烛火悠悠跳动，将堂上众人的影子投在青砖地上。

众人领命之后陆续退下，各自去安排布置。

大堂里渐渐空旷，只剩下沈七七与沈冬阳并肩立在那幅青州舆图之前。

海风的气息隔着重重院墙隐隐飘来，带着咸湿的味道。

沈冬阳指尖点在海岸线那一片连绵的盐滩上，低声开口：“世家把持盐务这么多年，底下的盐工多半被压榨得苦不堪，只是盐场摊子大，里面鱼龙混杂，咱们接管的时候，怕是也会生出不少乱子。”

“所以不急着一刀切。”

沈七七目光落在图上，缓缓说道“先抓带头的富商主谋，盐工、渔户是底层，只要给他们公平工钱，不再层层克扣盘剥，人心自然能收拢过来。”

“还有那批密谋起事的人，若是派出去求援的信使已经上路，景仪他们能不能拦得住？”

“景仪布下的暗哨沿着所有陆路小路埋伏，要道全部卡死。”

沈七七唇角浮起一点淡笑“他们自以为寻了隐秘山道，殊不知每一条能通往州外的路，我们都已经提前盯住。”

正说着，廊下传来脚步声，景仪快步走入大堂，神色沉稳。

“主公，方才暗哨回报，已经截住三波外出送信的家丁，密信全部缴获，人都活捉了，关在城外营地。”

“城内几家富商大宅，也已经悄悄布下人手，只等他们今夜集结发难，便可合围收网。”

沈冬阳眼底掠过一丝锐气：“很好，正好一网打尽，永绝后患。”

沈七七颔首：“切记，动手之时，约束好手下士卒，不可惊扰寻常百姓，只拿主犯，胁从者可以酌情宽宥。”

“属下记下了”景仪躬身领命，转身再度出去安排。

另一边，牢狱之中。

郭恒带着一摞厚厚的账册、证词，走进关押林远志的牢房。

郭恒将案卷在石桌上铺开，纸张摩擦石面发出轻响，他不疾不徐抬眼，看向囚牢里一身粗布囚服的男子。

“林大人，经过多方查证，你确实是冤枉的。”

昏黄油灯一跳，火光映亮林远志绷紧的脸。

他猛地抬起头，眉眼间一股读书人的傲骨拧在一起，狠狠往地上啐了一口，声音冷硬如铁。

“呸！你这乱臣走狗，也配来同我说什么冤枉！”

他脊背挺得笔直，哪怕身陷囚牢，也不肯有半分屈膝，目光锐利地扫过郭恒，满是鄙夷。

“尔等擅闯州府，拘押朝廷命官，占据青州城池，是谋逆犯上的大罪，少拿这些鬼话哄骗于我！是杀是剐，悉听尊便，不必假意前来示好。

郭恒神色未动，半点没有因这一通斥骂动怒，依旧心平气和。

他微微抬眸，看着牢中怒目圆睁、傲骨铮铮的林远志，缓缓开口：“林大人是条铁骨铮铮的汉子，清正爱民，令人敬佩，可郭某，也绝非趋炎附势的孬种。”

“你可知，我从前是什么身份？”

“我管你是谁！”

林远志死死扶着冰冷的木栅栏，眉眼凌厉，满腔气节不肯折半分，语气冷硬决绝“就算你是天皇老子，今日叛城谋逆，也与我正道殊途不相干！要杀要剐，不必多！”

“哎呀，林大人莫要这么大的火气嘛。”

郭恒无奈失笑，语气温润谦和，全然没有半分兵戈戾气，从容冲淡了满室紧绷的对立氛围。

他缓步走上前，立于牢栏之外，身姿端正儒雅，眼底不见半分胁迫，只剩文人之间的坦荡：“大家都是寒窗苦读数十载的读书人，信奉的本是修身、齐家、治国、平天下，遇事动怒失态，可不是我辈温文尔雅的本心。”

昏黄的狱火摇曳跳动，映得郭恒一身素色衣袍干净端正，与这阴冷污浊的牢狱格格不入。

林远志微微一怔，紧绷的怒火莫名被他这一番话堵了回去，眉宇间的戾气稍敛，却依旧不肯松口，冷声道：“读书人当忠君报国，恪守臣道，尔等占城夺权，祸乱一方，也配称读书人？”