锦衣卫指挥使壮着胆子说道：“皇上息怒。关外和东南相隔太远，朝廷两线用兵，确实有些吃力。但眼下关外已经入秋，再过些日子就要落雪，叛军补给同样困难。
只要张横不再轻进，先守住北山口，把粮道重新打通，局面未必不能稳住。东南那边，等刘大人到了之后，重新整肃兵马，也能再图进剿。”
朱标没有理会他这番宽慰。他慢慢站起身，走到丹陛之前，居高临下地看着满朝文武，一字一句地说道：“你们都给朕听清楚了。现在大明优先处理东南匪患，还有这关外叛乱。
这两件事不分先后，都要用全力去办。东南那边，刘伯温必须马上动身，一刻也不许再拖。关外那边，兵部要立刻拿出个章程，不能再让张横一个人在北边硬扛。
谁要是在这节骨眼上还敢拖沓误事，朕绝不轻饶。”
朱标站在丹陛上，目光从殿外灰蒙蒙的天色里收回来，落在那几封摊在龙案上的战报上。他似乎想把那上面的每一个伤亡数字都刻进自己心里。
过了好一会儿，他才重新开口：“朕今日就当着你们的面再说一遍。东南匪患，关外叛乱，两个月内必须给朕一个结果。
若是两个月之后，这两处还在坏消息不断，朕就亲自带兵出京。朕倒要亲眼看看，大明的边将们，到底还记不记得当年是怎么打仗的。”
殿中百官刚刚起身，闻又齐刷刷跪了下去。兵部尚书陈慎连忙往前爬了半步，叩首道：“皇上，亲征一事关系社稷根本，万不可轻易下旨。
眼下京畿新定，许多地方还等着朝廷派官治理，若皇上亲出，朝中无人坐镇，怕会生出别的乱子。”
朱标冷哼一声：“朝中无人坐镇？那朕要你们这些大臣做什么？一个东南匪患，一个关外叛乱，折了多少兵马，耗了多少粮草。你们除了劝朕再等等，再给些时日，可曾拿出过一个有用的章程？”
陈慎被问得哑口无，伏在地上不敢抬头。又有工部侍郎想出来打圆场，说如今东南多雨，山路泥泞，官军进剿确实有难处。
朱标听得火气又上来了，一掌拍在龙案上：“有难处？当初是谁说三个月就能平了东南匪患？如今过了这么久，匪越平越多，将越打越弱。
邓志和拍着胸脯要给朕立军令状，现在倒好，退到太平镇不敢出来了。你们让朕怎么信你们？”
刘伯温见势不妙，急忙跪前一步，高声说道：“皇上息怒。臣愿明日就动身去东南。臣到太平镇之后，一定先把邓志和兵败的事查清楚，再重新布置围剿。
两月之期虽紧，但也并非全无办法。只请皇上在京中保重龙体，不要轻亲征。”
朱标看着刘伯温，脸色稍缓了一点：“伯温，你肯再去，朕心里多少还踏实些。可你也要明白，朕这次不是让你去当看客。朕给你两个月，也给满朝文武两个月。
两月之后，若东南仍然拿不下来，朕就亲自去。这不是商量，是旨意。”
刘伯温重重磕了一个头：“臣领旨。”
朱标又看向兵部尚书陈慎：“陈慎，关外的事，你今天必须给朕拿出个准话。
张横那边到底还有多少兵，粮道还能不能保，朝廷还能抽多少人马过去？你想好了再回话，不要拿模棱两可的折子糊弄朕。”
陈慎额头贴地，声音直发颤：“回皇上，关外张横所部眼下能战之兵约有三万。乌克台部大多为骑兵，来去极快。
张横前几次追击都中了埋伏，如今退守北山口一带，依托广辽城补给。臣以为，眼下只能先稳住粮道，不宜再让张横主动深入。等入冬落雪之后，叛军战马草料不足，才能再图反击。”
朱标听完，沉默了片刻，语气依旧冷得像外头的风：“那就让张横好好守城，不要再拿几万士卒的性命去换几句催战的空话。但最多两个月，若关外还不能有个转机，朕就亲征。
朕倒要看看，乌克台那些骑兵，到底挡不挡得住朕亲带的京营。”
百官再次齐声劝阻。朱标却不再听，只挥了挥袖，让人退下。殿外天色更阴，风把宫灯吹得不住摇晃。朱标一个人站在空荡荡的大殿里，望着北方，重重叹了口气。
再说关外。
张横的大营扎在距离广辽城二十里的一处背风高坡上。从营门望出去，北边的荒地一眼看不到头。入秋之后，关外天色黑得极快，风里已经带着刺骨的寒意。
张横让人把营墙加高了三尺，又沿着营外挖出两道壕沟。沟底插满削尖的木桩，上面用草席虚盖着。每回巡营，张横都要亲自到壕沟边看一圈，生怕有人偷工减料。
这日傍晚，张横正带着几名亲兵在大营四周巡视。北风卷起黄土，打在甲叶上沙沙作响。副将陈川从后面追上来，抱拳道：“将军，派到北面的前哨回来了。
乌克台的前锋骑兵出现在离咱们不到十五里的地方，大约有三百骑，像是在查看我们的粮道。”
张横脚步一顿，抬头朝北边望了一眼。那边天边压着一层黑云，和远处山影连在一起，看不清骑兵位置。他问：“他们发现我们的前哨了吗？”
陈川道：“应该没有。咱们的哨探都藏在旧河道里，见着敌骑就伏下身子。那些骑兵转了几圈，又往西北方向去了。”
张横点了点头：“他们越是频繁查看粮道，越说明乌克台现在也不轻松。他不想和我们硬拼，只想把我们引出去。你传令下去，所有运粮车天黑之前必须全部入营。
若有哪一队为了赶路留在外头，领队的军法处置。”
陈川应了一声，又低声说：“将军，朝廷已经来了第三道催战文书。兵部问咱们什么时候再向北边进兵。信使还等着回话。”
张横没有马上回答。他走到营门口，扶着一根粗木桩，望着远处说：“你替我回，就说我军新败之后，士气未振，眼下不宜深入。
我已将大营前出至广辽城二十里，锁住乌克台南下之路。只要粮道不断，两月之内必有转机。”
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