厨房管事提着食盒，一路来到后门，将里面的馊水剩饭倒掉。一个负责清理垃圾的老乞丐，推着一辆吱吱作响的独轮车，早已等候在那里。

管事将空食盒递给老乞丐，不经意地说道：“今天的菜油水太大了，几位大人都吃腻了，明天换点清淡的。”

老乞丐浑浊的眼睛里闪过一丝微光，点了点头，推着车，消失在黑暗的巷子里。

一炷香后，琅琊王氏的府邸。

王景的手中，多了一张薄如蝉翼的纸。

那张纸，正是从食盒盖子内侧拓下来的。经过特殊的药水浸泡，上面显现出了一行行细小的文字。

正是这次恩科的考题。

“策论题：论‘民为贵，社稷次之，君为轻’之治国要义。”

“经义题：阐‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’。”

王景看着这两道题目，嘴角露出了一丝不屑的笑容。

“又是这些老掉牙的东西。刘希夷这个老古董，脑子里就不能有点新花样吗？”

他身旁的王昆却显得很满意：“这恰恰说明，他已经黔驴技穷了。越是这种宏大空泛的题目，越是难以写出彩。但也正因如此，才最容易做出‘范文’。”

“只要我们的子弟，将我们事先准备好的文章一字不差地背下来。阅卷的考官一看，立意高远，引经据典，辞藻华丽，没有半点错漏，怎么可能不给高分？”

“至于那些寒门士子，就算他们想破了脑袋，又能写出什么惊天动地的文章来？不过是些陈词滥调罢了。”

王景点了点头：“父亲说的是。孩儿这就去安排，将题目和‘范文’分发下去。”

“去吧。”王昆挥了挥手，“记住，做得干净点。不要让任何人抓住把柄。”

一夜之间，京城里许多高档的酒楼、茶馆、甚至是秦淮河上的画舫，都变得异常热闹起来。

许多来自富庶之地的世家子弟，一改往日苦读的姿态，开始呼朋引伴，夜夜笙歌。在那些旁人看不见的角落里，一张张写着“标准答案”的纸条，被悄悄地传递着。

这场肮脏的交易，进行得如此隐秘，又如此的明目张胆。

城南，一间破旧的客栈里。

一个名叫李默的年轻书生，正就着昏暗的油灯，一遍又一遍地修改着自己的文章。

他出身贫寒，是举全村之力才凑够了盘缠来京城赶考的。他知道，这是他改变命运的唯一机会。

“咚咚咚。”房门被敲响了。

李默打开门，发现是住在他隔壁的一个同乡，叫赵申。赵申家里是开绸缎庄的，家境殷实，平日里为人很是豪爽。

“李兄，还在用功呢？来来来，别读了，小弟弄到了点好东西，与你分享。”赵申挤进屋子，神秘兮兮地从怀里掏出了一张纸。

“赵兄，这是……”李默有些疑惑。

“嘘！”赵申把手指放在嘴边，压低了声音，“李兄，你我同乡一场，小弟也不瞒你。这是这次恩科的考题和范文，花了我足足五百两银子才弄到的！”

“什么？！”李默大吃一惊，手里的笔都掉在了地上。

他不敢相信自己的耳朵。科举舞弊，这可是杀头的大罪！_c