晚宴进行到一半，一位刚从南卡被接回来的上尉——就是沃克中校营里那个带队摸到美共侧翼的连长——被推上台讲几句话。

他二十多岁，脸被南卡的太阳晒得发红，穿着借来的礼服，明显不太合身。他清了清嗓子：

“呃，我就是做了该做的事。我们的士兵很勇敢。洪水帮了大忙。共军……共军也没那么可怕。”

台下鼓掌。

有人喊：

“讲得好！”

上尉接着说：

“不过，共军撤退时很有秩序，不是溃退。他们的连长——叫什么格林——组织得很好。我们没能全歼他们。”

台下安静了一两秒。

主持人马上接过话：“上尉太谦虚了！来，让我们再次为英雄鼓掌！”

掌声再次响起，比刚才更热烈。上尉被扶下台，有记者凑上来问：“上尉，你说共军‘没那么可怕’，是不是意味着我们可以更快取胜？”

“我没那么说——”上尉想解释。

“好的，谢谢上尉！”记者已经在本子上记下了。

与此同时，在美共控制区的俄亥俄州某处，格林连队的残部正在休整。

格林自己没受伤，但瘦了一圈。桑托斯胳膊上的伤重新包扎过了，坐在帐篷门口擦枪。通信兵修好了电台，收到了营部的通报：

南卡战线暂时稳定，双方脱离接触，美共方面正在调预备队。

“联邦那边在吹大捷，”

桑托斯把一份缴获的《华盛顿邮报》扔给格林，

“看看，咱们‘溃不成军’了。”

格林扫了一眼标题，翻到第二版看了看照片。

“这张照片——这是我们连的卢卡斯！那个伐木工！他当时腿中弹了才被俘的，报纸说他‘神情沮丧’——”

“别看了，”

桑托斯说，

“华盛顿那帮人需要胜利，至于真假，他们是不会在乎的。”

格林把报纸折起来，想了想。

“咱们连这次打得不好。我指挥有问题。侧翼没放够警戒，洪水来了也没及时调整部署。”

“你是第一次带兵打仗，”

桑托斯点了一根烟，

“这次学会了，下次就知道了。不过——”

她顿了顿，“联邦那边吹得越凶，说明他们越虚。真正打赢的人不用吹。你听说了吗，他们连俘虏巡展都搞出来了——可见真没什么可吹的。”

格林沉默了一会儿。

“我想给营部打个报告，要求补充装备和训练。下一回，不能再这样了。”

“写吧，”桑托斯说，“顺便建议营里，以后在河边驻防，先看天气预报。”

8月25日，白宫新闻秘书在例行记者会上被问及南卡战事时，用了“重大胜利”“转折点”这样的词。有记者问：

“总统先生是否认为战争已经出现转机？”

新闻秘书回答：

“总统先生认为，南卡胜利证明联邦军有能力击败共军。上帝保佑美国，我们有信心取得最终胜利。”

同一天，美共控制区克利夫兰的一家报纸在角落里登了一条简讯，标题是《南卡洪水退去，双方脱离接触》，全文八十字，没有评论。

柏林，《柏林日报》国际版编辑把华盛顿的“大捷”报道看了两遍，笑了。他给同事递过去：“看看这个——‘上帝之风’。上次他们管这个叫‘飓风’。”

同事看了一眼：“要回应吗？”

“回什么？韦格纳同志说过，让他们吹。吹得越高，摔得越重。”

编辑把报纸扔进废纸篓，

“留着做素材。等下一回他们再丢一个师，咱们把这两天的报纸翻出来一起登。”

废纸篓里，《华盛顿邮报》头版上那行“桑蒂河大捷”的粗黑标题，和底下“上帝之风助力正义之师”的小字，被揉成了一团。