花了好一些时间，这些石裔才终於接受了大陆上有一座史莱姆帝国的事实。
虽然从那几张面面相觑的脸上不难看出，他们仍然觉得这个名字充满了古怪。
艾薇遗憾地说道：「如果可以的话，我也想亲眼去看看那座史莱姆帝国，只不过现在————我们更需要你们的帮助。」
她邀请妮莉一行人继续深入海岛，亲自在前面引路，身後只跟了十几位石裔护卫。
其余的石裔则留在岸边，继续各自手中的活计，一方面是为了看管船只，另一方面，也是为了防止有什麽东西趁着外人在时闯入岛屿。
妮莉背着手，迈着一副长辈溜达的老成步子，大摇大摆地走在艾薇身旁。
她拍了拍胸脯，语气豪迈道：「你放心，我们正是为了这事来的！」
她似乎想到什麽，又咳嗽一声，语气稍微收敛了一些：「不过嘛————因为某些特殊的原因，我们暂时联系不上帝国，得不到支援。」
「所以还是得先面见祖先，商量一下应对霍普斯金的办法。」
她没直说陛下不肯帮忙这事，这说出来多没面子啊。
眼下能指望的，也就只有那位传说中的石之心海勒姆，还有石裔的传奇试炼了。
「听说海勒姆祖先已经是传奇了。」妮莉试探着问道，「哪怕是传奇，也没法抵抗霍普斯金的控制吗？」
艾薇走在前面，脚步微微顿了一下，「妮莉小姐，你们跟随我们过来就知道了。
这麽神秘？
妮莉挑了挑眉，心里嘀咕起来。
她原本以为事情很简单，找到传奇祖先，然後请他帮忙一起对付霍普斯金就行了。
亚诺一个人打不过他，那找人围殴还不行吗。
但看艾薇这副欲又止的模样，她就知道事情恐怕没有她想的那麽顺利。
一行人沿着蜿蜒的林路走进海岛深处。
越往里走，岛上的植被便越稀疏，路两旁的树屋依然保存完好，但房屋的门大多紧闭着，仿佛是座正在沉睡的村庄。
妮莉的目光不经意间掠过一间半掩着门的树屋，看到屋内竖着一座雕像。
这尊石像雕刻的是一位女子，面容安详，坐在地上，微微低着头，像是在冥想。
她暗中观察了其他树屋，发现里面几乎都有一座竖立着的雕像。
石像的造型各不相同，有的站着，有的坐着，有的似乎正伸手朝向某个方向，仿佛在生命终结前的最後一刻，依然想要触摸什麽。
她看着，没头没脑地冒出一句：「这些人————都是因为石之血脉稀薄变成石像的吗？
」
「不是。」
艾薇的回答让妮莉有些意外。
如果不是因为石之血脉稀薄，那还能是因为什麽。
女人放缓了脚步，声音平静地述说着往事：「在你们那一支族系离开海岛之後，实际上家族已经停止了繁衍，我们再没了後代。」
「我们的族群人数一直在减少，直到现在已经不足五百人。」
她目光也落向那些石像上：「但他们变成石像是因为别的原因。」
妮莉内心一跳：「什麽原因？」
艾薇在前方岔路口停下，转身看了一眼妮莉和杰克。
「等你们见到海勒姆祖先，自然会明白。」
杰克站在妮莉身後，双手插在腰带上，打量着沿途那些渐次增多的石像，忽然开口：「这麽说来，艾薇女士，您活了几百年？」
艾薇微微点头：「只是用石化来延缓寿命的流逝而已，事实上，我们对时间的感知并不强，几百年的时光，对我们来说就像是过去了几年。」
「倒是妮莉小姐与亚诺先生让我有些好奇。」
艾薇的目光在妮莉和亚诺身上来回扫过，「我在你们身上，似乎看不到任何石化症的症状，你们这是————解决了血脉问题？」
走在她身後的石裔护卫们听到这话，纷纷将目光投了过来。
对於石裔来说，「血脉」这两个字代表着太多东西。
血脉不稳意味着子孙後代会逐渐变成没有生命的石像，意味着族群走向衰亡，意味着曾经辉煌的一切最终会被时间碾成尘土。
如果能解决血脉问题，那一成不变的生活将被打破，石裔族群中可能迎来新生命。
有了新的生命，一个族群才有希望，有新的未来。
这是他们一直渴望解决的。
妮莉注意到他们的目光，提起胸脯，下巴微微扬起：「你们猜的没错，帝国掌握着一种能够激发石之血脉的法术，能够让石裔获得完美的血脉，从而避免石化症。」
一阵骚动在石裔们中间传开。
有人交换着眼神，有人低声交谈，那些话妮莉听不太清楚，但从他们脸上的神色来看，这件事确实引起了他们的震动。
妮莉暗暗观察着他们的反应，心里盘算着。
她并不认为一群与他们相隔几百年才见面的另一个族群，就一定能够成为盟友。
血统相同，不代表利益相同，谁也不知道这些海外石裔在想什麽。
但如果石之心家族愿意加入帝国，那对他们双方来说都是再好不过的事。
她故意透露这个消息，自的就是想让这些石裔知道，帝国能够彻底解决他们的血脉问题。
这样一来，他们在面对即将到来的危机时，自然会偏向帝国。
最好是能将这些海外石裔连同那位传奇祖先，一同打包带走，全部加入帝国。
这样一来，帝国不仅能多出一位传奇，还能得到石裔传奇试炼的秘密。
她甚至开始思考，等回去之後，该给这些海外石裔安排在帝国哪块地方住了。
对於这个消息艾薇同样脸色微动，但她没有多说什麽，只是继续向前走。
越往深处，石像便越发密集。
这些栩栩如生的身影就这麽立在道路两侧，一个个明明表情很鲜活，却安静得吓人。
一名走在队伍前头的水手突然指着前方，惊讶地喊道：「你们看，那是什麽？」
众人不约而同地停住了脚步，抬起头。