前方是巨大的洞窟入口，洞口石壁上覆盖着深色的苔藓，但真正让人屏住呼吸的是从洞窟内投射出来的庞大阴影。

杰克眯起眼睛，说道：「是石像。」

随着他们走进洞窟，这道阴影的真容终於在晦暗中完全显露出来。

这竟然与杰克说的完全相同，是一尊巨大的石像。

但与粗糙的石巨人不同，这尊石像有着清晰的轮廓，脸上的五官，起伏的肌肉线条，甚至是每一根手指都被打磨得极为细致。

可以看得出是人类男子的面孔，眉骨高耸，下颌宽阔，目光望向前方，庄严得仿若在注视着漫长岁月。

几十米高的身躯，顶天立地地矗立在洞窟中央，如同一座沉默的纪念碑。

妮莉正想感叹这尊石像的精美，身後却传来了亚诺平静的声音。

「海勒姆。」

亚诺不知何时已经迈步向前，站在了队伍最前头，闭眼抬头仰望着这尊石像。

艾薇目光中闪过一抹惊讶，认真地看了他一眼：「没错，这尊石像，就是你们要见的祖先。」

妮莉瞪大了眼睛，下意识将那尊石像的高度与自己对比了一下，这差距大到让人感觉不出他们是同一物种。

她忍不住嘀咕起来，「不对呀————如果我们的祖先有这麽高大，那我们为什麽这么小，所罗门那几个老家伙也没说过他们的祖先是巨人啊。」

艾薇似乎早就猜到了她会这麽问，侧身做出一个邀请的手势：「请妮莉小姐与亚诺先生跟随我来，我会告知你们一切的真相，包括你们想知道的传奇试炼。」

她很清楚，想要解决美杜莎和霍普斯金，他们必须藉助那神秘帝国的力量。

他们石裔即便有什麽秘密，在这一刻也不再重要了，活下去才是最重要。

她所做的一切，只为了让石裔摆脱现在的困境。

妮莉没想到自己的小心思被看出来了，但她是谁，妮莉大人！

脸色厚得像城墙，完全脸不红心不跳，背着手，大大咧咧地跟了上去。

她嘴里还念叨着：「其实我们是真心来帮忙的，只是目前联系不上帝国。」

「当然了，最好能通过传奇试炼，这样对付起霍普斯金来，胜算也更大一些。」

艾薇回过头来，坦诚道：「我们从未怀疑过妮莉小姐，实际上，我也希望你们能通过传奇试炼，这也是我带领你们前往这里的原因。」

「但传奇试炼的难度超出任何人的想像，至今仍然只有海勒姆先祖通过了试炼，其余人都失败了。」

妮莉像是想明白了什麽，目光落在身後那些石像上：「所以这些石像，都是试炼失败之後————」

艾薇没有出口反对，只是默默向前走去。

妮莉明白她这是默认了，内心想坏了，事情果然没她想的那麽简单。

她深吸一口气，转头对杰克道：「杰克船长，你们在这里等着，我和亚诺一会就回来」

。

杰克摘下三角帽，朝她微微鞠躬：「当然，绅士永远不介意等待美丽的女士。」

「还是你说话好听。」妮莉满意地说着，然後回头看了一眼亚诺，「亚诺，我们走吧。」

亚诺稍微颔首，闭着眼睛跟在她身後。

他们穿过洞窟，沿着一条逐渐下沉的走廊向深处走去。

走廊两侧的石壁上刻着古老的浮雕，图案简单而粗犷，描绘的似乎是一群石裔在迁徙、战斗、安居的生活场景。

最终，他们来到了海勒姆石像的脚下。

从这里仰望，石像比远处看上去更加庞大。巨人的脚掌便比一个成年人的身高还要高，投下的阴影几乎覆盖了洞窟地面。

艾薇转过身来，目光在两人身上停留，然後缓缓开口。

「事实上，我们一直进行着名为「石之心」的试炼考验。」

「石之心？」妮莉微微一愣，「所以石之心的名义来自这个试炼？」

艾薇点头，「没错，如果说石之血是肉体的升华，是肉眼可见的；那麽石之心便是灵魂的升华，让灵魂也能获得石化能力，且免疫石化。」

妮莉皱了皱眉：「灵魂也能石化？」

她终於明白那些石裔为什麽试炼失败会变成石像了。

原来这是另一种层次的诅咒。

「当然能。」

艾薇望着海勒姆高大的身影，感慨道：「我们从诞生到现在，都在主动追求诅咒的路上，并且要将诅咒化为力量。」

「石之心的蜕变与石之血有很大不同，石化的灵魂能够真正阻挡岁月的流逝，豁免大部分法术与精神上的攻击，连霍普斯金的控制也不用在意。」

「当拥有石之心後，在某种程度上来说，石裔等同於获得了灵魂上的永生。」

「肉体对我们不再重要，哪怕肉身毁灭了，石化的灵魂也如同真正的身躯般，能够自由行走在现实层面。」

「甚至，石裔想像中的自己能够影响自己外在的形体。」

灵魂永生？

妮莉仰望着那尊巨大的石像，心中涌起震撼。

原来，这才是石裔真正的终点。

她望着那尊巨人石像，忽然觉得自己明白了什麽：「所以，在这位祖先眼里，他自己是一位顶天立地的巨人吗？」

亚诺也开口了，他的关注点和她截然不同：「海勒姆的身体毁灭了？」

艾薇听了，忍不住将目光再次投落亚诺身上，「这位亚诺先生，您是否清醒着？」

亚诺沉默了几秒，才开口：「或许不算醒来，但也快了。」

「你可以认为这是一场试炼。」

「传奇试炼？」艾薇眼中的惊讶又深了一层，「没想到，陆地上的石裔竟然已经找到了新的传奇试炼。」

她又一次看向妮莉，妮莉光速摆手：「你别看我，这试炼可不是人人都能尝试的，这是专属於他的试炼。」

「不过，你还没回答我们的问题呢。」

艾薇的目光从他们身上移开，落回海勒姆的石像上，良久才长长地叹了口气：「没错，正如你们想的那样，海勒姆祖先其实已经死过一次了。」

「现在留下的是他的灵魂。」