他忽然生出一个荒谬而恐惧的念头――若是卫崇、噬墨知道他废了笔，他们，还会追杀他吗？还是说，他这个“废了的鬼画师”，会像一件失了用处的废物，被人，随手，丢弃在这乱世的角落？

被人追杀，是恐惧。可连被追杀的“价值”，都失去了――那是一种，更深、更冷的，虚无。

“原来……”江砚望着那支废笔，喃喃道，声音里，是深切的恐惧与茫然，“原来，我也会，一无所有……”

―

这恐惧，啃噬着他。

夜里，他做噩梦，梦见自己废了笔，护不住苏挽，眼睁睁看着她，死在卫崇的刀下。梦见自己，成了一个，连乞丐都不如的废人，在乱世里，无声无息地，烂死在某个角落。

他惊醒过来，浑身冷汗。

那个曾经，靠着一支笔，谈笑间撼动山岳的江砚，第一次，对“失去”，对“无能为力”，生出了，刻骨的，惧。

“没有了这支笔，我还是江砚吗？”他在黑暗里，反复地，问自己，“离了它，我，还能护住谁？”

这个问题，像一根刺，扎在他心上，让他，夜夜难安。

―

可也正是这份“废人之惧”，让江砚，第一次，跳出了那支笔，去看自己。

从前，他护人、立业、成名，靠的，都是那支笔。久而久之，他几乎，把“江砚”和“那支笔”，划上了等号。

他以为，他强大，是因为他有那支笔。

可如今，笔废了，他才被逼着，去想一个，他从未认真想过的问题――

他江砚这个人，剥离了那支笔，到底，还剩下什么？

是那点护人的心？是那点不肯向恶低头的骨气？是那点“要把自己写成配得上这支笔的人”的念头？

这些东西，是那支笔，给他的吗？

还是说，它们，本就长在他自己的，骨头里？

他想起在沈家村，那个还没得到笔、却也不肯向欺凌他的族人下跪的少年。

那时候，他没有笔。可那点“不肯跪”的骨气，已经，长在他身上了。

他想起秦伯说的，他这个人，“可以弱，但骨头不肯软”。

骨头硬不硬，和那支笔，有什么关系呢？

他想起清水镇，那条立身的镇规――“护民、守义、不滥术”。那“护民守义”的心，是那支笔写出来的吗？

不是。

那支笔，能造刀、造墙、造招式、造逆天之物。可它，造不出一颗，护人的心。

那颗心，是江砚自己的。是他从北境一路走来，被欺凌、被磨砺、被苦难一点一点，淬出来的。

江砚望着那支废笔，第一次，对“力量”二字，生出了，一种全然不同的，思量。

那思量，像一粒种子，在这“废人之惧”的至暗里，悄然，落地。

它还很微弱。它还需要，更深的绝境、更痛的磨砺，才能，破土而出。

可它，毕竟，落下了。

废了笔的江砚，第一次，把目光，从那支笔上，移开，落到了自己这颗，从未真正看清过的心上。

这，或许，正是这场墨劫，要教给他的，最痛、也最重要的，一课。

只是此刻的他，还看不真切。那粒种子，还埋在“废人之惧”的恐惧底下，要等到一个更深的绝境，才能，真正，破土。_c