宋达抬眸看向对方，语气带着几分冷冽嘲讽：“互相帮扶？他拿什么帮我？连坤沙的势力都难以抗衡，又何来底气助我立足？”副官一时语塞，无辩驳。宋达淡淡一笑，直道：“回去转告丹泰，他的好意我心领了。但我无需任何人帮扶，我宋达的命、我麾下的地盘，我自会守住。能好好活着，便是对自己最大的成全。”

副官最终带着回绝的答复、原封不动的礼品，空手离开了城堡。宋达目送其背影消失在谷口，转身折返。王飞上前开口疑惑问道：“宋哥，为何不顺势结盟？多一个盟友，便少一个敌人，总归是好事。”宋达看着他，语气冰冷通透：“盟友？金三角没有真正的盟友，依旧只分活人和死人。活着能相互利用，便是所谓的朋友；一旦身死落败，便无人记挂、一文不值。”

王飞默然不语，心底全然明白这番话的深意。这片凶险之地，从来没有永恒的情谊，唯有生死输赢。他转身踏上城墙，开始例行巡逻，仔细巡查谷口关卡、岗哨碉楼、地下暗道，一寸寸守住这座城堡，守住宋达，守住堡内所有人的生机。

自此，察颂、老周、丹泰的人马尽数偃旗息鼓，金三角难得迎来了片刻安宁。这份平静死寂得令人心悸，宛若一座毫无生气的坟墓。可宋达无比清楚，这只是暴风雨前的假象，平静之下暗流汹涌，无数杀机蛰伏暗处，稍有不慎，便会被彻底吞噬。他不敢有半分懈怠，松懈之心，便是取死之道。往后每日，他都在城堡各处巡查，看王飞操练兵马，看林野浩授课整训，看查那规整纪律，看苏奇督排布防务，看向北打理账务。每一支枪械、每一颗子弹、每一名手下，他都要亲自核查梳理。状态不佳的即刻更换，心志不稳的当即调离，部署疏漏的立刻整改。他常对众人说，在金三角，枪械擦拭不净，便是埋下一条人命隐患；子弹装填不实，便是赌上一条鲜活性命；人手管束不严，便是置所有人于险境。性命从容不得半点马虎，稍有疏忽，便是万劫不复。

张九时常会来城墙边，为忙碌不休的宋达送来饭菜饮水。她静静立在一旁，看着他废寝忘食、日夜操劳，不眠不休地打理所有事务，心底满是心疼，却从不多劝阻。她深知宋达的性子，从太县到太市，从太省到远在异国的金三角，从来都是这般执拗。一旦认准的事，便会全身心投入，忘了吃喝，忘了休憩，甚至忘了自身安危。她能做的，唯有静静等候，待他忙完手头所有事，为他端上热饭、倒上温水、铺好床铺。力所能及的陪伴与照料，便是她全部的心意，亦是乱世里最温暖的慰藉。

一日深夜，宋达独自立于城堡之巅，眺望四方。皓月当空，清辉洒落悬崖峭壁，皑皑白光如同铺满一层细盐，清冷又辽阔。他望着圆月，恍惚间想起太县的夜色。从前望月，只觉月色遥远，像触不可及的另一个天地；如今再望明月，只觉相隔万里，遥不可及。可他早已看淡浮华，当下唯一的执念便是活着。守住这座城堡，守住身边之人，便是守住乱世里的根。有了根基，便能稳稳立足；能稳稳立足，便终有归途；能踏归故土，便能再见故人。

“宋哥，谷口来人了！”王飞匆匆从碉楼奔下，出声提醒。

宋达立刻拿起望远镜望向谷口，只见外侧孤身立着一名便衣男子，腰间别着配枪。一眼望去，他便认出是老周。对方孤身前来，无随从、无大队人马。宋达放下望远镜，快步走下城堡，径直来到谷口之内。

老周站在谷口外，目光沉沉看向他：“宋达，许久未见。”

宋达坦然对视，语气平和：“周哥，好久不见。既然来了，不妨进来坐坐。”

老周微微摇头，轻笑一声：“不了。你的这座城堡，我不敢踏足，进来了，怕是再也走不

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