吴昊应道：“我这就去安排。”

当天晚上，陆羽又把他叫到屋里，把完整计划从头到尾推演了一遍。两人对着地图，从探哨怎么放、暗号怎么传，到哪一队先堵口、哪一队后包抄，全都说得明明白白。

吴昊一边听一边用炭条在木板上记下要点，遇到不明白的地方便低声再问一句。陆羽耐心地一句一句跟他讲，直到吴昊完全清楚为止。

从第二天开始，吴昊便按照陆羽的计划频频练兵。护村队的青壮天不亮就被叫起来，先绕着村外跑上一圈，随后在空地上练刀法和枪阵。

白天太阳升起来之后，吴昊又带着人到后山林子里练习走夜路。他让人把眼睛蒙上，在几个陡坡之间来回摸爬，为的是让每个人都熟悉脚下的地形。夜里则更不轻松。

吴昊带人在松林边点了几堆火，把草人一排排摆在林间，让弓箭手反复练习齐射。哨声一响，左边先射，右边再射，随后两侧的人提刀冲下去。

几趟下来，许多人的衣服都被汗湿透了，但动作确实比先前利落了许多。

护村队中有人小声抱怨，说咱们只是守村，又不是要出去打仗，练得这样狠做什么。

吴昊听见了，也不责骂，只把人叫到跟前，冷着脸说道：“现在多流一点汗，到了后山就少流一点血。你们要是不想死在耿水森的镖兵刀下，就把嘴闭上，好好练。”

那人被他说得面皮发红，再不敢多话。

而就在天涯山这边厉兵秣马的时候，千里之外的洛阳新都却是一片肃杀。

皇宫的奉天殿内，朱标端坐在龙椅上。殿中跪着满朝文武，两侧的铜鹤香炉里飘出细细的烟。

锦衣卫指挥使躬身站在丹陛之下，手中捧着几封加急战报，将最近这段东南沿海剿匪和关外战事全都奏报给朱标。

锦衣卫指挥使先说东南的事。他提到天涯山一带山高林密，官兵进剿十分困难。邓志和初到东南时也曾打过几场小胜，可这次攻打天涯村却因为轻信了眼线，中了白老旺的计。

大军在山谷里被前后截断，两万官兵死伤惨重，至今还有不少军械被山贼夺去。朱标听了一半，脸上的血色就一点一点退了下去。

等听到损失两万名士兵的时候，他猛地一掌拍在龙案上，震得茶碗跳了起来。

“两万官兵！朕整整两万官兵，就这么丢在了天涯山下！”

朱标厉声道，“邓志和到底是怎么带的兵？他以为打仗是儿戏吗？今天被山贼伏击，明天被山贼夺粮，朝廷的脸面往哪里搁！”

殿中百官吓得齐刷刷伏在地上，连称“皇上息怒”。刘伯温站在朝班之中，虽然没像别人那样伏地，却也把身子躬得极低。朱标的目光从众人脸上一一扫过，最后落在锦衣卫指挥使身上：“朕问你，邓志和现在人在哪里？天涯山的匪患他到底还能不能平？”

锦衣卫指挥使低声答道：“回皇上，据前方回报，邓志和已经退到太平镇休整，暂时不敢再进山。不过他也上奏说，只要朝廷再给他一些时日，他愿亲自带兵再攻天涯山。”

朱标闻，火气更盛：“再给他时日？朕给他的时间还不够多吗？从东南告急到现在，折进去多少兵将，又花了多少粮饷？他可曾真正拿下过一座山寨？这样的人继续留在东南，只会把局面越拖越坏。

朕已经对他彻底失去了耐心。”

他说完，目光一转，紧紧盯着刘伯温：“刘伯温，你既然已经回京，就不必再歇了。赶紧再次返回东南沿海，无论如何，务必督促邓志和剿匪。告诉他，这是朕给他的最后一次机会。

如果他还无法清除东南的匪患，那就直接革职，不必再回来见朕。”

刘伯温听出朱标话里的怒气，不敢怠慢，连忙出班跪下：“臣遵旨。臣此去东南，定会先到太平镇见邓志和，把皇上的旨意当面说清。

若他仍不肯改掉轻敌冒进的毛病，臣自会相机处置，绝不再让朝廷的大军白白折损。”

朱标看着他，语气稍缓，却仍然带着冷意：“朕知道你一向稳重。这次派你回去，不是让你去给邓志和当陪衬。东南剿匪的事，不能由着他一个人胡来。

你到了之后，该看的看，该查的查，该换的人就换。若实在不行，你就自己接过来办。总之，匪患不平，你就不要急着回京。”

刘伯温叩首道：“臣明白了。”

朱标原本是一位有仁爱之心的君主，这些年对待臣下极少说这样重的话。

可东南的战报一封接一封传来，每一次都是败仗，每一次都是损兵折将，他再好脾气，也经不起这样反复折腾。

如今三番五次收到这东南剿匪不利的消息，朱标的好脾气逐渐开始变坏。殿中那些老臣都看得出来，皇上这一次不只是对邓志和不满，更是对整个东南官军动了怒。

可还没等朱标缓过这口气，锦衣卫指挥使又低声道：“皇上，关外也有急报。张横所部在追击叛军时中了埋伏，伤亡同样十分巨大。

眼下张横已经退到北山口一带，粮道险些被叛军截断。关外诸将有的主张退守城关，有的主张继续进剿，几路人马僵持不下。”

朱标听完之后，整个人像是被什么东西重重撞了一下。他慢慢靠向龙椅，闭上眼睛，好半天没有开口。殿中静得只听见香炉里偶尔响起的细微声响。

满朝文武跪在地上，连头都不敢抬。又过了好一阵，朱标才睁开眼睛，声音有些沙哑：“朕自登基以来，不敢说把天下治理得面面俱到，但至少做到了南北一统。

可如今倒好，东南匪患未平，关外又出了这样的事。张横也是跟着朕从北边打出来的老将，居然也会中了叛军的埋伏，伤亡巨大。你们告诉朕，这到底是大明的兵马不行了，还是朕这个皇帝做得不够格？”

他这句话一出，殿中更是无人敢接。几位尚书悄悄对视一眼，又把身子伏得更低。刘伯温微微蹙眉，脸上也多了几分凝重。

朱标扫视了一圈，忽然叹了口气，语气里透出一股深深的疲惫：“如今大明帝国已经一统了世界，可却连东南匪患还有这关外叛乱都无法清除。

这两件事就像两根刺，天天扎在朕的心里。朕夜里合上眼，满脑子都是前线的伤亡数字，满脑子都是那些被山贼和叛军夺去的城池粮草。你们平日里在朝堂上说得头头是道，怎么到了用兵的事上，就一个比一个没有法子？”