“读书人从不是朝廷的附庸。”

郭恒轻声反驳，语气平和却字字有力“读书人的初心，从来不是死守一个腐朽王朝、一尊昏庸帝王，而是守黎民、护苍生、安一方水土。”

他抬手，指尖轻点石桌上摊开的厚厚账册证词：

“林大人寒窗半生，入仕为官，日日兢兢业业，处处为民周旋，难道是为了效忠那些压榨百姓、掏空州府的世家权贵？难道是为了效忠一纸空文、从不护民的朝堂纲纪？”

“你守了青州数年，寸步难行、有心无力，如今有人替你拔除毒瘤、肃清零弊、安顿流民、开荒富民，林大人闭眼扪心自问，这般行事，当真算祸乱天下？”

林远志浑身一震，扶着栅栏的手掌骤然收紧，指节泛白。

郭恒的话语温和，却像一把温柔的利刃，精准刺破了他死守多年、固若金汤的执念。

牢内瞬间陷入死寂，只剩烛火噼啪轻响。

“我名郭恒，曾在朝中位居大理寺，算得上是天子近臣。”

郭恒语速平缓，字字清晰，坦然自报家门，没有半分遮掩躲闪。

这话如同惊雷，骤然炸在阴冷牢房之中。

林远志瞳孔猛地一缩，方才满腔的愤怒与傲骨瞬间僵在脸上，他难以置信地死死盯着眼前温润从容的男子，语气满是错愕与不敢置信：“那你……你身为朝廷重臣、天子近臣，为何会屈身逆党，占我青州，助他们谋逆作乱？！”

在他心中，大理寺郭恒清正严明、断案无私，是朝堂之中为数不多的清官良臣，是大乾朝堂最后的风骨之一。

这般人物，怎么会背叛朝廷？

郭恒望着他满眼的信仰崩塌，眼底掠过一丝无奈与苍凉，声音轻却沉重，穿透牢中死寂：

“林大人，大乾已经亡了，而我们还要活着。”

短短一句话，碾碎了林远志坚守半生的所有执念。

他踉跄半步，脊背挺得笔直的身子微微晃动，死死攥紧的拳头微微颤抖，嗓音发哑：“你胡说！国都南迁，太子在位，大乾江山绵延百年，何来亡国之说！”

“是空有江山之名，早已无江山之实。”

郭恒往前半步，隔着冰冷的木栏，目光坦荡地看着他：

“朝堂被世家把持，皇权架空，忠良被构陷，奸佞掌大权。”

“外戚干政、世家敛财、官吏腐败、边防废弛。”

“你在青州殚精竭虑、寸步难行，我在京城秉公断案、屡遭打压。”

“你护不住青州百姓，我守不住朝堂公理。”

“无数忠臣寒心，无数流民饿死荒野，这样的大乾，早已烂到了根里，只剩一副空壳皮囊。”

他抬手，指向石桌上那些铁证如山的账册：“你查了数年的富商勾结、粮银亏空、鱼肉百姓，朝廷从来视而不见、置之不理，为何？因为他们本就是一条船上的人！”

“我曾是天子近臣，比谁都想护住大乾江山，可我亲眼看着忠良惨死、小人当道，看着朝堂腐朽溃烂，看着天下百姓流离失所。”

郭恒语气平静，却藏着万般无奈：“旧朝不亡，天下不宁，我们不是谋逆，是在废墟之上，给百姓寻一条活路，给乱世立一个新规。”

林远志怔怔立在原地，浑身冰冷。

多年的坚守、恪守的臣道、笃信的君臣纲纪，在郭恒这番话里，一寸寸裂开缝隙。

他一直以为是自已能力不足、是自已不够刚正，才护不住青州一方百姓。

原来从始至终，不是他的问题，是这天下、这朝廷，早已无可救药。

烛火摇曳，映着他苍白失神的脸，那股宁折不弯的傲气，第一次悄然崩塌。

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