消息传到华盛顿时，是8月19日傍晚。

第七师师部发来的电报只有四行：

“桑蒂河战线于8月17日至18日对美共匪军实施反击，毙伤俘敌约三百人，缴获机枪四挺、步枪六十余支、弹药一批。

我伤亡约百人。因洪水阻隔，战线暂稳定于桑蒂河东岸。”

电报到陆军部时，值班军官先看了一眼伤亡数字，皱了皱眉。再看了一眼缴获数字，又皱了皱眉。但等他把电报送到部长办公室，又转呈白宫时，数字已经被重新包装了一遍。

8月20日早晨，《华盛顿邮报》头版标题是：

《桑蒂河大捷：联邦军击溃共军一个整连》

副标题：“上帝之风助力正义之师——南卡前线我军反击成功，共军遗尸遍野”

正文第三段才提到洪水，用的措辞是“天降暴雨助我军一臂之力”。

伤亡数字登在第七段，写的是“我军以极小代价取得重大战果”。

俘虏和缴获武器的照片登在第二版，一共五张：三张是美共俘虏蹲在泥地里的背影，一张是缴获的机枪摆在弹药箱上，一张是联邦军士兵站在被水淹了一半的美共阵地上举着旗子。

照片下面有一行小字图注：

“被俘共军士兵神情沮丧，悔不当初。”

事实是，那三个俘虏是格林连队里受伤后被水困住才被联邦军抓到的，其中一个左脚骨折，一个右臂中弹后发烧昏迷，第三个是个十八岁的俄亥俄农村小伙子，被俘时手里连枪都没有，因为他的枪在洪水里泡了泥浆卡了壳。

但报纸不关心这些。

同一天，《纽约时报》的社论标题是《终于，一个值得庆祝的早晨》。

文中写道：“自胡佛局长遇刺以来，首都经历了太多阴霾。丘吉尔案的丑闻、共军东线的蠢动、奥运会的屈辱——美国人民需要一场胜利，而上帝在桑蒂河畔给了我们一场。

联邦军将士用勇气和信仰证明，星条旗不会就此倒下。”

《芝加哥论坛报》的标题更直接：

《共军不是不可战胜的》。

文中引用了一位“不愿透露姓名的陆军高级军官”的话：

“共军二线部队战斗力低下，一旦遭遇我军坚决反击便溃不成军。

此前所谓共军不可战胜的神话，不过是宣传机器吹出来的泡沫。”

实际上那位“高级军官”是第七师师部的一个作战参谋，他原话是“共军二线部队装备差、训练不足，但依托洪水地形仍能维持建制撤退，不是溃散”，到了记者笔下，后半句被删掉了。

广播里，哥伦比亚广播公司请了一位退役准将在节目中分析战局。

准将对着麦克风说：“先生们，南卡罗来纳的胜利证明，共军的长处在于宣传和渗透，短处在于正面硬仗。

我们有巴顿将军这样的优秀指挥官，有信仰上帝的士兵，有充足的工业后盾——只要下定决心，共军是可以打垮的。”

他没提的是，巴顿本人三天前刚发来电报，要求往西线增派至少两个师，否则圣路易斯不保。

白宫里面的气氛确实不一样了。

8月21日，罗斯福在椭圆形办公室召开了一次小范围会议。霍普金斯、陆军部长、海军部长、新闻处处长戴维斯围坐在轮椅旁。

罗斯福手里捏着那份桑蒂河战报，脸上带着一种很久没出现过的、略显疲态的笑容。

“先生们，我知道这场‘大捷’到底有多大，”

他开口时语气平静，甚至带着一丝自嘲，

“但美国人民需要胜利。我们也太需要了。”

戴维斯翻开笔记本：

“总统先生，我建议借这个机会做一轮集中宣传。

具体方案是：

一，安排记者团去南卡前线实地采访，只去我们能控制的区域；