徐坚转向所有人："你们到了湖南之后，第一件要做的事，是站住脚。不是打仗，不是拉队伍，不是剿匪。是让当地人觉得你们是可信的、无害的、不会惹麻烦的。你们的身份是修院子的长工，那就先老老实实修一个月院子。院墙修好了，房顶补好了，沟渠疏通了，周围村子里的人自然会把你们当成'那里住着几个老实人'。等当地人对你们没有防备了，你们才有活动的空间。第二件事，才是慢慢地、一点一点地，建立本地的关系。村里的保长甲长、镇上的粮商药铺、县里的书吏差役，什么人能打交道，什么人能收买，什么人能利用，什么人必须绕着走――这些事，要靠你们自己去摸。郑先生会给你们一份初步的联络名单，但名单上的人只是能接应你们的，不是能替你们做事的。能替你们做事的人，要靠你们自己去接触、去选择。"

他顿了顿，声音低了些："第三件事，才是拉队伍。拉队伍不是贴告示招兵，是找那些合适的年轻人，一个接一个地聊，一个接一个地看，一个接一个地试。那些想吃饱饭的、想学本事的、对朝廷不满又不敢说的、家里穷得揭不开锅但又没有偷鸡摸狗的习气的――你们要找一个，看一个，认准了再开口。第一批人不用多，十个八个就行，可每一个都要经得起掂量。第四件事，是在你们站稳脚跟、有了最初的队伍之后，再开始考虑剿匪的事。剿匪不是为了剿给朝廷看，是为了练兵。土匪是活的靶子，他们熟悉地形、会跑会藏、不会跟你列队打，这就是最好的实战训练。你们打几次小的，打赢了，本地人自然会知道'那批长工不好惹'。到那时候，你们就有了一定的活动空间，能召集更多愿意跟随的人。"

他看了他们一眼，声音放得更低了些："第五件事，也是朕要跟你们说的最后一件事。你们是第一批去湖南的先遣队，清河镇一期一百八十名学员中其余的人，会在你们之后分批前往湖南。他们到了之后，要靠你们接应、靠你们带路、靠你们告诉他们湖南的风土人情和地形地貌。你们在那边扎下来的根，就是所有人扎下来的根。你们稳住了，后面的人就能稳住。你们乱掉了，后面的人也会跟着乱。所以你们八个人，在湖南的一切行动，都要以'站稳'为核心。先稳，再动。宁可慢一点，不要急。"

他说完之后，又沉默了片刻。铜盆里的炭火在安静中燃着，把八个人的呼吸声都映得清晰可闻。

"最后，朕还有一件事要告诉你们。"他的声音比方才轻了一些，却带着一种此前没有的沉，像石头沉进深水时的那一声闷响，"政治纲领的事，朕现在不跟你们细讲。不是朕不信任你们，是因为这些话一旦说出来，就不是能收回去的东西了。等朕去了湖南，或者有机会离开京城，朕会亲自跟你们谈。你们现在只要记住一件事――你们是新军的第一批同志。新军的灵魂，不在枪法，不在队列，在脑子里。朕不要你们糊里糊涂地当兵，朕要你们明明白白地打仗。打仗为了什么，等朕到了湖南，亲自告诉你们。至于现在，"他停了一下，目光从每一个人的脸上慢慢划过，像在确认他们的全部重量，"你们要做的，就是活着，站着，等着。"

赵铁柱站在那里，胸口微微起伏了一下。他低着头，可他的肩膀是平的。徐坚的目光从他身上移开，扫过其余七个人的脸。每个人的表情都不一样――林启明的目光很亮，是那种被承认之后燃起来的光，不张扬，却在持续地亮着。杨振邦的眉骨微微动了一下，像是眉心之间有什么东西被点亮了，他紧抿的嘴角微微松动了一线。马顺成的眼睛睁大了半圈，嘴唇不自觉地张了一下又合上了。沈毅的目光落在了墙角，像是在心里飞速地核算什么东西――可能是在估算第一批物资的量和路线。荣禄的脊背又直了一线，像被什么东西在他心里撑开了。周怀安闭上眼睛，像是把这所有对话都悄悄地收在了心里最稳妥的位置。李复的手按在了怀里那方丝绢刚刚接触过的地方，指腹贴着布料，像是在确认某些他还在心中反复推敲的边界。

徐坚把八只锦囊依次推到桌子边缘："你们手上的东西，拿起来。"八只手同时伸过去，各自取了属于自己的那一只，动作参差，却几乎在同一条时间线上完成。他等他们打开了锦囊、把里面的内容看过一遍――多数人面色不变，马顺成眨了两下眼，像是还在辨认上面字迹的意思――然后他缓缓站了起来，走到八个人面前，站定，目光扫过每一张面孔，喉头微微动了一下，像是有什么东西在那里积压了很久。"现在，朕要你们做一件事。这件事做完，你们才算是正式加入这个队伍。"

他把手里的那方丝绢举起来。黄绸上的小楷在烛火下清晰可辨，边缘裁得整齐，墨迹已经干透。"今天是公历1897年元旦1月1日。是我和你们这群同志一起成立复兴同志会的一天。我希望你们能牢记这一天。我们的政治纲领还有待完善，又涉及到保密。但我想说的话，都在下面的这些宣誓词里了。你们把手里的东西放下，站直。跟朕一起念这段字。朕念一句，你们跟一句。念完这段，你们就是复兴同志会的正式成员了。如果觉得有哪句话说的不对，想退出的，立即提出。如果没有意见就把这下面的话当做我们的政治路线走下去。"

他深深吸了一口气。八个人的呼吸也跟着提起来了，像一根被拉满的弓弦，绷到了最紧的位置还没有松开。他自己把声音放平了，一个字一个字地念出来，每个字都稳稳地落在地上，不会飘走，也不会被风吹散："我志愿加入复兴同志会。"

赵铁柱跟上了一句，声音比他平时说话时低了些，可更沉了。林启明跟了一句，咬字清楚。杨振邦跟了一句，声音大得像在宣誓给天听。马顺成跟了一句，把每个字都咬得重。沈毅跟了一句，音调平直，但尾音微微上挑，像在确认每一个字节的顺序。荣禄跟了一句，像在军令状上画押。周怀安跟了一句，声音不大，却像钉子一样稳稳地扎进土里。李复跟了一句，慢了一拍，可每个字都比旁人停顿得更久，像在确认自己理解了这个字才肯放它过去。

徐坚停顿了一息，让那七个字在空气里落稳了，才继续念下去："立志服务中国最广大的农民群体，工人群体，以及社会中底层的人民。"八个人的声音跟上来，有的快有的慢，可那句话在厅里汇集在一起，像一条从小溪汇成河的过程。炭火忽然亮了一下，把他们的影子同时投在身后的墙上，长短不一，方向一致，像一簇被风同时吹向同一边的稻穗。

"不贪图享乐。拥有崇高理想。"徐坚的声音比方才更沉了些，胸膛挺起来，肩胛骨微微向后收拢，"为中华民族奋斗终生，为社会大同奋斗终生。"

最后一句念完，厅里安静了好几息。八个人的声音落了地，却没有散开，像灰尘在光束里缓缓落定、又安静地悬浮着。炭火在铜盆里跳了一下，把火光从每个人的瞳孔里映出来，又收回去。八个人站在那里，像刚被水浸过的陶坯，身体还是软的，可形状已经定了。