他跨过那条沟时，脚下的土比之前更软了一些。沟底铺着细碎的落叶，踩上去有一种绵密的触感，和枯树林那种干裂的脆响完全不同。铁背狼幼崽也跟着轻轻跃了过去，落地时几乎没有发出声音，像它自己也感受到了这片林地气息的变化，正用更轻的步幅配合着环境。

林地里的光线比外面暗一些。那些树冠虽然还没有完全长满叶子，但已经形成了一层稀疏的遮蔽，把午后的光线滤成一种柔和的、带着浅绿色的光，落在枯叶和裸地上。空气中那种湿润的草木气息越来越清晰了，和他走过的那片灰白色沙地比起来，像是两个完全不同的世界。他放慢脚步，留意着地面上的痕迹。那些枯叶并不均匀，有的地方厚，有的地方薄，像是被风吹过，也像是被人拨动过。他在一处枯叶较薄的地方停下来，看到下面的泥土上有一道浅浅的、笔直的压痕，边缘很清晰，像是什么东西被放在那里过，又被拿起来了。他蹲下来，用手背碰了一下那道压痕，土面还是软的，压痕的形状让他想起一个木盒――大小和传讯兵送来的那只差不多，但略窄一些。

他站起来，没有在那道压痕处停留太久。他能感觉到那道气息正在他体内持续流动着，流速和之前一样均匀，但他注意到它在穿过这片林地时变得比之前更细密了一些，像是正在和这片林地的空气与土质交换某种信息。他继续往前走，脚下的路开始有了轻微的起伏。那些起伏不大，像是树根在泥土下缓慢生长时形成的隆起，又像是水流在很久以前沿着这片地形流过，留下了一道道浅而宽的沟痕。他顺着其中一道起伏的方向走了一段，看到前方有一棵粗壮的老树，树干比周围的树都要大，树皮的颜色也更深，像是比周围的树多生长了很多年。

他走到那棵树下，看到树干一侧的树皮上有一道刻痕――比之前那道斜线要更直一些，像是一道竖线，下面连着两段短横，大约是他手指的长度，短横的间距均匀，像是被同样的力道和角度刻下的。他在那棵树旁站了一会儿，目光在那道竖线和两道短横之间来回扫过，感觉到那道气息正在他体内和那道刻痕之间形成一种回应，像是这道刻痕本身就是某种印记，而他的气息正在沿着它延伸的方向缓慢地调整自身的流动轨迹。他没有伸手去碰那道刻痕，只是记住它的位置和方向，然后继续往前走。

前方的林地渐渐变得稀疏了一些，树木之间的间距开始拉大，光线也重新变得明亮起来。他看到前方有一片略微开阔的空地，地面上的枯草比别处更矮，像是被反复踩过。空地的边缘有一块较大的石头，石头表面平整，像是被水流冲刷过很多年，又像是被人特意挑选过、搬过来放在那里的。他在那块石头旁边停下来，看到石面上有一些细密的划痕，深浅不一，方向也没有规律，像是有人在上面磨过什么东西，又像是刀尖反复划过，留下了一道道断续的痕迹。他用手背轻轻碰了一下那些划痕的表面，划痕的边缘已经磨得比较光滑了，像是时间已经过去了很久，留下的磨损痕迹也在慢慢消失。他又看了一会儿那道刻痕，确认它的深度和间距已经和他之前走过的那些路标形成了完整的对应，便站起来，继续往前走。

那道气息在他体内持续流动着，没有因为停下脚步而变得缓慢，也没有因为重新迈步而加速。他走在林地中，感觉到那些树冠正在缓慢地摇曳，风穿过枝叶时发出细密的摩擦声，像是一群人在很远的地方低声交谈。他没有去分辨那些声音的内容，只是让它们落在周围，像是他也已经习惯了用这种方式来接收一片新地形的声音信息――让它们围绕着他，而不去赋予它们确切的意义。他继续走着，穿过林间那些稀疏的树影和斑驳的光斑，朝着前方那道他还没有看清的轮廓继续前进。地上的枯叶在他脚下发出轻微的声响，铁背狼幼崽依然跟在他脚边，那道气息在他体内流动着，和风声、脚步声、落叶声一起，指向同一个方向。_c