他这番话说得滴水不漏，既捧了刘希夷，又表明了自己“为国分忧”的忠心。

刘希夷的脸色稍稍缓和了一些。他虽然看不上钱峰的为人，但对方毕竟是礼部侍郎，是这次恩科的副手。他也不好把关系搞得太僵。

“章程自有旧例可循，陛下也并无特别指示。你等只需按规矩办事，不出错漏便是对陛下最好的交代。”刘希夷淡淡地说道。

“是，是，大人说的是。”钱峰连连点头，眼睛却不着痕迹地往院子里瞟了一眼，“听说大人府上最近新请了一位花匠？这院子里的几株兰花，养得可真好啊。尤其是那盆‘素冠荷鼎’，品相绝佳，真是难得一见。”

刘希夷浑浊的眼睛里闪过一丝得意。他一生不爱财，不好色，唯独酷爱养兰。这盆“素冠荷鼎”是他花了很大心血才培育出来的，平日里看得比自己孙子还重。

“钱侍郎也懂兰花？”他难得地露出了一丝笑容。

“略懂，略懂。”钱峰笑道，“下官家里也养了几盆，只是些凡品，跟大人您的这盆仙品比起来，简直就是萤火与皓月争辉了。”

两人就着兰花，竟然聊了起来。钱峰显然是做足了功课，对各种兰花的品性、养护之法说得头头是道，听得刘希夷频频点头，大有相见恨晚之意。

聊了约莫一炷香的功夫，钱峰才“意犹未尽”地起身告辞。

“今日听大人一席话，真是胜读十年书。下官就不多叨扰了，改日再来向大人请教。”

刘希夷这次没有再板着脸，还亲自把他送到了门口。

看着钱峰远去的背影，老管家提着那个沉甸甸的食盒，走到刘希夷身边，低声问道：“老爷，这东西……”

刘希夷皱了皱眉，有些不悦：“都说了不收礼，你怎么还……”

“老爷，您看看这个。”老管家打开了食盒的盖子。

食盒里确实是几碟精致的江南点心。但在点心下面，压着一张薄薄的银票。

一万两。

刘希夷的脸色瞬间沉了下去：“混账！他这是在侮辱老夫！”

“老爷，您再看这个。”老管家没有去拿银票，而是从食盒的夹层里，抽出了一张纸。

纸上画着一株兰花，正是刘希夷最宝贝的那盆“素冠荷鼎”。但不同的是，画上的兰花，根部已经被人用墨笔涂黑，仿佛已经腐烂了一般。

刘希夷的瞳孔猛地一缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

他明白了。

钱峰今天来，不是来送礼的，是来威胁的。

那张银票，是甜头。而这幅画，是警告。

他可以不爱钱，但他不能不在乎他家人的性命。他那个远在江南老家，刚刚中了秀才的宝贝孙子，就叫“刘兰根”。

刘希夷拿着那张画，手抖得像秋风中的落叶。他一辈子刚正不阿，没想到临到老了，却要面临这样艰难的抉择。

他抬头看了一眼皇宫的方向，眼中充满了挣扎和痛苦。

与此同时，皇宫深处。

萧容辞正在听取暗卫的汇报。

“……钱峰今日去了刘希夷府上，待了约一炷香的时间。出来时，刘希夷亲自送到了门口。”暗卫的声音毫无波澜。

萧容辞的手指在桌面上轻轻敲击着。