时近六月，暑气渐盛，太和殿的琉璃瓦被日头晒得发烫，荣禄主持的紫禁城大清扫，也总算有了些眉目，只是这眉目里，藏的不是清爽，倒是满肚子的焦灼与不甘。
这场清扫，从开春闹到仲夏，动静闹得极大，紫禁城内外无人不晓，明着是清除宫闱污秽、整肃内务，实则谁都清楚，荣禄是奉了慈禧太后的懿旨，奔着咸安宫里那传闻中的“神药”青霉素去的。这青霉素，前些日子在京城里风头无两，说是能治百病，哪怕是咳血的肺痨、化脓的疮毒，只要沾一点，不出三日便能药到病除。京里的达官显贵、皇亲国戚，谁不盼着能攥上几支，当作保命的宝贝？可这神药来源神秘，只知是咸安宫深处有人暗中炼制，除此之外，再无半分消息。
荣禄领了差事，便把紫禁城内，包括咸安宫等冷宫场所围得水泄不通，三步一岗、五步一哨，连一只苍蝇都别想飞进去。宫内的太监、宫女被逐个盘查，殿内的物件被翻来覆去搜了个底朝天，折腾了这一个多月，别说青霉素的制造流程、药理原理了，就连一张像样的配方都没找到。倒是搜出了不少奇奇怪怪的东西――有玻璃烧制的细口瓶、黄铜打造的蒸馏装置，还有些不知名的粉末、液体，乱糟糟堆了半间偏殿，荣禄让人一一登记造册，却分不清哪些是炼制青霉素用的，哪些只是宫中旧物，或是前人留下的零碎玩意儿。
虽说没找到核心的制药法子，但荣禄也不是毫无收获。他干脆切断了紫禁城与宫外的所有联系，宫门紧锁，内外隔绝，无论是送水送粮的杂役，还是传旨的太监，都必须经过三层盘查，稍有可疑便会被扣下。这般严防死守，等同于彻底断了青霉素的供给――宫内即便还有残存的制药原料，但在城内全是耳目和监视的时候，自然也放弃了继续制造。
宫内的炼制断了，宫外的存货也早已告急。京城里最开始倒卖青霉素的，便是庆宽。这庆宽原是内务府的官员，不知从哪儿得了门路，弄来了一批青霉素，起初只是悄悄卖给相熟的皇亲贵胄，后来消息传开，求药的人踏破了门槛，价格被炒得翻了天，一支青霉素竟能换得千两白银。
神药的名声一旦打响，便再也压不下去。京城里的皇亲贵胄，哪个没受过青霉素的好处？或是自家子弟得了急病，靠它捡回一条命；或是亲友染了顽疾，用它缓解了痛苦。如今神药断绝，一个个都坐不住了，私下里抱怨连连，语气里满是不满与焦虑。这些人，大多是八旗子弟、保守派高层，平日里唯慈禧马首是瞻，不敢有半分违逆，可事关自己的性命，事关家族的安危，那点敬畏之心，便渐渐淡了。
他们不是不想维护慈禧的权威，也不是敢公然打乱慈禧的部署，可架不住身边人的动摇――府里的老夫人整日唉声叹气，念叨着神药要是在，也不至于受病痛折磨；姨太太们更是日日在耳边吹枕边风，哭诉着没了神药，往后若是得了急病可怎么办；就连家里的公子小姐，也时常抱怨，说从前咬牙能买的保命神药，如今竟成了稀罕物，都是荣禄的清扫闹的。一来二去，这些保守派高层的心，也渐渐乱了，原本坚定的立场，开始出现了裂痕。
另一边，势弱已久的帝党，也嗅到了机会。自光绪亲政以来，帝党便一直被后党压制，李鸿藻、翁同作为帝党核心，看着光绪渐渐展露出的帝王气象，心中既有欣慰，也有焦急，总想找个机会，为帝党争一口气，削弱后党的势力。这次咸安宫大清扫，持续了一个多月，动静极大，却迟迟没有结果，还断了众人期盼的神药，正是他们发难的好时机。
李鸿藻心思缜密，翁同性情刚直，两人商议许久，决定先从舆论入手。他们暗中让人在京城里散布流，说那神药并非寻常药物，而是集光绪皇帝的龙气炼制而成，是上天赐予大清朝的祥瑞，能保皇室安康、国泰民安。如今慈禧下令清扫咸安宫，断了神药的炼制，便是断了皇室的祥瑞，是对上天的不敬，更是对皇帝的不尊。
