抬担架的后生，肩膀磨破了，渗出血来，咬着牙，不肯换手。

走不动的孩子，自己跟着跑，跌倒了，爬起来，再跑，不哭也不闹，怕拖了江先生的命。

一个采药的老汉，认得几味草药，便沿途，给江砚采来止血、续命的药，捣烂了，一点一点，喂进他嘴里。

他们不懂什么大道理。他们只知道，江先生为了他们，把命都豁出去了。如今江先生有难，他们就是拼了这把老骨头，也要把他，抬到一个安全的地方。

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昏迷中的江砚，不知道这一切。

他不知道，是他用命护下的人，又用命，把他从死亡线上，拖了回来。

他更不知道，这便是他立下的“护民为基”，在最绝望的时刻，给他的，最深的回报。

他护了这一方人。这一方人，也在他油尽灯枯、几近殒命的时刻，没有抛下他。

人心，是会回报人心的。

这便是他，与卫崇、与噬墨，最根本的不同。

卫崇麾下千军万马，可一旦他倒了，那些人，只会作鸟兽散，甚至，反踩他一脚。

而江砚，纵然家园已毁、兵败如山，可那几十个最弱小的老弱，却愿意，冒着死，把他抬出绝谷。

卫崇用权势聚人，聚来的是怕他的奴。噬墨用掠夺收众，收来的是贪他的徒。

而江砚用仁义待人，换来的，是这些素不相识的人，在他最绝望的时刻，不离不弃的，命。

孰强孰弱，孰生孰死，在这墨劫的至暗里，竟以这样一种方式，悄然，分了高下。

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转移的路上，那老婆婆，一直守在担架边，用枯瘦的手，紧紧攥着江砚冰凉的手。

“江先生，您可得撑住啊……”她一遍一遍，喃喃地念叨着，“您还年轻……您还有那么多事没做……您答应过苏姑娘，要去清风渡的……”

“您不能死……您要是死了，俺们这些被您救下的人，这辈子，都不安生啊……”

担架上的江砚，毫无知觉。

可那一滴，落在他手背上的、滚烫的老泪，却仿佛，顺着他冰凉的血脉，一点一点，渗进了他那几近熄灭的、生命的余烬里。

死亡的墨海，依旧冰冷。

可在那墨海的最深处，一星微弱的、却不肯熄灭的火苗，正被这些素不相识的人，用他们的不离不弃，固执地，护着。

只要这火苗还在，江砚，就还没有，真正地，死去。

而那场墨劫的反噬，那场几乎要了他命的灭顶之灾――

终究，没能，在这人心的微光里，彻底，吞没他。

是他护过的人，把他从鬼门关，一步一步，拽了回来。

这一笔账，江砚日后醒来，会记一辈子。

护人者，终被人护。这八个字，是这场墨劫，在最绝望的谷底，悄悄塞给他的，一颗，将来要发芽的，种子。_c