……”一位妇女笑弯了腰。她纠正说：
“张家婆婆，人家读的是‘圣贤书’，不是‘剩下来的闲书’。我娘家和曾家一样，都是半耕半读之家，老人们希望儿子们学业有成、光耀门楣。我是女子，父亲不让我读书，但我的两个哥哥都是秀才。他们不用像我这般辛劳，却比我过得好，所以，谁也不愿做女人。”
女人们你一、我一语，并非恶意的议论对于江氏来说，总会造成一定的心理压力。她生怕这一次再生女娃，惶恐不安的日子很难过！
乡试的日子越来越近，除了吃饭、睡觉外，曾麟书几乎不干任何事情。他把自己关在书房里，时而朗诵、时而默读、时而疾书、时而凝思，往往到了深夜也不进卧房。卧房里的江氏苦苦等待着丈夫，可是，她等来的总是失望，多少担忧与不安只能憋在心里。
已是子时，江氏望见书房的油灯依然亮着，她知道丈夫今天又要熬一个通宵了，她既心疼又心酸。心疼的是丈夫太辛苦了，他已削瘦不堪，这样下去将严重损害身体；心酸的是自己满腹疑虑无处倾诉，“书虫”丈夫竟忽视了妻子即将临盆。
他已没有国兰出生前的那种兴奋与关爱，江氏感到有些失落。身边的女儿早已进入甜美的梦乡，小脸蛋就像红苹果，鲜艳可爱。小囡发出轻轻的鼾声，母亲抚摸着女儿的脸颊，自自语道：
“小囡，这一次娘想为你生一个小弟弟。娘早已到菩萨面前祈祷过，不知神灵是否保佑娘。如果娘的愿望能实现，我们娘俩的日子都好过，不然的话，真不敢想象你爷爷、奶奶会气成什么样子。”
江氏潸然泪下。
_1