正月初五，北风卷着鹅毛大雪，刮了整整三天三夜。

江州府地面上的积雪足有三尺厚，护城河冻成了硬冰坨子。

清晨卯时末，两辆套着双骡的大车，碾着厚雪停在江州府南门外。

铁柱裹着老羊皮袄，跳下车辕，跺了跺冻僵的棉靴。

“东家，城门刚开一条缝，前头堵了不少人。”

车厢布帘掀开一角，程安安探出头，桃花眼扫过城门口。

吊桥边的雪窝子里，横七竖八躺着七八具硬邦邦的尸首。

几个穿破麻衣的衙役正拿铁钩子往板车上拖人，嘴里骂骂咧咧。

“晦气，一宿又冻硬十几个，乱葬岗的坑都刨不动！”

旁边一个缩着脖子的老汉，怀里揣着半块冷糠饼，吓的脸色煞白。

“官爷，这鬼天啥时候是个头啊？俺家烧火的干柴早断了。”

衙役吐了一口浓痰，落地就结成了冰珠子。

“问老天爷去，城里黑木炭都涨到一百文一斤了，有钱你也买不着！”

陈清书披着青布棉氅，推开车门走了下来，拧眉看着板车上的草席。

草席底下露出一双青紫的小脚，连双破草鞋都没穿。

他抿嘴站了一会儿，耳根冻的发红，袖子里的拳头攥的很紧。

程安安跳下骡车，替他把领口的风毛拢紧了些。

“别看了，眼下这光景，光靠施粥救不活冻僵的人。”

“咱们先把简公爷这趟差事办利索，再图后计。”

陈清书点点头，转头朝后车招了招手。

“铁柱，把咱们的路引和解元牙牌递过去，莫在城门口耽搁。”

守城兵丁一见解元牙牌，立马换了副笑脸，挪开拒马桩放行。

两辆骡车顺着青石主街往东走，街面冷清的吓人。

往日热闹的茶楼酒肆全关着门板，只有西街口的张记炭行围满了人。

上百号百姓挤在炭行台阶下，手里攥着铜钱，拼了命往柜台前凑。

“掌柜的，行行好，卖俺两斤碎炭渣子吧，俺老娘快冻断气了！”

“俺出两百文，求掌柜的匀俺两斤黑炭！”

炭行伙计拎着木棍站在高凳上，把扑上来的妇人一棍子捅翻在雪地里。

“滚滚滚，碎炭渣子一百二十文一斤，少一文钱都没门儿！”

“嫌贵？嫌贵回家烧自己的床板去！”

妇人跌坐在雪水里，手里的铜钱撒了一地，捂着脸红了眼。

“天杀的奸商啊，腊月里才十二文一斤，你们这是喝人血啊！”

伙计啐了一口，鼻孔朝天，把手里的木牌子拍的啪啪响。

“爱买不买，城东王员外家刚包圆了五百斤，就剩底下这两筐底子了！”

骡车从街角驶过，程安安放下车帘，冷笑了一声。

“涨了整整十倍，这帮孙子真不怕吃撑了烂肚肠。”