祭台立在山崖尽头。

通体漆黑，不知是用什么石头砌成。石面上刻满了密密麻麻的符文，像一条条干枯的血管，从祭台中央一路蔓延到边缘。

风从深渊里吹上来，带着腐烂和潮湿的气味。

楚寒刚被押下祭车，便听见脚下传来细碎的声音。

咔。

咔咔。

像是有无数骨头在黑雾深处互相摩擦。

他抬头看去。

祭台后方，就是葬神渊。

那不是普通的山谷裂缝，而是一道横贯大地的巨大伤口。深渊两侧山壁漆黑，寸草不生，黑雾从下方不断涌出，遮住了一切光亮。

没有人知道葬神渊到底有多深。

青阳城只流传着一句话。

入渊者，尸骨无还。

祭台边缘，已经立着两根黑色石柱。

石柱下，各锁着一名少年。

一个穿着陈家服饰，脸色惨白，双腿抖得几乎站不稳。

另一个来自林家，早已昏死过去，被铁链吊在石柱上，头颅低垂，像一具还没断气的尸体。

楚寒被推到第三根石柱前。

护卫将他手脚上的铁链扣进石柱铁环。

咔嚓一声。

铁锁合拢。

他彻底成了祭台上的第三个祭品。

山崖下方，三大家族的人已经陆续到齐。

陈家，林家，楚家，各自站在一边。

没有哭声。

也没有哀求声。

每个人都沉默地看着祭台，仿佛那上面锁着的不是活生生的人，而是早该被送进深渊的牲口。

楚寒在人群中看见了楚云海。

楚云海站在楚家最前方，衣袍整洁，神色沉稳。

楚天阳骑在马上，居高临下地望着祭台，嘴角仍带着淡淡笑意。

楚寒收回目光。

他忽然觉得很可笑。

他们站在下面，干干净净。

他站在上面，满身铁链。

然后他们告诉他，这是为了家族。

这时，一阵脚步声从祭台另一侧传来。

山风吹动灰色长袍。

一名中年男子缓缓走上祭台。

他胸口绣着一柄银色小剑，袖口云纹翻卷，神色淡漠，眼中没有半点情绪。

天剑宗执事，周元。

在青阳城，天剑宗三个字，便意味着不可违抗。

三大家族再强，也只是青阳城中的家族。

而天剑宗，是大炎王朝四大宗门之一。

周元站到祭台中央，目光扫过三名祭品，最后停在楚寒身上。

“楚家的祭品，就是他？”

楚云海立刻上前一步，拱手道：“回周执事，正是。此子名叫楚寒，十七岁，天生废骨，骨脉不通，符合祭渊旧规。”

周元淡淡点头。

那眼神不是在看人。

更像是在确认一件祭器是否合格。

楚寒看着他，忽然开口：“你们天剑宗每次都主持祭渊？”

周元眉头微挑。

祭台下，楚云海脸色一变，低声喝道：“楚寒，不得对周执事无礼！”

楚寒没有看他。

他只是盯着周元。

“我问的是他。”

周围一片死寂。

陈家和林家的人都惊讶地看着楚寒。

一个马上要被献祭的废骨，竟敢这样跟天剑宗执事说话？

周元却没有发怒。

他似乎觉得有些有趣，缓缓道：“不错。百年来，青阳城每次祭渊，都是由我天剑宗主持。”

楚寒道：“既然如此，我想知道，这些年送下去的祭品，真的平息了黑雾吗？”

祭台上的风忽然更冷了。

周元眯了眯眼。

“你问这个做什么？”

楚寒道：“我要死了，总该知道自己的命，到底是拿去救人，还是拿去骗人。”

此话一出，祭台下方顿时响起一阵骚动。

不少人脸色都变了。

“这小子疯了吗？”

“临死还敢胡乱语。”

“他这是在质疑天剑宗？”

楚云海的脸色也沉了下去。

他看向楚寒，眼中已经带上警告。

“寒儿，事已至此，莫要再生事端。”

楚寒笑了一声。

“我都要死了，还怕生事？”

楚云海一时语塞。

周元看着楚寒，脸上的淡漠终于多了一丝冷意。

“你倒是比另外两个清醒些。”

他转身走到祭台边缘，俯视下方翻滚的黑雾。

“可惜，清醒未必是好事。”

楚寒没有说话。

周元缓缓道：“葬神渊从来不是区区几个废骨少年能平息的。”

祭台下方，三大家族中有不少人猛地抬头。

楚寒眼神一凝。

周元继续说道：“祭品真正的作用，不是镇住葬神渊。”

“而是镇住青阳城的人心。”

“黑雾一起，百姓会乱，家族会乱，城池也会乱。可只要有人被送下去，所有人便会相信灾祸已经有人承担。”

“人心安了，城就不会乱。”

他回头看向楚寒，语气平静得像在说一件再寻常不过的事。

“所以，你们有没有用，不重要。”

“重要的是，你们必须死。”

楚寒的手指一点点攥紧。

铁链被他拉得轻轻作响。

原来如此。

所谓祭渊，未必真的有用。

所谓旧规，也只是让恐惧有一个出口。

青阳城害怕葬神渊。

三大家族害怕动乱。

天剑宗害怕失控。

于是，就需要有人去死。

死一个废骨，换一城心安。

多划算。

多合理。

多干净。

楚寒抬头，看向祭台下方那些人。

他们听见周元的话了吗？

听见了。

可没有人反驳。

甚至有人悄悄低下了头，像是什么都没听见。

因为真相并不重要。