许绾没有回头。
她走回自己的院子，关上门，背靠着门板站了一会儿。
胸口有一团怒火在烧，烧得她指尖都在发颤。
可她把这团怒火死死压着，一下一下地深呼吸，直到胸腔里那股灼热慢慢平息下去。
檀香从外头端了热茶进来，看见她靠在门板上发愣，小心翼翼地问：“大姑娘，您没事吧？”
“有事。”许绾直起身，走到桌边坐下，端起热茶抿了一口，“但也能忍。”
她把茶盏放下，翻开那只乌木匣，从里头抽出母亲册子中关于陈家的那一页。
册子上记着：陈氏盐商，与许家联姻意向始于元和二十二年，陈父曾向顾氏透露家中盐运线路“一半走官道一半走私道”的底细，顾氏未置可否，只记了六个字——“陈家水太深，慎之。”
慎之。母亲写了慎之。
可她当年满心满眼都是“锦书哥哥”，母亲的话她听了只当耳旁风。
如今看见这六个字，许绾只觉得眼眶酸得厉害，后槽牙咬得咯咯响。
“檀香，”她把册子合上，“替我办一件事。”
“您说。”
“去查一查，陈锦书最近三个月，在城东绸缎庄定了多少匹料子、花了多少银子、账上走的是哪家的流水。”
檀香一愣：“绸缎庄？查这个做什么？”
“查就是了。”许绾看着她，“陈锦书平日里穿的那件月白锦袍，面料是杭绸‘月华锦’，一匹十二两银子。他去年跟人合伙做生意亏了一笔，手头并不宽裕。可你去看看他今日那身行头——袍子是新裁的，折扇的扇骨是湘妃竹的，腰间的青玉佩成色比从前那块好了不止一档。他哪来的银子？”
檀香的眼睛亮了亮，利落地点头：“奴婢明白了。奴婢有个表姐在绸缎庄管账房，回头就去走动走动。”
“小心些，”许绾叮嘱，“别让人起疑。”
檀香应了，转身出去时脚步轻快得像只猫。
许绾独自坐在桌边，指尖轻轻叩着那只乌木匣的边角。
匣面上那枝梅花被她的指腹来回摩挲着，漆面温凉，触感细腻。
匣面上那枝梅花被她的指腹来回摩挲着，漆面温凉，触感细腻。
她心里在算一笔账。
母亲留下的十二张盐引，登记在秦氏名下，想从官府改回来，除非能证明变更申报有问题。
那封申报文书的经办人，是秦氏的兄长秦贵。这个人许绾前世见过几面，游手好闲，面黄肌瘦，一双三角眼总在女人身上打转。
他那种人，能在府衙当差，背后花的银子不会少。可秦氏嫁进许府才四年，嫁妆本就薄，哪来的银子给兄长捐官？
除非这银子是从许家账上走的。
如果她能找到秦氏挪用公中银两的账目记录，便能拿这件事来跟许父谈条件——盐引归她，她不追究银子的去向。
许父平生最怕的就是家丑外扬，尤其怕盐商同行知道许家账目不清、中馈混乱。
拿这个要挟他，比求他、跪他、哭他，都管用得多。
可账目在哪儿？
许绾把母亲册子里关于秦氏的部分翻出来细看。
册子上提到秦氏的地方不多，但有一处很关键——元和二十三年，秦氏嫁入许家第二年，府中银库曾有一笔两千两的“修缮西园”开支，可西园那年并未动工。
两千两，正好是一个人捐个闲差的价格。
许绾闭了闭眼，把这些线索在脑中串成一条线。她睁开眼时，目光落在那只乌木匣的夹层上——匣子底部有一层薄薄的隔板，她昨夜没注意，此刻伸手去按，果然听见“咔”一声细响，隔板微微弹起。
夹层里头躺着一封信。
信封上是空的，没有署名，没有落款，封口用火漆封着，漆面上压了一枚小印。
许绾把信拆开来看，只读了三行，手指便微微发抖。
信上的字迹她认得——是母亲的。可信的内容，写的是
许绾看完，把信纸叠好，重新塞回夹层里，阖上匣盖，端端正正地放回枕下。
她坐在床边，握着那只匣子，胸口的那团火又烧起来了。
可这一次，除了火，还有别的——一股子滚烫的、痒酥酥的、几乎要从嗓子眼里冲出来的东西。
她想哭，可又不想哭。她想笑，可笑出来只怕比哭还难看。
她攥紧了那只匣子，指甲嵌进木纹里，一字一字地低声说：“娘，你什么都想到了。你什么都替我铺好了。”
可她从前一样都没接住。
许绾把脸埋进掌心，肩背微微颤了几息。檀香在帘子外头听见动静，脚步迟疑了一下，终究没有进来打扰。
屋里的光一点点暗下去，窗外的白杏花被暮色染成了淡金色，纷纷扬扬地落了一地。
等许绾抬起头时，她脸上已经干了。
眼睛微微泛红，可目光是沉的、稳的、亮的。
她把乌木匣重新藏好，站起来走到窗前，推开窗扇，看那一树杏花在暮色里簌簌地落。
风穿过花枝，带着微凉的水汽和一丝若有若无的甜香。她伸出手去，接住了一片花瓣，捻在指间。
“十天。”
她的声音很轻很轻，像是对自己说的，又像是对母亲说的。
“十天之后，春日宴上，我让您看看——您养的绾儿，到底能不能撑起这摊子。”
花瓣从她指间滑落，被晚风卷着，飘飘摇摇地落进了窗下的青苔里。
许绾合上窗，转身点了一盏灯。
灯花爆了一下，噼啪轻响。
她坐下来，重新翻开母亲那本靛蓝册子，一页一页地细看，把每一个名字、每一笔银钱、每一条人脉都牢牢刻进脑子里。
灯影晃动着，照在她半侧脸上，睫毛在脸颊上投下两弯小小的弧影。
她一个字一个字地看，像一只在枯井里关了太久的鸟，终于看见了井口的亮光，扑棱着翅膀往上攀，每一根羽毛都绷紧了。
她要飞出去。
谁也别想再把她关回去。
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