他们征战半生、读书半生，却从没有一个人，把这天下的病根与药方，看得，这样透彻、这样深远。

“先生这五条。”裴照感慨道，“约君权、恤流民、薄赋税、开科举、息刀兵――桩桩件件，都是在替那最底层的百姓，谋一条活路。”

“有此五条为基，这天下的新制，便有了主心骨了。”

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只是，那五条里头，最难的，还是头一条――约束权柄。

一位淮阳王府的老臣，捻着胡须，忧心忡忡地开了口。

“先生要约束当政者的权，立意自然是好的。可是，谁来约束？靠贤者监察，那监察的贤者，又由谁来看着？倘若监察之人，自己也生了私心，那这天下，岂不是，又要落进另一群人的手里？”

这一问，问得极是尖锐。满座的人，都静了下来。

江砚却不慌不忙，缓缓道：“老大人问得好。这，正是‘家天下’千百年都解不开的死结――权在谁手，谁便说了算，无人能治。”

“所以，我这新制里的监察，不靠一两个贤者，靠的是天下人。”

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“往后，官府的政令、赋税的多寡、刑狱的曲直，都要明明白白地公之于众，任由天下人评说。乡里设议事的公所，让百姓能推举乡贤、能申诉冤屈、能对那些害民的官吏，联名弹劾。”

“一个贤者会变坏，可千千万万双盯着的眼睛，是骗不过、也压不住的。把权柄，放在天下人的眼皮子底下――这，才是真正约束得住它的笼子。”

那老臣听完，怔了半晌，终于，心悦诚服地，长长一揖：“先生思虑之深远，老朽，拜服。”

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接下来的日子，江砚与众人，日夜不休。

他们把这五条根本，一点一点，铺陈成了，一部详详细细的新制。大到官制、律法、田亩、赋税，小到一乡一里的自治章程――事无巨细，反复推敲。

江砚那一头白发，在这一桩桩的操劳里，愈发地，白了。

可他的精神，却一日比一日，更足。

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他知道，他这一辈子，用那一支笔，造过无数惊天动地的东西。造过城墙，造过神兵，甚至，凭一笔之力，定过乾坤。

可眼前这一部，用寻常笔墨、一个字一个字写就的新制――才是他这一生，造过的、最了不起的东西。

因为这一样东西，护的，不是一时、一地、一城的人。

它护的，是这天下往后，世世代代，千千万万的人。

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新制拟成的那一日，江砚命人，把它的要旨，用最浅白的话，写成告示，张贴到了天下每一处城郭乡里。

告示前，围满了人。识字的，念给不识字的听。当百姓们听到‘轻徭薄赋’、听到‘寒门也可入仕’、听到‘官吏害民、百姓可联名弹劾’时，那一张张饱经苦难的脸上，露出的，是几十年都不曾有过的、难以置信的神情。

有人当场，就红了眼眶。

他们活了大半辈子，头一回听说，这天下的规矩，竟能这样向着他们这些最底下的小民。

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那一部新制立成的那一日，江砚立于案前，望着那厚厚的一摞卷宗，久久，无。

“定乾坤。”他轻声，喃喃着这三个字。

他终于，真正地，懂了这三个字的分量。

真正的定乾坤，从不是那惊天动地的一笔。而是这一部，能让天下太平，自己长长久久传下去的――寻常规矩。_c