随着山茶落尽，芍药慢慢攒出饱满花苞，连绵春雨缠缠绵绵浸润整座东宫，转眼入了五月，气温一日暖过一日，宫中众人尽数换上轻薄夏衫。

李卿月也换的一薄衫，衬得手腕纤细白皙，腕间碧玺缠丝镯与温润白玉镯相互碰撞，清脆叮当之声一路相随，走到何处，声响便落至何处。

这数月间，东宫内外流四起，人人都说太子萧长瑜被这位江州来的李侧妃迷得失了分寸，各类说辞被传得有鼻子有眼。

有人说太子每日下朝第一时间便奔赴东院，往往待到拂晓方才离开，就连初一十五该留宿正院的规矩，都接连忘却两回；

又有人嚼舌根，称李侧妃每次前去正院请安时，衣着妆饰处处压过太子妃。

毕竟太子妃常着素净靛蓝衣衫，而李侧妃整日却便穿的夺目；

太子妃仅簪素银发饰，李侧妃便满头金步摇摇曳，行步间环佩叮咚，气派反倒比正妃更盛。

最离谱的一桩传闻，出自东宫洒扫的孙婆子之口。

她称亲眼撞见李侧妃从正院走出，手中捏着太子妃惯用的靛蓝锦帕擦拭指尖糕点碎屑，用完直接随手收进袖中，一旁的太子妃默然旁观，半句斥责也无。

这话经由宫人层层添油加醋，传出去竟变了模样，说成李侧妃拿太子妃的私帕肆意擤涕，沈书筠身为正妃，却懦弱隐忍、敢怒不敢。

李卿月听闻这番荒唐流，当场笑得直不起腰，特意快步去往正院，一字不差说与沈书筠听。

沈书筠听完神色平淡，没有半分波澜，淡淡开口：“擦手与擤涕，本质倒也相差无几。”

李卿月闻笑意更浓，伸手轻轻撞了撞她的肩头：“书筠姐姐，你说笑的功夫倒是日渐精进。”

宫外之人只看得见浮于表面的假象，认定李卿月恃宠骄纵、目无正妃：

请安之时衣着夺目、随意取用太子妃手帕、出入正院如同回自己居所，桩桩件件都像是全然不将太子妃放在眼里。

可外人无从窥见二人私下的默契。

每次踏入正院门，李卿月都会刻意抬高说话的声调，特意让廊下伺候的丫鬟婆子听清她同沈书筠撒娇嬉闹；

挽住沈书筠手臂时，指尖会在对方衣袖上轻按三下，这是二人私下约定的暗号，意为周遭有人窥探，麻烦姐姐配合她演这场戏。

沈书筠从来都顺着她的心意配合。

人前不会推开她，不会出喝止她的张扬举动，唯有在她表演得太过火时，投去一道暗含提醒的目光。

东宫上下稍有眼力的人，都能清晰察觉太子对李卿月那份不加掩饰的偏宠。

萧长瑜身为储君，行事素来完美无瑕：南下治水政绩斐然，朝堂议事逻辑缜密，经筵讲学引经据典，就连冬日祭祀的繁琐仪轨都打理得滴水不漏。

六部官员提起这位太子，皆赞他老成持重，全然不像年少储君，皇帝对这个儿子看似亦是满心满意。

可这份满意之下，渐渐滋生出几分忌惮。

一位行事毫无纰漏、处处无可指责的太子，于九五之尊而，本身便是一种无形的压迫。

太子样样都做得妥帖，反倒会让龙椅上的帝王心生不安。

正因如此，当萧长瑜刻意显露“过失”时，宫里宫外所有人都伸长了脖颈观望，而这份世人眼中的过错，源头便是李卿月。

萧长瑜也从不会遮掩自己对李卿月的偏爱。

每日散朝径直去往东院，一待便是整夜。

每每进门，不必多，径直坐到她身侧，将脑袋轻轻靠在她肩头，把她整个人搂在怀里。

然后过了一会，便长长吐出一口郁结的气息，仿佛将整日朝堂积攒的疲惫尽数释放。

有一回他靠在她肩头久久不动，李卿月以为他已然睡熟，低声吩咐侍女青黛熄灭外间烛火。

萧长瑜却骤然出声阻拦：“别动。”

她手上动作一顿，若无其事继续翻动手中书卷，语气平平淡淡：“妾身还以为殿下睡着了。”

“未曾入眠，听着你翻书的声响，心里难得清净。”

李卿月轻笑一声：“殿下这话倒是说得动听，朝堂堆积如山的奏折还不够殿下烦心，反倒来听妾身翻书？”

“奏折满是朝堂纷争，嘈杂扰心；你翻书的动静安宁舒缓，二者全然不同。”萧长瑜掀开一条眼缝看向她。

“殿下又来哄我，妾身眼下读的是《后汉书》，里面记叙阴丽华的旧事，情爱权欲交织，哪里算得上清净。”

萧长瑜无奈瞥她：“怎么又在看阴丽华的故事？”

“妾身便是和她较上劲了。”

萧长瑜闻，只能把李卿月抱在怀里，“你喜欢就好。”

萧长瑜身侧跟了十余年的掌事太监何敬，每夜守在东院廊下伺候。

李卿月体恤他长夜值守寒凉，特意吩咐周嬷嬷，每日备上一壶热茶、一碟精致点心放在廊下小凳之上。

何敬总会尽数吃完，离开前将瓷碟倒扣在茶壶上，发出一声清脆轻响。

萧长瑜听见这道声响，便知外头事务已然收拾妥当，无需再挂心。

五月初六当天，李卿月如约前往正院，远远便看见沈书筠立在廊下，静赏方才盛放的一丛芍药。

东墙根的月季也冒出层层花苞，程嬷嬷正带着两名小丫鬟蹲在花圃中追肥松土。

沈书筠望见她前来，并未立刻邀她入花厅，反倒停下脚步，留她一同在廊下看花。

李卿月快步走上前，挨着她静静站定，一不发，只陪着她观赏满园花木。

沉寂片刻，沈书筠率先开口，语气藏着几分凝重：“昨日宫里传来圣旨消息，殿下此番南下处置差事成效出众，龙颜大悦。

陛下念及东宫无子嗣，又知晓殿下平日极少去往其余姬妾院落，打算赏赐两名侍妾送入东宫。

一位是崔昭仪的亲侄女崔氏，一位是孙婕妤的外甥女孙氏，二人皆是正经官宦世家出身。”

李卿月方才伸出去轻触芍药花瓣的指尖骤然一顿，随即缓缓收回，轻轻拍去指尖沾染的晨露。

“一下子两位。”李卿月低声，语气如同含着一颗酸涩青梅，“殿下已经知晓此事了？”