明州那回，他只是“触”了一下笔走龙蛇，便几乎丧命。而这一回，他是，实实在在地，踏入了那一重，造出了撼动山岳的逆天之物。

那反噬，如山崩，如海啸，如九天之雷，尽数，劈在他这副早已油尽灯枯的身子上。

“噗――”

江砚七窍喷血，那血，喷出来，竟带着，丝丝缕缕的，黑气。

他的经脉，在崩裂。他的气血，在枯竭。他的寿元，在以肉眼可见的速度，飞快地，流逝。

他甚至能感觉到，自己那一头本就霜白的鬓发，正在，以一种诡异的速度，从发根，一寸一寸，白上去……

这便是越阶的代价。

手札里说，历代执笔者，强行越阶者，十死无生。他们贪图那“更上一层”的力，强行去够自己够不到的境界，最终，被那磅礴的反噬，活活撕碎。

江砚知道，自己离那“十死无生”，只有一线之隔。

可他不悔。

那些执笔者，越阶是为了“夺”――夺更强的力，夺更高的位，夺更多的欲。

而他越阶，是为了“护”――护身后那几十个，素不相识、却把命交给他的人。

同样是越阶，同样要付灭顶的代价。可一个，是堕入贪欲的深渊；一个，是为护人而，燃尽自己。

这，或许，就是手札里说的，“配得上这支笔”的，分别。

―

“值……”江砚踉跄着，望着那批已经冲出生天、安全了的老弱，用尽最后一丝力气，扯出一个，满足的笑。

“都……出去了……”

“值……”

然后，他眼前一黑，整个人，直挺挺地，朝那片冰冷的、布满山石的土地，栽倒下去。

栽倒前的最后一刻，他脑子里，闪过的，是苏挽塞给他铜哨时，那句“你一定要活着”。

是他答应过她的，“清风渡见”。

“苏挽……”他无声地，翕动着嘴唇，“对不起……这一回……我怕是，赴不了……你的约了……”

“可那批老弱……我护住了……”

“我没有……辜负……这支笔……”

意识，彻底，沉入了无边的黑暗。

那座清水镇的墨劫，那场惊天动地的越阶，那一笔以血为墨、以寿为砚的逆天之作――

在这绝谷的死地里，以江砚的栽倒，落下了，最惨烈的，一幕。

―

冷风，卷过死寂的绝谷。

江砚一个人，倒在那片冰冷的山石上，气息，微弱得，几乎察觉不到。鬓发霜白，形容枯槁，七窍的黑血，凝在他那张，曾经年轻、如今却枯槁得不成样子的脸上。

谷外，是被山石掩埋的死士。谷内，是那批，被他用命护住、却已不知逃向何方的老弱。

天地之间，仿佛，只剩他一个人。

被背叛，失了家园，散了亲友，越阶重创，几近殒命……

这墨劫的至暗，以这般惨烈的方式，彻底，降临在了，这个，一笔成真的执笔者身上。

而那座“笔走龙蛇”的山，他终于，用血，用寿，用一场灭顶的墨劫，踏了上去。

可这登顶之后，等着他的，是一夜白头，是废人之惧，是流亡谷底，是把那颗心，重新，一寸一寸，立起来的――漫漫长路。

――卷四乐章一「背信」终，启乐章二「墨劫」。_c