刘表安静地听完两人对话，然后开口问了一句：

"异度，你觉得王凌此人如何？"

蒯越微微眯起眼睛：

"此人气度沉稳，语得体，进退有据，是大家子弟的风范。太原王氏当代家主——这个身份，本身就比一封信、一纸诏令更有分量。"

"他若只是个普通幕僚，刘衍不会派他来；他若只是个能说会道的使臣，刘衍也不会派他来。”

“刘衍派他来，是因为他的姓氏、他的家世、他背后那些天下士族的关系网。"

"所以，异度是觉得……他不好打发？"

蒯越沉默了一瞬，然后轻轻点头：

"不好打发。但也不是不能谈。"

刘表端起酒盏，又放下了。

他没有再问"怎么谈"——那是蒯越和蔡瑁接下来要替他做的事。

他只是在心里把这件事又过了一遍。

刘衍取三县，从政治上说，无可指摘。

张绣降了，南阳郡归朝廷治下，三县原本属南阳，不是从刘表手里"夺"走的。

但从军事上说，三县归了刘衍，荆州北面的缓冲地带就没了。

以后刘衍若想南下，骑兵一天就能出现在襄阳城外。

这就像一个邻居把原本两家共用的院子砌了一道墙，墙还砌到了你家门口。

他没有占你的屋，但你的大门从此就在他的视线里了。

刘表不喜欢这种感觉。

但他也没有更好的办法。

他想起四年前自己刚到荆州时的情形——那时候，他什么都没有。

那是初平元年

。当时荆州刺史王睿被孙坚所杀，朝廷下诏，以刘表为荆州刺史。

诏令送到洛阳时，刘表正在太学讲《春秋》。

他接过诏书看了一眼，没有激动，没有惶恐，只是沉默了一会儿，然后把诏书叠好收入袖中，对学生们说：

"今日课就上到这里。"

那时他四十八岁，入仕二十余年，做过北军中候、做过虎贲中郎将，也做过侍中。

但这些官职都是清贵之职，管的是礼仪、规谏、京畿禁卫，从未让他真正治理过一方土地。

他也没有自己的兵。

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