可原来，在这汝水边，在这群投奔江砚的流民里，还藏着一个，把苏靖将军的恩义，记了二十年的老兵。

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那一夜，赵铁山把一桩埋了五年的心事，说了出来。

“小姐，”他从贴身的衣襟里，摸出一个用油布裹了一层又一层的小包，颤抖着，却没有打开，“老朽这条命是将军给的。当年雁门旧部里，将军把一样要紧的东西，托给了几个最信得过的人分着藏……老朽手里的这一样，藏了二十年，本想着，带进棺材里去。”

“如今见着小姐，老朽才知道，老天爷留着老朽这条残命，是为了什么。”

他没有当场打开那个油布包，只是郑重地，又把它揣回了怀里。

“小姐，这东西，事关重大，牵着苏家的天大干系。”赵铁山压低声音，“此地人多眼杂，容老朽……容老朽寻个稳妥的时机，再亲手交给您。”

苏挽望着那个鼓囊囊的油布包，心头莫名地一震。

她贴身藏着的那半枚将印，此刻仿佛也跟着，微微发烫。

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操练场的事，江砚都听说了。

他没有去打扰苏挽与赵铁山那份失而复得的悲喜，只是默默地，把这桩事记在了心里。

苏挽掌武备，练出了一支有魂的队伍。而江砚自己，也没有闲着。

他依着苏挽所授的“搏杀之理、布阵之法”，重新打磨自己的笔意。

从前他造军械，造的是“形”――一张弩、一道拒马。可如今，他懂了“兵阵”的“理”，造出来的东西，便不再是孤零零的死物。

他在镇子四周，布下了一座“机关阵”。

拒马、连环弩、陷坑、铃哨，依着兵法的进退、虚实、奇正，串成一气。敌从何处来，哪一处的弩先发、哪一处的坑先陷、哪一处的伏兵后出――环环相扣，自成章法。

“她教我懂兵，我才造得出阵。”江砚站在镇墙上，望着那座初成的机关阵，轻声自语。

升级一道，从来不是凭空变强。是先有了懂，才有了造。

清水镇的战力，就在这“练兵”与“练器”的相辅相成里，一日一日，悄然成形。

―

可江砚不知道。

就在这据点蒸蒸日上、人人各展所长的暖意里，有一个人，正一日比一日，被挤到了那束光照不到的角落。

操练场上，苏挽威望日隆，连赵铁山那样的老卒都对她俯首帖耳。账房里，云栀和宋衡把据点料理得井井有条。机关坊里，老吴和江砚琢磨着越来越精妙的器械。

而罗十三的“外场”――联络江湖、巡守镇口――在这一派欣欣向荣里，渐渐显得，那样无足轻重。

他依旧每日咧着嘴，扛着刀，在镇口来回巡视。

只是夜深人静时，他独自坐在镇口的石墩上，望着镇子里那一盏盏温暖的灯火，握着酒葫芦的手，会不自觉地，攥得越来越紧。_c