年度大比战至十六强，如火如荼的喧嚣非但没有平息，反而如同浇了滚油的烈焰，燃烧得越发炽烈疯狂。天衍峰下的演武场，仿佛化作了一口沸腾的巨锅，万人空巷，声浪如雷，空气中弥漫的不仅仅是汗味与尘土，更有一股近乎实质的、属于年轻修士们最原始的血性与对胜利的极致渴望。

能够从近万参赛者中脱颖而出，跻身十六强者，无一不是外门乃至内门炼气期弟子中真正的精锐与翘楚。修为最低也在炼气五层中期，且大多身负绝技，背景深厚，声名显赫。每一场十六强战，都堪称强强对话，龙争虎斗，吸引了几乎所有尚未被淘汰弟子的目光，甚至连许多内门执事、外门长老，也放下了手中庶务，亲临现场观战。

擂台缩减至八座，皆以更为坚固的“玄铁精岩”重新加固，防护光幕也提升到了足以承受炼气后期巅峰攻击的强度。每一座擂台四周，都围拢了里三层外三层、水泄不通的人群，喝彩声、助威声、惊叹声、议论声，交织成一片震耳欲聋的声浪海洋。

十六强抽签，在万众瞩目下，于中央主擂台进行。巨大的水镜光华流转，一个个耀眼的名字与头像交替闪现，每一次配对，都引起台下或兴奋、或叹息、或震惊的剧烈反响。

当“林焰”的名字，与“赵莽”并列出现在水镜之上，并标注“甲字三号擂台”时，全场先是一静，旋即爆发出远比之前任何一次配对都要猛烈的哗然！

“林焰对赵莽？！竟然是他们？！”

“冤家路窄！这下有好戏看了！”

“赵莽？可是赵长老那位……听说上次年末小比后，他闭关苦修，修为大进，就是为了今日雪耻！”

“林焰惨了！赵莽本就跋扈，上次丢了那么大的脸，这次还不往死里整他？”

“我看未必，林焰那小子邪性，总能出人意料。”

“邪性？在绝对的实力面前，什么邪性都没用！赵莽可是赵长老的亲孙子，资源无数，这次闭关据说用了秘药，修为已至炼气五层巅峰，距离六层只差一线！林焰拿什么打？”

议论声、惊呼声、幸灾乐祸声、担忧声，混杂在一起，几乎要掀翻擂台顶棚。所有人的目光，都齐刷刷地投向了甲字三号擂台方向，也投向了刚刚得知对阵结果的两位当事人。

林焰站在人群边缘，面色“平静”地看着水镜上那刺眼的并列名字，心中并无多少波澜。赵莽？意料之中，或者说，他一直在等待着与赵莽，乃至与赵莽背后势力正面碰撞的机会。年末小比的恩怨只是引子，更深层的，是赵莽身上那股与灰衣人、腐骨花同源的邪气，以及其背后可能代表的、盘踞在青玄宗内的那条毒蛇。

他微微侧目，看向不远处赵莽所在的方向。

赵莽在一群衣着光鲜、神态倨傲的拥趸簇拥下，正仰头看着水镜，嘴角咧开，露出一抹毫不掩饰的、残忍而快意的狞笑。与数月前相比，他身形似乎更壮硕了一些，但脸色却透着一股不正常的、隐隐发青的苍白，眼窝深陷，眼底密布着道道清晰的血丝，使其原本还算端正的五官，平添了几分阴鸷与戾气。他周身散发出的灵力波动，确实达到了炼气五层巅峰，甚至隐隐有突破六层的迹象，但那气息却浮躁不定，带着一种令人不适的阴冷与暴烈，仿佛随时可能失控。

似是感应到了林焰的目光，赵莽猛地转过头，那双布满血丝的眼睛，如同择人而噬的凶兽，死死锁定林焰，嘴角的狞笑扩大，声音沙哑而高亢，穿透嘈杂的人声，清晰地在擂台区域回荡开：

“林——焰！”

他分开人群，大步走到擂台边缘，隔着数十丈距离，用手指狠狠点向林焰，声音充满了怨毒与猖狂：

“三灵根的废物！狗屎运的杂种！上次让你侥幸偷袭，害老子在那么多人面前丢尽脸面！老子闭关这几个月，无时无刻不在想着，怎么将你剥皮抽筋，挫骨扬灰！”

他声音越来越大，近乎咆哮，眼中血光闪烁，周身那阴冷暴戾的气息不受控制地溢散开来，让靠近他的一些弟子都不禁面色发白，向后缩了缩。

“没想到啊没想到，老天开眼！十六强就让老子碰上你了！哈哈哈！”赵莽狂笑起来，状若疯魔，“这次，没有侥幸，没有运气！老子要当着全宗上下的面，亲手打断你的四肢，废了你的丹田，让你像条死狗一样，爬着滚下擂台！让你知道，得罪我赵莽，得罪我赵家，是什么下场！”