这流一出，瞬间在京城里炸开了锅。皇亲贵胄本就对神药断绝不满，又听闻神药与皇帝龙气相关，更是不敢轻视。那些原本中立的官员，也开始动摇，纷纷倾向于帝党；就连一些保守派官员，也私下里议论，觉得慈禧此举，确实有些不妥。没过几日，朝堂之上，反对慈禧、支持光绪的人，竟渐渐占了大多数。
这日早朝，太和殿内庄严肃穆，文武百官分列两侧，徐坚端坐龙椅之上，神色平静。慈禧坐在一旁的凤椅上，面色威严，目光扫过下方的官员，周身的气压低得让人不敢喘息。议事完毕，李鸿藻率先出列，躬身启奏，声音洪亮，传遍整个太和殿：“启禀皇上、太后，臣有一事启奏。宫中此次清理、去除污秽，本是为了维护皇家体面，整肃宫闱秩序，臣举双手赞同。只是如今，清扫已然持续月余，臣心中有一事不明，什么样的污秽，需要如此长的时间去清除？什么样的清理，需要调动这么多的人手、耗费这么多的粮饷？”
说到此处，李鸿藻话锋一转：“臣恳请太后深思，此次清扫，是否有负责人借清除污秽之名，故意无限期拉长时间，虚耗国家粮饷，中饱私囊？是否有人暗中作祟，借着清扫的名义，行不轨之事？还请太后彻查！”
李鸿藻的话，字字铿锵，直指荣禄，更是暗讽慈禧用人不当。殿内瞬间安静下来，文武百官大气不敢出，目光纷纷投向慈禧和荣禄，等着看两人的反应。慈禧何等精明，一听便知李鸿藻是醉翁之意不在酒，表面上是质疑清扫之事，实则是借着此事发难，想削弱后党的势力，扶持光绪亲政。她的脸色瞬间沉了下来，眼底闪过一丝厉色，却没有立刻发作。
荣禄见状，心中一紧，立刻出列，跪倒在地，高声辩驳：“启禀太后、皇上，臣冤枉！宫中污秽，积年已久，一些宫殿更是常年无人居住，殿内蛛网遍布、尘土堆积，还有不少腐朽的物件，若是不彻底清理，恐生疫病，有损皇家颜面。臣此次清扫，皆是小心翼翼、尽心尽力，每一步都有据可查，绝无虚耗粮饷、中饱私囊之事！还请太后明察，还臣一个清白！”
荣禄的声音带着几分急切，额头上甚至渗出了细密的汗珠。他知道，此次清扫若是被定下“虚耗粮饷”的罪名，不仅自己性命难保，还会牵连慈禧，打击她原本就受损的威望。可他话音刚落，翁同便立刻出列，语气尖锐，直接在朝堂上开了炮：“荣禄大人这话，未免太过牵强！不过是清理几座宫殿，即便污秽再多，也不至于耗费月余时间！若是荣禄大人觉得清理还不够彻底，觉得自己能力不足，那就换我来！臣敢立军令状，原班人马，只需三天，定能将紫禁城清理得干干净净、一尘不染，绝不让朝廷多花一分冤枉钱！”
翁同身为光绪的帝师，资历深厚，是帝党最核心的人物，平日里便敢直进谏，如今有了舆论的支持，更是无所畏惧。他话音刚落，殿内便响起了一阵窃窃私语，不少官员纷纷点头，觉得翁同说得有道理。徐坚坐在龙椅上，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝赞许，却依旧没有说话，只是静静地看着朝堂上的纷争。他不能轻举妄动，只能静待时机。
自此，太和殿内彻底乱作一团，文武百官分成了两派，吵得不可开交。一派是后党的支持者，大多是八旗保守派官员，他们纷纷开口，为荣禄辩解，说道：“皇家内务，本就该由内务府打理，外臣不必插手，李鸿藻、翁同大人此举，未免太过越权！”“清理宫闱污秽，本就是大事，谨慎一些、彻底一些，并无不妥，何必要急于求成？”