纸张撕裂的声音在死寂的夜里显得格外刺耳。

钱掌柜像是被这声音烫到一般，猛地一哆嗦，随即左右张望了一下，确认门窗紧闭，这才定了定神，拿起那张被撕下的、承载着某些关键“关节”的纸页，凑近桌上的油灯。

跳跃的火苗贪婪地舔舐上脆弱的纸张边缘，焦黄的痕迹迅速蔓延开来，卷曲，发黑，化作细小的灰烬飘落。

火光映在他骤然松弛又扭曲的脸上，照亮了他眼底深处那抹如释重负却又心惊胆战的恐惧。他死死盯着那页纸在火焰中蜷缩、变黑、最终彻底化为灰烬，落进桌下的铜盆里，没有留下任何痕迹。

直到最后一点火星熄灭，只余下铜盆里一小撮灰白的余烬，钱掌柜才像被抽掉了骨头般，重重地靠回椅背，长长地、无声地吁出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。

然而，那浊气里，却带着一丝怎么也散不去的、腐朽的寒意。

窗外，夜色更深沉了。

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