最后他们把她连骨头带肉地吞了

三日后，檀香带回来两样东西。

一样是陈锦书在绸缎庄的账目明细，一样是许绾意料之外的惊喜——檀香的表姐不但查了陈锦书的流水，顺带还翻出了一笔许府的旧账，是秦氏半年前以“采买节礼”为名支了八百两银子，可那笔银子并未用于采买，而是转入了城中一家叫“宏利”的钱庄。

宏利钱庄，许绾知道那地方。

那是扬州城里唯一一家不问来路、不问去处的银号，专做灰色生意。

秦氏把银子往那儿转，是为了什么，不自明。

可问题是——她怎么从前账上支的这八百两？

中馈账目上有明码记录，可许绾查了母亲留下的那本册子，并未提及秦氏挪用公银的事。

要么是母亲走后才发生的，要么就是秦氏做得极小心，连母亲都没察觉。

许绾把这两条信息收好，压在乌木匣最底层。

这天傍晚，她做了一件更冒险的事。

她从后门出了院子，沿着许府西侧那条窄小的夹道，悄悄摸进了账房所在的西跨院。

天色将暗未暗，西跨院的仆役们正聚在耳房里吃饭，菜香和说笑声顺着夹道飘过来，没人注意一个小小的人影贴着墙根溜进了账房的后窗。

账房里没人。

许绾从后窗翻进去，落地时裙摆沾了一层灰。

她来不及拍，快步走到那排靠墙的榆木柜子前。

柜子上了锁，可那锁是旧式的铜簧锁，母亲教过她开——拿一根细簪子伸进锁孔，顶住簧片向左别半圈，轻轻一拧便能弹开。

她当年只当母亲教她这个是好玩，没想到真用上了。

锁开了。

许绾拉开柜门，里头是一摞摞码得整整齐齐的账本，按年份排列，封面上贴着红签。

她直奔元和二十三年那一摞，抽出来翻找，手指翻得飞快，眼珠几乎贴着纸面在扫。

西园修缮。

她在元和二十三年三月的那本流水账里找到了这笔条目——二月十七日，支银两千两，“西园修葺预支”。底下有许父的签押，还有秦氏的印鉴。

可许绾记得清清楚楚，元和二十三年西园根本没有动工，园子里的假山还是那座假山，池塘还是那片长满了浮萍的池塘，连廊柱上的旧漆都未曾重刷过一笔。

她把这一页折了角，塞进袖中，又将账本原样放回。

正要合上柜门时，余光忽然瞥见柜子最底层压着一本薄薄的小册子，没有封皮，纸张泛黄，像是被随手塞进去的。

许绾把它抽出来翻了翻，心头猛地一紧。

那是账房先生私下记的流水手账。

账房先生姓刘，在许家做了二十年，是个不爱说话的老实人。

许绾从前见他总是缩在账房的角落里打算盘，从不多。可这本手账里记的，全是刘账房自己偷偷留的备份——每一笔他从账上经手过的支取，都逐条记着，连支取人、经手人、实际用途都标注了。

许绾一页一页翻过去，越翻越快，胸腔里的心跳擂鼓似的咚咚响。

元和二十三年二月十七日，西园修葺预支，两千两。备注栏里，刘账房用更小的字写了一行：“此款由秦氏亲取，未入西园工账，转宏利钱庄。”

元和二十四年六月初三，节礼采买，八百两。备注：“转宏利。”

元和二十四年九月十一，冬衣预支，五百两。备注：“秦氏取，去向不明。”

一笔，两笔，三笔林林总总，加起来超过四千两银子，全从许家账上流进了宏利钱庄那个无底洞。

一笔，两笔，三笔林林总总，加起来超过四千两银子，全从许家账上流进了宏利钱庄那个无底洞。

许绾把最后几页看完，合上手账，塞进自己怀里。

她听见外头传来脚步声，大约是账房的人吃完晚饭回来了。

她迅速合上柜门、锁好铜簧锁，抹掉一切痕迹，然后贴着墙根从后窗翻出去，裙摆一兜风，轻巧地落进了夹道里。

她跑过夹道，跑过月亮门，跑回自己院子时，额上出了一层薄汗，胸腔里的心跳得又急又重，像是揣了一只活蹦乱跳的兔子。

檀香在门口等她，见她神色异样，赶紧把她让进屋里，关上门，压着声音问：“大姑娘？您去哪儿了？”

许绾没回答。

她坐下来，把袖中那页折了角的账目和怀里那本手账一同摆在桌上，盯着它们看了良久，然后轻轻呼出一口气。

“檀香，”她的声音发哑，可语气是平静的，“我找到东西了。”

她把那页账目翻过来，指着“西园修葺”那四个字：“你明日一早，叫人去西园看看。园子里的假山、池塘、回廊，拍几张画片回来。要能看清那些地方根本没动过的痕迹。”

檀香虽不完全明白，但利索地应了：“奴婢叫刘三去办，他是花匠，天天在西园里走动，不惹眼。”

许绾点了点头，把那本手账锁进乌木匣的夹层里，和母亲那封信搁在一块儿。

做完这一切，她靠着椅背坐了一会儿，手指搭在桌沿上，指尖无意识地轻轻叩着桌面，像在拨一把看不见的算盘。

她在算。

四千两。

加上母亲留下的十二张盐引。

再加上春日宴上即将发生的那桩构陷。

三件事，串成一条线。