天没亮透，沈酌就坐回了账房。

说好的，今天查那笔"纸，着人采买"。她把账房里攒的采买存根一摞一摞搬出来，按年份码在桌面上，从新到旧，一本一本翻。

采买存根这玩意，是账房的老规矩：不管哪宫要东西，先写单子，写明要什么、要多少、给谁用，账房按单采买，采买回来再填价、填量、盖验收入库的印，一笔才算走完。单子在账房压五十年，什么时候问起来，都能翻出来当凭证。

所以她不怕翻。怕的是翻到不该翻的东西。

翻到上一年秋天的存根时，她手停了。

夹在两页正常单子中间，有一张纸，格式跟别的都不一样。正常单子是规规矩矩的表格，要什么、多少、谁用、哪天的，一格一格填满；这张纸上头就四个字，一里土——"纸，着人采买"。

没有数量，没有单价，没有落款，没有验收入库的印。

她前后翻了几页，确认了一下：别的单子，纸笔墨是分开记的，笔多少支，墨多少块，纸多少刀，写得清清楚楚。就这张，一行字，别的什么都不写。

她又细看了一遍。单子上有印——不是账房的章，是内务府总管印，盖在"着人采买"四个字底下，朱红，端端正正。印泥的颜色和账房常使的不是一盒，偏深，是外头官面上用的那种。

沈酌把这张存根抽出来，对着光看了半天。单子上的字迹，跟旁边管采买的何姑姑的字不一样，这笔字方方正正，起笔收笔都有板眼，是管事的笔迹，不是经手跑腿的人写的。

她不是没见过这种单子。四大所里破产清算那几年，她见过太多"特批"件：上头要买什么，不走正常流程，一张白纸，一行字，一个章，钱就出去了。账面上永远查不到这笔钱去了哪儿，因为根本没记在账上——它是"特殊处理"。后来她学精了，专查这种单子：凡是躲开正常流程的，必有一桩见不得人的手尾要藏。

压箱底的那套手法，换了个朝代，一个字都没变。

她把存根编号抄进本子里：秋字柒拾肆号。末了又补一行：无入库印，纸没走库房，直接进的什么地方，未知。

抄完，她撑着下巴想了一会儿。纸从宫外来，走"着人采买"，没入库——那批纸去了哪儿？宫里头的纸，除了账房、书库、各宫份例，就剩一个去处：松烟斋。

松烟斋的"誊抄经卷"，用的就是纸。这笔账，跟那批不见影的纸，长得一模一样——都是"若干"，都是"着人"，都对不上数。一个说买了，一个说用了，中间夹着的那段，正好是空白的。

账房外头院子里响起脚步声的时候，她正要往本子上记第二笔。那脚步声不快不慢，稳稳当当，停在门口。

"姑姑在吗？"

门外是个太监的声音，不高不低，带一点笑。沈酌听出是谁——内务府总管周德海。她见过他一次，隔着半个院子，看他在淑妃宫门前站过一会儿，赏银的条子就是他经手的。账上那笔名目"体恤下人"、数目对不上人头的赏银，底下签的就是他的名字。

她把存根塞回夹层，把本子合上压进账本底下，掸了掸袖子，才去开门。

周德海站在门外，身后跟着个小太监，手里托着一摞簿册。他穿着件酱色的袍子，腰带上挂着内务府的牌子，脸上挂着笑："姑姑忙着呢？本季的对账下来了，有几笔要跟账房核一核。"

"周总管请。"她让开路。

周德海进了门，也不坐，踱了两步，眼睛在账桌上扫了一圈："姑姑来了有些日子了，账房理得清爽。"

"份内的事。"

"是，是。"周德海点头，伸手在空处虚虚地一点，"姑姑这份细心，宫里不多见。前些日子账房旧册对不上数，也是姑姑一本一本地核出来的吧？"

沈酌没接话，只看着他把簿册放到桌上。